Volgens de huidige plannen van de Amerikaanse luchtmacht blijft het Fairchild Republic A-10C Thunderbolt II aanvalsvliegtuig in dienst tot 2030-35. Om ervoor te zorgen dat deze vliegtuigen een hoog rendement kunnen behouden in lijn met de eisen van die tijd, worden verschillende moderniseringsopties aangeboden. De update naar Suite 9 vond vorig jaar plaats en de nieuwe Suite 10 wordt volgend jaar uitgerold.
Eisen van de toekomst
Nog maar een paar jaar geleden beslisten de luchtmacht, het Pentagon en het Congres of ze het A-10C-aanvalsvliegtuig zouden verlaten. Deze techniek werd in de toekomst als verouderd en onbruikbaar beschouwd. Gedurende meerdere jaren werd voorgesteld om alle Thunderbolts-2 af te schrijven en hun gevechtsmissies over te dragen aan de F-35 Lightning II jachtbommenwerpers. Een gelijkwaardige vervanging mislukte echter en de A-10C bleef in dienst.
Volgens recente berekeningen kan de A-10C tot de jaren dertig in dienst blijven. Hiervoor is het echter noodzakelijk om hun technische gereedheid te behouden en regelmatig upgrades uit te voeren om de mogelijkheden uit te breiden en de prestaties te verbeteren. Er zijn tot nu toe verschillende updates voltooid, waarvan de meest recente Suite 9 heet. Nu op de agenda staat de ontwikkeling van de volgende pakketten met de nummers "10" en "11".
De belangrijkste vereiste voor nieuwe projecten is het vergroten van de overlevingskansen van het vliegtuig boven het slagveld. Het is noodzakelijk om nieuwe controles en elementen van het waarnemings- en navigatiecomplex (RNC) te ontwikkelen, waardoor het aanvalsvliegtuig risico's tijdig kan identificeren en vermijden. We hebben ook nieuwe gebruikstactieken en een breder scala aan munitie nodig, waaronder zeer effectieve moderne en geavanceerde modellen.
Op dit moment voeren de 40e, 59e en 422e Test Squadrons, evenals het Air Force Reserve Command en het National Guard Test Center, het nodige onderzoek en testen uit. Er wordt gewerkt aan het ontwikkelen en testen van nieuwe tactieken voor het werk van aanvalsvliegtuigen. Zo wordt momenteel de mogelijkheid getest om de werkhoogten boven het slagveld te verkleinen zonder in te boeten aan overlevingskansen. Ook worden er wapens getest, die nog niet in de munitielading van aanvalsvliegtuigen zitten.
Laatste update
Vorig jaar werd de integratie van de update van Suite 9 voltooid, die verschillende nieuwe PRNK-functies bevatte die nodig waren om de gevechtseffectiviteit te verbeteren en de risico's voor eigen troepen te verminderen. Zo is er een nieuwe functie van automatische ontvangst en verwerking van digitale gegevens op de locatie van een geavanceerde grondschutter verschenen. De informatie wordt weergegeven op de algemene kaart van de piloot en wordt meegenomen bij het ontwikkelen van gegevens voor het gebruik van wapens. Dit elimineert de mogelijkheid om je eigen te raken.
Een nieuwe helm met een op de helm gemonteerd doelaanduidingssysteem HObIT (Hybrid Optical-based Inertial Tracker) is bedoeld voor de piloot in Suite 8. Het verschilt van de vorige Scorpion-helm met een grotere nauwkeurigheid van het volgen van het hoofd.
PRNK kreeg de functie om meerdere doelen in één gevechtsrun aan te vallen. Het complex verzamelt doelgegevens en berekent de mogelijkheid om meerdere geleide bommen van hetzelfde type te laten vallen zonder van koers te veranderen en opnieuw te richten. Met één druk op de gevechtsknop kan de piloot tot zes wapens laten vallen, één voor elk doelwit.
Toekomstige functies
Het is de bedoeling om in het voorjaar van 2021 te starten met de implementatie van het nieuwe "Pakket 10". Het effect van deze upgrade is naar verwachting vergelijkbaar met de overgang van de A-10A naar de A-10C. De volgende update van de PRNK, de verbetering van de communicatie- en controlefaciliteiten, de verfijning van het wapencomplex, enz. worden beoogd.
De functie van het aanvallen van meerdere doelen in één gevechtsrun wordt verbeterd. Dankzij de nieuwe software zullen ze de mogelijkheid bieden om drie verschillende soorten wapens in één aanval te gebruiken. Volledige integratie van de GBU-31 (V) 3 JDAM geleide bommen wordt aangeboden, zodat u het volledige potentieel van dit wapen kunt benutten. De introductie van geleide raketten AGR-20 APKWS - een geleide wijziging van de oude ongeleide Hydra 70 - zal worden voltooid.
