De afgelopen jaren heeft Oekraïne pogingen ondernomen om zijn eigen modellen van wapens en militaire uitrusting te maken. Het bestaande industriële potentieel beperkt de reële mogelijkheden van het land aanzienlijk, dus elk succes bij de ontwikkeling van nieuwe wapens wordt breed uitgemeten. Zo hebben Oekraïense functionarissen en experts de afgelopen weken herhaaldelijk het onderwerp van een veelbelovend meervoudig raketsysteem Vilkha (Alder) ter sprake gebracht - een optie voor een grondige modernisering van het Smerch-product van het oude Sovjetontwerp.
Het is opmerkelijk dat Oekraïense functionarissen niet alleen opscheppen over bepaalde successen, maar ook nieuwe informatie aankondigen. Zo werd eind vorig jaar bekend hoeveel het land moest betalen voor een veelbelovende MLRS. Op 20 december verspreidde een aantal Oekraïense massamedia verklaringen van de minister van Economische Ontwikkeling en Handel en eerste vicepremier Stepan Kubiv. Volgens hem heeft de staat meer dan 1 miljard hryvnia uitgegeven aan de ontwikkeling van Alder, ongeveer 35 miljoen dollar, of bijna 2,4 miljard Russische roebel.
Het regeringslid merkte op dat deze cijfers rekening hielden met zowel de ontwikkeling van het project zelf als de oprichting van productielijnen die nodig zijn voor de productie van seriële wapens. Zo werden 130 miljoen hryvnia's (iets meer dan 4, 6 miljoen US dollar) uitgegeven aan ontwerp. Nog eens 800 miljoen ($ 28,5 miljoen) werd besteed aan het voorbereiden van de productie van vaste brandstof voor veelbelovende raketten.
Volgens S. Kubiv werd in december vorig jaar in het Kiev State Design Bureau "Luch" de creatie van een lijn voor de productie van nieuwe raketten van het "Vilha" -complex voltooid. Ook zijn enkele andere ondernemingen betrokken bij de productie van dergelijke producten. Zo is de Pavlograd Chemical Plant verantwoordelijk voor de productie van vaste raketbrandstof. We hebben het dus over de ontwikkeling van een volledige productiecyclus van nieuwe wapens - zonder de deelname van buitenlandse leveranciers van componenten. Dit feit wordt regelmatig een reden genoemd voor de trots van de Oekraïense industrie.
De afgelopen maanden hebben Oekraïense functionarissen herhaaldelijk melding gemaakt van de op handen zijnde lancering van de serieproductie van een nieuwe MLRS. Een paar dagen geleden verschenen opnieuw soortgelijke berichten. Op 10 januari publiceerde de krant Uryadoviy Kur'ur een interview met minister van Defensie Stepan Poltorak. In een gesprek met de pers onthulde de minister nieuwe details van het proces van het creëren van nieuwe wapens en herbewapening van het leger.
S. Poltorak zei dat in december de strijdkrachten van Oekraïne aanvullende financiering ontvingen voor een bedrag van 4 miljard hryvnia (meer dan 140 miljoen dollar). Deze gelden zijn bedoeld voor de aanschaf van nieuw militair materieel en de voortzetting van de herbewapening van het leger. Samen met andere modellen is het ministerie van Defensie van plan om seriële MLRS "Vilkha" en raketten voor hen aan te schaffen. Het hoofd van de militaire afdeling merkte op dat de industrie al de serieproductie van dergelijke producten lanceert.
Helaas heeft het militaire en politieke leiderschap van Oekraïne zijn plannen nog niet opgehelderd en heeft het niet bekendgemaakt hoeveel meervoudige raketsystemen voor de bestelling zijn gepland. Bovendien blijven de geplande kosten van hun aankoop onbekend. Zo rapporteerde de minister van Defensie in zijn recente interview alleen over extra kredieten voor aankopen, maar niet over hun verdeling over verschillende contracten.
