De verdeling van strijders in generaties blijft, ook nu nog, in veel opzichten voorwaardelijk. De makers van een F-16 stonden niet voor de taak om een jager te maken die 'voldeed aan de eisen van de vierde generatie'. We hadden een vliegtuig nodig dat zou voldoen aan de specifieke eisen van een bepaalde tijdfase. En de Zweden zien bijvoorbeeld niets mis om de Saab JAS 39 Gripen toe te schrijven aan dezelfde generatie als de F-22 Raptor.
Dit lijkt echter nog steeds een al te frivole manipulatie van feiten. Immers, hoe je het ook bekijkt, stealth-vliegtuigen hebben standaard een enorm pluspunt ten opzichte van conventionele machines. Ze zijn moeilijker te spotten en daarom moeilijker neer te schieten. In principe wordt stealth, rekening houdend met de snelle ontwikkeling van luchtverdedigings- en raketwapens, die de snelheid en manoeuvreerbaarheid aanzienlijk verminderen, een belangrijke parameter voor een jager.
Dit is genoeg om te begrijpen hoe de strijders van de zesde generatie eruit zullen zien. Deze voertuigen zouden de conceptuele ontwikkeling moeten zijn van de F-22, F-35, J-20 en Su-57. Sommige auteurs verwijzen hier ook naar hypersonische snelheid, terwijl ze zowel de beperkingen van het menselijk lichaam als de fundamentele technische problemen van het besturen van het apparaat met hypersonische snelheden koppig negeren. Met andere woorden, de zesde generatie zal supersonisch zijn, maar waarschijnlijk niet hypersonisch. Vliegtuigwapens kunnen hypersonisch worden, maar dit is een ander onderwerp.
Laten we het beter hebben over de programma's van de zesde generatie jagers die al beschikbaar zijn. Hoogstwaarschijnlijk zullen in het kader daarvan de eerste auto's worden gemaakt, die op een dag niet alleen de "fours", maar ook de F-22 en F-35 zullen vervangen.
F / A-XX (Amerikaanse marine)
Misschien wel het meest bekende programma voor de creatie van een zesde generatie jager. Ze heeft een rijke geschiedenis. Eisen zijn voor het eerst gedefinieerd in juni 2008 en zijn op verschillende tijdstippen anders genoemd. In april 2012 heeft de US Navy een officieel Request for information (RFI) voor de F/A-XX uitgegeven. Het ging over een luchtdominantiejager met grond / zee-aanvalscapaciteiten die in de toekomst de F / A-18E / F Super Hornet multi-role jagers en EA-18G Growler elektronische oorlogsvoeringsvliegtuigen rond de jaren 2030 zouden kunnen vervangen. De F / A-XX-jager zal de nieuwe F-35C Lightning II-dekboten niet volledig vervangen, maar zal ze aanvullen, waardoor de mogelijkheden van de vloot aanzienlijk worden uitgebreid.
Over het algemeen ziet het Amerikaanse leger het carrier-based gevechtsvliegtuig van de toekomst als een soort trio: de F-35, F/A-XX en een veelbelovende UAV, vergelijkbaar met de Northrop Grumman X-47B.
Overigens wordt F/A-XX nu gezien als bemand, onbemand of optioneel bemand. Onafhankelijke experts neigen meer naar de derde optie, maar niemand kan met zekerheid zeggen wat het Pentagon over tien jaar zal willen. Onbemande systemen evolueren immers heel, heel snel en of een piloot in de cockpit nodig zal zijn, is moeilijk te zeggen.
Het is moeilijk om met vertrouwen te spreken over het uiterlijk van de toekomstige auto. In 2010 maakte de Boeing Phantom Works-divisie in het kader van onderzoek en ontwikkeling van de zesde generatie voor de vloot echter duidelijk dat we konden praten over een tweezits tweemotorige jager, die, om de radarsignatuur te verminderen, was uitgerust met een gladde vleugel-romp-interface en ontdaan van enige horizontale staart.
Next Generation Air Dominance (luchtmacht van de Verenigde Staten)
In mei van dit jaar werd bekend dat de "zes" van de Amerikaanse marine en luchtmacht volledig uit elkaar waren gegaan. En nu is de marine van plan een vliegtuig te ontvangen waarvan de vereisten aanzienlijk zullen verschillen van de vereisten voor de landversie, die het symbool Next Generation Air Dominance heeft.
Over het algemeen hebben we bedacht wat de F / A-XX zou moeten worden, laten we nu eens kijken naar de auto's voor de luchtmacht. Zoals de naam al doet vermoeden, zullen we een natuurlijk geboren luchtjager hebben - de opvolger van de F-22 - waarvan het belangrijkste kenmerk het vermogen zal zijn om diep in vijandelijk gebied door te dringen met het vermogen om veelbelovende B-21 strategische bommenwerpers effectief te verdedigen. De marine, zo bleek, heeft dit niet nodig, omdat het afhankelijk is van ultralangeafstandsraketten. Hieruit kunnen we concluderen dat de jager voor onder meer de luchtmacht een zeer groot bereik zal hebben.
