Begin 1945 was het 21st Bomber Command een formidabele kracht die in staat was om tegelijkertijd honderden B-29 langeafstandsbommenwerpers te vliegen, geladen met tonnen brisant- en brandbommen.
In het laatste oorlogsjaar heeft het Amerikaanse commando de meest effectieve tactieken ontwikkeld tegen Japanse defensiebedrijven en grote steden, en de bemanningen hebben de nodige ervaring opgedaan en de kwalificaties verworven waarmee ze dag en nacht succesvol kunnen opereren.
Nachtelijke aanvallen op Japanse raffinaderijen
Naast het bombarderen van industriële ondernemingen met brisantbommen en de vernietiging van woonwijken, voerden gemodificeerde B-29B-bommenwerpers van de 16e en 501e bommenwerpers van de 315e bommenwerpervleugel, met speciaal opgeleide bemanningen, een reeks aanvallen uit op Japanse olieraffinaderijen en grote olieopslagfaciliteiten …
Het bombardement werd 's nachts uitgevoerd met behulp van de AN / APQ-7 waarnemings- en navigatieradar. De eerste nachtelijke aanval met 30 vliegtuigen op de Yokkaichi-raffinaderij vond plaats in de nacht van 26 juni. Als gevolg van het bombardement werd de fabriek buiten werking gesteld en ongeveer 30% van de olieproducten die erop waren opgeslagen, brandde af. De volgende aanval op de Kudamatsu-raffinaderij vond plaats op 29 juni en in de nacht van 2 juli werd de Minosima-raffinaderij gebombardeerd. In de nacht van 6 op 7 juli vernietigde de B-29B, met behulp van radars om op het doel te richten, een olieraffinaderij in de buurt van Osaka, en drie dagen later voltooide de vernietiging van de Yokkaichi-fabriek. Tot het einde van de vijandelijkheden voerden de bemanningen van de 16e en 501e bommenwerpergroepen 15 aanvallen uit op Japanse faciliteiten van het brandstof- en energiecomplex. Tijdens deze aanvallen was het mogelijk om zes van de negen aangevallen doelen volledig te vernietigen, de verliezen bedroegen 4 B-29В.
Het bombarderen van kleine Japanse steden
Om het verzet van de Japanners te breken, werd in de tweede fase van het "luchtoffensief", gelijktijdig met de voortzetting van de bombardementen op defensiebedrijven, besloten 25 relatief kleine steden met een bevolking van 60.000 tot 320.000 mensen aan te vallen. Kleinere groepen bommenwerpers werden ingezet om kleine steden aan te vallen dan tegen Tokyo of Osaka.
Voor het begin van het bombardement namen de Amerikanen maatregelen om de inwoners van deze steden te waarschuwen voor de naderende aanslagen. In mei-juli 1945 liet de B-29 ongeveer 40 miljoen folders vallen. De Japanse regering legde zware straffen op aan burgers die dergelijke pamfletten vasthielden.
Op 16 juli 1942 werd het 21e Bomber Command gereorganiseerd in de 20e luchtmacht, die samen met het 8e luchtleger dat vanuit Europa was overgebracht en de luchtvaarteenheden die op Hawaï waren gestationeerd, deel ging uitmaken van het bevel van de strategische luchtmacht op de Stille Oceaan. oceaan.
Bij mooi weer moesten de B-29 navigators-bommenwerpers, met behulp van optische vizieren, industriële ondernemingen bombarderen. En bij slechte weersomstandigheden en 's nachts werden stakingen uitgevoerd op woonwijken, op basis van gegevens verkregen met behulp van boordradars AN / APQ-13 en AN / APQ-7.
Als onderdeel van het nieuwe plan vonden vijf grote gerichte brisantbombardementen plaats: op 9 en 10 juni werden vliegtuigfabrieken in de buurt van Shinkamigoto en Atsuta, evenals zes defensiebedrijven aan de oevers van de baai van Tokyo, aangevallen. Op 22 juni werden aanvallen uitgevoerd op zes doelen in het zuiden van Honshu, op 26 juni werden fabrieken in Honshu en Shikoku gebombardeerd en op 24 juli werd Nagoya gebombardeerd.
