Adolf Hitler kon zich nauwelijks voorstellen dat het slechts enkele maanden na de nederlaag van het koninklijke leger van Joegoslavië (6-17 april 1941), met zijn zeer zwakke gepantserde eenheden, nodig zou zijn om de Duitse troepen in Joegoslavië met tanks te versterken.
Op 7 juli 1941 brak in Servië een algemene volksopstand uit. Partizanen en Chetniks (communisten en monarchisten) begonnen gezamenlijke operaties tegen de indringers. Al op 5 oktober 1941 bleken de partizanen (meer bepaald de gezamenlijke strijdkrachten van partizanen en Chetniks, dit was tijdens een periode van kortdurende samenwerking van ideologische tegenstanders in de strijd tegen een gemeenschappelijke vijand) de eigenaren van de eerste tank. Het was de "Hotchkiss" N-39 van het "Franse" bataljon van de Wehrmacht, die de Duitsers haastig overbrachten naar Servië.
Franse lichte tank "Hotchkiss" N-39
Onder druk van overmacht moesten de communistische partizanen het zwaartepunt van hun acties verleggen naar de berggebieden van Montenegro, Bosnië en Herzegovina en Krajina. In deze regio's, van de R-35, CV-33, CV-35 en S-35 die waren veroverd op de Kroaten en Italianen, werden de eerste tankpelotons en compagnieën van het Volksbevrijdingsleger van Joegoslavië (NOAJ) gevormd.
Op hun beurt gebruikten de Duitsers ook een breed scala aan antiquiteiten tegen de partizanen, variërend van buitgemaakte Joegoslavische Renault FT-17's en eindigend met deze antediluviaanse Italiaanse gepantserde voertuigen Lancia IZM (reeds gemaakt in 1918).
Italië capituleerde in september 1943, waarna de Joegoslavische partizanen de kans kregen een gepantserd bataljon te vormen, dat was bewapend met Italiaanse tanks, tankettes, gemotoriseerde kanonnen en gepantserde voertuigen.
Gevangen Italiaanse middelgrote tanks М15 / 42
Joegoslavische partizanen bij veroverde Italiaanse lichte tanks L6 / 40
Trofee Italiaanse pantserwagen AB 43 (Autoblinda 43) in de straten van bevrijd Belgrado
Op de conferentie van Teheran besloten de geallieerden om NOAJ aanzienlijke hulp te bieden met militair materieel. Op 16 juli 1944 werd met hulp van de Britten de eerste Joegoslavische tankbrigade gevormd. Het telde 2003 mensen, 56 tanks, 24 pantservoertuigen en 56 M3A1 / M3A3 "Stuart"-tanks werden bewapend (in totaal 107 tanks gingen door de brigade tijdens de oorlog). Britse generaals beschouwden deze licht gepantserde en zwakbewapende lichte tanks als voldoende om de gepantserde voertuigen van de Onafhankelijke Staat Kroatië (Nezavisna Drzava Hrvatska, NDH) en Panzerwaffe-eenheden te bestrijden.
Joegoslavische M5 Stuart-tank van Amerikaanse productie in de buurt van de stad Mostar in 1945
Naast tanks werden 24 Britse pantservoertuigen AES Mk II geleverd.
Joegoslavische pantserwagen A. E. C.
Begin september 1944 werden delen van de brigade door Britse schepen naar ca. Vis nabij de Kroatische Adriatische kust. De eenheden worden overgedragen onder direct bevel van maarschalk Tito. Vanaf dat moment wordt de brigade opgesplitst in verschillende kleinere delen, die formeel één eenheid blijven. Eenheden opereren in Dalmatië en nemen deel aan de bevrijding van kuststeden. De noordelijke groep bestond dus uit een 3 tankbataljon, een compagnie van een 2 tankbataljon en een compagnie pantservoertuigen. De zuidelijke groep omvatte de resterende gepantserde voertuigen en tankbedrijven.
De noordelijke groep landde in de nacht van 23 op 24 november 1944 in Dalmatië. Ze nam deel aan de strijd om Sibenik en Knin. De vijand concentreerde zich op deze sector 12.500 soldaten en 20 tanks. De partizanen hadden 25 tanks en 11 gepantserde voertuigen. De eerste ervaring met een tankoorlog was geen succes, de tankers werden slecht ondersteund door de infanterie. Als gevolg daarvan brandden 4 Joegoslavische tanks en 1 auto af. De Duitsers en Kroaten leden geen verliezen in gepantserde voertuigen. Ze werden echter gedwongen zich terug te trekken onder druk van superieure vijandelijke troepen.
