VBL-voertuigen van het Franse leger in Mali tijdens Operatie Serval. Het Franse leger heeft de gepantserde component van zijn contingent aanzienlijk uitgebreid in vergelijking met eerdere interventies
Het lijkt misschien wat vreemd als je erover nadenkt, maar ondanks het feit dat mensen op het land worden geboren en niet in het water of in de lucht, blijft de aarde qua mobiliteit de moeilijkste omgeving. Dit geldt des te meer voor militaire mobiliteit, waar het vermogen om van het ene punt naar het andere te gaan niet alleen wordt beïnvloed door het terrein, maar ook door de aanwezigheid van de vijand. Het wijdverbreide gebruik van mijnen en bermbommen in Irak en Afghanistan, die de mobiliteit sterk verminderden, droeg bij tot de opkomst van een nieuwe categorie voertuigen genaamd Mrap (Mine Resistant Ambush Protected - met verbeterde mijnbescherming). Voertuigen in deze categorie boden hun bemanningen zowel ballistische bescherming als bescherming tegen mijnen en geïmproviseerde explosieven (IED's), terwijl het niveau van de laatste geleidelijk toenam naarmate de vijand zijn vaardigheden in deze dodelijke kunst aanscherpte
Na de volledige terugtrekking uit Irak en het aan de gang zijnde soortgelijke proces in Afghanistan, rijst de vraag: wat komt er daarna? Zullen toekomstige operaties worden uitgevoerd in de Iraakse woestijn of in de hooglanden a la Afghanistan?
De meest recente militaire operatie was Operatie Serval door Franse troepen in Mali in januari 2013. Bij eerdere militaire operaties op dit continent waren onbeschermde voertuigen betrokken, meestal off-road vrachtwagens, die werden gebruikt als gepantserde personenwagens en wapenplatforms. Operatie Serval was een heel ander verhaal, aangezien een aanzienlijk deel van het Franse contingent was uitgerust met gepantserde voertuigen, variërend van VBCI-infanteriegevechtsvoertuigen tot VAB-pantserwagens, VBL-lichtgepantserde voertuigen en Xerax-pantsercabines, terwijl de logistiek nog steeds grotendeels berust op onbeschermde machines.
Hoewel de meeste gebieden in Afrika een keuze aan reisroutes bieden (meestal off-road), wat de kans op een botsing met een begraven bom verkleint in vergelijking met sommige Afghaanse valleien met hun onbetwiste routes, is reizen in Afrika in lichte voertuigen toch gevaarlijk geworden. Tegelijkertijd waren volgens Franse bronnen de prioriteiten in Mali in de volgende volgorde gerangschikt: informatievergaring, vuurkracht en bescherming.
In termen van mobiliteit leggen de mogelijkheden van Afrikaanse bruggen (meestal drijvende bruggen) en de grootte van wegen in dorpen ernstige beperkingen op aan de massa en grootte van de gebruikte voertuigen.
Het is duidelijk dat beperkingen op de massa en breedte van het voertuig noodzakelijk zijn, aangezien deze een sterke impact kunnen hebben op militaire operaties. Massa en breedte hebben immers direct invloed op de inzetbaarheid en strategische transportluchtvaart kent zijn beperkingen. Maar nog belangrijker is de beschikbaarheid van adequate infrastructuur voor het landingsgebied; het heeft geen zin om een vloot van grote transportmiddelen te hebben als de lokale landingsbaan niet in staat is om een voldoende aantal vliegtuigen tegelijkertijd te ontvangen en te behandelen. En hoe groter de auto, hoe meer shuttlevluchten er nodig zijn voor hun inzet, omdat de zeehaven en de handige haven niet altijd beschikbaar zijn.
Het verminderen van de logistieke last blijft dus een prioriteit, vooral voor aanlandingsgebieden. Een andere uitdagende regio is Zuidoost-Azië, waar veel gebieden een zachte bodem hebben. De beste mobiliteit op hen hebben natuurlijk lichte rupsvoertuigen. Wat betreft nieuwe missies in het Midden-Oosten (lees Syrië), zou het scenario met een hoge waarschijnlijkheid van vijandelijke acties in stedelijke omstandigheden dominant moeten blijven.