Parallel met de vernietiging van het Japanse industriële potentieel van de Superfortress, zaaiden groepen van 50-120 voertuigen brandbommen in woonwijken van kleine Japanse steden. Op 17 juni vielen B-29 bommenwerpers de steden Omuta, Yokkaichi, Hamamatsu en Kagoshima aan. Op 19 juni vonden invallen plaats op Fukuoka, Shizuoka en Toyohashi. Op 28 juni werden Moji, Nobeoku, Okayama en Sasebo gebombardeerd. Op 1 juli werden Kumamoto, Kure, Ube en Shimonoseki gebombardeerd. 3 juli - Himeji, Kochi, Takamatsu, Tokushima. Op 6 juli regenden "aanstekers" op Akashi, Chiba, Kofu, Shimizu. Op 9 juli werden Gifu, Sakai, Sendai en Wakayama aangevallen. Op 12 juli brandden B-29's stadsblokken in Ichinomiya, Tsuruga, Utsunomiya en Uwajima af. Op 16 juli werden Hiratsuka, Kuwana, Numazu en Oita gebombardeerd. Op 19 juli stonden huizen in Choshi, Fukui, Hitachi en Okazaki in brand. Op 26 juli werden Matsuyama, Tokuyama en Omuta overvallen. Op 28 juli werden nog zes steden aangevallen - Aomori, Ichinomiya, Tsu, Ise, Ogaki, Uwajima.
Op 1 augustus vond de grootste razzia van de Tweede Wereldoorlog plaats. Op die dag wierpen 836 B-29's 6145 ton bommen (meestal brandgevaarlijk) op de steden Hachioji, Toyama, Mito en Nagaoka. Op 5 augustus werden Imabari, Maebashi, Nishinomiya en Saga aangevallen. In Toyama brandde meer dan 90% van de gebouwen af en in andere steden 15 tot 40% van de gebouwen.
In de meeste gevallen werden kleine steden niet gedekt door luchtafweerbatterijen en waren Japanse nachtjagers niet effectief. Tijdens de operatie tegen kleine steden werd slechts één B-29 neergeschoten, nog eens 78 keerden met schade terug en 18 bommenwerpers stortten neer bij ongevallen.
Gebruik van B-29 bommenwerpers voor het leggen van mijnen
Medio 1944 begonnen Amerikaanse admiraals de betrokkenheid van langeafstandsbommenwerpers B-29 te eisen voor het leggen van mijnenvelden, om de navigatie in Japanse wateren te blokkeren. Generaal LeMay was niet enthousiast over deze plannen, maar onder druk van het hogere bevel werd hij in januari 1945 gedwongen om de 313e bommenwerpervleugel toe te wijzen.
De bemanningen van de 313rd Bomber Wing voerden hun eerste mijnenleggingsoperatie uit in de nacht van 27 op 28 maart, waarbij ze de Shimonoseki Strait ontgonnen om te voorkomen dat Japanse oorlogsschepen deze route zouden gebruiken om de Amerikaanse landingsmacht bij Okinawa aan te vallen.
Als onderdeel van Operatie Hunger, een gezamenlijke operatie met de Amerikaanse marine, die tot doel had de belangrijkste havens van Japan te blokkeren en de beweging van Japanse oorlogsschepen en transportmiddelen te belemmeren, dropten langeafstandsbommenwerpers meer dan 12.000 zeemijnen met akoestische of magnetische lonten gedurende 1.529 sorties. Het leggen van mijnen was goed voor 5,7% van alle vluchten van de vliegtuigen van het 21st Bomber Command.
Zowel de bewegingsroutes van de Japanse vloot als de grootste havens waren onderhevig aan mijnbouw, wat de Japanse materiële en technische ondersteuning en de overdracht van troepen ernstig verstoorde. De Japanners moesten 35 van de 47 belangrijkste konvooiroutes verlaten. Zo daalden de verzendingen via Kobe met 85%, van 320.000 ton in maart naar 44.000 ton in juli. In de afgelopen zes maanden van de oorlog zijn er meer schepen omgekomen op Amerikaanse mijnen die zijn aangevoerd door langeafstandsvliegtuigen dan door onderzeeërs, oppervlakteschepen en vliegtuigen van de Amerikaanse marine. De mijnen hebben 670 schepen met een totale waterverplaatsing van meer dan 1.250.000 ton tot zinken gebracht of onbruikbaar gemaakt. Tegelijkertijd gingen 15 Amerikaanse vliegtuigen verloren.