Tegelijkertijd nam de zuidelijke groep van de brigade deel aan een grote operatie van het Joegoslavische leger om de regio Mostar in Bosnië te bevrijden. De partizanen probeerden de terugtrekkende Duitse eenheden uit Montenegro te blokkeren. De tanks van de noordelijke groep van de brigade, 60 tanks en 25 pantserwagens, namen ook deel aan deze gevechten. De verliezen waren aanzienlijk. De gevechten gingen door tot februari 1945. Ondanks hun bloedige en zeer wrede karakter wisten de Duitse eenheden niet alleen terug te trekken, maar hielden ze ook het Mostar-gebied drie maanden vast.
De opperbevelhebber van de NOAU, Josip Broz Tito, hoopte Sherman-tanks te ontvangen om een andere brigade uit te rusten, maar zijn geloof in onbeperkte Britse hulp bleek een waanidee. Hulp kwam van de andere kant: op 7 september 1944 besloot het Staatsverdedigingscomité van de USSR om training te organiseren in de operatie en het gevechtsgebruik van T-34-tanks van 600 Joegoslavische tankers en monteurs op het Tesnitskoye-oefenterrein bij Tula.
Hiervoor waren 16 gerepareerde T-34-76 van de 32nd Guards Tank Brigade van het Rode Leger betrokken.
Dus, terwijl de Britten zich afvroegen hoezeer de Sherman-brigade de positie van de communisten op de Balkan zou versterken, presenteerde de USSR haar naaste bondgenoten met de T-34-brigade! De brigade werd gevormd op 6 oktober 1944, maar vanwege de tijd die nodig was voor de opleiding van het personeel, ging het pas in het voorjaar van 1945 de strijd aan. "Het geschenk van het volk van de USSR aan de eerste bondgenoot in de Balkan" omvatte 65 gloednieuwe T-34-85's met drie munitie en drie gepantserde voertuigen BA-64, andere "kleine dingen" niet meegerekend.
Paradoxaal genoeg vochten de eerste T-34's die op het land Joegoslavië verschenen niet aan de kant van de bevrijders. Sinds de zomer van 1944 hebben de Duitsers de buitgemaakte T-34 747 (r) van de 5e politiecompagnie, onder het commando van de SS-troepen in Triëst, ingezet in gevechten.
Vanwege de eigenaardigheden van het terrein en de aard van de oorlog met de partizanen, hebben de bezetters deze eenheid nooit volledig gebruikt, meestal handelden tankpelotons onafhankelijk. Een door de Duitsers aangepast peloton T-34-76 (model 1941/1942) trad aanvankelijk met succes op tegen licht bewapende partizanengroepen in Italië en Slovenië, maar begin 1945 veranderde het militaire geluk de Duitsers. Het 4e Joegoslavische leger lanceerde een snel offensief in westelijke richting. De tanks van de 1e brigade, waarin toen het 4e bataljon was gevormd, wisten de moeilijk bereikbare gebieden van Dalmatië te passeren, maar in de buurt van Rijeka wachtte het Duitse korps van generaal Kibler op hen. In de buurt van Ilirskaya Bystrica, in het gebied van de moderne Italiaans-Sloveense grens, hebben T-34 SS-troepen aanzienlijke schade toegebracht aan de 20e aanvalsdivisie van de NOAU. Natuurlijk waren de “Stuarts” geen serieuze tegenstander voor de “fourty-fours”, maar ze hadden ook hun eigen “paar azen in petto”. Twee "Stuarts", die tijdens gevechten ernstige schade aan hun torens hebben opgelopen, werden door de strijdkrachten van de partizanenwerkplaats in Sibenik omgebouwd tot geïmproviseerde tankdestroyers. De ombouw werd begeleid door de technisch officier van de 1e Joegoslavische tankbrigade Kurot Anton. In plaats van torens op vaste wagens werden Duitse 75 mm Pak 40 antitankkanonnen gemonteerd.
Deze "Stuart-Pak'ami" vernietigden een Duitse T-34. Vier Duitse bemanningen lieten hun auto's achter, die naar de partizanen gingen.
Geïmproviseerde Joegoslavische gemotoriseerde kanonnen "Stuart-Pak"
Viervoudige luchtafweerkanonnen 20 mm Flakviering 38 en 82 mm mortieren werden ook geïnstalleerd. In totaal werden 7 "Stuarts" aan een dergelijke wijziging onderworpen.
Maar de Joegoslaven voerden de diepste modernisering uit met de veroverde Somua S-35 - in plaats van een 47 mm kanon, pasten ze de voorkant van de toren enigszins aan en installeerden ze een Engels 57 mm kanon van de AES-pantserwagen.
Tijdens de gevechten vlak bij Triëst werd een andere Duitse T-34-76 geraakt door drie schoten uit een kanon van een AES-pantserwagen.