In hoeverre de troepen die de afgelopen jaren in Irak en Afghanistan zijn ingezet, betrokken zouden kunnen zijn bij multinationale missies in een van de bovengenoemde regio's, is een kwestie van politiek. Hoewel het begrijpelijk is dat als regeringen een beroep doen op het leger om sommige contingenten in deze gebieden te beheren, ze maximale flexibiliteit nodig hebben. Terwijl de militaire betrokkenheid van de VS in Afrika toeneemt, blijft deze momenteel voornamelijk beperkt tot militaire hulp. Europese landen lijken in veel opzichten erg op elkaar, hoewel Frankrijk het enige niet-Afrikaanse land in dit deel van Afrika is. Ook andere grote landen die actief zijn op het Afrikaanse continent vermijden directe vijandelijkheden. Aan de andere kant spreken Afrikaanse landen de intentie uit om onafhankelijk met lokale contingenten om te gaan, hoewel de betrokken strijdkrachten in veel gevallen niet voldoende betrouwbaar konden zijn.
De belangrijkste militaire macht in Afrika is natuurlijk Zuid-Afrika, dat uiteindelijk 264 Badger 8x8-gevechtsvoertuigen op wielen bestelde in verschillende configuraties. Ze zullen geleidelijk de huidige Ratel 6x6 vervangen, evenals andere voertuigen zoals de Casspir en Mamba. Het nieuwe voertuig is gebaseerd op het Patria AMV-chassis en is voornamelijk bewapend met een 30 mm Denel-turret. Om de mijnbescherming te vergroten, gebruikte het de LMT Flat Floor Technology, die zo de lijn van machines met een V-vormige bodem onderbrak, die al vele jaren in dienst was bij het Zuid-Afrikaanse leger. Met een totaalgewicht van 27 ton staat hij in schril contrast met de 19 ton wegende Ratel-machine.
Vanwege hun gewicht en grootte zijn niet alle Mrap die in Irak en Afghanistan worden gebruikt, geschikt voor andere soorten terrein.
De VAB Mk III is uitgerust met een TRT-turret van BAE Systems. Renault Trucks Defense biedt deze optie aan die legers die op zoek zijn naar efficiënte en betaalbare APC's / IFV's.
De Rheinmetall Fuchs-machine, hoewel ontwikkeld tijdens het Koude Oorlog-tijdperk, is goed aangepast aan nieuwe scenario's en wordt actief gepromoot op de markt over de hele wereld.
Oshkosh M-ATV in Afghanistan. Deze pantserwagen verscheen als resultaat van de analyse van de opgedane ervaring; in vergelijking met de vorige "nijlpaarden" heeft het een kleiner formaat en gewicht, evenals een onafhankelijke ophanging
Een zeer geavanceerde, gloednieuwe en toch betaalbare Titus APC van Nexter combineert het beproefde Tatra-chassis met een moderne gepantserde romp en motor van Cummins.
Hulp verlenen en meer
Een ander Afrikaans land dat het zich kan veroorloven om nieuwe gepantserde voertuigen te kopen, is Algerije. Hij wendde zich tot Duitsland met een aanvraag voor de aankoop van de eerste batch van 52 Fuchs-voertuigen in de APC-configuratie met de bedoeling om er in de toekomst nog meer te kopen. Met een massa van 19 ton en een breedte van drie meter moet deze 6x6-machine goede tractie bieden op de gronden van Noord-Afrika.
Als er kleinere voertuigen nodig zijn, zal het Algerijnse leger Nimr-voertuigen kopen die in de Verenigde Arabische Emiraten zijn ontworpen en vervaardigd door een bedrijf met dezelfde naam en onderdeel van de Tawazun-groep. In een gepantserde 4x4-configuratie heeft het voertuig een breedte van slechts 2,2 meter en een totaal gewicht van ongeveer 10 ton. Dit model zal zich waarschijnlijk geleidelijk over heel Noord-Afrika verspreiden, dankzij de fabriek in de stad Henchela, op 400 km van de hoofdstad van Algerije.
