Recente ontwikkelingen op het gebied van raketwerpers en geleide raketten zijn ontwikkeld door het Amerikaanse ministerie van Defensie, dat het Long-Range Precision Fires (LRPF)-programma heeft aangemerkt als de hoogste prioriteit op de lijst van kritieke systemen. Zo wordt bijvoorbeeld de lasergeleide raketwerper van Fletcher, die is ontworpen voor de meest manoeuvreerbare platforms, in reactie op verzoeken van de Britse en Amerikaanse ministeries van Defensie, momenteel geüpgraded om de vuurkracht te vergroten - een functie die steeds waardevoller wordt naarmate het leger bereidt zich voor op oorlog met een bijna gelijke rivaal.
Ook in Oost-Europa wordt veel aandacht besteed aan dergelijke systemen. Polen heeft onlangs een contract getekend voor de levering van HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) meervoudige lanceringsraketsystemen, BM-21 Berest is ontwikkeld in Oekraïne, en Russische staatsbedrijven hebben overheidssteun ontvangen voor de productie van MLRS-platforms Tornado-G en Tornado-S die de verouderde Sovjet-systemen zal vervangen. De vraag naar kleinere mobiele raketsystemen blijft echter bestaan in het Midden-Oosten en Noord-Afrika, als gevolg van de tegenopstand en het stedelijke karakter van de aanhoudende vijandelijkheden van de VAE en andere landen in de regio.
Tactische lancering
De Lockheed Martin M142 HIMARS MLRS blijft in dienst bij de Verenigde Staten en hun bondgenoten. Het in de praktijk bewezen platform moet in dienst blijven bij het Amerikaanse leger tot de ontmanteling in 2050. Voor dit systeem zijn echter verschillende typen raketten in ontwikkeling, van ongeleide raketten tot geleide raketten. Lockheed Martin en Raytheon wedijveren momenteel om raketten te ontwikkelen die worden gelanceerd vanaf MLRS (Multiple Launch Rocket System) en HIMARS-platforms als onderdeel van het LRPF-precisievuursysteemprogramma.
De M142 HIMARS MLRS op wielen is een lichter en mobieler alternatief voor het M270 MLRS platform en is daarom uitgerust met de snelle reactiekrachten. Het systeem bestaat uit een roterende launcher gemonteerd op een FMTV (Family of Medium Tactical Vehicle) 6x6 cross-country chassis. Het HIMARS-platform draagt typisch één lanceercontainer, die kan worden geladen met zes ongeleide raketten of één MGM-140 ATACMS (Army Tactical Missile System) tactische raket. Naast de mogelijkheid om ATACMS-raketten te lanceren, kan het M142-systeem geleide GMLRS-raketten (Guided Multiple Launch Rocket System) afvuren.
Tot op heden zijn meer dan 400 HIMARS-draagraketten geleverd aan het Amerikaanse leger. Het Korps Mariniers en buitenlandse klanten, waaronder Jordanië, Singapore en de Verenigde Arabische Emiraten, gebruikten deze systemen ook bij vijandelijkheden in Afghanistan.
Als onderdeel van het Precision Strike Missile (PrSM) raketprogramma van het Amerikaanse leger ter vervanging van ATACMS, ontwikkelen Lockheed Martin en Raytheon een nieuw systeem met een minimum drempelbereik van 400 km, vergeleken met de huidige 300 km. De voorgestelde oplossingen, die het Amerikaanse leger zo hard nodig heeft, moeten in staat zijn om vijandelijke toegangs- / blokkeringssystemen als doelwit te nemen en te vernietigen of te verstoren om de gecombineerde troepen vrijheid van manoeuvre en actie te geven.
Lockheed Martin en Raytheon ontwikkelen respectievelijk PRsM- en DeepStrike-raketten. Beide systemen zullen twee raketten per container en geavanceerde geleidingssystemen bevatten. Ze hebben een doelbereik van 499 km, wat zou voldoen aan de vereisten van het Verdrag inzake middellangeafstandsraketten en korteafstandsraketten (minder dan 500 km, maar momenteel zijn deze cijfers om voor de hand liggende redenen niet langer relevant).
