Israël heeft al vele jaren de leidende positie op de wereldmarkt voor onbemande luchtsystemen voor militaire doeleinden. Bedrijven in dit land ontwikkelen, produceren en leveren aan het buitenland een groot aantal UAV's van verschillende typen, en organiseren gelicentieerde productie op buitenlandse locaties.
Algemene indicatoren
Volgens bekende gegevens zijn ongeveer 50 Israëlische bedrijven actief op het gebied van UAV, van kleine organisaties tot grote ondernemingen. In totaal bieden ze op de markt ca. 160-170 soorten onbemande voertuigen van alle klassen. Een vijfde van deze bedrijven, voornamelijk ontwikkelde en grote organisaties, houdt zich bezig met militaire drones. In de afgelopen decennia hebben ze ca. 70 apparaten.
Door de inspanningen van zijn eigen industrie dekt Israël bijna volledig de behoeften van zijn leger aan UAV's; alleen geselecteerde monsters worden gekocht. De productiecapaciteiten van grote bedrijven zijn voldoende voor het snel en volledig uitvoeren van interne opdrachten, evenals voor een volwaardige toetreding tot de internationale markt.
In de afgelopen jaren zijn Israëlische UAV's geleverd aan meer dan 50 buitenlandse legers. In termen van totale voorraden bezet Israël ca. 40% van de wereldmarkt, en eerder was dit cijfer veel hoger. UAV's zijn goed voor ca. 10% van de totale militaire export van het land. De belangrijkste klanten op dit moment zijn Europese landen, die meer dan de helft van dergelijke producten ontvangen. Ongeveer 30% gaat naar het Aziatische leger, terwijl andere regio's minder dan 20% van de producten ontvangen.
Afgemaakte producten
Het belangrijkste inkomen uit de export van UAV's wordt geleverd door de verkoop van kant-en-klare complexen die in Israël zijn geassembleerd. Het onderwerp van de contracten is de techniek van een aantal basislessen. Lichte en ultralichte verkenningsdrones, middelgrote voertuigen en rondhangende munitie worden naar het buitenland gestuurd.
Azerbeidzjan moet herinnerd worden als een grote en winstgevende klant van Israëlische onbemande voertuigen. De eerste bestellingen uit dit land werden in 2007-2008 ontvangen en daarna verschenen er meer dan eens nieuwe. Bovendien kocht het Azerbeidzjaanse leger tot voor kort alleen UAV's van Israël. Een dergelijke samenwerking maakte het mogelijk om in 10-12 jaar een vrij grote en krachtige onbemande luchtvloot te creëren.
De samenwerking tussen Azerbeidzjan en Israël begon met een overeenkomst voor middelgrote UAV's Aeronautics Aerostar en Elbit Hermes 450. In de begin- en middenfase volgden nieuwe contracten, die zorgden voor de levering van andere soorten apparatuur. Na verloop van tijd werden alle grote niches gesloten vanwege de consistente aankoop van verschillende soorten drones.
Onbemande luchtvaartuigen van Elbit Systems, IAI en andere bedrijven worden door veel landen van alle continenten gekocht. Landen met verschillende industriële mogelijkheden worden klanten. Dit zijn ontwikkelingslanden die geen eigen vliegtuigbouwschool hebben, en meer ontwikkelde landen die het optimaal vinden om geïmporteerde apparatuur aan te schaffen in plaats van hun eigen monsters te maken.
De lijst met Israëlische UAV-kopers wordt voortdurend uitgebreid met nieuwe landen. Zo werd in december bekend dat in 2020 verschillende verkennings- en aanvalszware UAV's Hermes 900 naar Marokko werden gestuurd. De levering van apparatuur vond plaats tegen de achtergrond van een dooi in de betrekkingen tussen de twee landen, en enkele maanden voor de hervatting van de diplomatieke betrekkingen.
Gelicentieerde productie
Op verzoek van de klant staan Israëlische bedrijven klaar om niet alleen afgewerkte producten te leveren, maar ook montagekits voor gelicentieerde productie. Deze aanpak is gebruikt in samenwerking met verschillende landen en heeft geleid tot wederzijds voordelige resultaten.
In 2007 richtten het Israëlische bedrijf Elbit Systems en het Britse Thales UK een joint venture op UAV Tactical Systems, die tot taak had het verkennings- en aanvalsapparaat Watchkeeper WK450 vrij te geven. De laatste was een variant van de Israëlische Hermes 450, aangepast aan de eisen van de UK. De eerste vlucht van een dergelijke machine vond plaats in 2010 en sinds 2014 kwamen seriële apparatuur de troepen binnen.