Libië werd zelfs de eerste koper van een lichte Nimr-auto. Er werden meer dan 150 voertuigen afgeleverd, de meeste in een gepantserde configuratie met een verhoogd beschermingsniveau 3. De laatste 49 eenheden werden begin 2013 geleverd als geschenk aan de nieuwe Libische regering. Italië doneerde op zijn beurt 20 Puma 4x4-voertuigen. Het Libische leger is ook bewapend met een uit de Koude Oorlog geërfd 4x4 BRDM-voertuig op lichte wielen. De meeste van deze machines zullen gemoderniseerd worden, waarvoor een contract werd afgesloten met het Servische bedrijf Yugoimport.
Kenia is ook begonnen met het upgraden van zijn gepantserde voertuigen door 8 BRDM-3's aan te schaffen. Hoewel het acroniem verkenningsvoertuig betekent, moet het niet worden verward met lichte voertuigen BRDM en BRDM-2 4x4. Het heeft een configuratie met 8x8 wielen die erg lijkt op die van de BTR-80A; een auto met een totaal gewicht van ongeveer 15 ton biedt plaats aan een bemanning van 3 personen plus zes parachutisten. Het Keniaanse leger kocht meer dan 60 voertuigen van het type M26-15 Mrap van het Zuid-Afrikaanse OTT Technologies, dat betrokken was bij de strijd tegen de Somalische rebellen Al-Shabab.
De foto's tonen een Nimr 6x6 voertuig met verschillende gevechtsmodules; het emiraatbedrijf promoot actief zijn voertuigfamilie en wordt een nieuwe speler op de markt voor lichte gepantserde voertuigen
De Protector-familie van voertuigen van Mobile Armored Vehicles kan bescherming bieden in een groot aantal verschillende scenario's
Videopresentatie van Protector II van Mobile Armored Vehicles met mijn ondertiteling
BAE Systems is klaar om zijn RG31 (afgebeeld in de Mk5E-configuratie) te produceren met het door de klant vereiste beschermingsniveau
Productie in Afrika
De machineproductie in Afrika is voornamelijk geconcentreerd in Zuid-Afrika. BAE Systems is zeker een grote fabrikant met zijn RG-familie. Het bedrijf leverde de RG-32 aan landen die deze voertuigen gebruikten bij militaire VN-operaties op het continent. Dit is niet verwonderlijk, aangezien de RG-32 het kleinste lid van de familie is met een breedte van bijna 2,2 meter en een massa van niet meer dan 10 ton. Een groot aantal Casspir- en Mamba-machines is in veel Afrikaanse landen in gebruik. BAE Systems ontwikkelde de 15-tons RG Protector, gebaseerd op het RG-32-project, en bood deze aan in 4x4- en 6x6-versies.
Voor de Afrikaanse markt biedt BAE systems het RG-31-model in de Mk5-versie, die 18,6 ton weegt, en het RG-32-model, dat ook verkrijgbaar is in kleinere versies met lagere beschermingsniveaus om het hoofd te bieden aan de gewichtsbeperkingen die worden opgelegd door slecht de wegen van dit continent.
Het Zuid-Afrikaanse bedrijf Mechem Vehicles (een divisie van Denel) produceert momenteel de Casspir 2000. In de catalogus staan ook de Casspir MkII- en MkIV-modellen. In 2013 kondigde Denel Mechem een contract aan voor 10 Casspir 2000-voertuigen voor het Beninse leger, terwijl 15 voertuigen voor de VN werden geproduceerd.
Een ander Zuid-Afrikaans bedrijf, ICP, produceert gepantserde voertuigen; zijn Reva III, IV en V 4x4-modellen met een gewicht van 9 tot 13 ton, dienen niet alleen in Zuid-Afrika, maar ook in Somalië, Equatoriaal-Guinea en Zuid-Soedan. Paramount is ook een belangrijke speler, met de Mbombe 6x6 gepantserde personeelsdragers die alle aspecten van situationeel bewustzijn bieden, terwijl de Marauder en Matador 4x4-modellen Mrap-type voertuigen zijn met een totaal gewicht van 18 ton.