Interessante informatie over de voortgang van het Alder-project en de vooruitzichten van deze MLRS werd onlangs bekend gemaakt. Op 14 januari publiceerde de Oekraïense interneteditie "Segodnya" een interview met de directeur van het informatie- en adviesbureau Defense Express Sergei Zgurts, met als onderwerp een nieuw type systeem. S. Zgurets onthulde enkele interessante kenmerken van het veelbelovende project en sprak ook over mogelijke gebeurtenissen in de nabije toekomst. Uit zijn interview volgt dat de ontwikkeling van de MLRS "Vilkha" zal doorgaan en in de toekomst kan de gemoderniseerde versie verschijnen.
De directeur van Defense Express merkte op dat het Vilha-systeem een van de vele moderne, door Oekraïne ontworpen, zeer nauwkeurige wapens is. Tegelijkertijd kostte het relatief weinig tijd om het te maken. De essentie van het project was een grondige modernisering van de oude Sovjet MLRS "Smerch" door het gebruik van geautomatiseerde controlesystemen en een volledig nieuwe geleide raket.
S. Zgurets herinnerde zich ook een paar belangrijke verschillen tussen Vilkha en de basis Smerch. De eerste is verschillende mogelijkheden en vechtkwaliteiten. Dus de Sovjet-MLRS besloeg met zijn salvo een gebied dat vergelijkbaar was met verschillende voetbalvelden. Alder kan verschillende doelen aanvallen met één salvo, en elk van hen wordt vernietigd door een precieze treffer van een afzonderlijke raket. Het tweede belangrijke verschil ligt in het gebruik van een geautomatiseerd controlesysteem. Dankzij dit kan de Oekraïense MLRS zijn eigen doelwit toewijzen voor elke raket.
Ook werd het kenmerkende probleem van de rakettroepen en artillerie van het Oekraïense leger genoemd. De garantieperiode van de Smerch MLRS-raketten is 20 jaar en inmiddels zijn alle beschikbare raketten onbruikbaar gebleken vanwege de degradatie van vaste brandstof. Raketten voor het Vilha-systeem zijn uitgerust met nieuwe productiemotoren, die in de toekomst kunnen worden opgeslagen en gebruikt.
Dit jaar zullen de troepen de eerste seriemonsters van veelbelovende wapens moeten ontvangen en beheersen. Parallel daaraan werkt ontwerpbureau Luch verder aan de verbetering van de Alder. De belangrijkste taak van het Vilkha-M-project is volgens S. Zgurts het vergroten van het schietbereik. Meer gedetailleerde informatie over het moderniseringsproject van het recent gecreëerde MLRS is echter nog niet beschikbaar.
Zo onthullen de berichten van de afgelopen maanden de huidige stand van zaken in een veelbelovend Oekraïens project. Het Vilkha meervoudige lanceerraketsysteem, gebaseerd op het relatief oude Smerch-complex, is getest en aanbevolen voor serieproductie. Al dit jaar - mogelijk in de komende maanden - ontvangt het leger de eerste productiemonsters. Naar alle waarschijnlijkheid zal de productie van Alder worden uitgevoerd door de bestaande Smerch-gevechtsvoertuigen te repareren en te moderniseren met de parallelle productie van nieuwe modellen raketten.
De militaire en politieke leiding van Oekraïne heeft hoge verwachtingen van nieuwe systemen van eigen ontwerp, waaronder de MLRS "Vilkha". Dit project heeft eigenlijk twee hoofddoelen. Met zijn hulp kan het leger verouderde wapens met een verlopen houdbaarheidsdatum verlaten en producten krijgen met nieuwe mogelijkheden en verbeterde kenmerken. Om deze reden krijgt het Alder-project de hoogste beoordelingen en wordt het regelmatig genoemd als reden voor de trots van de Oekraïense defensie-industrie. De bekende feiten kunnen elk optimisme echter overbodig maken.
