De tankeenheden van de strijdkrachten van het vooroorlogse Joegoslavië voeren hun geschiedenis terug tot een peloton gepantserde voertuigen dat in 1917 werd gevormd als onderdeel van het leger van het Koninkrijk Servië tijdens zijn operaties als onderdeel van de Entente-troepen aan het front van Saloniki. In deze eenheid waren er twee machinegeweer-gepantserde voertuigen "Peugeot" en twee "Mgebrov-Renault" (volgens andere bronnen - slechts twee "Renault") van Franse productie. In 1918 bewezen ze zich goed tijdens de mars door Servië, en sommigen van hen, samen met de Servische troepen, bereikten Slovenië zelf.
De Joegoslavische generaals realiseerden zich de belofte van dit type wapen en voerden vanaf 1919 intensieve onderhandelingen met Franse zijde over de levering van tanks en opleiding van personeel. Als gevolg hiervan onderging in 1920 de eerste groep Joegoslavische militairen een opleiding als onderdeel van de 303e tankcompagnie van de 17e Franse koloniale divisie, en tot 1930 werden groepen officieren en onderofficieren herhaaldelijk naar Frankrijk gestuurd om te studeren.
Van 1920-1924. Het leger van het Koninkrijk CXS ontving van de Fransen in het kader van een oorlogslening, evenals gratis, verschillende partijen gebruikte Renault FT17 lichte tanks met zowel machinegeweer- als kanonbewapening. Het totaal aantal afgeleverde tanks wordt geschat op 21 voertuigen. Renault FT17's kwamen in verspreide batches, waren niet in de beste technische staat en werden voornamelijk gebruikt voor het opleiden van personeel in het belang van de geplande inzet van gepantserde eenheden. De eerste ervaring met het creëren van een afzonderlijke eenheid werd gedaan in 1931, toen de 10 resterende "on the move" tanks werden samengebracht in het "Company of Combat Vehicles" gestationeerd in de stad Kragujevac. De verslechtering van de uitrusting, met name de rupsbanden en het chassis, bij gebrek aan reserveonderdelen leidde er echter toe dat het bedrijf in juli van hetzelfde jaar werd ontbonden en de gevechtsvoertuigen werden overgebracht naar de infanterie- en artillerieschool. De rest roestte helaas in magazijnen totdat ze werden gedemonteerd voor onderdelen voor nieuwe tanks die in 1932-1940 in het Joegoslavische leger verschenen.
Lichte tank Renault FT17 in het Belgrado Oorlogsmuseum
In 1932 bracht Polen op basis van een militaire overeenkomst 7 lichte tanks FT17 en een partij reserveonderdelen over naar Joegoslavië, wat goed van pas kwam voor de vervallen tankvloot van het Koninkrijk. Door de onderhandelingen met Frankrijk voort te zetten, kon de Joegoslavische regering in 1935 een overeenkomst sluiten over de levering van nog eens 20 FT17, incl. en een verbeterde modificatie van de M28 Renault Kegres, die vóór 1936 door de Fransen werd uitgevoerd.
Uitgerust met een Renault 18 viercilindermotor, konden FT17 tweezits lichte tanks snelheden tot 2,5 km/u bereiken over ruw terrein (M28 - twee keer zoveel) en hadden ze een pantserbescherming van 6-22 mm. Ongeveer 2/3 van hen was bewapend met 37 mm SA18-kanonnen, de rest droeg machinegeweerbewapening - 8 mm "Hotchkiss". In de omstandigheden van de moderne oorlog waren ze niet effectief en waren ze alleen geschikt om de infanterie te ondersteunen tegen een vijand die geen zware wapens had (partizanen, enz.). Maar in de tweede helft van de jaren dertig, toen Joegoslavië Hongarije als zijn belangrijkste vijand beschouwde, leken dergelijke gevechtsvoertuigen misschien voldoende: de Magyaarse pantserwagenvloot was niet veel beter.
Tank "Renault" FT17 van de verbeterde wijziging van de M28 "Renault-Kegres" op de vooroorlogse manoeuvres van het Joegoslavische leger
Joegoslavische FT17's hadden de standaard Franse donkergroene kleur en slechts een paar M28's kregen driekleurencamouflage - groene, "chocoladebruine" en "okergele" vlekken. De toename van het aantal tanks maakte het in 1936 mogelijk om in het Joegoslavische leger een "bataljon gevechtsvoertuigen" te vormen, georganiseerd volgens een "drievoudig" -principe: drie tankcompagnieën (de vierde is "park", dat wil zeggen hulpvoertuigen) met drie pelotons van elk drie tanks. Het derde peloton van elke compagnie bestond uit de verbeterde FT17 M28. Er was ook een tankpeloton verbonden aan het hoofdkwartier, een "park"-compagnie, en elke tankcompagnie had een "reserve"-tank. In totaal bestond het bataljon uit 354 manschappen en officieren, 36 tanks, 7 auto's en 34 vrachtwagens en speciale voertuigen en 14 motorfietsen met zijspannen.