Chad maakte de Europese keuze door 22 Acmat Bastion Patsa-voertuigen te kopen van het Franse Renault Trucks Defense, allemaal geleverd in 2013. Ongepantserde Acmat-voertuigen zijn niet ongewoon in Afrika. Marokko is een andere grote Renault-klant in Noord-Afrika, met zijn leger dat VAB 6x6's bestuurt die binnenkort moeten worden geüpgraded of vervangen.
Dit zijn slechts enkele voorbeelden van machines die momenteel in gebruik zijn op een continent met veel potentiële hotspots. Er zijn maar weinig Afrikaanse landen die het zich kunnen veroorloven om een groot aantal voertuigen aan te schaffen, maar het verstrekken van goedkope of in het algemeen gratis militaire uitrusting blijft altijd een hefboom voor invloed op elk gebied. Bijgevolg zou het overschot aan voertuigen van de Mrap-klasse, gevormd in verband met de terugtrekking uit Afghanistan, in sommige markten een oplossing kunnen zijn, hoewel niet al dergelijke machines in sommige gebieden geschikt zijn voor gebruik.
Onlangs werd beweerd dat het Amerikaanse leger ongeveer 6.000 Mrap-machines gelijkelijk verdeeld over de M-ATV en de MaxxPro in dienst zou kunnen houden, hoewel gespecialiseerde apparatuur zoals de Mrap voor het vrijmaken van routes heel goed in dienst zou kunnen blijven. Het is nog niet duidelijk hoeveel van deze Mrap-machines naar hun thuisland zullen worden geëxporteerd. Volgens sommige bronnen mogen de VS de meest geavanceerde (lees beter beschermde) opties niet overlaten aan de Afghaanse veiligheidstroepen. Gezien de mogelijke gang van zaken is het vrij duidelijk dat een deel ervan in handen van de rebellen kan vallen. Deze voertuigen kunnen worden gebruikt als echte doelen om de opstandelingen van hun bermbommen en IED's te verbeteren. De gevolgen hiervan zouden verschrikkelijk zijn, omdat het zou kunnen betekenen dat kennis door de terroristische gemeenschap wordt verspreid. Dezelfde bronnen spreken ook over het naar huis terugkeren, zelfs die auto's die niet kunnen worden gerepareerd om de tegenstander nuttige informatie te geven. Het is echter duidelijk dat het Mrap-overschot de komende jaren een impact zal hebben op de markt voor gepantserde voertuigen, met name in gebieden die niet al te veel te maken hebben met normen voor weggebruik.
Paramount is een van de meest innovatieve Zuid-Afrikaanse spelers. De foto's tonen haar nieuwste product - een auto uit de Matador-familie.
Het Tsjadische leger heeft enkele eenheden bewapend met Renault Trucks Defense Bastion Patsas. Deze "semi-beschermde" voertuigen worden voornamelijk bestuurd door speciale eenheden.
De VS hebben meer dan 20.000 Mrap-voertuigen met verschillende modificaties gekocht en het Amerikaanse leger is van plan er slechts 6.000 te houden. Hoeveel van de resterende auto's op de markt zullen komen, blijft een open vraag.
Het aantal spelers op de markt voor gepantserde voertuigen groeit in het Midden-Oosten. Naast de eerder genoemde Nimr ontwikkelt de Streit Group ook nieuwe machines in haar fabrieken in de VAE, Canada, USA, India, Rusland en Pakistan. Het assortiment varieert van de Varan 6x6 pantserwagen / BMP (het prototype ondergaat proefvaarten op zee) tot de modulaire families Scorpion en Typhoon (beschikbaar in 4x4- en 6x6-configuraties en met onafhankelijke ophangingen). Een ander bedrijf, Armored Group, heeft productiefaciliteiten in de Emiraten, Canada en de Verenigde Staten. Haar Batt-voertuigen (Ballistic Armoured Tactical Transport) zijn verkocht aan Angola, Tsjaad, Ethiopië, Nigeria, Oeganda, maar ook aan andere landen zoals Saoedi-Arabië en Oman in het Midden-Oosten, en Ecuador en Mexico in Midden-Amerika.