Raytheon, die nauw samenwerkt met het Amerikaanse ministerie van Defensie, kondigde afgelopen oktober aan dat het zijn lanceerbus heeft geïntegreerd in de M142 HIMARS- en M270 MLRS-platforms. De heer Patterson van het bedrijf zei dat in 2018 "fysieke, functionele en operationele kenmerken" werden getest, evenals de mechanische interface tussen de container, de raket en de draagraket. Raytheon bereidt zich momenteel voor op testlanceringen op de White Sands Proving Grounds, die gepland staan voor later dit jaar. Integratie met het vuurleidingssysteem, volgens Patterson, zijn ingenieurs "aan het doen".
Op dezelfde testlocatie zullen dit najaar ook PrSM-raketten worden getest. Een woordvoerder van Lockheed Martin voegde eraan toe dat het bedrijf momenteel van plan is het ontwerp van deze raket te testen tijdens fabriekstests.
Afstand van nederlaag
Het is duidelijk dat de vraag naar intelligentere raketten met een aanzienlijk groter bereik groeit. Hoewel er in dit stadium blijkbaar geen wijzigingen in draagraketten of chassis zijn voorzien. In de toekomst zijn dergelijke ontwikkelingen echter helemaal niet uitgesloten, vooral niet in verband met de terugtrekking uit het INF-verdrag in augustus 2019, dat beperkingen oplegde aan het bereik van middellange- en korteafstandsraketten.
Het bespreken van de afweging tussen capaciteiten en gewichtsdimensionale en stroomverbruikkenmerken. Patterson merkte op: “Er zijn gewichts- en volumebeperkingen van de draagraket, die bepaalde beperkingen oplegt aan de grootte van de lading. Het is heel belangrijk dat het leger hieraan meedoet.”
Lockheed Martin contracteert ook om de huidige ATACMS-raketten voor het Amerikaanse leger te retrofitten in het kader van het Life Extension Program. "We streven er in feite naar om alles wat zich momenteel in deze raket bevindt te gebruiken om het bereik te vergroten", legt de ontwikkelingsmanager van het GMLRS-project uit. "We gaan verder met een raket met controle-staartoppervlakken, die vanaf dezelfde draagraket gelanceerd zal worden, terwijl de manoeuvreerbaarheid wordt verbeterd. We gaan wat opschalen en een grotere motor leveren.” Daarnaast zal Lockheed Martin de productie van het FMTV-chassis overnemen. Hoewel het platform structureel hetzelfde blijft, worden de volgende 100 vrachtwagens helemaal opnieuw gebouwd door Lockheed.
Naast nieuwe draagraketten met slimmere geleide raketten en ongeleide raketten met een groter bereik, willen sommige landen ook verouderde systemen inslaan. In Europa laten veel militairen de oude Sovjet-erfenis ook niet in de steek, wat aangeeft dat de oude grenzen van de Koude Oorlog voor het eerst sinds de ineenstorting van het IJzeren Gordijn in 1989 opnieuw worden getekend.
Na de goedkeuring van het congres in januari 2019 kondigde het Poolse ministerie van Defensie de aankoop aan van 24 MLRS М142 HIMARS. Het 414 miljoen Foreign Military Sales-programma, in Polen bekend als HOMAR, werd in november 2018 goedgekeurd.
Het contract voor HIMARS-systemen omvat ook de aankoop van 36 raketten met een unitaire kernkop GMLRS M31, 9 alternatieve kernkoppen GMLRS M30A1, 30 tactische raketten Army Tactical Missile System M57 Unitary, 24 geautomatiseerde vuurleidingssystemen van artillerie-eenheden Advanced Field Artillery Tactical Data Systems, 20 trainingscontainers Multiple Launcher Pod Assembly M68A2 en M1151A1 off-road gepantserde voertuigen.
