Na vele jaren van koppige en onsuccesvolle veldslagen, bereikte de Engelse koning Edward I eindelijk de verovering van Schotland. Ondanks de verpletterende nederlaag van het grootste deel van William Wallace's rebellentroepen bij Falkirk in 1298, bleef het verzet op het hele platteland voortduren. Het duurde jaren om de overgebleven Schotten uit te roeien, en tegen 1304 was er slechts één groot vijandig bolwerk dat zich verzette tegen de Engelse overheersing - Stirling Castle.
Dit kasteel was en is nog steeds een formidabel bouwwerk dat de oversteek van de Fort-rivier bewaakt. Zonder hem had Edward niet kunnen beweren de Schotten volledig te hebben veroverd. Met een groot leger en een tiental belegeringsmachines belegerde het Engelse leger het kasteel.
Edward had een nieuw geheim wapen tot zijn beschikking dat hem het vertrouwen gaf dat het kasteel snel zou vallen. Edward ging het kasteel innemen met behulp van de zogenaamde "Wolf of War".
Wolf van oorlog
De Wolf of War was de grootste trebuchet ooit gebouwd. Het is speciaal ontworpen voor aanvallen op zwaar versterkte kastelen zoals Stirling Castle.
Andere kleinere belegeringsmachines waren niet in staat om snel zwaar versterkte muren te doorboren, wat resulteerde in maandenlange belegeringen, waardoor de verdedigers een voordeel kregen. Edward wilde laten zien dat hij een wapen heeft dat snel door de verdedigingswerken van elk kasteel kan breken.
De "wolf van de oorlog" werd vervoerd in dertig bestelwagens en had duizenden kilo's contragewichten nodig om ervoor te zorgen dat hij niet instortte. Tijdens de fabricage in de buurt van Sterling Castle eiste Edward dat alle lood en andere soortgelijke metalen uit de omliggende kerken zouden worden verwijderd. Al dit metaal was nodig om tegengewichten te creëren voor de "wolf".
Dergelijke extreme maatregelen waren nodig omdat de "wolf" meer dan 100 meter hoog zou zijn geweest en stenen kon gooien met een gewicht tot 150 kilogram.
Het was destijds een modern wonder in termen van militaire technologie en overschaduwde alle standaard belegeringsmachines van die tijd.
Belegering van het kasteel
Het beleg van Stirling Castle begon in april 1304 toen het leger van Edward het fort omsingelde. De koning vroeg het garnizoen zich vreedzaam over te geven om een langdurig beleg te voorkomen, maar het garnizoen weigerde.
Het duurde drie maanden om de wolf te maken. Tientallen arbeiders werkten om ervoor te zorgen dat de trebuchet functioneel was. Al die tijd keken de Schotten vanaf de wallen toe hoe het "monster" vorm kreeg.
Nadat duidelijk werd dat de "wolf" een enorme trebuchet is en dat Edward van plan is de verdedigingswerken van het kasteel te vernietigen, probeerde het garnizoen zich over te geven. Het aanbod tot overgave werd echter afgewezen. Edward zou een geweldige kans om zijn wapen te testen niet voorbij laten gaan.
In juli brulde de "wolf" tot leven. Hij gooide massieve stenen naar muren en vernietigde ze in slechts een paar worpen volledig. Het wapen was een groot succes. Het kasteel werd op 24 juli ingenomen.
Model
Voor zover we weten, nam slechts één "wolf" deel aan het beleg. Maar hoewel het de grootste en misschien wel de meest destructieve belegeringsmachine van die tijd was, was het onpraktisch.
Het duurde weken of zelfs maanden om het te maken. Er was een team van dure ingenieurs en arbeiders nodig om de machine te installeren en te onderhouden. Er waren duizenden kilo's stenen en contragewichten nodig om te vuren. Dit is waarschijnlijk de reden waarom dit apparaat een wapen is geworden dat nooit is gerepliceerd.
Vandaag kun je een schaalmodel van een Schotse wolf zien buiten Carlaverock Castle. Het is echt gigantisch.
