In totaal produceerde de Amerikaanse industrie van 1940 tot 1945 31.176 M3 gepantserde personeelsdragers, evenals verschillende gevechtsvoertuigen die op een enkele basis waren gebouwd. Dit record van massaproductie werd alleen overtroffen door gepantserde voertuigen van naoorlogse productie. De M3 bleef de belangrijkste gepantserde personeelsdrager van het Amerikaanse leger gedurende de Tweede Wereldoorlog. Ook werd de auto actief geleverd aan de Amerikaanse bondgenoten als onderdeel van het Lend-Lease-programma, behalve de USSR, die slechts twee gepantserde personeelsdragers ontving. Soms wordt het verward met het lichtwielige verkenningsvoertuig M3 Scout, dat tijdens de oorlogsjaren echt massaal aan de Sovjet-Unie werd geleverd en in het Rode Leger werd gebruikt als een licht gepantserd personeelscarrier. Bovendien ontving de USSR een aantal speciale voertuigen op het M3-chassis, bijvoorbeeld de T-48 anti-tank gemotoriseerde kanonnen bewapend met een 57 mm kanon en ontving de aanduiding Su-57 in het Rode Leger.
De geschiedenis van de oprichting van de gepantserde personeelsdrager M3
Net als in Duitsland werd de eerste Amerikaanse volwaardige gepantserde personeelsdrager geboren uit een lijn van halfrupstrekkers. De oprichting van half-track gepantserde artillerie-tractoren en gewoon voertuigen met een aandrijfsysteem op wielen met rupsbanden in de Verenigde Staten begon in de vroege jaren dertig van de vorige eeuw. Vier Amerikaanse bedrijven James Cunningham and Sons, GMG, Linn, Marmon-Herrington werkten aan de creatie van nieuwe machines. De stamvader van in de Verenigde Staten ontwikkelde auto's was de Franse halftrack Citroën-Kegresse P17. Een aantal van deze auto's, evenals een licentie voor hun productie, werden verworven door James Cunningham and Sons.
Op basis van het Franse chassis ontwikkelden de Amerikanen hun eigen voertuigen, die de aanduiding T1 tot T9E1 kregen. Het eerste Amerikaanse halfrupsvoertuig kreeg de naam Half-Track Car T1 en was klaar in 1932. In de toekomst zijn dergelijke voertuigen continu doorontwikkeld. Het meest succesvolle van de eerste prototypes was het T9-model, dat was gebaseerd op het chassis van een Ford 4x2-truck, in plaats van de achteras was een Timken-rupsschroef op de auto geïnstalleerd, de baan was van rubbermetaal.
Halfrupsvoertuigen waren vooral interessant voor Amerikaanse cavalerie en later voor tankeenheden. Deze techniek had de cross-country capaciteiten vergroot en kon beter presteren in ruw terrein en off-road omstandigheden in vergelijking met conventionele vrachtwagens. Na het verschijnen in 1938 van de lichte verkenningspantserwagen M3 Scout, besloot het Amerikaanse leger dit voertuig te combineren met de reeds bestaande ontwikkelingen van rupstrekkers op wielen. In dit geval werd de carrosserie van de auto natuurlijk vergroot.
De eerste versie van het nieuwe gevechtsvoertuig, dat de chassis- en rompelementen van het verkenningspantservoertuig M3 Scout en het achterrupsvoertuig Timken combineert, kreeg de aanduiding M2. Dit voertuig was gepositioneerd als een half-track gepantserde artillerietrekker. Het voertuig werd gedurende de Tweede Wereldoorlog actief in deze hoedanigheid gebruikt; in totaal werden in de Verenigde Staten 13.691 soortgelijke trekkers geassembleerd, die samen met een bemanning van 7-8 personen luchtafweer-, antitank- en veldkanonnen konden vervoeren. Tests van het nieuwe voertuig hebben een groot potentieel aangetoond als gespecialiseerd voertuig voor het vervoer van gemotoriseerde infanterie. Al snel verscheen er een volwaardige M3-gepantserde personeelsdrager, die uiterlijk weinig verschilde van de halftrack gepantserde artillerietrekker. Het belangrijkste verschil was de grotere lengte van de M3, die tot 10-12 parachutisten kon vervoeren, terwijl de hele binnenruimte van het lichaam een herschikking onderging. De serieproductie van de nieuwe gepantserde personeelsdrager begon in 1941.
