De gevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie zijn tegenwoordig de modernste klasse gevechtsvliegtuigen. De F-35 is de nieuwste ontwikkeling in deze klasse, die nog niet in het leger is ingevoerd. Maar technologische vooruitgang zou van de F-35 de laatste jager kunnen maken die we begrijpen.
vijfde generatie
Er is geen exacte classificatie van de generaties strijders. De meeste experts beschouwen het belangrijkste kenmerk van de jagers van de vijfde generatie als de hoge consistentie van gevechtsvoertuigen, de integratie van het vliegtuig in een enkel complex van krachten en middelen, gecoördineerd en gecontroleerd door een computernetwerk. De tijden dat de regimentscommandant de taak voor de piloten opstelde en de hoofd- en reservedoelen op de kaart aanduidde, liggen in het verre verleden. Nu weet de piloot van het vliegtuig op gevechtspatrouille misschien niet het exacte doelwit, waarvan de coördinaten worden ontvangen door de boordcomputer.
De jager van de vijfde generatie is vooral multifunctioneel. Het kan voertuigen van verschillende klassen vervangen, zowel op land als op zee. Deze techniek is even goed geschikt voor het onderscheppen van doelen als voor het voeren van luchtgevechten en voor aanvallen op grond-, oppervlakte- en onderwaterdoelen. En dit betekent dat hele klassen van luchtvaarttechnologie tot uitsterven gedoemd zijn.
Bovendien zijn de vliegtuigen van de vijfde generatie verenigd. Ze hebben dezelfde motoren, avionica en elektronische componenten. Dit verlaagt de kosten van het bouwen van vliegtuigen, vereenvoudigt het onderhoud en vergemakkelijkt de opleiding van technici.
Maar de elektronica die vechters van de vijfde generatie zo geavanceerd maakt, kan ze voor de gek houden. Het is elektronica die bemande vliegtuigen verandert in een bedreigde vorm van technologie.
De piloot wordt een passagier
De uitwisseling van gegevens tussen commandocentra, grondtroepen, satellieten, radarstations en boordsystemen van vliegtuigen gaat zo snel dat de piloot fysiek geen tijd heeft om informatiestromen te volgen. Elektronica regelt alles: de vluchtparameters van de auto, het verwerven en volgen van doelen, de keuze en het gebruik van wapens.
Bovendien zijn moderne elektronische systemen in staat de piloot in elke fase van de vlucht te vervangen: opstijgen, klimmen, vliegen op een bepaald niveau, dalen en landen kan zonder menselijke tussenkomst. Computers kunnen voertuigen en wapens besturen tijdens gevechten. In de praktijk doen computers dit, aangezien een moderne lucht-luchtraket voor de middellange afstand kan worden gelanceerd vanaf een afstand van enkele tientallen kilometers.
De piloot is feitelijk een passagier geworden die in een kritieke situatie de leiding kan nemen of een belangrijke beslissing kan nemen. Ingrijpen in de werking van elektronische systemen is echter steeds minder nodig en de beslissing kan worden genomen door een operator op afstand.
De piloot helpt een modern vliegtuig niet veel. Maar het kan aanzienlijk interfereren. De piloot neemt kostbare ruimte in beslag, vereist levensondersteunende systemen aan boord. De piloot is gevoelig voor overbelasting, zuurstofgebrek en trillingen. Een man aan boord van een gevechtsvliegtuig is het duurste, meest kwetsbare en zwakste onderdeel van het gevechtssysteem.
Nadat hij van de persoon af is, zal de jager van de volgende generaties perfecter en veelzijdiger worden. Maar dit zal een heel andere klasse van technologie zijn.