Stakingen door Amerikaanse B-24 en B-25 jagers en bommenwerpers op doelen in het zuiden van Japan
Nadat de P-51D Mustang van het 7th Fighter Command was verplaatst naar Iwo Jima, stelde de leiding van het 21st Bomber Command voor om, naast het escorteren van de Super Fortresses, jagers in te zetten om Japanse vliegvelden aan te vallen, wat werd gezien als een preventieve maatregel om de gevechtscapaciteit van Japanse interceptors verminderen.
In mei 1945 voegden vliegtuigen van het Amerikaanse 5th Air Army zich bij de aanvallen op de Japanse eilanden, waaronder eenheden bewapend met P-51D Mustang, P-47D Thunderbolt en P-38L Lightning-jagers, evenals B-25 Mitchell en B-bommenwerpers -24 Bevrijder.
Jagers en bommenwerpers van het 5th Air Army vielen 138 keer Japanse vliegvelden aan. De viermotorige V-24 en tweemotorige V-25 bombardeerden herhaaldelijk spoorwegknooppunten, havens, spoor- en wegbruggen. Van 1 juli tot 13 juli werden 286 vluchten van B-24 en B-25 bommenwerpers uitgevoerd vanuit Okinawa tegen doelen in Kyushu.
Naast het oplossen van tactische problemen waren grote groepen "Liberators" betrokken bij strategische bombardementen. Op 5 augustus regenden "aanstekers" op de woonwijken van Taramizu in Kagoshima. Op 7 augustus trof een luchtaanval een kolenterminal in Umut. Op 10 augustus werd Kurume gebombardeerd. De laatste luchtaanvallen vonden plaats op 12 augustus.
In juli en augustus vlogen jagers en bommenwerpers van het 7th Fighter Command en het 5th Air Army meer dan 6.000 missies tegen doelen in Kyushu. Tegelijkertijd werden 43 Amerikaanse vliegtuigen neergeschoten door luchtafweergeschut en Japanse jagers.
Acties van Amerikaanse vliegdekschepen op doelen op de Japanse eilanden
Begin 1945 was Japan al uitgeput en verloor het hopeloos het initiatief in de oorlog op zee. Tegen die tijd hadden Amerikaanse vliegdekschipformaties betrouwbare bescherming tegen luchtaanvallen en waren ze niet langer bang voor de Japanse vloot. Task Force TF 58, de belangrijkste aanvalsmacht van de Amerikaanse marine in de Stille Oceaan, had 16 vliegdekschepen gedekt door slagschepen, kruisers en escortejagers.
De eerste luchtaanvallen door Amerikaanse bommenwerpers op vliegdekschepen en een vliegtuigfabriek in de buurt van Tokio vonden plaats op 16 en 17 februari. Piloten van de Amerikaanse marine kondigden de vernietiging aan van 341 Japanse vliegtuigen. De Japanners gaven het verlies van 78 jagers in luchtgevechten toe, maar gaven geen gegevens over hoeveel van hun vliegtuigen op de grond werden vernietigd. Bij deze aanvallen verloren Amerikaanse op een vliegdekschip gebaseerde vliegtuigen 60 vliegtuigen door vijandelijk vuur en 28 bij ongevallen.
Op 18 februari 1945 gingen schepen van de TF 58-formatie, zonder weerstand te ondervinden van de Japanse marine en luchtvaart, naar het zuiden om de landing op Iwo Jima te ondersteunen. De taskforce probeerde op 25 februari een tweede aanval op het gebied van Tokio uit, maar deze operatie werd verstoord door slecht weer en op 1 maart vielen Amerikaanse schepen Okinawa aan.