***
Oekraïne heeft lange tijd pogingen ondernomen om zijn eigen raketwapens van verschillende klassen te maken. Projecten van meervoudige raketsystemen voor lancering en operationeel-tactische raketsystemen zijn herhaaldelijk voorgesteld. Desalniettemin belemmerden de beperkte financiële mogelijkheden van het Ministerie van Defensie, het verminderde potentieel van de industrie en andere negatieve factoren de succesvolle implementatie van ideeën en voorstellen, en ze verlieten het stadium van ontwerpwerk en promotie op tentoonstellingen niet. De situatie begon pas een paar jaar geleden ten goede te veranderen.
Eind januari 2016 gaf de president van Oekraïne, Petro Poroshenko, tijdens een van de topbijeenkomsten de defensie-industrie de opdracht om een nieuwe versie van de MLRS te maken met verbeterde kenmerken. Verschillende ondernemingen moesten gezamenlijk een project ontwikkelen voor een grondige modernisering van het bestaande door de Sovjet-Unie ontwikkelde Smerch-complex. Volgens de toenmalige plannen moesten de ontwikkelingswerkzaamheden eind 2017 zijn afgerond en in 2018 stond de start van de serieproductie op het programma.
Blijkbaar hadden GKKB "Luch" en aanverwante ondernemingen al bepaalde ontwikkelingen op het gebied van modernisering van "Smerch", waardoor tests in de kortst mogelijke tijd konden worden gestart. Eind maart 2016 vonden de eerste afvuurtests van het prototype van de Vilkha-raket plaats. In de laatste dagen van augustus van hetzelfde jaar werden tegelijkertijd 14 raketten met een nieuw besturingssysteem gelanceerd. In november testten ze raketten met een kernkop. In 2017 vonden volgens bekende gegevens twee series lanceringen plaats, gericht op het controleren en finetunen van nieuwe componenten. Vorig jaar voerden de projectdeelnemers staatstesten uit, op basis waarvan een besluit werd genomen over de op handen zijnde lancering van massaproductie en adoptie.
Volgens open gegevens zorgde het Vilkha-project voor een grondige modernisering van de Smerch MLRS met de upgrade van de lanceerinrichtingen en het gebruik van een volledig nieuwe geleide raket. Als gevolg van een dergelijke herstructurering krijgt het meervoudige raketsysteem enkele van de mogelijkheden van het operationeel-tactische raketsysteem. Door de bekende eigenaardigheden is een dergelijk potentieel van de Els echter op een bepaalde manier beperkt.
Er wordt voorgesteld om nieuwe navigatie- en vuurleidingsapparatuur op de verbeterde zelfrijdende draagraket te monteren. Ze zorgen voor een nauwkeurigere topografische locatie en zijn ook verantwoordelijk voor het invoeren van gegevens in raket-homing-systemen. Daarnaast is de automatisering van alle hoofdprocessen ter voorbereiding van het bakken doorgevoerd, van het berekenen van de geleidingshoeken tot het verplaatsen van het pakket geleiders.
Raket voor MLRS "Vilha", voor zover bekend, is een eentraps product op vaste brandstof met eigen geleidingssystemen. De lengte van de raket is ongeveer 7 m, de diameter van het lichaam is 300 mm. Het startgewicht is 800 kg, waarvan de gevechtslading volgens verschillende bronnen 170 tot 250 kg bedraagt. Er is informatie over de ontwikkeling van brisant-fragmentatie-, cluster- en thermobare kernkoppen. Alle ladingen worden uitgevoerd in een verenigd lichaam en hebben geen invloed op het ontwerp van de raket.
Aanvankelijk rapporteerden Oekraïense functionarissen over de mogelijkheid om een schietbereik van meer dan 100 km te bereiken. In de toekomst verschenen er meer gedurfde schattingen, maar inmiddels zijn de echte berekende kenmerken bekend. Volgens de testresultaten kan "Alder" op een afstand van maximaal 120 km vliegen. In dit geval kan het bovenste punt van het ballistische traject zich op hoogten tot 35-40 km bevinden.