Hiervoor zijn nieuwe oplossingen nodig, waaronder het Adaptive Versatile Engine Technology (ADVENT)-programma, dat tot doel heeft een adaptieve turbojetmotor voor gevechtsvliegtuigen voor de Amerikaanse luchtmacht te ontwikkelen. Voorgesteld wordt dat een dergelijke motor 25 procent minder brandstof verbruikt en 10 procent meer stuwkracht heeft dan andere bestaande moderne motoren, die samen de actieradius met 30 procent zullen vergroten, terwijl alle andere dingen gelijk blijven.
Het nieuwe vliegtuig zal ook serieuzere bewapening krijgen dan de bestaande machines. In november 2013 deed het US Air Force Research Laboratory een verzoek om informatie over laserwapens. De luchtmacht is geïnteresseerd in drie categorieën lasers: laag vermogen (voor het richten en raken van vijandelijke sensoren), middelmatig vermogen (voor bescherming tegen raketten) en krachtig (voor het raken van vijandelijke vliegtuigen en gronddoelen). Het is de bedoeling dat al deze systemen worden geïnstalleerd op de nieuwe jager van de zesde generatie.
NGF (Duitsland, Frankrijk, Spanje)
De eerste geruchten over de plannen van de Europeanen om een jager van de zesde generatie te creëren, verschenen ongeveer een jaar geleden en in februari vorig jaar werd bekend dat Frankrijk en Duitsland een overeenkomst hadden ondertekend over het begin van de conceptuele fase van onderzoekswerk in het kader van van het nieuwe vechtprogramma. Spanje heeft zich al bij het project aangesloten en in de toekomst kunnen ook andere Europese vliegtuigfabrikanten hieraan deelnemen.
De stealth-jager zal rond 2035-2040 de Franse Dassault Rafale en de pan-Europese Eurofighter Typhoon moeten vervangen. De NGF-jager maakt deel uit van het grotere Système de combat aérien du futur (SCAF)-programma dat gericht is op het creëren van een pan-Europees "systeem van systemen" dat een belangrijke rol zal spelen bij het waarborgen van de veiligheid van de EU-landen. Naast de nieuwe gevechtsvliegtuigen krijgt het leger ook nieuwe UAV's en controle- en geleidingssystemen.
Hoe ziet NGF eruit? Het is bekend dat de Fransen van Dassault Aviation de hoofdrol zullen spelen bij de totstandkoming ervan. In 2018 toonde het bedrijf het eerste beeld van de Europese jager van de toekomst in zijn video.
Het gekozen aerodynamische ontwerp is vergelijkbaar met het ontwerp dat ze willen gebruiken voor de Amerikaanse jager van de zesde generatie. De machine is dus volledig verstoken van verticale staart. Als de "Amerikaan" echter soms wordt geverfd met een horizontale staart aan de voorkant, heeft de Europese auto dat niet. Van voren ziet het vliegtuig eruit als een Dassault Rafale, en de vorm en grootte van de overkapping maakt het zeer waarschijnlijk dat de NGF een tweezitter wil: in ieder geval een van de versies van de jager. Er is echter een mening dat het uiterlijk van het vliegtuig in de loop van de jaren van ontwikkeling meer dan eens kan veranderen. Hoogstwaarschijnlijk zal het zo zijn.
Storm (Britse luchtmacht)
Dit is misschien wel de vreemdste "gast", ondanks het feit dat het programma op het eerste gezicht uitgebreider lijkt dan de rest. Dit komt door de effectieve presentatie van het vliegtuigmodel op de Farnborough Air Show in de zomer van 2018. Toen werd gemeld dat de jager in de jaren '30 zou kunnen worden geboren en de Eurofighter Typhoon in de Britse luchtmacht zou kunnen vervangen.
Om het vliegtuig te maken, werden het consortium BAE Systems, MBDA, Rolls Royce en het Italiaanse Leonardo samengevoegd tot Team Tempest. Ze zijn van plan om tot 2025 2,7 miljard dollar aan het project te besteden: ze willen het vliegtuig in zowel bemande als onbemande versies bouwen. Ze zijn van plan de auto te maken volgens het staartloze schema: hij heeft twee naar de zijkanten afgebogen kielen en twee motoren.
Het concept gaat uit van het achterlaten van instrumenten in de cockpit in de gebruikelijke vorm. De piloot ziet alle informatie via augmented reality, maar in geval van nood is er één groot display in de cockpit.
Zoals we al zeiden, ziet de toekomst van het project er wazig uit vanwege het bestaan van het Frans-Duitse project, evenals de gigantische kosten voor de ontwikkeling van het vliegtuig, die waarschijnlijk de kosten van het maken van de F-22 en F-35 zullen overtreffen. Hoogstwaarschijnlijk zullen de Britten hun plannen niet in de praktijk kunnen uitvoeren en zal Tempest zich aansluiten bij het pan-Europese programma. Hiervoor moet het echter groeien en zichzelf ontwikkelen.