De volgende aanval van Amerikaanse bommenwerpers op Japan vond plaats op 18 maart. De belangrijkste doelen waren Japanse vliegvelden en opslagfaciliteiten voor vliegtuigbrandstof op het eiland Kyushu. De volgende dag bombardeerden vliegtuigen op een vliegdekschip Japanse oorlogsschepen in Kure en Kobe, waarbij het slagschip Yamato en het vliegdekschip Amagi beschadigd raakten. Tijdens aanvallen op 18 en 19 maart zeiden Amerikaanse marinevliegers dat ze 223 Japanse vliegtuigen in de lucht en 250 op de grond hadden vernietigd. Terwijl de Japanners hun verliezen schatten: 161 vliegtuigen in de lucht en 191 - op de grond. Op 23 maart vernietigden vliegdekschepen van de Amerikaanse marine de Japanse kustversterkingen in Okinawa, en op 28 en 29 maart voerden ze verkenningen uit en bombardeerden ze geïdentificeerde doelen in Kyushu.
Na de landing van Amerikaanse mariniers in Okinawa zorgden op vliegdekschepen gebaseerde vliegtuigen voor de isolatie van het slagveld en onderdrukte vliegvelden in het zuiden van Japan. In een poging om grootschalige Japanse luchtaanvallen op geallieerde schepen te stoppen, vielen TF 58-troepen op 12 en 13 mei kamikazebases bij Kyushu en Shikoku aan.
Op 27 mei nam admiraal William Halsey het bevel over de Vijfde Vloot over van admiraal Raymond A. Spruance. TF 58 werd omgedoopt tot TF 38 (Derde Vloot) en zette haar activiteiten voor de kust van Okinawa voort. Eind mei en begin juni viel een van de taskforces vliegvelden in Kyushu aan. Op 10 juni verlieten de vliegdekschepen van de Derde Vloot het gebied en werden luchtaanvallen door Amerikaanse vliegdekschepen op het zuidelijke deel van de Japanse eilanden tijdelijk stopgezet.
Begin juli 1945 trokken opnieuw 15 Amerikaanse vliegdekschepen met escortekrachten naar de kusten van Japan. Op 10 juli vielen TF 38-vliegtuigen vliegvelden in de omgeving van Tokio aan, waarbij de start- en landingsbanen met mijnen werden omgeploegd en verschillende vliegtuighangars werden vernietigd.
Na deze overval trok TF 38 naar het noorden. En op 14 juli begon een operatie tegen Japanse transportschepen die tussen Hokkaido en Honshu varen. De luchtaanvallen zonken acht van de 12 veerboten die kolen uit Hokkaido vervoerden, en de overige vier raakten beschadigd. Ook werden 70 andere schepen tot zinken gebracht. Tegelijkertijd probeerde geen enkele Japanse jager de aanvallen te weerstaan. Volgens Amerikaanse rapporten zijn groepen die gericht waren op het blokkeren van Japanse vliegvelden op de grond erin geslaagd meer dan 30 vliegtuigen te vernietigen en te beschadigen.
Het verlies van spoorveerboten verminderde de hoeveelheid kolen die van Hokkaido naar Honshu werd verscheept met 80%. Dit veroorzaakte onderbrekingen in de levering van brandstof aan Japanse industriële ondernemingen en verminderde de productie van militaire producten sterk. Deze operatie wordt beschouwd als de meest effectieve luchtaanval in het operatiegebied in de Stille Oceaan tegen de koopvaardijvloot.
Na de aanvallen op Hokkaido en het noorden van Honshu, zeilde het Amerikaanse vliegdekschip naar het zuiden en werd versterkt door het hoofdlichaam van de Britse Pacific Fleet, dat nog vier vliegdekschepen omvatte.
De aanslagen op het industriegebied in de buurt van Tokio op 17 juli bleken door het slechte weer weinig effect te hebben. Maar de volgende dag vielen vlootvliegtuigen de marinebasis Yokosuka aan, waar de Japanse slagschepen geparkeerd stonden. In dit geval werd één slagschip tot zinken gebracht en werden er meerdere beschadigd.
Op 24, 25 en 28 juli viel de geallieerde vloot Kure aan en bracht een vliegdekschip en drie slagschepen tot zinken, evenals twee zware kruisers, een lichte kruiser en verschillende andere oorlogsschepen. Bij deze operatie leden de geallieerden ernstige verliezen: 126 vliegtuigen werden neergeschoten.
