Het verbeterde M2A4-infanteriegevechtsvoertuig en het bijgewerkte M7A4-verkenningsvliegtuig op het Bradley-platform hebben de eerste fasen van de controles doorstaan en de militaire proeven gehaald. Op de Fort Hood-basis in Texas begonnen de tests in levensechte omstandigheden in de gevechtseenheid. In de nabije toekomst zullen de testers en het leger alle technische, gevechts- en operationele kenmerken van het bijgewerkte gepantserde voertuig moeten bepalen en de vastgestelde tekortkomingen moeten corrigeren.
Techniek op proef
Volgens het Pentagon werden medio oktober twee typen gepantserde voertuigen afgeleverd op de basis van Fort Hood. Het uitvoeren van militaire tests werd toevertrouwd aan de soldaten en officieren van het 1e bataljon van het 12e cavalerieregiment van de 3e brigade van de "nieuwe look" van de 1e cavaleriedivisie. De werkzaamheden worden uitgevoerd met deelname en begeleiding van het Operationeel Test Commando (OTC).
OTC-vertegenwoordigers brachten het bataljonspersoneel op de hoogte en trainden in de werking van de bijgewerkte apparatuur. Toen begonnen de tests in de omstandigheden van de stortplaats. De militairen bestuurden M2A4- en M7A4-voertuigen, gebruikten optica en wapenbesturingen, enz. Ook de landing werd uitgevoerd. Sommige van deze tests simuleerden echte gevechtsoperaties, waardoor de werking van de uitrusting volledig kon worden beoordeeld.
Volgens rapporten van het Pentagon is het personeel tevreden met de verbeterde apparatuur en stelt het de voorgestelde innovaties zeer op prijs. Tegelijkertijd vertrouwen projectontwikkelaars en de militaire afdeling niet alleen op de reacties van het leger. Tijdens de tests op de experimentele machines was controle- en opnameapparatuur aanwezig. Aan het einde van de militaire tests verzamelt de OTC alle feedback van de operators en analyseert de gegevens van de opnameapparatuur. Op basis van deze informatie zal worden bepaald hoe de techniek verder kan worden verfijnd.
Oplossingen voor problemen
In de jaren 2000 hadden de M2 Bradley BMP en daarop gebaseerde voertuigen te maken met typische problemen. De aard van moderne oorlogsvoering vereiste meer bescherming, wat leidde tot een toename van de gevechtsmassa. Het gevolg hiervan was een toename van de belasting van de krachtcentrale en het chassis - met een bijbehorend mobiliteitsverlies en een toename van bepaalde risico's. Bovendien was het nodig om een complex van wapens, communicatie, enz. Te ontwikkelen.
In het begin van de tiende eeuw werd het ECP1 (Engineering Change Proposals) project voorbereid, dat het mogelijk maakte om een deel van de problemen op te lossen. Het voorzag in het gebruik van versterkte torsiestaven en andere elementen van het chassis; lichtgewicht tracks werden ook gebruikt. Deze maatregelen maakten het mogelijk om de kenmerken van de ophanging te verbeteren en de bestaande toename van het gevechtsgewicht gedeeltelijk te compenseren.
Het ECP-project van de tweede fase omvatte de modernisering van de elektriciteitscentrale en de transmissie. Nieuwe geautomatiseerde controlesystemen voor deze eenheden werden voorgesteld. Daarnaast omvatte het laatste ECP2-project nieuwe beschermingsmiddelen met verbeterde eigenschappen, moderne communicatie- en commando- en controlefaciliteiten, nieuwe kijkapparatuur, enz.
De modernisering van de bestaande uitrusting van de M2-familie in het kader van het ECP1-project begon halverwege het laatste decennium; in 2015 zijn de eerste bijgewerkte gepantserde voertuigen weer in gebruik genomen. In juni 2018 kreeg BAE Systems een contract toegewezen voor de modernisering van ECP2. De eerste voertuigen van deze orde worden nu gebruikt als onderdeel van militaire proeven. Na revisie volgens ECP wordt de voertuigindex aangevuld met de letters "A4", ongeacht het basismodel.
Lijst met wijzigingen
ECP-projecten omvatten onder meer verhoogde bescherming, vervanging van de aandrijfeenheid, modernisering van het chassis en de introductie van moderne communicatie. Ze hebben geen invloed op wapens of andere gerichte uitrusting. Dankzij dit is het volgens één project mogelijk om de M2 Bradley lineaire infanteriegevechtsvoertuigen en de M7 B-FiST verkenningspantservoertuigen die daarmee zijn verenigd, te updaten.