Het "bataljon gevechtsvoertuigen" stond direct ter beschikking van het Ministerie van Oorlog (in oorlogstijd - het opperbevel van het Joegoslavische leger), maar zijn eenheden waren verspreid over het koninkrijk: hoofdkwartier, 1e en "park" -bedrijven - in Belgrado, 2e bedrijf - in Zagreb (Kroatië) en het 3e bedrijf in Sarajevo (Bosnië). Tanks zouden uitsluitend worden gebruikt voor "het begeleiden van infanterie", wat hun gevechtsrol beperkte - een veel voorkomende misvatting in Europese legers van de vooroorlogse periode! Niettemin, in september 1936, toen het bataljon aan het publiek en buitenlandse waarnemers werd getoond tijdens een militaire parade in Belgrado, veroorzaakte het, volgens de memoires van tijdgenoten, "opschudding".
In 1936 verscheen een document dat de verdere ontwikkeling van de gepantserde strijdkrachten van Joegoslavië bepaalde - de verordening over de vreedzame en militaire samenstelling van het leger. Volgens hem zou het in de nabije toekomst twee bataljons middelgrote tanks (66 voertuigen in totaal), een ander licht bataljon en een squadron van "lichte cavalerietanks" van 8 voertuigen vormen. In 1938 was het de bedoeling om zeven tankbataljons (in totaal 272 voertuigen) in te zetten - één voor elk leger, en een bataljon zware tanks (36 voertuigen) ondergeschikt aan het opperbevel. In de toekomst zou elk tankbataljon een vierde "aanvullende" tankcompagnie krijgen.
Als onderdeel van een project om in 1935 een van de twee Joegoslavische cavaleriedivisies om te vormen tot een gemechaniseerde, begonnen onderhandelingen met Tsjechoslowakije over de levering van "lichte cavalerietanks" - met andere woorden, tankettes. Een leningsovereenkomst voor een bedrag van 3 miljoen dinars werd ondertekend met de Tsjechische fabriek Skoda, als onderdeel waarvan in 1937 8 Skoda T-32-tankettes aan Joegoslavië werden geleverd. De Joegoslaven eisten dat de standaardmonsters van deze militaire uitrusting speciaal voor hen werden aangepast, de maximale pantserbescherming werd verhoogd tot 30 mm, de bewapening werd versterkt, enz., Wat door de Tsjechen werd gedaan.
In 1938 werden T-32's getest in Joegoslavië, dat de officiële naam kreeg van snelle cavaleriegevechtsvoertuigen en ze vormden een apart squadron dat direct ondergeschikt was aan het cavaleriecommando. Tot februari 1941 was hij samen met een tankbataljon gestationeerd in de buurt van Belgrado en werd daarna overgeplaatst naar de cavalerieschool in Zemun. Heel modern voor eind jaren dertig. Tsjechische tankettes, die een goede snelheid hadden en bewapening droegen van het 37-mm Skoda A3-kanon en 7, 92-mm Zbroevka-Brno M1930 machinegeweren, werden bediend door een bemanning van twee.
T-32 tankette bij de vooroorlogse parade van het Joegoslavische leger
Ze waren allemaal geschilderd in driekleurige camouflage.
Aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog waren de militaire autoriteiten van het Koninkrijk Joegoslavië zich bewust van de ontoereikendheid en onvolkomenheid van de gepantserde voertuigen die tot hun beschikking stonden. In dit opzicht werden krachtige pogingen ondernomen om een partij modernere tanks te verkrijgen. De keuze viel op de Renault R35, die bij de Franse troepen in dienst kwam om de verouderde FT17 te vervangen. Begin 1940 kon de Joegoslavische militaire delegatie een overeenkomst sluiten over de levering op krediet van een partij van 54 Renault R35's, die zich eerder in de gepantserde reserve van de Franse strijdkrachten bevonden. In april van datzelfde jaar arriveerden de auto's in Joegoslavië. De val van Frankrijk onder de slagen van de troepen van nazi-Duitsland bevrijdde de Joegoslaven van de noodzaak om de lening terug te betalen.