De Typhoon 4x4 type Mrap met een massa van 12,5 ton wordt aangeboden door Streit Group - een ontwikkelend bedrijf op het gebied van gepantserde voertuigen
Streit Group heeft fabrieken in de VAE, Canada, de VS, India, Rusland en Pakistan. Het breidt zijn productlijn uit en produceert, naast MRAP-machines, gepantserde personeelsdragers en infanteriegevechtsvoertuigen.
Zuid-Amerika en het Verre Oosten
Zuid-Amerika en het Verre Oosten vertegenwoordigen enorme markten omdat veel legers hun wapens upgraden. In Latijns-Amerika werd het grootste contract getekend tussen het Braziliaanse leger en Iveco do Brasil voor 2.044 VBTP-MR Guarani 6x6 pantserwagens. Naast een goede beschermde mobiliteit en vuurkracht, wordt deze machine als optimaal beschouwd voor de deelname van het Braziliaanse contingent aan VN-missies. Eind oktober voltooide het Braziliaanse leger zijn eerste operationele tests in een stedelijke omgeving, en het is geen verrassing dat het zijn auto in Haïti heeft ingezet voor de verkiezingen die gepland zijn voor begin 2014.
Hoewel er maar weinig lokale fabrikanten actief zijn in de sector van militaire gepantserde voertuigen en de defensiebudgetten een neerwaartse trend lijken te vertonen, kijken veel internationale bedrijven naar deze regio van de wereld om de aanschaf van militair materieel op de nationale en westerse markten te compenseren. Hetzelfde geldt voor andere gebieden, zoals India met zijn enorme markt, maar China is nog steeds verboden voor veel westerse bedrijven.
Er zijn echter verschillende concurrerende bedrijven in het Verre Oosten. Sommigen kunnen zich zelfstandig ontwikkelen, terwijl anderen zich in een voldoende gevorderd stadium van "ontwikkeling" bevinden om deel te nemen aan gezamenlijke ontwikkelingsprogramma's. In Maleisië produceert Deftech bijvoorbeeld momenteel zijn eigen gepantserde personeelsdragers / infanteriegevechtsvoertuigen AV-8 8x8 op basis van het chassis van de Turkse FNSS PARS 8x8. Het in Singapore gevestigde STK heeft de Terrex 8x8 proactief ontwikkeld en Zuid-Koreaanse bedrijven zoals Doosan DST en Hyundai Rotem bieden al vele jaren gepantserde personenwagens op wielen in 6x6- en 8x8-configuraties aan voor hun nationale leger.
China blijft natuurlijk een zeer grote fabrikant, hoewel de belangrijkste, zo niet de enige klant momenteel het Chinese leger is, althans wat betreft voertuigen.
Japan heeft zich altijd strikt gehouden aan zijn eigen verbod op de export van wapens. Dit kan echter snel veranderen, aangezien Tokio een actievere rol moet spelen in vredesoperaties, wat uiteraard zal leiden tot een gedeeltelijke opheffing van het verbod dat aan het einde van de Tweede Wereldoorlog werd aangenomen. Amerika richt zich nu op de Stille Oceaan, waar terrein en topografie meer kunnen variëren dan waar dan ook. Zachte bodems bedekken grote gebieden en bepalen het gebruik van lichte rupsvoertuigen. In dit opzicht ligt een van de nieuwste ontwikkelingen van Kaplan, gepresenteerd door het Turkse bedrijf FNSS, qua gronddruk dicht bij Alvis CVR (T). Een Kaplan-rupsvoertuig zou op vergelijkbaar terrein kunnen winnen. Het valt nog te bezien hoeveel legers de "juiste" voertuigen in hun volgende contingenten zullen inzetten.
Meer dan 1.500 lichte gepantserde voertuigen van Komatsu zijn in dienst bij de Japanse zelfverdedigingstroepen. Japan kan zijn verbodsbeleid heroverwegen en een nieuwe actieve speler worden op de markt voor veilige mobiliteit
Het lichte rupsvoertuig Kaplan werd in 2013 door FNSS getoond. Het zorgt voor een lage bodemdruk voor een goede drijfkracht op zacht terrein in Zuidoost-Azië