Gepantserde voertuigen AES en zelfrijdende kanonnen "Stuart-Pak" van de 1e Joegoslavische tankbrigade
In totaal werden zes T-34 747 (g) trofeeën NOAU-trofeeën, waaronder twee in goede staat. Deze tanks kwamen in dienst bij de 1st Brigade, waar rode sterren op hun pantser werden aangebracht. Op 1-2 mei 1945 trok de 1st Tankbrigade Triëst binnen.
T-34 747 (r) van de SS-politiecompagnie, die werd gevangengenomen door de Joegoslavische partizanen en Triëst binnenkwam
Mogelijk zijn er op de Balkan nog andere gevallen geweest van aanvaringen met Duitse T-34's, maar deze zijn niet met zekerheid bekend. In de memoires van partizanen praten ze vaak over gevechten met "Panthers", maar de Duitsers op de Balkan hadden nooit tanks van dit type. Er kan worden aangenomen dat tanks van een ander type met een vergelijkbaar silhouet werden genomen voor "Panthers". In 1946 bestelde Joegoslavië tien extra 76 mm kanonnen om operationele tanks en gepantserde rivierboten te repareren. Een T-34-76 werd gebruikt door de tankschool in Banja Luka en wordt nu tentoongesteld in het Museum van de Patriottische Oorlog van het Leger van de Republika Srpska (Banja Luka, Bosnië en Herzegovina). De rest van de T-34-76 werd overgedragen aan de 2e tankbrigade. Aan het einde van hun levensduur werden ze gebruikt als doelen op stortplaatsen en vervolgens versneden tot schroot. De T-34-76 tank bevond zich in het tankpeloton van het Eerste NOAU Partisan Detachment, gevormd in de USSR in januari 1944. Het Detachement bestond voornamelijk uit Kroatische gevangenen van het 369th NDK Regiment vernietigd bij Stalingrad. Maar om Tito's troepen in Servië te versterken (na "heropvoeding" in de Sovjetkampen), werd het detachement zonder tanks gestuurd.
Op 26 maart 1945 arriveerde de Tweede Joegoslavische Tankbrigade, opgericht in de USSR, vanuit Tula in Belgrado. Bij zonsopgang op 12 april begonnen de hoofdtroepen van de brigade aan de beslissende doorbraak van het front van Sremsk. Radiocommunicatie tussen de tanks werkte slecht, dus veel tanks handelden individueel. Van de 20 oprukkende tanks vernietigde de vijand er zeven. Toch kon de vijand het front niet vasthouden. Vanwege de vertraging in de levering van zomerolie stopte de brigade de volgende dag, hoewel de omstandigheden voor het offensief ideaal waren. Uiteindelijk, op 5 mei, kregen de tankers nieuwe olie en vulden ze de munitielading aan. Volgens sommige historici werd de vertraging in de aanvoer van zomerolie veroorzaakt door Tito's onwil om een offensief tegen Zagreb te ontwikkelen. De troepen stopten onmiddellijk voor Zagreb. Er werd een ultimatum gesteld aan de strijdkrachten van de NDH - om de stad te verlaten en daarmee de hoofdstad van Kroatië van de ondergang te redden. De Ustash trokken zich zonder slag of stoot terug op 7 mei, maar kleine Ustash-groepen bleven aan de rand van Zagreb in Sesveta. Deze groepen werden vernietigd als gevolg van een felle strijd van vele uren. Paradox: de vijand wist van de dood van Hitler en de verovering van Berlijn door het Rode Leger, maar vocht tot het einde. Zagreb werd op 9 mei volledig bevrijd. Om kleine groepen Ustasha te elimineren, bleven tien T-34's in Zagreb achter.
2e TBR NOAU tijdens de bevrijding van de hoofdstad van Kroatië - Zagreb. De foto toont de 2e tankbrigade door Belgrado, oprukkend naar het front. Op de toren van de T-34-85-tank is een inscriptie in het Latijn in het Kroatisch zichtbaar: Na Berlin, Joegoslavië
De rest van de troepen van de brigade trokken naar Celje en Ljubljana, en vandaar naar Triëst om zich bij de Eerste Pantserbrigade aan te sluiten. De brigade stuitte niet op weerstand, omdat de vijand zich al had teruggetrokken naar de Oostenrijkse grens. De historische omstandigheden ontwikkelden zich zodanig dat de hoofdsteden van Kroatië en Slovenië tijdens de oorlog praktisch niet te lijden hadden. Waarschijnlijk had alles anders kunnen aflopen als het bevel van de NDKh-troepen niet op de hoogte was van de technische superioriteit van de NOAU, met name de T-34-brigade. Op 17 mei 1945 trok de brigade Triëst binnen.