"Renault" R35, bewapend met een 37 mm kanon, 7,5 mm machinegeweer М1931 (munitie - 100 patronen en 2400 patronen) en uitgerust met een viercilinder Renault-motor, was een relatief goed voertuig voor zijn klasse (" lichte tank begeleiding "). Het kon een snelheid van 4-6 km / u over ruw terrein ontwikkelen, en pantserbescherming van 12 tot 45 mm was in staat om min of meer met succes de slag van een 37 mm-projectiel te weerstaan - het belangrijkste kaliber van de toenmalige antitank artillerie. De bemanning bestond uit twee personen, en de moeilijkheid was dat de commandant, die ook de functies had van kanonnier-schutter, waarnemer, en, als de tank was uitgerust met radio en een radio-operator, een regelrechte universele specialist, terwijl de functie van chauffeur voor elke burgerchauffeur zou kunnen worden voorbereid. Door zijn lage manoeuvreerbaarheid en bewapening van klein kaliber was de R35 echter duidelijk de zwakste partij in een duel met de Duitse Pz. Kpfw. III en Pz. Kpfw. IV, die respectievelijk 50 mm en 75 mm kanonnen droegen. uitstekende rijeigenschappen.
Joegoslavische koning Peter II "rijdt persoonlijk rond" de eerste Renault R35-tank ontvangen uit Frankrijk
De nieuwe "Renault" werd onderdeel van het "Tweede bataljon gevechtsvoertuigen" van het Koninkrijk Joegoslavië, opgericht in 1940. Het reeds bestaande FT17-bataljon kreeg de toepasselijke naam "First". Er was echter enige verwarring in de namen van de bataljons. Om misverstanden te voorkomen gaven de Joegoslavische militairen er zelf de voorkeur aan de tankbataljons simpelweg "Oud" en "Nieuw" te noemen.
In december 1940 werden nieuwe staven tankbataljons goedgekeurd, voor beide hetzelfde. Het bataljon bestond nu uit een hoofdkwartier (51 soldaten en officieren, 2 auto's en 3 vrachtwagens, 3 motorfietsen); drie tankcompagnieën, vier pelotons, drie tanks in een peloton plus één "reserve" voor elke compagnie (elk heeft 87 soldaten en officieren, 13 tanks, 1 passagier en 9 vrachtwagens en speciale voertuigen, 3 motorfietsen); een "hulp" bedrijf (143 soldaten en officieren, 11 "reserve" tanks, 2 auto's en 19 vrachtwagens en speciale voertuigen, 5 motorfietsen).
Op 27 maart 1941 speelde het "nieuwe" tankbataljon een belangrijke rol bij de staatsgreep in het Koninkrijk Joegoslavië, die werd uitgevoerd door een groep hoge officieren onder leiding van generaal D. Simovic. Het pro-Britse en pro-Sovjet-deel van de Joegoslavische politieke elite kwam onder de breed gedragen Servische slogan "Beter een oorlog dan een pact" uit tegen een alliantie met Hitlers Derde Rijk en wierp de pro-Duitse regering van prins-regent Paul en premier omver. Minister D. Cvetkovic. Tanks R35 kwamen Belgrado binnen en vestigden de controle over het gebied van de gebouwen van het ministerie van het leger en de marine en de generale staf, en namen ook de residentie onder bescherming van de jonge koning Peter II die de staatsgreep "Beli Dvor" steunde.
Renault R35 tank van het Joegoslavische leger in de straten van Belgrado op 27 maart 1941
De toren van de Renault R35-tank tijdens de staatsgreep in Belgrado op 27 maart 1941, met de patriottische slogan "Voor de koning en het vaderland" (VOOR KRANA EN OTAKBINA)
Een andere eenheid van de militaire voertuigen van het leger van het Koninkrijk Joegoslavië was een peloton gepantserde voertuigen dat in 1930 was gekocht en was toegevoegd aan de cavalerieschool in Zemun. Deze machines, waarvan er waarschijnlijk slechts drie waren (2 Franse Berlie UNL-35 en 1 Italiaanse SPA), werden in Joegoslavië geclassificeerd als een auto-machinegeweer en waren bedoeld voor vuursteun en escorte van cavalerie-eenheden en voor verkenning en patrouille. dienst. …
Franse pantserwagen "Berlie" UNL-35 op de vooroorlogse manoeuvres van het Joegoslavische leger
Italiaanse pantserwagen SPA van het Joegoslavische leger
Het grootste deel van het personeel en de officieren van de Joegoslavische gepantserde eenheden waren de militairen van de "titulaire natie" van het koninkrijk - de Serviërs. Onder de tankers bevonden zich ook Kroaten en Slovenen - vertegenwoordigers van volkeren met een rijke industriële en ambachtelijke tradities. Macedoniërs, Bosniërs en Montenegrijnen, inwoners van de technologisch minst geavanceerde gebieden van Joegoslavië, waren zeldzaam.
