Tegenwoordig is de Amerikaanse SUV van de Tweede Wereldoorlog gemakkelijk herkenbaar in alle foto's van de oorlogs- en naoorlogse jaren; hij is een frequente gast op het filmscherm, niet alleen in documentaires, maar ook in bijna alle films over deze oorlog. De auto werd tijdens zijn leven een echte klassieker en gaf zijn naam aan een hele klasse auto's. Momenteel verwijst het woord "jeep" zelf naar elke auto met goede offroad-capaciteiten, maar aanvankelijk werd deze bijnaam toegewezen aan een heel specifiek stuk technologie, waarvan het lot nauw verweven was, niet alleen met de Verenigde Staten, maar ook met de geschiedenis van ons land.
Dit verhaal begon in het voorjaar van 1940, toen het Amerikaanse leger technische eisen formuleerde voor het ontwerp van een lichtgewicht commando- en verkenningsvoertuig met een draagvermogen van een kwart ton met een 4x4-wielopstelling. Door de krappe deadlines van de aangekondigde competitie werden bijna alle mogelijke kandidaten snel uitgeschakeld, behalve twee bedrijven, American Bantam en Willys-Overland Motors, die pas later werden vergezeld door de erkende Amerikaanse autogigant - het Ford-concern. U kunt meer te weten komen over de geschiedenis van het verschijnen van Amerikaanse jeeps, oneerlijk voor sommigen en triomfantelijk voor anderen, in het artikel "Bow": de eerste jeep onder Lend-Lease."
Nadat elk van de drie deelnemers aan de wedstrijd een partij auto's van 1.500 exemplaren had besteld, werd het bedrijf Willys uiteindelijk erkend als de winnaar, die in 1941 begon met de massaproductie van een terreinwagen van het leger onder de aanduiding Willys MB. Sinds 1942 nam het Ford-concern deel aan de productie van een gelicentieerd exemplaar van de "Willis", de auto werd geproduceerd onder de aanduiding Ford GPW. In totaal hebben Amerikaanse fabrieken tot het einde van de Tweede Wereldoorlog meer dan 650 duizend auto's geassembleerd, die voor altijd de geschiedenis in gingen als de eerste "jeeps". Tegelijkertijd ging de productie van "Willis" na de oorlog door.
In het kader van het Lend-Lease-programma ontving de USSR tijdens de oorlogsjaren ongeveer 52 duizend "Wilis" die op alle fronten van de Grote Patriottische Oorlog vochten. De eerste leveringen van Amerikaanse SUV's aan de Sovjet-Unie begonnen in de zomer van 1942. In het Rode Leger werd de auto al snel populair en werd hij veel gebruikt in verschillende rollen, waaronder de rol van een lichte artillerietractor, die werd gebruikt om 45 mm antitank- en 76 mm divisiekanonnen te slepen.
Waar de bijnaam Jeep precies vandaan kwam, is nog steeds niet met zekerheid bekend. Volgens een van de meest populaire versies is dit de gebruikelijke afkorting voor de militaire aanduiding van voertuigen voor algemeen gebruik, GP, wat klinkt als G-Pee of Jeep. Volgens een andere versie komt het allemaal neer op Amerikaans militair jargon, waarin het woord "jeep" niet-geteste voertuigen aanduidde. In elk geval werden alle "Willy's" jeeps genoemd, en het bedrijf Willys-Overland Motors zelf registreerde het Jeep-handelsmerk in februari 1943 op het hoogtepunt van de oorlog. Tegelijkertijd is dit woord in de Russische taal stevig verankerd in alle geïmporteerde terreinwagens, ongeacht het bedrijf van de fabrikant.
In de VS werden tijdens de Tweede Wereldoorlog jeeps geproduceerd in twee fabrieken - Willys-Overland en Ford. Het is vermeldenswaard dat de auto's van deze twee ondernemingen bijna volledig identiek waren, hoewel ze een aantal kleine verschillen hadden. Dus helemaal aan het begin van de productie stond er een stempel op de achterwanden van de carrosserie van de Willys MB- en Ford GPW-auto's met de naam van de fabrikant, maar na verloop van tijd besloten ze deze te verlaten. Tegelijkertijd kon een ervaren oog altijd een Ford-auto onderscheiden van een Willis-auto. In de Ford SUV was het dwarsframe onder de radiator in profiel gemaakt, terwijl het in de Willys buisvormig was. De rem- en koppelingspedalen op de Ford GPW waren gegoten, niet gestempeld zoals op de Willys MB. Sommige boutkoppen waren gemarkeerd met de letter "F", daarnaast hadden de afdekkingen van het achterste dashboardkastje verschillende configuraties. Tijdens de oorlogsjaren produceerde Willys-Overland ongeveer 363.000 terreinwagens en Ford produceerde ongeveer 280.000 voertuigen van dit type.
