Tegen 1944 was er geen twijfel meer aan de uitkomst van de Tweede Wereldoorlog. De geallieerden zouden het winnen. De hele vraag was hoe lang Duitsland, Japan en hun overgebleven satellieten het conflict zouden kunnen voortduren. In 1944 voerde het Rode Leger een van zijn meest succesvolle operaties in de geschiedenis uit; het Duitse legergroepscentrum werd verslagen door de slagen van de Bagration. In juni van hetzelfde jaar landden troepen uit de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Canada op de stranden van Normandië, waarmee het Tweede Front in Europa werd geopend, en het door Japanse troepen gecontroleerde gebied in de Stille Oceaan werd snel kleiner.
Het Amerikaanse leger dacht steeds meer na over een mogelijke invasie van Japan zelf. Er werd aangenomen dat het Japanse keizerlijke leger op eigen bodem zeer fel verzet zou tonen op de voorbereide verdedigingslinies. Als middel om de fortificaties van de Japanners op lange termijn te vernietigen, werd een mortier van een zeer groot kaliber - 914 mm (of 36 inch) - voorgesteld. Volgens deze indicator overtrof het Amerikaanse project, dat de speelse naam Little David kreeg, de Duitse supergrote artilleriesystemen die tegenwoordig over de hele wereld bekend zijn, zowel Karla (600 mm) als Douro (807 mm).
De unieke Amerikaanse mortel, die nog steeds het record heeft van het grootste kaliber van alle moderne artillerie, is gemaakt op basis van een experimenteel systeem dat is ontworpen om luchtbommen van groot kaliber te testen. De mortel onderscheidde zich door het feit dat hij, met een kaliber groter dan dat van de Duitse reuzen van de Tweede Wereldoorlog, compacter was dan die van hen, maar het schietbereik was vrij bescheiden. Structureel gezien was een ongewone artillerie-montage een vat van iets meer dan 7 meter lang en een gewicht van meer dan 36 ton en een stationaire basis in de vorm van een doos, die in de grond moest worden begraven, met een gewicht van ongeveer 46 ton. De twee belangrijkste delen van de mortel werden vervoerd door twee tanktransporters.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikte het Amerikaanse leger vaak de gepensioneerde grootkaliber scheepskanonnen om luchtbommen te testen. De tests werden uitgevoerd met relatief kleine kruitladingen, die voldoende waren om een bom op een afstand van enkele honderden meters te verzenden. Dergelijke systemen werden door de Amerikanen gebruikt omdat tijdens het gebruikelijke afwerpen van bommen uit een vliegtuig veel afhing van de verandering in het weer en het vermogen van de bommenwerperbemanning om nauwkeurig aan alle testomstandigheden te voldoen. Met de toename van het kaliber van bommen waren 9- en 12-inch kanonlopen niet langer geschikt voor deze doeleinden. Daarom werd in de Verenigde Staten besloten om een apparaat te maken dat de aanduiding Bomb Testing Device T1 kreeg.
Dit apparaat heeft zichzelf zeer goed bewezen en de opgedane ervaring vormde de basis voor het idee om het als artilleriewapen te gebruiken. Het was de bedoeling om het te gebruiken tegen versterkte vijandelijke doelen, voornamelijk goed verdedigde vestingwerken. De Amerikanen waren erg bang om de verdediging in de diepte van de Japanse eilanden te ontmoeten met veel vestingwerken en bunkers. Het project werd gelanceerd in maart 1944, hetzelfde jaar, maar al in oktober begon het proefvuren. Het Amerikaanse leger verwachtte over een krachtiger wapen te beschikken dan de 16-inch kanonnen op de slagschepen van de Iowa-klasse. Tijdens de slag om Iwo Jima in februari-maart 1945 toonden de 1200 kg zware granaten van deze kanonnen hun onvoldoende effectiviteit tegen de Japanse bunkers op het eiland.
Extern gemaakt in de VS, de 914 mm-mortier Little David was een mortel voor het laden van de snuit met een getrokken loop, die rustte op een grote stalen kist (5500x3360x3000 mm) met een gewicht van meer dan 46 ton, gegraven in een diep gat. De stalen doos, die de basis was van de mortel, bevatte een verticaal geleidingsmechanisme, evenals zes hydraulische vijzels die waren ontworpen om het vat, dat meer dan 36 ton woog, te installeren en te verwijderen. De loop van de mortel werd omlaag en omhoog gebracht met behulp van een "kwadrant" met een aandrijving vanuit het staartstuk, de breedte van de doos maakte het mogelijk om de mortel horizontaal te richten. De mortel had geen karteling, de hydraulische terugslagrem was concentrisch. Een pomp werd gebruikt om de loop na het schot terug te brengen naar zijn oorspronkelijke positie.