Joegoslavische tankbemanningen droegen het standaard M22-legergrijs-groen uniform. De hoofdtooi voor het "service- en alledaagse" uniform voor het personeel was een traditionele Servische pet - "shaykacha"; voor officieren waren er opties met een pet met een karakteristieke vorm ("kaseket"), een pet en een zomerpet. De instrumentkleur voor de militairen van de tankbataljons was "gecombineerde armen" rood, voor de bemanningsleden van tankettes en gepantserde voertuigen - cavalerieblauw. In 1932 werd een onderscheidend teken voor het dragen op schouderbanden geïntroduceerd voor tankers in de vorm van een klein silhouet van de FT17-tank, gemaakt van geel metaal voor de lagere rangen en van wit metaal voor officieren. Het werk- en marsuniform van de tankers bestond uit een grijsgroene overall en een tankversie van een in Frankrijk gemaakte Adrian M1919 stalen helm. Bij de helm werd een speciale stofdichte bril met leren monturen gedragen.
T-32 tankette commandant
Tegen de tijd dat de agressie van nazi-Duitsland tegen het Koninkrijk Joegoslavië begon, omvatte de Joegoslavische strijdkrachten 54 lichte R35-tanks, 56 verouderde FT17-tanks en 8 T32-tankettes. Het "nieuwe" tankbataljon (R35) was gestationeerd in de stad Mladenovac ten zuiden van Belgrado in het reservaat van het opperbevel, met uitzondering van de 3e compagnie, die werd overgebracht naar Skopje (Macedonië) onder controle van het Derde Joegoslavische leger. Het "oude" tankbataljon (FT17) lag verspreid over het land. Het hoofdkwartier en de "hulp"-compagnie waren gevestigd in Belgrado, en drie tankcompagnieën waren verdeeld over respectievelijk het Tweede, Derde en Vierde Joegoslavische leger in Sarajevo (Bosnië), Skopje (Macedonië) en Zagreb (Kroatië). Een squadron tankettes was gestationeerd in Zemun bij Belgrado met als taak de anti-amfibische verdediging van het daar gelegen militaire vliegveld en de operationele richting naar Belgrado te dekken.
De gevechtsgereedheid van de gepantserde eenheden en de staat van de uitrusting konden nauwelijks als bevredigend worden beschouwd. De oude uitrusting had zijn hulpbron al lang ontwikkeld, de nieuwe was nog niet goed onder de knie door de bemanningen, de tactische training van de eenheden liet veel te wensen over, de voorziening van gevechtsvoertuigen met brandstof en munitie tijdens de vijandelijkheden was niet debuggen. De grootste gevechtsgereedheid werd aangetoond door een squadron van T-32-tankettes, maar ironisch genoeg tijdens de vluchtige campagne ontving het nooit pantserdoorborende granaten voor zijn 37-mm kanonnen.
Op 6 april 1941 lanceerden de troepen van nazi-Duitsland een invasie van Joegoslavië, opererend vanuit het grondgebied van Oostenrijk, Bulgarije, Hongarije en Roemenië. In de volgende dagen lanceerden de Italiaanse en Hongaarse troepen die met hen verbonden waren een offensief, en het Bulgaarse leger begon zich te concentreren op de startlijnen voor binnenkomst in Macedonië. De Joegoslavische monarchie, verscheurd door nationale en sociale tegenstellingen, was niet opgewassen tegen de klap en stortte in als een kaartenhuis. De regering verloor de controle over het land, de leiding over de troepen. Het leger van Joegoslavië, dat als het machtigste van de Balkan wordt beschouwd, hield binnen enkele dagen op te bestaan als georganiseerde strijdmacht. Vele malen inferieur aan de vijand in termen van technische ondersteuning en mobiliteit, onvoldoende geleid en gedemoraliseerd, leed ze een monsterlijke nederlaag, niet alleen door de gevechtsimpact van de vijand, maar ook door haar eigen problemen. Soldaten en officieren van Kroatische, Macedonische en Sloveense afkomst deserteerden massaal of gingen over naar de vijand; Servische militairen, die door het bevel aan hun lot waren overgelaten, gingen ook naar huis of organiseerden zich in onregelmatige eenheden. Het was allemaal voorbij in 11 dagen…
Tegen de achtergrond van de monsterlijke catastrofe van het Koninkrijk Joegoslavië, werden sommige van zijn gepantserde eenheden het slachtoffer van algemene chaos en paniek, maar anderen toonden een sterke wil om weerstand te bieden, gingen herhaaldelijk de strijd aan met overmacht van de indringers en bereikten soms zelfs enkele succes. Na de gevechtspiloten van de Joegoslavische luchtmacht, die tijdens deze tragische dagen beroemd werden vanwege hun wanhopige moed, kunnen tankmannen waarschijnlijk worden beschouwd als het tweede soort wapen van het leger van het koninkrijk, dat min of meer adequaat aan hun militaire plicht in april 1941 voldeed.