In de ECP/A4-projecten wordt de eigen bepantsering van het voertuig regelmatig aangevuld met gemonteerde reactieve pantsereenheden van het type BRAT II (Bradley Reactive Armour Tiles). Met hun hulp worden de voor- en zijuitsteeksels van de romp, evenals de voorste delen van de toren, gesloten. Het is de bedoeling om een door Israël ontwikkeld Iron Fist actief beschermingscomplex te installeren. Aangenomen wordt dat dergelijke maatregelen bescherming bieden tegen alle typische dreigingen.
Dieselmotor Cummins VTA-903T 600 pk vervangen door een nieuw product met een vermogen van 675 pk. Met behoud van de vermogensdichtheid op het niveau van M2 van de eerste modificatie, maakt een dergelijke motor het mogelijk om het gevechtsgewicht met 4-5 ton te verhogen. De motor wordt aangevuld met een automatische transmissie L3 Harris HMPT-800-3ECB, die overeenkomt met de nieuwe ladingen. Versterkte torsiestaven en schokdempers compenseren de toename van het gevechtsgewicht en vergroten ook de bodemvrijheid tot 510 mm. Dit zal naar verwachting de mijnbescherming tot op zekere hoogte verbeteren.
Nieuwe elektronische middelen zorgen voor spraakcommunicatie en gegevensoverdracht tussen infanteriegevechtsvoertuigen, gepantserde personeelsdragers en andere uitrusting. Communicatiesystemen zijn volledig geïntegreerd met verkennings- en vuurleidingsapparatuur. M2A4 en M7A4 zijn volledig geïntegreerd in de huidige commando- en controlesystemen met alle benodigde mogelijkheden.
Na modernisering behoudt de M2A4 BMP zijn eerdere bewapening in de vorm van een 25 mm automatisch kanon, een coaxiaal machinegeweer en een draagraket voor TOW-raketten. Het troepencompartiment biedt plaats aan zeven jagers. BRM M7A4 draagt nog steeds een geschutskoepel met machinegeweer en kanonbewapening en een optisch verkenningscomplex. De modernisering van de laatste is nog niet gemeld.
De verbeterde BMP en BRM verschillen van de vorige modificaties door een zekere toename in grootte door de aanwezigheid van scharnierende beschermingsmodules. Het gevechtsgewicht bereikt het niveau van 36, 2-36, 3 ton Tegelijkertijd blijven rennen, snelheid en dynamische kenmerken hetzelfde.
Plannen voor de toekomst
Volgens het contract van 2018 moet BAE Systems 164 gepantserde M2A4- en M7A4-voertuigen leveren, herbouwd op basis van bestaande uitrusting van oude aanpassingen. De eerste monsters onder dit contract zijn al aan de klant overhandigd en worden gebruikt in tests. De voltooiing van de bestelling zal nog enkele jaren duren en zal het mogelijk maken om verschillende formaties grondtroepen opnieuw uit te rusten.
Zelfs in het stadium van het testen in de fabriek en de ontwikkeling van experimentele apparatuur, werd het volgende contract ondertekend. In oktober 2019 ontving BAE Systems een tweede bestelling voor 168 eenheden. technologie. Volgens verschillende bronnen gaat het dit keer alleen om infanteriegevechtsvoertuigen en zal het nog even duren om dit contract af te ronden.
Opgemerkt moet worden dat de bestaande twee bestellingen de modernisering van slechts 332 gepantserde voertuigen mogelijk zullen maken - slechts een klein deel van de beschikbare vloot. Volgens open gegevens zijn er in de gevechtseenheden van de Verenigde Staten nu meer dan 2500 M2 Bradley infanteriegevechtsvoertuigen van alle modificaties en ongeveer. 330 BRM M7 B-FiST, nog afgezien van een aanzienlijke hoeveelheid apparatuur in opslag. Zo zal het leger in de komende jaren slechts een beperkte modernisering van gemotoriseerde infanterie-eenheden kunnen uitvoeren, en het grootste deel van de vloot zal BMP en BRM van eerdere aanpassingen blijven.
Blijkbaar zullen, naarmate de seriële modernisering doorgaat, nieuwe orders voor tientallen en honderden gepantserde voertuigen verschijnen. De uitrusting van de Bradley-familie zal in ieder geval tot het begin van de jaren dertig in gebruik blijven en tegen die tijd zal het mogelijk zijn om het grootste deel van de BMP en BRM te upgraden, zo niet de gehele beschikbare vloot.
Voordat een volledige modernisering van start gaat, is het echter noodzakelijk om alle fasen van het testen en verfijnen van structuren uit te voeren. Op dit moment, op de basis van Fort Hood, wordt apparatuur getest in reële omstandigheden, en in de nabije toekomst zal OTC de definitieve versie van het project moeten voorbereiden, volgens welke grootschalige werkzaamheden aan gepantserde voertuigen zullen plaatsvinden. Blijkbaar zijn er geen fundamentele innovaties voorzien en zullen de seriële M2A4 en M7A4 niet serieus verschillen van de nu geteste exemplaren.