Het is bekend dat ongeleide raketten niet effectief kunnen worden gebruikt op dergelijke afstanden, en daarom is een van de belangrijkste kenmerken van het Vilha-product de aanwezigheid van geleidingssystemen. De raket heeft een zoeker gebaseerd op traagheids- en satellietnavigatie. Flight control wordt uitgevoerd met behulp van gasdynamische en gasstraalroeren. Er wordt beweerd dat bij het schieten op het maximale bereik de cirkelvormige waarschijnlijke afwijking niet groter is dan 5 m. Tegelijkertijd zijn er bepaalde beperkingen: raketten van één salvo - zonder extra begeleiding van de draagraket voor elke lancering - kunnen doelen aanvallen in een sector van beperkte breedte.
Met de nieuwe geleide raket kan "Olkha" problemen oplossen die inherent zijn aan zowel raketsystemen met meerdere lanceringen als operationeel-tactische complexen. De aanwezigheid van homing stelt je in staat om op zowel gebieds- als puntdoelen te schieten in het hele bereik van de aangegeven bereiken. De aanwezigheid van verschillende varianten van de kernkop breidt ook het scala aan op te lossen taken uit. Vanuit dit oogpunt herhaalt het nieuwe Oekraïense complex de oude Sovjet "Smerch".
***
Volgens de laatste rapporten heeft Oekraïne de ontwikkeling van MLRS "Vilkha" voltooid en is het klaar om massaproductie van raketten te lanceren met parallelle modernisering van gevechtsvoertuigen voor hen. Blijkbaar is er vanwege de hoge militaire en politieke prioriteit van dit project recentelijk extra geld vrijgemaakt voor de aanschaf van seriële apparatuur. Dit jaar zou de industrie de eerste productiemonsters aan het leger moeten overdragen, en het leger zal ze beginnen te ontwikkelen. Bovendien zal volgens sommige rapporten de ontwikkeling van het project doorgaan en in de toekomst kan het Vilkha-M-systeem verschijnen. Wanneer dit zal gebeuren - of het zal gebeuren - is niet bekend.
De militaire en politieke leiding van Oekraïne beschouwt de nieuwe MLRS "Vilkha" als een echte reden voor trots en een van de belangrijkste hoop van het leger. Bovendien ging de ontwikkeling van dit project gepaard met prestigekwesties. Het optimisme van Oekraïense functionarissen kan echter overdreven zijn. Plannen voor een langetermijnprogramma kunnen te maken krijgen met objectieve problemen die inherent zijn aan de strijdkrachten en industrie van Oekraïne.
In de afgelopen jaren is in verband met de gebeurtenissen in de Donbass de financiering van het Oekraïense leger verbeterd, maar nog niet volledig voldoende. Dit maakt het op bekende wijze moeilijk om nieuwe wapens en uitrusting te bestellen, zowel bestaande als toekomstige types. Er zijn ook problemen in de industrie, die door een tekort aan personeel, technologie en financiering niet in staat is om snel en efficiënt de benodigde producten te produceren. Als gevolg hiervan is een situatie voor Kiev onaangenaam, waarin de massaproductie van de benodigde monsters op zijn minst ernstig wordt belemmerd.
De laatste berichten uit Oekraïne in het kader van het veelbelovende Vilkha-project tonen het optimisme van de militaire en politieke leiding. Dit optimisme kan echter buitensporig en ongerechtvaardigd blijken te zijn - tegen de achtergrond van de reële situatie en de kenmerkende problemen van het land. Het Oekraïense leger zal dus inderdaad een bepaald aantal elzensystemen kunnen ontvangen. Het hoeft echter nog niet te hopen op massaproductie, die kan zorgen voor een volwaardige herbewapening van rakettroepen en artillerie.
