12 augustus 2013 markeert de 60e verjaardag van de test van de eerste Sovjet-waterstofbom RDS-6's. Het was een experimentele lading, van weinig nut voor militaire operaties, maar voor het eerst in de wereldpraktijk kon het op een vliegdekschip worden geïnstalleerd. Zo werd het succes van de test niet zozeer een wetenschappelijk en technisch bewijs als wel een militair-politieke doorbraak.
In 1946, in het afgelegen dorp Sarov, waar een kleine fabriek van het Ministerie van Munitie nr. 550 was gevestigd, werd begonnen met het creëren van een basis voor KB-11 (sinds 1966 - het All-Union Research Institute of Experimental Physics). Het bureau kreeg de opdracht het ontwerp van de eerste Sovjet-atoombom RDS-1 te ontwikkelen.
Op 29 augustus 1949 werd RDS-1 met succes opgeblazen op het oefenterrein van Semipalatinsk (oefenterrein nr. 2 van het Ministerie van Strijdkrachten van de USSR).
Meer dan een jaar eerder, op 15 juni 1948, ondertekende het hoofd van KB-11, Pavel Zernov, een 'Instructie voor theoretisch werk'. Het was gericht aan de hoofdontwerper van KB-11, Yuli Khariton, en zijn naaste assistenten, natuurkundigen Kirill Shchelkin en Yakov Zeldovich. Tot 1 januari 1949 kregen ze de opdracht om een theoretische en experimentele verificatie uit te voeren van de gegevens over de mogelijkheid om de volgende RDS-ontwerpen te implementeren: RDS-3, RDS-4, RDS-5 en vóór 1 juni 1949, volgens RDS-6.
Twee dagen later concretiseert Zernov deze taak als volgt: “Voor 1 januari 1949, op basis van de beschikbare voorlopige gegevens, een voorlopig ontwerp van de RDS-6 ontwikkelen. Om de RDS-6 te ontwikkelen, is het nodig om een speciale groep van 10 wetenschappelijke werkers in de onderzoekssector en een speciale groep van 10 ontwerpingenieurs in de ontwerpsector te organiseren. Dien uw voorstellen over de personeelsbezetting binnen vijf dagen in."
Verzadigde periode
In totaal omvatte het onderzoeks-, ontwikkelings- en testwerk van KB-11 voor 1951 werkzaamheden aan RDS-1 (reeds voor serieproducten), RDS-1M, RDS-5 (4), RDS-2M, RDS -7, RDS-8 en RDS-6s en RDS-6t. Niet alles wat werd beweerd werd naar de latere stadia van ontwikkeling gebracht, om nog maar te zwijgen van de vervaardiging van een experimenteel product voor veldtesten.
De aanwezigheid in de documenten van twee indices RDS-6s en RDS-6t werd verklaard door het feit dat aanvankelijk twee fundamenteel verschillende thermonucleaire fysieke schema's werden uitgewerkt: de zogenaamde Andrei Sacharov's puff RDS-6s en Yakov Zeldovich's "pijp" RDS-6t. Tijdens het werk verdween het tweede schema en bleef er alleen een "trekje" over, dat in augustus 1953 met succes werd getest.
In de Verenigde Staten zijn al actief thermonucleaire tests uitgevoerd. In Amerika werd een hype van kranten en tijdschriften opgezweept rond de mogelijkheid om een superbom te creëren. In Science News Letter publiceerde dr. Watson Davis bijvoorbeeld op 17 juli 1948 een artikel met de titel "Een superbom is mogelijk".
Op 1 november 1952 vond op de Marshalleilanden in de Stille Oceaan, op het Enewetak-atol, een thermonucleaire explosie plaats van een enorme fysieke installatie met behulp van vloeibaar deuterium - een zware isotoop van waterstof. Vanaf hier ging de uitdrukking "waterstofbom" trouwens over de pagina's van kranten.
Op 8 maart 1950 schreef het plaatsvervangend hoofd van de PSU Avraamy Zavenyagin een brief aan het hoofd van KB-11 Pavel Zernov, direct onder twee postzegels: "Topgeheim (speciale map)" en "Blijf samen met het cijfer. Alleen persoonlijk."