Thunderbolt-2-vliegtuigen met up-to-date servicepacks hebben een set sensoren om bedreigingen te detecteren. Suite 10 zal informatie over bedreigingen uitwisselen. Elk aanvalsvliegtuig boven het slagveld, dat een bepaald gevaarlijk object heeft geïdentificeerd, zal dit automatisch rapporteren aan andere vliegtuigen. Dit vergroot het situationeel bewustzijn van de eenheid en vermindert de risico's die gepaard gaan met vijandelijke tegenmaatregelen.
Momenteel testen testeskaders en fabrieksleveranciers van eenheden nieuwe systemen in de omstandigheden van vliegvelden en testbereiken. In de komende maanden zullen deze werken worden voltooid en volgend jaar begint de modernisering van vliegtuigen in gevechtseenheden.
Suite 11
Nu al, voor het einde van het testen van Suite 10, wordt er gewerkt aan het volgende pakket nummer 11. In dit project ligt de focus vooral op de cockpituitrusting en daarmee op het comfort van de piloot. Het centrale blok analoge toestellen wordt vervangen door een multifunctioneel FullHD-scherm met een diagonaal van 11,6 inch. Voor volledig gebruik zal nieuwe cartografische software worden geïntroduceerd. Spraakcommunicatie wordt verbeterd met 3D-geluid.
PRNK ontvangt anti-jamming satellietnavigatieapparatuur. De integratie van nieuwe soorten wapens en de verbetering van bestaande functies worden verwacht. Het multifunctionele communicatiesysteem ARC-210 wordt gemoderniseerd.
De verwachting is dat de Suite 11-update 3-4 keer de kans vergroot om een doelwit met één luchtbom te raken. Daarnaast zal het gezamenlijke werk van aanvalsvliegtuigen en interactie met grondeenheden verbeteren. Ook worden de risico's voor het vliegtuig in een moeilijke gevechtssituatie verminderd.
De timing van de voltooiing van de werkzaamheden aan het 11e pakket is nog niet gespecificeerd. Tegelijkertijd wordt beweerd dat bij de ontwikkeling ervan nieuwe "flexibele benaderingen" worden gebruikt, waardoor het werk kan worden versneld. Waarschijnlijk zal de upgrade naar Suite 11 moeten beginnen nadat de apparatuur volgens het vorige project opnieuw is uitgerust.
Vandaag en morgen
Meer dan 280 A-10C Thunderbolt II-vliegtuigen zijn momenteel actief in de Verenigde Staten. Meer dan de helft van deze uitrusting is opgenomen in de gevechts- en testeskaders van de luchtmacht en de rest behoort toe aan het Reserve Commando en de Nationale Garde. Deze techniek wordt actief gebruikt bij gevechtstrainingen en ondergaat regelmatig het nodige onderhoud.
De defensiebegroting FY2021 verlaging van de kosten voor een dergelijk park wordt beoogd. In dit opzicht zal de luchtmacht zich moeten terugtrekken uit dienst 44 A-10C-vliegtuigen - de uitrusting van drie squadrons. Het is merkwaardig dat dergelijke voorstellen tijdens de besprekingen in het Congres bekritiseerd werden. Wetgevers eisten het aanvalsvliegtuig in de gelederen te houden. Het is mogelijk dat de huidige plannen om de operatie uit te breiden ertoe kunnen leiden dat de bezuinigingen worden geannuleerd.
Parallel aan de operatie worden er serieuze maatregelen genomen om het vliegtuig te moderniseren. Dus de afgelopen jaren werd de vleugel vervangen door een verlenging van de hulpbron en de levensduur. Bovendien worden "batch"-updates uitgevoerd. Tegelijkertijd doen "Thunderbolts-2" het zonder motoren en algemene vliegtuigsystemen te vervangen. Ook blijft het ingebouwde kanon op zijn plaats - een van de belangrijkste kenmerken van dit aanvalsvliegtuig.
Tot op heden heeft de Amerikaanse luchtmacht het idee verlaten om het A-10C-vliegtuig buiten bedrijf te stellen en hun functies over te dragen aan andere apparatuur. Ze zullen zo lang mogelijk in dienst blijven en hiervoor worden speciale benaderingen en moderniseringsmethoden ontwikkeld. Naar verwachting zullen deze maatregelen het A-10C-vliegtuig in staat stellen om nog 10-15 jaar te opereren zonder enig verlies aan efficiëntie. De volgende modernisering begint over slechts een paar maanden en binnenkort zullen de strijdende piloten de resultaten ervan kunnen evalueren.