Volgens het Joegoslavische militaire plan "R-41", moesten het hoofdkwartier van het eerste ("oude") bataljon van gevechtsvoertuigen en de hulpcompagnie wachten tot het begin van de vijandelijkheden voor de nadering van de 2e en 3e tankcompagnie van de bataljon. Na dit bevel arriveerde de bataljonscommandant met ondergeschikte eenheden in het aangewezen gebied. Maar tot 9 april verscheen geen van de compagnieën, hij besloot zich aan te sluiten bij de stroom terugtrekkende troepen en vluchtelingen. Op 14 april gaven majoor Misic en zijn ondergeschikten zich in de buurt van de Servische stad Uzice over aan de vooruitgeschoven eenheden van het Duitse 41e Gemechaniseerde Korps.
Van alle eenheden van het "Oude" tankbataljon kwam de meest hardnekkige afwijzing van de vijand van de 1e compagnie die in Skopje (Macedonië) was gestationeerd. Op 7 april nam de compagnie, die tijdens de mars een tank had verloren door een technische storing, defensieve stellingen in. Tegen die tijd hadden de terugtrekkende infanterie-eenheden zich al teruggetrokken uit defensieve posities en 12 verouderde FT17-tanks bleken het enige obstakel te zijn voor de opmars van het Duitse 40e legerkorps. De locatie van de Joegoslavische tanks werd ontdekt door de verkenningspatrouilles van de Leibstandarte SS Adolf Hitler-brigade, maar de compagniescommandant gaf het bevel om niet te vuren. Al snel gevolgd door een inval van Duitse Ju-87 duikbommenwerpers, waarbij de compagnie ernstige verliezen leed aan uitrusting en mankracht, en de commandant spoorloos verdween (volgens sommige bronnen vluchtte hij). Maar toen nam luitenant Chedomir "Cheda" Smilyanich het commando over, die, handelend met overlevende tanks en een geïmproviseerd infanteriedetachement (bestaande uit "paardloze" tankmannen, technisch personeel van de compagnie en een groep Servische soldaten van andere eenheden die zich bij hen hadden aangesloten), ging een vuurgevecht aan met de oprukkende SS-voorhoede. De tankers wisten de opmars van de vele malen superieure vijand enkele uren te vertragen. Hun zwakke middelen konden de Duitsers echter geen aanzienlijke schade toebrengen: de totale verliezen van de Leibstandart SS in de Joegoslavische campagne bedroegen niet meer dan enkele tientallen mensen. Op hun beurt slaagden de SS-antitankwapens erin om nog een aantal FT17's te vernietigen, en hun infanterie en gepantserde voertuigen begonnen de Joegoslavische bolwerken te omzeilen. Luitenant Smilyanich werd gedwongen het bevel voor een terugtocht te geven, compleet in perfecte staat.
Op 8 april staken de overblijfselen van de 1e compagnie van het "Oude" tankbataljon de Joegoslavisch-Griekse grens over. Op 9 april werden tijdens de slag 4 overgebleven compagniestanks, achtergelaten zonder brandstof, ingegraven en gebruikt als vaste schietpunten. Waarschijnlijk werden ze toen allemaal vernietigd of gevangengenomen door de nazi's.
Vernietigde Joegoslavische tank M28 "Renault-Kegres"
De 2e tankcompagnie van het "Oude" bataljon, gevestigd in Zagreb (Kroatië), verliet tijdens de oorlog zijn plaats van inzet niet. Toen op 10 april 1941 de gevechtseenheden van de Kroatische rechtse nationalistische organisatie "Ustasha" (Ustashi), met de nadering van de Wehrmacht-eenheden, de controle over de Kroatische hoofdstad vestigden, de tankmannen van de 2e compagnie, onder wie er waar veel Kroaten en Slovenen waren, bood geen weerstand. Ze droegen hun uitrusting over aan Duitse officieren, waarna de Kroatische militairen in dienst gingen van de "Onafhankelijke Staat Kroatië", gevormd onder het beschermheerschap van de bezetters, de Sloveense militairen naar huis gingen en de Servische militairen krijgsgevangen werden.
De 3e compagnie van FT17-tanks, gestationeerd in Sarajevo (Bosnië), werd met het begin van de oorlog, volgens het "R-41"-plan, per spoor naar Centraal-Servië gestuurd. Bij aankomst ter plaatse op 9 april werd de compagnie verspreid voor dekking tegen Duitse luchtaanvallen. Vervolgens kregen de tankmannen het bevel een nachtmars te maken om de terugtocht van een van de infanterieregimenten te dekken. Tijdens de opmars "verbrandden" de tanks van de compagnie bijna alle resterende brandstof in de tanks en werden ze gedwongen te stoppen zonder contact te maken met de infanterie. De commandant van de tankcompagnie vroeg het hoofdkwartier om te tanken, maar kreeg als antwoord dat alle voorraden brandstof en smeermiddelen al door de Duitsers waren buitgemaakt. Er volgde een bevel om de sloten van de tankkanonnen te verwijderen, de machinegeweren te ontmantelen, de vrachtwagens bij te tanken en, de gevechtsvoertuigen te verlaten, zich terug te trekken.