Op 29 en 30 juli viel een gecombineerde geallieerde vloot de haven van Maizur aan. Drie kleine oorlogsschepen en 12 koopvaardijschepen werden tot zinken gebracht. De volgende aanvallen op Japan vonden plaats op 9 en 10 augustus en waren gericht op de accumulatie van Japanse vliegtuigen in het noorden van Honshu, die volgens de geallieerde inlichtingendienst hadden moeten worden gebruikt om een aanval uit te voeren op B-29-bases op de Marianen.
Marinevliegers zeiden dat ze 251 vliegtuigen hadden vernietigd tijdens hun aanvallen op 9 augustus en nog eens 141 beschadigd hadden.. De volgende aanval op Tokio, waaraan 103 vliegtuigen van vliegdekschepen deelnamen, begon in de ochtend van 15 augustus. De tweede golf werd halverwege afgeblazen toen het bericht werd ontvangen dat Japan had ingestemd met overgave. Op dezelfde dag schoten luchtverdedigingstroepen van vliegdekschepen echter verschillende kamikaze neer die probeerden Amerikaanse vliegdekschepen aan te vallen.
Atoombombardementen op Japan
Nog voordat het eerste nucleaire explosief in de Verenigde Staten werd getest, in december 1944, werd de 509e luchtgroep gevormd, uitgerust met speciaal aangepaste B-29 Silverplate-bommenwerpers. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden 46 B-29 Silverplate gebouwd in de Verenigde Staten. Hiervan werden er 29 toegewezen aan de 509th Air Group en namen 15 bemanningen deel aan de atoombomtraining. De inzet van de 509th Air Group op Tinian werd in juni 1945 voltooid.
Op 20 juli begon de B-29 Silverplate met gevechtstrainingsvluchten naar Japan. De gevechtslading van de bommenwerpers bestond uit één "pompoenbom", die qua massa en ballistische eigenschappen de plutoniumbom "Fat Man" imiteerde. Elke "pompoenbom" met een lengte van 3,25 meter en een maximale diameter van 152 cm woog 5340 kg en bevatte 2900 kg brisante explosieven.
Atoombomdragers voerden gevechtstrainingsmissies uit op 20, 23, 26 en 29 juli, evenals op 8 en 14 augustus 1945. In totaal werden 49 bommen gedropt op 14 doelen, één bom werd in de oceaan gedropt en twee bommen bevonden zich aan boord van vliegtuigen, die hun missies onderbraken. De bombardementstechniek was dezelfde als tijdens de echte atoombombardementen. De bommen werden vanaf een hoogte van 9.100 m afgeworpen, waarna het vliegtuig een scherpe bocht maakte en met maximale snelheid het doel verliet.
Op 24 juli 1945 gaf president Harry Truman toestemming voor het gebruik van kernwapens tegen Japan. Op 28 juli ondertekende de chef van de gezamenlijke stafchefs, George Marshall, het overeenkomstige bevel. Op 29 juli gaf generaal Karl Spaatz, commandant van de Amerikaanse strategische luchtmacht in de Stille Oceaan, opdracht tot de praktische uitvoering van de voorbereidingen voor de atoombommen. Kyoto (het grootste industriële centrum), Hiroshima (het centrum van legermagazijnen, een militaire haven en de locatie van de Generale Staf van de Marine), Yokohama (het centrum van de militaire industrie), Kokura (het grootste militaire arsenaal) en Niigata (militaire haven en zwaar technisch centrum).
Gelijktijdig met de voorbereidingen voor nucleaire aanvallen op de Conferentie van Potsdam, ontwikkelden de regeringen van de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en de USSR een gezamenlijke verklaring waarin de voorwaarden van de overgave van Japan werden aangekondigd. Een ultimatum dat op 26 juli aan de Japanse leiders werd voorgelegd, verklaarde dat het land verwoest zou worden als de oorlog voortduurde. De Japanse regering verwierp de geallieerde eisen op 28 juli.
Op 6 augustus, om 8.15 uur lokale tijd, wierp een B-29 Enola Gay-vliegtuig de Malysh uraniumbom af op het centrale deel van Hiroshima.