Kolom T-34-85 van de 2e brigade van NOAU rukt op richting Triëst. Tank tactisch nummer 208. Joegoslavië, mei 1945
De totale verliezen van de 2e tankbrigade waren 14 vernietigde en 9 beschadigde T-34's en één vernietigde BA-64 pantserwagen. "Voor de manifestatie van massale heldenmoed en speciale diensten in de strijd tegen de vijanden van het volk en de bevrijding van het land", kende opperbevelhebber maarschalk Tito de brigade de Order of Merit to the People toe.
Maar bij het beschrijven van de Tweede Wereldoorlog in Joegoslavië, kan men niet anders dan stilstaan bij de gepantserde eenheden van de belangrijkste vijand van Tito's partizanen - de Onafhankelijke Staat Kroatië.
In oktober 1941 ontvingen de Kroaten 18 Poolse TKS-tankettes van de Duitsers.
Trophy Polish TKS wedge in Belgrado
Naast Poolse tankettes gebruikten de Kroaten ook Italiaanse uitrusting: L3-tankettes, L6 / 40 lichte tanks (26 eenheden), Frans: H-39 lichte tanks (10-16 eenheden), S-35 middelgrote tanks, Duits: Pz. ik, Pz. III N (20-25 eenheden), Pz. IV F (10 eenheden), Pz IVG (5 eenheden). Over het gebruik van Duitse NGH-tanks is over het algemeen echter moeilijk iets te zeggen.
Tankpelotons en compagnieën in het NGKh-leger waren meestal verbonden aan formaties op brigade- en divisieniveau - berg, jager en Ustash. Zo beschikte het tankpeloton van de 1e Bergbrigade op 1 januari 1944 over drie Franse S35 medium tanks en twee lichte tanks. Het tankpeloton van de 1e Ustash-brigade was in de periode van eind 1941 tot bijna 1945 bewapend met Italiaanse tankettes L3 (aanvankelijk 6, in september 1944 was hun aantal gehalveerd).
In Polen gemaakte tankettes - TKS (van 6 tot 9 eenheden) maakten deel uit van het tankpeloton van het III-korps van het NGH-leger.
Lichte tanks L6 / 40, Italiaanse trofeeën van de Duitse Wehrmacht (26 eenheden), werden in 1944 overgebracht naar de gepantserde groep van de presidentiële gardedivisie.
Italiaans gemotoriseerd kanon Semovente Da 47/32 tankeenheid Ustasha
Kroatische tanks namen actief deel aan tegenpartijdige operaties. Dus op 7-13 oktober 1944 namen Kroatische gemotoriseerde en tankeenheden deel aan gevechten met partizanen en leden zware verliezen van 6 tanks. Op 15 april 1945 werd het leger van de Onafhankelijke Staat Kroatië gereorganiseerd. De belangrijkste kracht was de Guard Corps van de PTZ Chief's. Het bestond uit PTD, 1e en 5e schokdivisies. Op 13 mei 1945 vocht een gemotoriseerde groep van het "wachtkorps" met eenheden van het leger van Tito in Slovenië. Op 14 mei had ze ongeveer 30 tanks, onbekende merken. In de gevechten met de 8e brigade van het Joegoslavische leger gingen 3 tanks verloren. Alles van het vuur van draagbare antitankwapens Op 20 mei belandden de overlevende strijders van de gemotoriseerde groep van de divisie in een Brits krijgsgevangenenkamp in Oostenrijk. Ze werden overgedragen aan de partizanen, die velen van hen in de omgeving van Ljubljana executeerden.
Het is vermeldenswaard dat aan het oostfront één feit werd geregistreerd van het gebruik van buitgemaakte gepantserde voertuigen door het Kroatische legioen, dit was de Britse "Matilda" geleverd aan de USSR, gevangen genomen door het Rode Leger tijdens de veldslagen in de regio Charkov in het voorjaar van 1942.
Naast tanks werden de Kroaten actief gebruikt bij vijandelijkheden. verschillende geïmproviseerde gepantserde voertuigen op basis van tractoren:
auto's:
Deze geïmproviseerde Kroatische pantserwagen is bijvoorbeeld gebaseerd op de Britse Morris-truck.
Dit hielp de Kroatische fascisten echter niet …
De Chetniks Drazhe (Dragolyub) Mikhailovich-Servische monarchisten, die eerst samen met Tito's partizanen tegen de indringers vochten en vervolgens hun wapens tegen hen keerden, gebruikten ook hun geïmproviseerde gepantserde voertuigen.
Gepantserde voertuigen van Joegoslavië.
Geïmproviseerde Chetnik-pantserwagen op basis van de Franse Renault ADK-truck