In de steek gelaten door de bemanning van de Joegoslavische M28 "Renault-Kegres"
Een van de tankpelotons gehoorzaamde het bevel niet en begaf zich met de laatste liters dieselbrandstof richting de vijand. Hij werd echter in een hinderlaag gelokt en neergeschoten door Duitse antitankartillerie. Een indirecte bevestiging van dit heroïsche, maar nutteloze gebaar is de beroemde foto uit de apriloorlog, waarop de verbrande FT17-tanks te zien zijn, bevroren op de weg in een marsorder, op de rompen waarvan gaten van pantserdoorborende granaten duidelijk zichtbaar zijn…
Het resterende personeel van de compagnie trokken zich terug in vrachtwagens en arriveerden op het station, waar ze getuige waren van het volgende spektakel: de brandstof, die hun tanks net hadden ontbroken, werd uit de spoorwegtanks afgevoerd. De resten van de discipline daarna stortten uiteindelijk in en de compagniescommandant stuurde zijn ondergeschikten 'naar hun huizen met persoonlijke wapens'. Een groep militairen van de 3e tankcompagnie van het "Oude" bataljon, die te voet opereerde, ging verschillende keren in schermutselingen met de voorste detachementen van de Wehrmacht en voegde zich na de overgave van Joegoslavië bij de Chetniks (Servische monarchistische partizanen).
Alle eenheden van het "Nieuwe" tankbataljon uitgerust met Renault R35 gevechtsvoertuigen verzetten zich hardnekkig tegen de nazi's. Met het uitbreken van de oorlog werd majoor Dusan Radovic benoemd tot bataljonscommandant.
In de nacht van 6 april 1941 werden de 1e en 2e tankcompagnie van het "Nieuwe" bataljon naar Srem gestuurd, een regio op de grens van Kroatië en Vojvodina nabij Hongaars grondgebied, ter beschikking van het hoofdkwartier van de 2e Legergroep van de Joegoslavische strijdkrachten. Door de luchtaanvallen van de Luftwaffe en de chaos die bij het uitbreken van de oorlog op de spoorwegen heerste, konden tankmaatschappijen pas op hun oorspronkelijke bestemming lossen toen de Duitse eenheden van het 46e Gemechaniseerde Korps al onderweg waren, en de Joegoslavische infanteriedivisies, waarmee de tankers volgens plan moesten handelen, werden verslagen en hielden feitelijk op te bestaan als georganiseerde eenheden.
Het hoofdkwartier, waarmee radiocontact kon worden gemaakt, gaf de commandanten van de tankcompagnieën het bevel om op eigen kracht terug te trekken naar het zuiden. Na een mars in deze richting te hebben gemaakt, vatten beide tankcompagnieën al snel hun eerste gevecht aan. Echter niet met de Duitsers, maar met een detachement van de Kroatische Ustasha die de marcherende colonnes van tankers aanviel om hun militaire uitrusting in beslag te nemen. Volgens Kroatische gegevens slaagde de Ustash, aan wiens zijde een aantal militairen van tankbedrijven - Kroaten en Slovenen - overgingen, erin om verschillende gevechtsvoertuigen en voertuigen te veroveren. De aanval was echter niet succesvol en 13 Ustasha werden gedood in een gevecht met tankers in het Doboi-gebied.
Na de aanval afgeslagen te hebben, namen beide compagnieën R35-tanks posities in en gingen de strijd aan met de oprukkende eenheden van de Duitse 14e Panzer Division, ondersteund door de Luftwaffe. Op zijn beurt vocht samen met de Joegoslavische R35 een infanteriedetachement, ontstaan uit terugtrekkende militairen, gendarmes en vrijwilligers van de lokale Servische bevolking, die zich spontaan rond het verzetscentrum verzamelden. De Joegoslavische tankbemanningen handelden in een manoeuvreerbare verdediging en wisten het bijna tot het einde van de oorlog uit te houden - tot 15 april. In deze gevechten verloren ze tot 20 Renault R35-tanks, zowel om militaire als om technische redenen. Er zijn geen gegevens over Duitse verliezen.
De resterende 5-6 tanks en een groep personeel begonnen zich terug te trekken, maar werden al snel ingehaald en omsingeld door de geavanceerde eenheden van de 14e Pantserdivisie. Nadat de reserves aan brandstof en munitie praktisch waren uitgeput, werden de Joegoslavische tankers gedwongen zich na een korte strijd over te geven.