Een explosie met een capaciteit tot 18 kt in TNT-equivalent vond plaats op een hoogte van ongeveer 600 m boven het aardoppervlak op bevel van een radiohoogtemeter. De zes Amerikaanse vliegtuigen die bij deze aanval betrokken waren, keerden veilig terug naar de Marianen.
Als gevolg van de explosie in een straal van meer dan 1,5 km zijn bijna alle gebouwen verwoest. Op een oppervlakte van meer dan 11 km² braken zware branden uit. Ongeveer 90% van alle gebouwen in de stad werd verwoest of ernstig beschadigd. De meeste branden werden echter niet veroorzaakt door lichtstraling, maar door een schokgolf. In Japanse huizen werd voedsel gekookt op kolen, in ovens. Na het passeren van de schokgolf begonnen enorme branden van vervallen woongebouwen.
Aangenomen wordt dat de atoombom tot 80.000 mensen heeft gedood, terwijl in de loop van het jaar ongeveer 160.000 mensen stierven aan verwondingen, brandwonden en stralingsziekte.
De Japanse regering begreep niet meteen wat er was gebeurd. Het echte begrip van wat er gebeurde kwam na een openbare aankondiging uit Washington. 16 uur na het bombardement op Hiroshima verklaarde president Truman:
We zijn nu klaar om, nog sneller en vollediger dan voorheen, alle Japanse productiefaciliteiten op het land in elke stad te vernietigen. We zullen hun dokken, fabrieken en hun communicatie vernietigen. Laat er geen misverstand over bestaan - we zullen het vermogen van Japan om oorlog te voeren volledig vernietigen.
De Japanse regering bleef echter stil en de luchtaanvallen op Japanse steden gingen door.
Twee dagen later werden invallen bij daglicht met enorme brandbommen uitgevoerd op de steden Yawata en Fukuyama. Als gevolg van deze aanvallen werd meer dan 21% van de missies in Yawata verbrand en werd meer dan 73% van de gebouwen in Fukuyamo verwoest. Japanse jagers, ten koste van het verlies van 12 van hun vliegtuigen, schoten een B-29 en vijf escortejagers neer.
De Amerikanen voerden hun tweede nucleaire aanval uit op 9 augustus. Op die dag werd een B-29 Bockscar met de Fat Man plutoniumbom gestuurd om Kokura aan te vallen. De stad was echter bedekt met nevel. Als gevolg hiervan besloot de bemanningscommandant in plaats van Kogura Nagasaki aan te vallen, dat een back-updoelwit was.
De atoombomdrager en het escortevliegtuig werden gedetecteerd door luchtbewakingsposten, maar het regionale luchtverdedigingscommando beschouwde ze als verkenningen en de luchtaanval werd niet aangekondigd.
De bom ontplofte om 11:02 lokale tijd op een hoogte van 500 m. De energie-output van de explosie van de "Fat Man" was hoger dan die van het uranium "Kid". De explosiekracht was binnen 22 kt. Hoewel de explosie krachtiger was dan in Hiroshima, was het aantal doden en gewonden in Nagasaki lager. Getroffen door de grote afwijking van de bom van het richtpunt, die ontplofte boven de industriezone, het terrein, evenals het feit dat kort daarvoor, in afwachting van Amerikaanse luchtaanvallen, een aanzienlijk deel van de bevolking werd geëvacueerd.
Bij de bombardementen kwamen ongeveer 70.000 mensen om het leven, en tegen het einde van het jaar kwamen er nog eens 60.000 om het leven. Vrijwel alle gebouwen binnen een straal van twee kilometer werden vernield. Van de 52.000 gebouwen in Nagasaki zijn er 14.000 volledig verwoest en nog eens 5.400 zwaar beschadigd.
Op 9 augustus lieten de B-29's 3 miljoen pamfletten boven Japan vallen waarin werd gewaarschuwd dat atoombommen tegen Japanse steden zullen worden gebruikt totdat de Japanse regering de oorlog beëindigt. Het was een bluf, in die tijd hadden de Verenigde Staten geen kant-en-klare kernwapens, maar dat wisten de Japanners niet. Toch kwam er ook dit keer geen reactie op het ultimatum.