De aankopen van HIMARS maken deel uit van het Polish Armed Forces Development Programme 2017-2026, dat in november 2018 werd uitgebracht. In overeenstemming hiermee zal het Poolse ministerie van Defensie een netwerk van langeafstandsartilleriesystemen ontwikkelen met een bijzondere nadruk op regimenten die zijn opgesteld aan de grens met de regio Kaliningrad.
"We zijn van plan onze vuurkracht te vergroten, vooral als het gaat om het nauwkeurig raken van doelen op een afstand van ongeveer 300 km", zei een vertegenwoordiger van het Poolse Ministerie van Defensie, eraan toevoegend dat wapens moeten worden aangepast aan het moderne slagveld.
De Amerikaanse regering kondigde in september 2018 aan dat ze nog 24 HIMARS-draagraketten en aanverwante apparatuur zal kopen voor $ 289 miljoen. De systemen moeten in 2022 worden opgeleverd.
Dageraad in het Oosten
Oekraïne heeft ook zijn artilleriecapaciteiten uitgebreid na het einde van de vijandelijkheden in februari 2015 tegen de door Rusland gesteunde separatistische beweging. Het is echter duidelijk dat de Oekraïense regering tot op de dag van vandaag niet ontspant, aangezien ze zwaar investeert in programma's om militair materieel te moderniseren.
In oktober 2018 kondigde het staatsbedrijf Ukroboronprom aan dat het een nieuwe 122 mm BM-21UM Berest MLRS had ontwikkeld, die de door de Sovjet-Unie gemaakte 122 mm BM-21 Grad MLRS zal vervangen die momenteel in dienst is bij het Oekraïense leger.
De nieuwe MLRS, geïnstalleerd op het chassis van de KrAZ 4x4 off-road truck, onderscheidt zich door een grotere vuurkracht, grotere nauwkeurigheid, verbeterde mobiliteit, evenals nieuwe digitale controle- en geleidingssystemen, die het mogelijk maakten om de voorbereidingstijd voor het vuren te verkorten. Het kan 50 raketten afvuren en kan in realtime nauwkeurige vijandelijke posities ontvangen van een drone, een contrabatterijradar en andere verkennings- en bewakingssystemen die eraan zijn gekoppeld.
Vergelijkbaar met FMTV 6x6 chassis. waarop de MLRS HIMARS is gebaseerd, heeft dit platform brede wielen en een bandenspanningscontrolesysteem voor terreinrijden. De auto, die snelheden van meer dan 90 km/u kan halen, heeft twee brandstoftanks van elk 165 liter, waardoor een actieradius van maximaal 600 km mogelijk is.
Oekraïne is ook begonnen met de massaproductie van een nieuwe 300-mm geleide raket "Vilkha" ter vervanging van de verouderde 9K58 "Smerch". De eerste leveringen zullen naar verwachting medio 2019 starten. Er zijn twee varianten van de raket met een gewicht van 800 kg: de eerste is uitgerust met een kernkop van 250 kg en heeft een bereik van 70 kg; en de tweede is uitgerust met een kernkop van 170 kg en heeft een bereik van 120 km. Elk van de 12 raketten kan op zijn eigen doel worden gericht. Vilha is ook uitgerust met een traagheids- / satellietgeleidingskit die GPS- en GLONASS-satellietnavigatiesystemen kan gebruiken.
Gezien het tempo van de ontwikkeling van nieuwe raketten, waarin aanzienlijke fondsen worden geïnvesteerd (de minister van Defensie van Oekraïne beloofde 150 miljoen dollar uit te trekken voor de aankoop van een nieuw wapensysteem), zal het niet lang duren om te wachten op de vervanging van de Smerch MLRS.