In de brief stelt Zavenyagin het volgende voor:
a) uiterlijk op 1 mei 1952, volgens het door kameraad Sacharov AD voorgestelde principe, het RDS-6s-product met een kleine meerlaagse vulling op gewoon magnesium (zo werd lithium in de correspondentie gecodeerd) met toevoeging van 5 conventionele eenheden van yttrium (een radioactieve isotoop van waterstof-tritium) en in juni 1952, om dit product te testen om de theoretische en experimentele grondslagen van de RDS-6's te verifiëren en te verduidelijken;
b) uiterlijk op 1 oktober 1952 voorstellen indienen over het ontwerp van de RDS-6S, de technische kenmerken en de productietijd.
Tegen het einde van de zomer van 1953 was de eerste Sovjet thermonucleaire lading klaar om getest te worden. Er werd begonnen met de voorbereiding van een grootschalig experiment op testlocatie nr. 2 (kerntestlocatie Semipalatinsk).
Het jaar 1953 voor KB-11 was gepland om erg druk te zijn. Naast het testen van de waterstofbom, was het noodzakelijk om drie tests uit te voeren met nieuwe atoombommen die uit draagvliegtuigen werden gedropt. Er werd gewerkt aan de ballistische carrosserie voor de RDS-6's. De lading was nog niet eens uitgevoerd en de eerste technische specificaties voor het uitrusten van het bommencompartiment van de Tu-16 langeafstandsstraalbommenwerper werden al voorbereid voor de superbom.
Op 3 april 1953, minder dan een maand na de dood van Stalin, ondertekenden de nieuwe chef van KB-11, Anatoly Aleksandrov, samen met Yuliy Khariton, Kirill Shchelkin en plaatsvervangend hoofdontwerper Nikolai Dukhov een lijst van werknemers die waren gestuurd om de RDS- 6s.
Eind mei vloog een verkenningsverkenningsgroep naar het oefenterrein om de staat van structuren en gebouwen toegewezen aan KB-11 te achterhalen. Het was noodzakelijk om zowel de locaties waar de RDS-6s-test was gepland, als de constructies die op het vliegveld van de proeftuin waren gebouwd voor montagewerkzaamheden te controleren met producten die werden getest toen ze uit een vliegtuig waren gevallen met een explosie in de lucht.
Verbluffend nieuws
Bij het ontwikkelen van de RDS-6's hadden ontwerpers en technologen veel moeite met een aantal nieuwe materialen. De werkelijke kracht van de lading hing af van de oplossing van het probleem, die op papier alleen wordt bepaald door de volledigheid van de berekeningen en de nauwkeurigheid van de fysieke constanten. Desalniettemin waren nieuwe technologische problemen zo belangrijk dat Zavenyagin, Kurchatov, Aleksandrov en Khariton op 25 juni 1953 in een gedetailleerde nota die rechtstreeks aan Lavrenty Beria was gericht, verslag uitbrachten over de voortgang van het werk alsof een lid van het Politbureau als hoofdtechnoloog werkte. Het briefje ging over de details van de RDS-6's. Niemand op de atoomafdeling, inclusief Beria zelf, wist dat hij de volgende dag zou worden vernederd, belasterd en al snel doodgeschoten, hoogstwaarschijnlijk zelfs voordat de RDS-6's waren getest.
Op 26 juni 1953 tekende Beria een bevel van de USSR-ministerraad nr. 8532-rs over de ontwerpopdracht voor de bouw van de SU-3-fabriek (voor uraniumverrijking) in Combine nr. 813. Op dezelfde dag hij werd gearresteerd en tijdens het Plenum van het Centraal Comité in juli 1953 werd hij het land uitgezet.
De eerste test van Sovjet thermonucleaire wapens vond plaats op 12 augustus 1953. Een week eerder zei Georgy Malenkov, voorzitter van de Raad van Ministers van de USSR, tijdens een buitengewone zitting van de Opperste Sovjet van de USSR dat de Verenigde Staten ook geen monopolie hebben op de productie van de waterstofbom.