De zeer eenvoudig ogende carrosserie van een militaire SUV had zijn eigen kenmerken. De belangrijkste zijn de volledige afwezigheid van deuren, de aanwezigheid van een opklapbaar dekzeil en een voorruit die terugklapt op de motorkap van de auto. Buiten, op de achterkant van de jeep, waren een reservewiel en een bus bevestigd, en aan de zijkanten was het mogelijk om een schop, een bijl en ander verschansingsgereedschap te plaatsen. Omwille van het militaire doel van de auto plaatsten de ontwerpers de brandstoftank onder de bestuurdersstoel, telkens wanneer de stoel moest worden neergeklapt. De koplampen van de "Jeep" waren iets verzonken ten opzichte van de lijn van het radiatorrooster. Dit detail hield rechtstreeks verband met de eigenaardigheid van hun bevestiging: het was mogelijk om één moer tegelijk los te draaien, waarna de optiek onmiddellijk met diffusers naar beneden draaide, een lichtbron werd tijdens een nachtelijke autoreparatie of de jeep liet binnenrijden het donker zonder een speciaal apparaat voor black-out te gebruiken.
Het dragende element van de Willys MB-carrosserie was een rondhouten frame, waaraan doorlopende assen met sperdifferentiëlen waren verbonden door middel van veren aangevuld met enkelwerkende schokdempers. Als krachtcentrale op de auto werd een 4-cilinder lijnmotor met een werkvolume van 2199 cm3 en een vermogen van 60 pk gebruikt. De motor was ontworpen om benzine te gebruiken met een octaangetal van minimaal 66. Hij werd gecombineerd met een mechanische versnellingsbak met drie versnellingen. Met behulp van de tussenbak kon de vooras van de SUV worden uitgeschakeld en ook teruggeschakeld. Een belangrijk kenmerk van het lichte, mobiele, maar smalle legerterreinwagen waren de trommelremmen van alle wielen met hydraulische aandrijving. Tegelijkertijd kan een compacte en lichtgewicht jeep gemakkelijk een doorwaadbare plaats overwinnen tot 50 cm diep en na het installeren van speciale apparatuur - tot 1,5 meter. De ontwerpers zorgden zelfs voor de mogelijkheid om water dat zich in de doosvormige carrosserie zou kunnen verzamelen, kwijt te raken; hiervoor werd een speciaal afvoergat met een plug in de bodem van de auto gemaakt.
Bij de transmissie van de auto werd een tweetraps tussenbak Dana 18 van het bedrijf "Spacer" gebruikt, die, wanneer de bestuurder terugschakelde, het aantal omwentelingen van de bak naar de assen met 1,97 keer verminderde. Daarnaast diende het ook om de vooras uit te schakelen tijdens het rijden op snelwegen en verharde wegen. De brandstoftank van de jeep bevatte bijna 57 liter brandstof, het laadvermogen van een kleine auto bereikte 250 kg. De besturing maakte gebruik van een Ross-mechanisme met een wormwiel. Tegelijkertijd zat er geen stuurbekrachtiging in het stuursysteem, waardoor het stuur van de jeep vrij strak zat.
Het open deurloze lichaam, ontworpen voor vier personen en de installatie van een lichtgewicht verwijderbaar canvas blad, was volledig van metaal. Zijn uitrusting was echt Spartaans, volgens het principe - niets overbodigs. Zelfs de ruitenwissers van deze auto waren handgeschakeld. De voorruit van de auto had een hefframe; om de hoogte van de jeep te verlagen, kon deze naar voren op de motorkap worden geklapt. Beide bogen van de buisvormige luifel in de gevouwen positie vielen samen langs de contour en bevonden zich in een horizontaal vlak, waarbij de contouren van de achterkant van de Willys MV SUV werden herhaald. Aan de achterkant van de beschermende gekleurde luifel zat in plaats van glas een groot rechthoekig gat.