De 3e compagnie R35-tanks, verbonden aan het Derde Joegoslavische leger, vocht ook dapper op het grondgebied van Macedonië. Op 6 april, bij het begin van de vijandelijkheden, verliet de compagnie haar permanente plaats in Skopje en, vakkundig verborgen voor Duitse luchtaanvallen in de bossen, kwam ze begin 7 april ter beschikking van het hoofdkwartier van de infanteriedivisie.. De divisiecommandant stuurde tankers om het 23rd Infantry Regiment te versterken, dat in de verdediging zat. Bij zonsopgang op 7 april begon een felle strijd met de oprukkende eenheden van de Leibstandarte SS Adolf Hitler-brigade. Tegen het middaguur, toen de nazi's Ju-87 duikbommenwerpers inzetten en een aanzienlijk aantal gepantserde voertuigen in de strijd introduceerden, begon het Joegoslavische 23e Infanterieregiment zich terug te trekken, en de 3e Panzer Company bevond zich in de achterhoede en dekte zijn terugtocht. Voortdurend in vuurcontact met de vijand, trok ze zich terug naar nieuwe posities, waar ze haar laatste gevecht gaf. Verrassend genoeg werd de dodelijke slag voor de Joegoslavische tankers niet toegebracht door duikbommenwerpers of Duitse "panzers", die hun weerstand niet konden breken, maar door een compagnie van SS 47-mm antitankkanonnen PAK-37 (T). Door gebruik te maken van de gevechtssituatie wisten de Duitse artilleristen een gunstige positie in te nemen, van waaruit ze letterlijk de Joegoslavische R35's neerschoten. Het 12-40 mm Renault-pantser bleek zelfs tegen zo'n klein kaliber niet effectief te zijn. Gepantserde voertuigen en infanterie van "Leibstandart" voltooiden de rest en in de nacht van 7 april hield de 3e compagnie van het "Nieuwe" tankbataljon op te bestaan. De overgebleven tankers, incl. hun commandant werd gevangengenomen.
47 mm Tsjechisch antitankkanon PAK-37 (T)
De legendarische aflevering van de deelname van Joegoslavische tankers aan de oorlog van april 1941 viel in handen van de commandant van het "nieuwe" tankbataljon, majoor Dusan Radovic, die in een paar dagen een gevechtsklare eenheid wist te creëren uit de resterende 10 -11 R35 tanks tot zijn beschikking.
Op 10 april beval het opperbevel majoor Radovich en zijn tankmannen om naar voren te trekken om de nabije benaderingen van Belgrado vanuit het zuidoosten te dekken van de troepen van de 1e Pantsergroep van kolonel-generaal Ewald von Kleist, die snel oprukten naar de hoofdstad van het Koninkrijk Joegoslavië.
Op 11 april viel een verkenningsdetachement van de Wehrmacht plotseling een Joegoslavisch peloton aan. Overrompeld begonnen de Joegoslaven zich terug te trekken, maar organiseerden al snel een tegenaanval, waaraan ook gedemonteerde tankers deelnamen. De Serviërs renden met bajonetten en de Duitse soldaten trokken zich haastig terug en lieten zes van hun gewonde kameraden achter in de handen van de overwinnaars (vrijgelaten in de avond van dezelfde dag tijdens de terugtocht van de Joegoslavische eenheden).
Majoor Dusan Radovich besloot persoonlijk een verkenning van het gebied uit te voeren. Nadat hij een team verkenners op motorfietsen had gestuurd, volgde Radovich hem zelf op een commandotank. En op het kruispunt was er een dramatische botsing tussen de verkenningspatrouille van majoor Radovich en de voorhoede van de 11e Pantserdivisie van de Wehrmacht.
De Joegoslaven merkten op tijd de nadering van de Duitse voorhoedepatrouille op motorfietsen op en troffen de vijand met geweer- en mitrailleurvuur. Na ernstige verliezen te hebben geleden, trokken de Duitsers zich terug.
Tegelijkertijd nam de R35-commandotank een gunstige schietpositie in en ontmoette de Duitse gevechtsvoertuigen die het slagveld naderden met het gerichte vuur van 37 mm kanonnen. Met goed gerichte schoten wist hij twee lichte tanks Pz. Kpfw. II uit te schakelen. Ondersteuning van hun commandant openden andere Joegoslavische tanks en een antitankbatterij het vuur. De opmars van het oprukkende detachement van de Duitse 11e Pantserdivisie werd gestopt. Nadat hij hoorde over het verschijnen van vijandelijke tanks tijdens zijn offensief, beval de commandant van de Duitse divisie de voorhoede om de situatie onmiddellijk op te lossen en 'de weg vrij te maken'. Het pantservoertuig Sd. Kfz.231 van de commandant van het Duitse voorste detachement kwam echter onder vuur te liggen van het tankkanon van majoor Radovich en de Duitse officier werd gedood.
De Duitsers trokken naar het slagveld Pz. Kpfw. IV tanks gewapend met krachtige 75 mm kanonnen, en toen ze probeerden de positie van de Renault R35 van de commandant van het "Nieuwe" tankbataljon te veranderen, werden ze uitgeschakeld. Majoor Radovich slaagde erin uit de brandende auto te komen, maar toen hij de bestuurder, die door granaatscherven gewond was, hielp de tank te verlaten, trof een mitrailleurvuur hen beiden.