Al tijdens de oorlog kwam het Amerikaanse leger op het idee om de M2- en M3-modellen te combineren om niet twee zeer constructieve gevechtsvoertuigen in het leger te houden. De verenigende gepantserde personeelsdrager zou M3A2 zijn, waarvan de start van de massaproductie was gepland voor oktober 1943. Maar tegen die tijd was het productieprogramma voor halfrupsvoertuigen grondig herzien. Volgens de oorspronkelijke plannen was het de bedoeling om meer dan 188 duizend te verzamelen, dit zijn astronomische getallen. Halverwege 1943 werd echter duidelijk dat de M8-gepantserde kanon op wielen geschikter zou zijn voor het bewapenen van verkenningseenheden en de M5-hogesnelheidsrupstrekker voor artillerie-eenheden. In dit opzicht werd de behoefte aan voertuigen met rupsbanden op wielen aanzienlijk verminderd en werd de productie van een enkele M3A2 gepantserde personeelsdrager stopgezet.
Het ontwerp van de M3 gepantserde personeelscarrier
De Amerikaanse gepantserde personeelsdrager M3 kreeg een klassieke auto-indeling met motorkap. Aan de voorkant van het gevechtsvoertuig was een motor geïnstalleerd, dit hele deel was een motor-transmissiecompartiment, daarna was er een controlecompartiment en in het achterste deel was er een luchtcompartiment, waar maximaal 10 personen vrij konden verblijven. In dit geval kan de bemanning van een gepantserde personeelsdrager uit 2-3 personen bestaan. Dus onder normale omstandigheden vervoerden gepantserde personeelsdragers samen met de bemanning tot 12-13 jagers.
Bij het ontwerp van gepantserde voertuigen werden veel auto-eenheden en componenten gebruikt, die werden geproduceerd door de goed ontwikkelde Amerikaanse auto-industrie. De massaproductie van gepantserde tractoren met rupsbanden en gepantserde personenwagens is grotendeels te danken aan de aanwezigheid van een dergelijke productiebasis die het mogelijk maakte gevechtsvoertuigen te produceren bij een groot aantal ondernemingen zonder de productie van vrachtwagens en tanks in gevaar te brengen.
De gepantserde personeelsdragers onderscheidden zich door de aanwezigheid van een open doosvormige romp die gemakkelijk te vervaardigen was, de zijkanten en achterkant van de romp waren strikt verticaal geplaatst, er waren geen rationele hellingshoeken van het pantser. De romp werd geassembleerd met behulp van gewalste pantserplaten van oppervlaktegehard pantserstaal, de dikte van het pantser langs de zijkanten en achtersteven was niet groter dan 6, 35 mm, het hoogste niveau van boeking was in het voorste deel - tot 12, 7 mm (een halve inch), dit beschermingsniveau bood alleen een kogelvrije boeking. Alleen de plaat van het motorcompartiment (26 graden) en de plaat van het frontale controlecompartiment (25 graden) hadden rationele hellingshoeken. Er was geen underbody-boeking. Voor het in- en uitstappen van de bemanning werden twee deuren aan de zijkanten van de romp gebruikt en de parachutisten landden door de deur in de achterplaat van de romp, de parachutisten werden beschermd tegen het frontale vuur van de vijand door de romp van de gepantserde personeelscarrier. De bemanning van de auto bestond uit 2-3 personen, de landing - 10 personen. Aan de zijkanten van de romp waren vijf stoelen, waaronder bagageruimtes, de parachutisten zaten tegenover elkaar.
De gepantserde M3-personeelsdragers gebruikten de White 160AX vloeistofgekoelde zescilinder-in-lijn benzinemotor als krachtcentrale. De motor produceerde een maximaal vermogen van 147 pk. bij 3000 toeren. Deze kracht was voldoende om een gepantserde personeelsdrager met een gevechtsgewicht van minder dan 9 ton uiteen te drijven tot een snelheid van 72 km / u (deze maximale snelheid was aangegeven in de bedieningshandleiding). Het rijbereik van de auto op de snelweg was 320 km, de brandstofreserve was ongeveer 230 liter.
Alle Amerikaanse gepantserde personeelsdragers onderscheidden zich door vrij krachtige handvuurwapens. De standaard was de aanwezigheid van twee machinegeweren. Het 12,7 mm Browning M2HB-machinegeweer van groot kaliber werd geïnstalleerd op een speciale M25-machine tussen de stoelen van de commandant en de bestuurder, en het Browning M1919A4-machinegeweer van 7,62 mm bevond zich aan de achterkant van de romp. Op de M3A1-versie was het machinegeweer van groot kaliber al op een speciale M49-ringtoren met extra bepantsering geplaatst. Tegelijkertijd werden in elke machine minstens 700 patronen van het kaliber van 12, 7 mm, tot 4.000 patronen voor het 7, 62 mm machinegeweer, evenals handgranaten vervoerd, soms anti-tank granaatwerpers " Bazooka" waren ook in de verpakking, naast de wapens zelf parachutisten.