Over de Willys MB-auto gesproken, het is moeilijk om het uiterst succesvolle, doordachte en rationele ontwerp van de carrosserievorm niet op te merken, evenals zijn unieke charme die tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven. De esthetiek van de SUV was onberispelijk. Dit is precies het geval wanneer, zoals ze zeggen, niet aftrekken of optellen. Over het algemeen was de jeep perfect geconfigureerd. De ontwerpers slaagden erin om de eenheden en assemblages van de auto op een gemakkelijke manier te benaderen tijdens hun demontage en onderhoud. Ook "Willis" had een uitstekende dynamiek, hoge snelheid op de snelweg, goede wendbaarheid en voldoende langlaufvermogen. De kleine afmetingen van het voertuig, vooral de breedte, maakten het mogelijk om zonder problemen door de bossen in de frontlinie te rijden, die alleen toegankelijk waren voor infanteristen. De auto had ook uitgesproken tekortkomingen, waaronder een lage zijdelingse stabiliteit (de achterkant van een kleine breedte), die een competente controle van de bestuurder vereiste, vooral in bochten. Ook liet de smalle baan het vaak niet toe dat de auto in de baan paste die door andere auto's werd geslagen.
De hele Willys-auto was zonder uitzondering gespoten in Amerikaans kaki (dat dichter bij olijfkleur lag), terwijl het altijd mat was. De banden van de auto waren zwart en hadden een recht loopvlakpatroon. Het stuur van de jeep met een diameter van 438 mm was ook olijfgroen geverfd. Er waren 4 indicatoren op het instrumentenpaneel, inclusief de snelheidsmeter, al hun wijzerplaten waren ook in een kaki kleur geverfd. Wanneer de auto in beweging was, konden deuropeningen worden geblokkeerd door speciale niet vastgemaakte brede veiligheidsgordels.
Vanaf de zomer van 1942 begon "Wilis" massaal de USSR binnen te komen onder het Lend-Lease-programma. De Amerikaanse SUV heeft zich goed bewezen in het voeren van vijandelijkheden. Afhankelijk van de militaire situatie en het type troepen, diende de auto zowel als verkenningscommandovoertuig en als tractor voor kanonnen. Op veel Wilis werden machinegeweren en andere handvuurwapens geïnstalleerd. Sommige machines van de bal waren speciaal omgebouwd voor medische zorg - er werd een brancard in geplaatst. Interessant is dat in de Sovjet-Unie alle jeeps bekend werden onder de naam "Willys", hoewel veel Lend-Lease SUV's geen producten van Willys-Overland waren, maar van Ford.
In totaal kwamen ongeveer 52 duizend auto's van dit type naar de USSR. Sommige van deze auto's werden ongemonteerd in dozen aan de Sovjet-Unie geleverd. Deze Amerikaanse voertuigkits werden geassembleerd op speciale montageplaatsen, die tijdens de oorlog in Kolomna en Omsk werden ingezet. De belangrijkste voordelen van deze auto waren een goede gasrespons en hoge snelheid, evenals goede wendbaarheid en kleine afmetingen, waardoor het gemakkelijker werd om de jeep op de grond te camoufleren. De wendbaarheid van het voertuig werd verzekerd door een goede terreinvaardigheid en een kleine draaicirkel.
Na de overwinning werden duizenden auto's die in beweging waren overgebracht naar de nationale economie van het land, waar ze niet langer het leger bestuurden, maar de voorzitters van collectieve boerderijen, directeuren van staatsboerderijen en verschillende leiders van het midden en lager niveau. Soms reden zelfs regionale comitémedewerkers in deze jeeps in de outback (misschien in navolging van presidenten Roosevelt en de Gaulle). In de loop van de tijd kwamen auto's van het leger en van verschillende burgerorganisaties in particuliere handen. Dankzij dit feit zijn er tot op de dag van vandaag veel exemplaren van "Willis" in ons land bewaard gebleven en zijn ze echte verzamelobjecten geworden.
De prestatiekenmerken van Willys MB:
Totale afmetingen: lengte - 3335 mm, breedte - 1570 mm, hoogte - 1770 mm (met luifel).
Speling - 220 mm.
De wielbasis is 2032 mm.
Leeg gewicht - 1113 kg.
Draagvermogen - 250 kg.
De krachtcentrale is een 4-cilinder motor met een inhoud van 2,2 liter en een vermogen van 60 pk.
De maximum snelheid (op de snelweg) is 105 km/u.
De maximale snelheid met een 45 mm kanonaanhanger is 86 km/u.
De inhoud van de brandstoftank is 56,8 liter.
In de winkel langs de snelweg - 480 km.
Aantal zitplaatsen - 4.