Speciaal voor deze mortel werd een uniek T1-HE-projectiel gemaakt met een lange taps toelopende neus en uitsparingen die moesten passen bij de schroefdraad van de loop voor een betrouwbare obturatie. De massa van het projectiel was 1.678 kg (3.700 lb), waarvan 726 kg (1.600 lb) de massa van het explosief was. Mortel zou zo'n projectiel op een afstand van 8687 meter (9500 yards) kunnen sturen. Het laden werd uitgevoerd vanuit een muilkorf, een aparte dop. Op nulhoogte werd het T1-HE-projectiel met behulp van een kraan in de loop gevoerd, waarna het een bepaalde afstand bewoog, waarna de mortierloop werd opgetild en onder invloed van de zwaartekracht verder werd geladen. Een primer-ontsteker werd in de koker gestoken, die zich in het staartstuk van de loop bevond. De massa van de volledige lading was 160 kg, doppen voor 18 en 62 kg werden gebruikt. Men geloofde dat het vernietigende effect van een dergelijk projectiel voldoende zou zijn om alle doelen te vernietigen. De trechter, die op de plaats van de breuk bleef, bereikte een diameter van 12 meter en een diepte van 4 meter.
De mortel is in één exemplaar gemaakt en heeft de locatie van de Aberdeen Proving Grounds nooit verlaten, wat betekent dat hij ook niet deelnam aan de vijandelijkheden. De tests van de artillerie-installatie sleepten aan, de Tweede Wereldoorlog eindigde en de invasie van de Japanse eilanden was nooit nodig. Daarom werd het werk aan de mortel bevroren in het stadium van de afwerkingstests. Tegelijkertijd werden de belangrijkste nadelen van het 914 mm-artilleriesysteem, dat een klein schietbereik (minder dan 9 kilometer) en onvoldoende nauwkeurigheid omvatte, nooit geëlimineerd. Het project werd in 1946 volledig gesloten.
Het Amerikaanse leger werd niet aangemoedigd door de 12 uur die nodig waren om mortieren in te zetten en posities uit te rusten. In alle eerlijkheid moet worden opgemerkt dat het Duitse superzware 800 mm-spoorwegkanon "Dora" werd vervoerd door 25 speciale spoorwegplatforms, en het proces om het kanon in gevechtsgereedheid te brengen met de opstelling van een schietpositie duurde weken. Bij Sebastopol hadden de Duitsers 4 weken nodig om de stelling uit te rusten, ondanks het feit dat meer dan drieduizend mensen, waaronder krijgsgevangenen, aan het werk deelnamen. In dit opzicht was de Amerikaanse Little David-mortel veel mobieler en was het veel gemakkelijker om hem in te zetten. Voor het transport werden twee krachtige tanktransporters M25 Tank Transporter (G160) met een 6x6 wielopstelling gebruikt. Eén transporteur vervoerde het vatgedeelte, de tweede - de bakbodem. De mortel was dus veel mobieler dan de spoorwegkanonnen. Naast de 914 mm-mortel zelf, omvatte de eenheid een bulldozer, een kraan en een graafmachine met emmers, die verondersteld werden deel te nemen aan de uitrusting van een artilleriepositie.
Na de sluiting van het project werd de Little David-mortel een museumstuk en wordt vandaag gepresenteerd in een uitgebreide tentoonstelling in het Aberdeen Artillery and Technical Museum. Hier kan iedereen de loop en de kistbodem van de mortel zien, die op de wielen van de transporters rust, evenals een van de unieke schelpen. De videobeelden van de tests van dit artillerie-"monster" dat tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven, zijn ook interessant.
De prestatiekenmerken van de Little David-mortel:
Kaliber - 914 mm.
Het totale gewicht is ruim 82 ton (inclusief de basis).
Lengte - 8534 mm (vat).
Looplengte - 7120 mm (L / 7, 8).
Hoogtehoek - van + 45 ° tot + 65 °
De horizontale geleidingshoek is 26°.
Projectielgewicht - 1678 kg.
De massa van het explosief in het projectiel is 736 kg.
De beginsnelheid van het projectiel is 381 m / s.
Het maximale schietbereik is 8687 m.
De inzettijd is 12 uur.