Een van de kenmerken van de gepantserde M3-personeelsdragers was de locatie aan de voorkant van het voertuig van een lier of buffertrommel met één trommel, met een diameter van 310 mm. Auto's met een vergelijkbare trommel verschilden gunstig van gepantserde personeelsdragers met een lier in hun crosscountry-vaardigheid, omdat ze vol vertrouwen brede loopgraven, greppels en hellingen konden overwinnen. Door de aanwezigheid van een trommel konden Amerikaanse pantserwagens vijandelijke loopgraven tot 1,8 meter breed overwinnen. Dezelfde trommels waren te vinden op "Scouts" op wielen, die aan de USSR werden geleverd. Tegelijkertijd beschikten de Duitse halftrack Sd Kfz 251 gepantserde personeelsdragers niet over dergelijke apparaten.
Gevechtservaring en beoordeling van de M3 gepantserde personeelscarrier
De eerste ervaring met het gevechtsgebruik van gepantserde M3-personeelsdragers in Noord-Afrika kon niet succesvol worden genoemd. Het debuut van nieuwe gevechtsvoertuigen viel op Operatie Torch. Vanaf het begin werden gepantserde personeelsdragers vrij massaal door de Amerikanen gebruikt, in elke pantserdivisie waren er 433 M3 gepantserde personeelsdragers of een M2-tractor: 200 in tankregimenten en 233 in een infanterieregiment. Al snel gaven Amerikaanse soldaten dergelijke machines de bijnaam "Purple Heart", het was onverholen sarcasme en een verwijzing naar de Amerikaanse medaille met dezelfde naam, die werd gegeven voor gevechtswonden. De aanwezigheid van een open romp beschermde de parachutisten niet tegen luchtgranaten en de boeking faalde vaak zelfs voor vijandelijk mitrailleurvuur. De belangrijkste problemen waren echter niet gerelateerd aan de technische kenmerken van het voertuig, maar aan het onjuiste gebruik van gepantserde personeelsdragers en de onervarenheid van de Amerikaanse troepen, die nog niet hadden geleerd hoe ze alle voordelen van de nieuwe technologie op de juiste manier konden gebruiken, het aantrekken van gepantserde personeelsdragers om taken op te lossen die ongebruikelijk zijn voor hen. In tegenstelling tot soldaten en onderofficieren waardeerde generaal Omar Bradley onmiddellijk de mogelijkheden en het potentieel van dergelijke apparatuur, waarbij hij de hoge technische betrouwbaarheid van de M3-gepantserde personeelsdrager opmerkte.
In termen van zijn totale afmetingen, gevechtsgewicht en andere kenmerken was de Amerikaanse M3 gepantserde personeelsdrager op wielen vergelijkbaar met de meest massieve Wehrmacht gepantserde personeelsdrager Sd Kfz 251, die de naoorlogse geschiedenis inging onder de bijnaam "Hanomag". Tegelijkertijd was het interne bruikbare volume van de Amerikaanse gepantserde personeelsdrager ongeveer 20 procent groter vanwege de eenvoudigere rompvorm, die de landingspartij meer comfort en gemak bood. Tegelijkertijd onderscheidde de Duitse gepantserde personeelsdrager zich door krachtiger pantser, onder meer door de installatie van pantserplaten onder rationele hellingshoeken. Tegelijkertijd overtrof de Amerikaanse analoog, dankzij een krachtigere motor en de aanwezigheid van een trommel aan de voorkant, de Duitse auto in mobiliteit en crosscountry-capaciteiten. Een pluspunt kan ook worden toegevoegd aan het uitrusten van bijna alle Amerikaanse gepantserde personeelsdragers met 12,7 mm-machinegeweren van groot kaliber. Maar het ontbreken van een gepantserd dak was een veelvoorkomend nadeel van massaproductie gepantserde personeelsdragers tijdens de Tweede Wereldoorlog.
In de loop van de tijd ontwikkelden de Amerikanen tactische modellen en technieken voor het gebruik van nieuwe technologie, corrigeerden ze kinderziekten en gebruikten ze vrij actief M3-gepantserde personeelsdragers in alle strijdtonelen. Al tijdens de vijandelijkheden op Sicilië en in Italië nam het aantal klachten over nieuwe uitrusting aanzienlijk af en de reacties van de troepen veranderden in positief. Tijdens Operatie Overlord werden vooral gepantserde personeelswagens massaal ingezet en vervolgens actief gebruikt door de Amerikanen en hun bondgenoten tot het einde van de vijandelijkheden in Europa. Dat de auto behoorlijk succesvol bleek te zijn, blijkt uit zowel de enorme productie van zowel de M3 gepantserde personeelsdragers zelf als de daarop gebaseerde speciale uitrusting, als de M2 gepantserde halfrupstrekkers, waarvan de totale productie tijdens de oorlog overschreden 50 duizend eenheden.