Na de dood van majoor Radovic viel de verdediging van de Joegoslavische eenheden, die begonnen te vuren vanuit de Duitse houwitser-artillerie. De overlevende R35-tanks verlieten hun posities en trokken zich terug, het personeel werd al snel aan alle vier de kanten ontbonden en de gedeeltelijk onbruikbare militaire uitrusting werd achtergelaten. De verkenningseenheid van het tankbataljon ging als eerste de strijd aan en vertrok als laatste. De weg naar Belgrado was nu echt open en de hoofdstad van het Koninkrijk Joegoslavië gaf zich op 13 april over aan de nazi's.
Het lot van het T-32 tankette squadron was tragisch. Aan het begin van de oorlog werd het, samen met een peloton gepantserde voertuigen, toegevoegd aan het reserve cavalerieregiment, dat de anti-amfibische verdediging van het militaire vliegveld in de buitenwijk Zemun van Belgrado verzorgde. Op 6-9 april namen tankettebemanningen actief deel aan het afweren van luchtaanvallen van de Luftwaffe, vuurden op laagvliegende vijandelijke vliegtuigen vanuit Zbroevka-Brno machinegeweren die uit hun voertuigen waren verwijderd en regelden vuurhinderlagen waar, naar hun mening, Duitse Ju-87's moesten zijn uit het duiken gekomen en Messerschmitts. In verband met de invasie van Duitse troepen vanuit het grondgebied van Bulgarije op 10 april werd het squadron in de richting van de stad Nis (Zuid-Servië) gestuurd. Onderweg werden de gevechtsvoertuigen bijgetankt, maar ze ontvingen nooit pantserdoordringende munitie.
Het squadron kwam op 11 april vroeg in de ochtend bijeen op de kruising van wegen. De squadroncommandant, die zich niet bewust was van de operationele situatie, stuurde twee tankettes op verkenning langs de snelweg naar Kragujevac. Al snel raakte een van de auto's achter door een technische storing.
verlaten Joegoslavische tankette T-32
De tweede bleef bewegen en kwam plotseling in botsing met een gemechaniseerde colonne van de Wehrmacht. Na een korte schermutseling trok de tankette zich terug uit de strijd en snelde over ruw terrein om de hoofdtroepen van het squadron te waarschuwen voor de nadering van de vijand. Ze kon het irrigatiekanaal echter niet oversteken. De geavanceerde eenheden van de Duitse 11e Pantserdivisie verschenen geheel onverwachts. De meeste tankettebemanningen bevonden zich op dat moment buiten hun voertuigen en werden, toen ze probeerden gevechtsposities in te nemen, neergemaaid door het mitrailleurvuur van de Duitsers. Verschillende T32's gingen de strijd aan, maar omdat ze geen tijd hadden om gunstige schietposities in te nemen en geen antitankgranaten hadden, werden ze al snel vernietigd. Nadat hij uit de gewatteerde tank was gestapt, schoot de commandant van het squadron een pistoolklem op de vijand en stopte de laatste patroon in zijn slaap …
Een peloton Joegoslavische gepantserde voertuigen op 13 april als onderdeel van de zogenaamde "Flying Squad", opgericht door het bevel van het Tweede Joegoslavische leger om de Kroatische Ustasha (commandant - kolonel Dragolyub "Drazha" Mikhailovich, de toekomstige leider van de Servische Chetnik-beweging). Op 13 april slaagde het detachement erin de nederzetting Bosanski Brod uit de Ustasha te ontruimen en op 15 april vocht het een hele dag lang een zware strijd met de Duitsers, maar de rol van gevechtsvoertuigen in deze botsingen wordt niet gemeld.
Na de apriloorlog maakte het Duitse commando actief gebruik van de buitgemaakte Joegoslavische pantservoertuigen in de strijd tegen partizanen. De buitgemaakte FT17's bestonden uit 6 "onafhankelijke tankpelotons", van de R35, die de complexe naam Pz. Kpfw.35-R-731/f/ kregen, vormden "Tankbedrijf voor speciale doeleinden 12". Van de T32-tankettes waren er slechts twee opgenomen in de bezettingstroepen, omgedoopt tot Pz. Kpfw.732 / j / in de Wehrmacht. Al deze eenheden werden begin 1942 ontbonden, toen de verliezen in tanks, voornamelijk als gevolg van technische storingen, 70% in hen bereikten. In beweging blijvende en "niet-werkende" uitrusting werd vervolgens door de indringers overgebracht naar de gepantserde formaties van de strijdkrachten van de Onafhankelijke Staat Kroatië en het collaborerende Servische Vrijwilligerskorps.