Ondertussen heeft de Russische NPO Splav, een dochteronderneming van Rostec, Tornado-G en Tornado-S op voertuigen gebaseerde raketsystemen ontwikkeld voor het Russische Ministerie van Defensie om respectievelijk de verouderde Smerch- en Grad-systemen te vervangen. MLRS "Tornado-S" is ontworpen en vervaardigd in Rusland en is een upgrade van het "Smerch"-systeem. Het nieuwe vuurleidingssysteem is uitgerust met satellietnavigatie en het nieuwe computersysteem zorgt voor sneller en nauwkeuriger vuur. Ook is er een nieuw communicatiekanaal in het platform geïntegreerd voor het uitwisselen van informatie over doelen met het controlecentrum.
Tornado-S zal alle soorten raketten afvuren die momenteel in het arsenaal van de Smerch MLRS aanwezig zijn, plus de nieuwe 9M542 geleide raket. De 9M542-raket met een bereik van 40-120 km is uitgerust met een explosieve kernkop met een gewicht van 150 kg.
MLRS "Tornado-G" met 40 gidsen, voor het eerst getoond in 2007, is uitgerust met een bijgewerkt communicatiesysteem en een digitaal besturingssysteem. Het kan worden geïntegreerd met de UAS "Orlan" voor verkenning, begeleiding en afstelling van het vuur met de mogelijkheid om de raket automatisch op het doel te richten. Volgens Rostec vuurt de Tornado-G 122 mm ongeleide raketten af met een afneembare hoog-explosieve fragmentatie kernkop.
In februari 2019 ontvingen gemotoriseerde schutters uit Samara 15 Tornado-G MLRS. In dit stadium wordt verwacht dat de productie van varianten van de "Tornado"-familie tot 2027 zal doorgaan.
Meer mobiliteit
Ondanks de trend naar een toename van het marktaandeel van grotere raketten met een groter bereik, is er wereldwijd nog steeds een vrij sterke vraag naar kleinere raketten en draagraketten met een betere mobiliteit.
Vooral het Fletcher-systeem van Arnold Defense valt op tussen westerse MLRS van het HIMARS-type en de voorstellen van staatsbedrijven in oostelijke staten; De 70 mm-draagraket met vier buizen wordt aangeboden in verschillende configuraties en kan op verschillende voertuigen worden gemonteerd. Het systeem werd onlangs getoond op IDEX 2019 in de VAE, omdat conflicten in de regio het operationele theater blijven vormen en de behoefte aan vergelijkbare systemen.
Op IDEX werd het Fletcher-systeem getoond op een Nimr Ajban Long Range Special Operations Vehicle. Het platform heeft een laadvermogen van 3000 kg en heeft een topsnelheid van 110 km/u. "De integratiebeslissing is genomen in overeenstemming met ons doel om de jager te voorzien van zeer nauwkeurig langeafstandsvuur, regelmatig voor zelfs de kleinste gevechtseenheid", zei een woordvoerder van Arnold Defense.
Dit is niet de eerste keer dat het Fletcher-complex is geïnstalleerd op een licht tactisch voertuig. Tot op heden is het systeem geïnstalleerd op het MATV (All-Terrain Vehicle) gepantserde voertuig van de MRAP-categorie, de ultralichte tactische Dagor en de MRZR-familie van Polaris Defense-voertuigen. Al deze machines zijn speciaal geconfigureerd voor moeilijk terrein en speciale werkzaamheden.
Een vertegenwoordiger van Polaris Government en Defense wees op de mobiliteit en ontwerpflexibiliteit van de Dagor- en MRZR-platforms, waardoor ze kunnen worden gebruikt als basis voor het Fletcher-complex en daardoor de reikwijdte kunnen uitbreiden.
Het is niet de eerste keer dat Nimr zijn platform voor kleine raketsystemen presenteert. Op IDEX 2015 werd Raytheon's Talon als concept getoond op het NIMR 6x6 platform (Hafeet 620A). Hoewel deze specifieke combinatie nooit aan iemand is verkocht, suggereert de voortdurende aanwezigheid van dit soort installaties op grote wapententoonstellingen in de regio dat de vraag ernaar vrij groot is.