Het al genoemde Azerbeidzjan tekende aan het begin van het afgelopen decennium een overeenkomst voor de in licentie gegeven productie van verschillende soorten UAV's. De Azad Systems-fabriek werd gebouwd met de medewerking van Aeronautics en beheerste al snel de assemblage van de Aerostar- en Orbiter-2M-voertuigen. Later was het mogelijk om de mate van lokalisatie te vergroten en de assemblage van complexen van andere typen onder de knie te krijgen. De meest complexe items werden echter nog steeds off-the-shelf gekocht.
In 2009 kocht Rusland van Israël twee kant-en-klare IAI Searcher II verkennings-UAV's. De machines presteerden goed in tests, waardoor in 2010 een gelicentieerde productieovereenkomst verscheen. De assemblage van apparatuur van geïmporteerde componenten vond plaats in de Ural Civil Aviation Plant. In de Russische luchtmacht kreeg de Israëlische Searcher II de naam "Outpost".
Naarmate de productie van Forpost voortduurde, werden maatregelen genomen om de lokalisatiegraad te verhogen. In 2019 begonnen de vliegtesten van de gemoderniseerde Forpost-R UAV. Het is volledig samengesteld uit Russische eenheden en heeft aanzienlijke verschillen in ontwerp en functies. Er is informatie over de verdere ontwikkeling van het project met bepaalde positieve gevolgen.
Gelijktijdig met "Outpost" werd de lichte verkennings-UAV "Zastava" in productie genomen. Het was een gelicentieerd exemplaar van de Israëlische Bird-Eye 400 van IAI. De productievolumes van dergelijke apparatuur waren onbeduidend; er zijn geen pogingen ondernomen om het te verbeteren. Tegelijkertijd liet "Zastava" ervaring opdoen voor de verdere creatie van hun eigen projecten van deze klasse.
In een aantal andere landen werd de gelicentieerde productie van Israëlische UAV's gelanceerd. Daarnaast hebben ontwikkelingsmaatschappijen in een aantal gevallen samen met buitenlandse partners de eerste projecten afgerond. Echter, niet alle afleveringen van een dergelijke samenwerking hebben inmiddels de daadwerkelijke release van apparatuur bereikt. De toekomst van de in licentie gegeven productie van UAV's in India, Polen en andere landen blijft dus onzeker.
Ervaring en export
Israël heeft momenteel een leidende positie op de internationale markt voor militaire UAV's. Wat betreft het aantal fabrikanten, het modellengamma en de verkoopvolumes, kunnen alleen de Verenigde Staten op dit gebied concurreren met Israël. Tegelijkertijd behoudt de Israëlische industrie in sommige gebieden haar voorsprong op de Amerikaanse.
Aan deze successen liggen verschillende factoren ten grondslag. Allereerst is dit de geweldige ervaring van grote Israëlische bedrijven. Ze begonnen enkele decennia geleden met onderzoek op het gebied van onbemande vliegtuigen en begin jaren tachtig kwamen de eerste monsters in dienst. Er werd verder gewerkt met een begrijpelijk resultaat. Als gevolg hiervan slaagde Israël er niet alleen in om de nodige ervaring op te doen, maar ook om zijn scheiding van het buitenland te verzekeren, incl. meest industrieel ontwikkeld.
Gebruikmakend van de bestaande ervaring en beschikbare technologieën, creëerde de Israëlische industrie aan het begin van de jaren negentig en tweeduizend jaar een aantal succesvolle UAV's, demonstreerde ze in haar leger en vond ook buitenlandse kopers. De succesvolle operatie in binnen- en buitenland zorgde voor extra reclame - en nieuwe opdrachten volgden.
De aanwezigheid van een massa projecten van verschillende klassen heeft zijn bijdrage geleverd aan het algehele succes. Daarnaast bleek een flexibele benadering van samenwerking met buitenlandse partners belangrijk. Israëlische bedrijven staan klaar om projecten af te ronden, licenties af te geven, enz. In sommige gevallen werd dit ook een concurrentievoordeel.
Als gevolg hiervan kon Israël ongeveer 40% van de wereldmarkt voor militaire drones bezetten. Ondanks de actieve ontwikkeling van de UAV-richting in de leidende landen, mag men geen grote herverdeling van de markt verwachten. Tegelijkertijd moet worden aangenomen dat in de nabije toekomst, in de nasleep van recente conflicten, de vraag naar onbemande luchtsystemen weer zal groeien - en Israëlische bedrijven zullen hun voordelen niet missen.