De Japanse regering begon op 10 augustus onderhandelingen met de geallieerden over de voorwaarden voor overgave. Gedurende deze periode waren de B-29-aanvallen op Japan beperkt tot de acties van de 315th Bomber Wing tegen raffinaderijen en brandstofdepots.
De volgende dag beval president Truman de bombardementen te goeder trouw te stoppen.
Omdat er echter geen duidelijk antwoord van de Japanners was, ontving generaal Karl Spaatz op 14 augustus het bevel om de invallen in Japanse steden voort te zetten. 828 B-29's vlogen de lucht in, vergezeld van 186 jagers. Tijdens de invallen van de dag werden brisante bommen geslagen op het militair-industriële complex in Iwakuni, Osaka en Tokoyama, en 's nachts regenden "aanstekers" op Kumagaya en Isesaki. Dit waren de laatste aanvallen van zware bommenwerpers op Japan, toen keizer Hirohito op 15 augustus om 12.00 uur op de radio het voornemen van zijn land aankondigde zich over te geven.
De resultaten van de bombardementen op de Japanse eilanden en hun impact op het verloop van de oorlog
De acties van de Amerikaanse vliegtuigen veroorzaakten enorme schade aan militaire en civiele faciliteiten op de Japanse eilanden. De Amerikanen hebben meer dan 160.800 ton bommen op Japan gedropt, met ongeveer 147.000 ton bommen geleverd door B-29-bommenwerpers. Tegelijkertijd viel ongeveer 90% van de Amerikaanse bommen zes maanden voor het einde van de oorlog op Japanse doelen.
In de meeste gevallen was de effectiviteit van luchtaanvallen hoog. Dit was grotendeels te wijten aan het feit dat de Amerikaanse luchtvaart in de laatste fase van de oorlog tegen Japan met zeer grote troepen opereerde tegen doelen die zich in een beperkt gebied bevonden. Japanse steden, waar de meeste gebouwen van brandbare materialen waren gebouwd, waren extreem kwetsbaar voor het massale gebruik van goedkope brandbommen. Tegelijkertijd waren de bemanningen van Amerikaanse zware bommenwerpers niet verplicht om een hoge nauwkeurigheid van bombardementen te garanderen, maar hoefden ze alleen naar een bepaald gebied te gaan. Tijdens de razzia's, waaraan enkele honderden "Superfortresses" tegelijkertijd konden deelnemen, vielen honderdduizenden compacte "aanstekers" uit de lucht, die, verspreid over een groot gebied, een vuurstorm veroorzaakten over een gebied van tientallen van vierkante kilometers.
Massale brandbommen op Japanse steden resulteerden in zeer aanzienlijke slachtoffers onder de bevolking. Verschillende bronnen noemen verschillende aantallen slachtoffers, maar de meeste publicaties over de verliezen van Japan in de Tweede Wereldoorlog citeren gegevens uit het Amerikaanse naoorlogse rapport 'The Impact of Bombing on Health and Medical Services in Japan'. Dit rapport stelt dat 333.000 Japanners werden gedood en 473.000 gewond raakten. Deze cijfers omvatten ongeveer 150.000 doden bij de twee atoombomaanvallen.
In 1949 schatte de Japanse regering dat 323.495 mensen waren omgekomen als gevolg van Amerikaanse luchtvaartoperaties tegen burgerdoelen. Veel onderzoekers wijzen er echter terecht op dat de Japanse gegevens niet betrouwbaar kunnen zijn, omdat ze vertrouwden op bewaarde archiefstukken. Een aanzienlijk deel van de archieven werd volledig vernietigd, samen met de gebouwen waar ze waren opgeslagen. Een aantal historici stellen in hun onderzoek dat de gevolgen van de Amerikaanse bombardementen tot wel 500 duizend mensen hadden kunnen doden.
Het bombardement veroorzaakte aanzienlijke schade aan de Japanse woningvoorraad. In 66 steden die werden getroffen door luchtaanvallen, werd ongeveer 40% van de gebouwen ernstig beschadigd of vernietigd. Het ging om circa 2,5 miljoen woon- en kantoorgebouwen, waardoor 8,5 miljoen mensen dakloos werden.