Een woordvoerder van Nimr bevestigde ook dat het bedrijf zijn voertuigen heeft ingezet met andere korteafstandsraketsystemen, hoewel hij weigerde details te verstrekken.
De regio van het Midden-Oosten en Noord-Afrika bepaalt natuurlijk een dergelijke vraag, en in dit opzicht gelooft Patterson dat de geopolitieke situatie hier niet bijdraagt aan een daling van de vraag naar kleine raketwerpers. "Er zijn zeker veel verschillende systemen op de markt en de industrie kan daar altijd bij helpen."
De klanten van het Fletcher-systeem zijn in dit stadium onbekend, maar het is ontwikkeld op basis van de behoeften van de VS en het VK. "Wat Fletcher betreft, we geven geen commentaar op maatregelen om onze troepen te beschermen", zei het Britse ministerie van Defensie.
Een verdere richting in de ontwikkeling van het Fletcher-systeem zou de integratie ervan in het Amerikaanse programma voor het containerwapensysteem kunnen zijn. Arnold Defense heeft bevestigd dat het nauw samenwerkt met zijn ontwikkelingsteam.
Onbemande platforms kunnen ook bepaalde mogelijkheden bieden. "We werken en onderhandelen met een aantal fabrikanten van onbewoonde platforms, - zei de vertegenwoordiger van het Arnold Defense-bedrijf. - Wat onze radar betreft, we werken zeker in deze richting. Dit is een snelgroeiende markt en er zijn veel spelers op de markt. Met een aantal van hen werken we al samen en met een aantal anderen blijven we onderhandelen."
De ontwikkeling van dit systeem kan worden beïnvloed door de trend om grotere systemen toe te passen, met name de behoeften van het Amerikaanse ministerie van Defensie. Dit betekent dat er over anderhalf jaar mogelijk een nieuwe variant van de Fletcher XL verschijnt. Hoogstwaarschijnlijk zal het aantal pijpen en het laadvermogen van raketten toenemen. "Ons doel is om zo dicht mogelijk bij dit onderwerp te blijven, zodat we alles kunnen gebruiken wat we tot nu toe hebben ontworpen."
Verdere groei
In de toekomst kan het grotere bereik een van de belangrijkste kenmerken worden van toekomstige raketwerpers.
“Momenteel zie ik een toename van het bereik, wat inderdaad een functie zal zijn van de raketmotoren zelf. Neem het standaard uiterst nauwkeurige systeem dat we tegenwoordig hebben en breid het bereik uit tot buiten het gezichtsveld. Ik denk dat we deze kansen in de nabije toekomst zullen krijgen , - zei een woordvoerder van Arnold Defense.
Andere ontwikkelingen zullen in dit veranderende paradigma blijven, aangezien een groeiende reeks doelen leidt tot "een groeiende vraag naar een grotere verscheidenheid aan ongeleide en geleide raketten en lanceerinrichtingen".
Deze mening wordt ondersteund door Patterson:
"Bereik is zeker een heel belangrijk kenmerk, maar er zijn een aantal dingen die het Amerikaanse leger wil krijgen… Het is natuurlijk de beschikbaarheid van een grote verscheidenheid aan munitie, draagraketten en de noodzaak om het scala aan mogelijkheden uit te breiden."
Veel aandacht wordt besteed aan de ontwikkeling van dergelijke geleidingssystemen, zoals het Advanced Precision Kill Weapon System van BAE Systems, dat momenteel een prioritair lasergeleidingsprogramma is. "Er kan ook vraag zijn naar meer modulariteit in lanceersystemen", suggereerde Patterson. Welke kant de ontwikkeling ook opgaat, de vergelijkende graad lijkt te winnen - meer, verder, slimmer.
“Het basisconcept van een raketsysteem, op de grond of mobiel, wordt genomen en daadwerkelijk uitgebreid in alle richtingen. We zullen een groot bereik hebben en een grote dodelijkheid. Al deze dingen zijn een gevolg van de behoeften van de militaire gemeenschap."