Een maand daarvoor, op 2 juli 1953, noemde Malenkov tijdens de plenaire vergadering van het Centraal Comité als voorbeeld van "criminele acties tegen de staat" Beria's besluit "een waterstofbomexplosie te organiseren zonder medeweten van het Centraal Comité en de regering." Dat wil zeggen, Malenkov pochte op wat hij eerder had veroordeeld.
Op de dag van Beria's arrestatie werd het Ministerie van Middelgrote Machinebouw van de USSR gevormd op basis van de eerste, tweede en derde hoofddirectoraten onder de Raad van Ministers van de USSR. Vyacheslav Malyshev werd benoemd tot eerste minister, Boris Vannikov en Avraamy Zavenyagin werden tot plaatsvervangers benoemd.
De reorganisatie is voorbereid door Beria, zulke belangrijke zaken zijn niet van de ene op de andere dag opgelost. De onderste laag atomaire lobbyisten hoorde later over deze herstructurering, iedereen was doof door het nieuws over Beria.
Dit is wat de grootste atoomontwerper van de USSR, professor David Fishman, zich deze dagen herinnerde. Op 20 juni vloog hij naar het oefenterrein tussen de KB-11-medewerkers, de groep verbleef in Omsk en bracht de nacht door in het luchthavenhotel. 'S Avonds vestigde David Abramovich, die op de radio luisterde naar een bericht over een plechtige bijeenkomst in Moskou, de aandacht op het feit dat Beria niet werd genoemd bij het opsommen van het leiderschap van de partijstaat. Daarmee viel Fishman in slaap - de vlucht stond gepland voor de vroege ochtend.
Op de testlocatie werd iedereen direct bij het werk betrokken en na een halve maand ging de veldtelefoon. Op dit moment installeerde Fishman een lamp op de toren - op de plaats waar het midden van de RDS-6's aan de toren moest worden bevestigd voordat ze zouden ontploffen. Deze verlichting werd gebruikt om de optische apparatuur af te stellen voor metingen. De oproep werd gedaan door Alexander Dmitrievich Zakharenkov (later de hoofdontwerper van een nieuwe faciliteit in de Oeral, vice-minister van Medium Machine Building van de USSR). Hij adviseerde Fishman om van de hoogte af te dalen om niet te vallen van het volgende nieuws: Beria werd gearresteerd.
Het nieuws was werkelijk verbluffend, vooral voor de vertegenwoordigers van de ministerraad. Zij waren het, net als de vertegenwoordigers van de MGB en het ministerie van Binnenlandse Zaken, die toezicht hielden op de kwesties van het regime en de veiligheid. Maar zelfs dit nieuws verstoorde het intense tempo van de voorbereiding op de tests niet.
Op de laatste regel
De politieke kosten van het succes of falen van de waterstofexplosie van 1953 waren bijna dezelfde als die van de atoomexplosie van 1949. Zoals Andrei Sacharov in zijn memoires schreef: "we waren bij de laatste regel." Meer dan er was, was niet langer mogelijk om je zorgen te maken.
12 augustus 1953. 07.30 uur lokale tijd (om 4.30 uur Moskouse tijd). De temperatuur van de lichtgevende zone van de explosie, bepaald door de methode van een vuurbal, overschreed aanzienlijk die van de zon. Een enorme rood-oranje gloed was zichtbaar vanaf een afstand van 170 kilometer. De grootte van de explosiewolk was 15-16 kilometer hoog en 15-17 kilometer breed. Het totale TNT-equivalent werd geschat op 400 kiloton.
Op 20 augustus 1953 publiceerde de Pravda een regeringsrapport over het testen van een waterstofbom in de Sovjet-Unie. Sacharov en zijn collega's voelden zich triomfantelijk.
Later, in dezelfde afmetingen, ontwikkelde KB-11 een waterstoflading voor een vliegtuigbom, aangeduid als RDS-27, die op 6 november 1955 met succes werd getest door te bombarderen met een Tu-16. De RDS-27-bom werd in gebruik genomen bij de luchtmacht en werd de eerste militaire thermonucleaire munitie. En de USSR vormde zich uiteindelijk als een thermonucleaire macht.