De invallen van Amerikaanse bommenwerpers hadden ook een enorme impact op de teruggang in de productie van militaire en dual-use producten. Tijdens het bombardement werden meer dan 600 grote industriële ondernemingen vernietigd. De transportinfrastructuur en faciliteiten van het brandstof- en energiecomplex werden zwaar beschadigd. Toen Amerikaanse vliegtuigen naderden, stopten alle bedrijven in het gebied waar de luchtaanval werd aangekondigd met werken, wat de productie negatief beïnvloedde.
De strategische bombardementen op de B-29 brachten Japan zelfs op de rand van een nederlaag. Zelfs zonder het gebruik van atoombommen waren honderden "Super Fortresses" die betrokken waren bij één aanval in staat Japanse steden uit te roeien.
Tijdens de campagne tegen Japan verloor de 20e luchtmacht 414 B-29's en kwamen meer dan 2.600 Amerikaanse bommenwerpers om. De financiële middelen die werden besteed aan het "luchtoffensief" tegen Japan bedroegen $ 4 miljard, wat veel minder was dan de uitgaven ($ 30 miljard) voor bommenwerpersoperaties in Europa.
Statistische gegevens die in de naoorlogse periode door Amerikaanse specialisten zijn verwerkt, toonden een direct verband aan tussen het aantal B-29-vluchten en de afname van de productie door Japanse ondernemingen, evenals het vermogen van de Japanse strijdkrachten om vijandelijkheden uit te voeren.
Maar luchtaanvallen op woonwijken, fabrieken en fabrieken waren niet de enige reden voor de achteruitgang van de Japanse economie. Het werk van Japanse ondernemingen werd zwaar getroffen door het gebrek aan middelen en brandstof veroorzaakt door de winning van scheepvaartroutes en stakingen in havens. Naast grootschalige bombardementen verstoorden de Amerikaanse en Britse marineluchtvaart de Japanse kustvaart. De geallieerde luchtcampagne en aanvallen op koopvaardijschepen vernietigden 25 tot 30% van de nationale rijkdom van Japan.
De evacuatie van een aanzienlijk deel van de bevolking naar het platteland heeft de verliezen van de bombardementen gedeeltelijk verminderd. Maar begin 1945 maakten onophoudelijke bombardementen op havens en zware verliezen van de koopvaardijvloot het transport van voedsel onmogelijk, wat, in combinatie met een slechte rijstoogst in veel gebieden, voedseltekorten veroorzaakte. Ook was er een wijdverbreid tekort aan vloeibare en vaste brandstoffen.
Als de oorlog voortduurde, zou de Japanse bevolking eind 1945, als de huidige situatie aanhield, van de honger omkomen. Tegelijkertijd konden de aanzienlijke grondtroepen van de Japanse troepen, beschikbaar in Korea en China, het verloop van de oorlog op geen enkele manier beïnvloeden, aangezien zij zelf aanzienlijke bevoorradingsproblemen ondervonden.
Als we het morele aspect van het bombarderen van Japanse steden beoordelen, kunnen we vol vertrouwen stellen dat de Japanners zelf de "doos van Pandora" hebben geopend. Het Japanse leger beging talrijke wreedheden in de bezette gebieden. En vaak werden Amerikaanse krijgsgevangenen buitengewoon wreed behandeld. U herinnert zich ook het brute bombardement op de stad Chongqing, sinds 1937 de voorlopige hoofdstad van de Republiek China. Gezien dit alles hadden de Amerikanen het morele recht om hun eigen methoden op de Japanners toe te passen.
Na de overgave van Japan zei generaal LeMay:
Ik denk dat als we de oorlog zouden verliezen, ik zou worden berecht als oorlogsmisdadiger. Het was mijn verantwoordelijkheid om massale bombardementen uit te voeren, omdat hierdoor de oorlog zo snel mogelijk kon eindigen.
Over het algemeen kan deze benadering als redelijk worden beschouwd.
De strategische bombardementen, samen met de oorlogsverklaring van de Sovjet-Unie, maakten verder verzet tegen Japan onmogelijk. Anders zouden de verliezen van de Amerikanen aan mankracht tijdens de invasie van de Japanse eilanden zeer aanzienlijk kunnen zijn.
