In de afgelopen decennia heeft de Oekraïense industrie herhaaldelijk pogingen ondernomen om de Sovjet-raketsystemen met meerdere lanceersystemen grondig te moderniseren. In de meeste gevallen hadden dergelijke projecten geen speciale voordelen en verlieten ze het stadium van het testen van prototypen niet. Het nieuwe project "Vilkha" steekt gunstig af bij veel voorgangers en concurrenten. Volgens de laatste rapporten heeft de nieuwe MLRS de tests doorstaan, waardoor hij in gebruik werd genomen en het onderwerp werd van een bestelling voor massaproductie.
Een paar dagen geleden publiceerden de Oekraïense massamedia nieuwe informatie over de voortgang van het Vilkha (Alder)-project. Het nieuws kwam van de algemeen directeur van het Kiev-ontwerpbureau "Luch" Oleg Korostelev. Het hoofd van de onderneming zei dat het nieuwste meervoudige raketsysteem officieel in gebruik werd genomen. Daarnaast is de eerste order voor de serieproductie van nieuwe wapens en hulpsystemen al binnen. Er wordt beweerd dat de eerste productiemonsters in 2019 naar het Oekraïense leger zullen gaan.
"Vilha" bij de parade in Kiev, augustus 2018 Foto Wikimedia Commons
Ook sprak de algemeen directeur van KB "Luch" over het mogelijk verschijnen van een ander contract. Volgens hem toont een van de buitenlandse legers interesse in de Olkha. Wie precies de eerste buitenlandse klant van dergelijke wapens kan worden, is echter nog niet gespecificeerd.
O. Korostelev herinnerde eraan dat er verschillende nieuwe producten werden ontwikkeld in het kader van het Vilkha-project. Allereerst hebben de ontwerpers van "Luch" een nieuwe versie van de geleide raket voorgesteld, die verbeterde eigenschappen heeft. Er werd ook een project ontwikkeld om het bestaande gevechtsvoertuig "Smerch" te moderniseren, dat voorziet in de vervanging van een aantal systemen aan boord. Allereerst hebben ze de begeleidingsmiddelen en de vuurleiding geüpdatet.
Helaas ging de vertegenwoordiger van de ontwikkelingsorganisatie niet in op enkele kenmerken van het ondertekende contract. Het bestelde aantal gemoderniseerde gevechtsvoertuigen en geleide raketten voor hen blijft onbekend. Ook worden de productiekosten van deze producten en het tijdstip van levering niet genoemd. Wellicht worden deze gegevens later gepubliceerd.
Hoewel sommige technische kenmerken van de serie "Alder" onbekend blijven. Dus in het recente verleden is herhaaldelijk de mogelijkheid genoemd om een opgewaardeerde zelfrijdende draagraket op een nieuw chassis te maken. Of het mogelijk was om dit project tot productie te brengen is niet bekend. Als het nog niet klaar is, gaan de gerepareerde en gemoderniseerde gevechtsvoertuigen van het oude type naar de troepen.
***
Het bestaan van het project MLRS "Vilkha" werd aangekondigd in januari 2016, maar de ontwikkeling begon eerder. Volgens bekende gegevens stelt het project bijna een dozijn verschillende organisaties en ondernemingen tewerk. De ontwikkeling van de hoofdcomponenten en de algehele coördinatie van de werkzaamheden werd uitgevoerd door de Luch KB. Aanvankelijk werd de meeste informatie over het nieuwe project niet bekendgemaakt, wat met name leidde tot de opkomst van verschillende versies. Sommige bronnen vermelden bijvoorbeeld dat de "Alder" is gebaseerd op ontwikkelingen op een ouder project van het operationeel-tactische raketsysteem "Sapsan".
Al snel ontstond er een merkwaardige verwarring in de context van het Vilkha-project. In verschillende verklaringen en publicaties werd deze ontwikkeling tegelijkertijd aangeduid als een meervoudig raketsysteem en een operationeel-tactisch raketsysteem. Later verscheen echter nieuwe informatie die het mogelijk maakte om de classificatie van het project te verduidelijken. "Alder" kan met recht worden beschouwd als een variant van diepgaande modernisering van de bestaande MLRS en wordt toegeschreven aan dezelfde klasse wapens.
Volgens de plannen voor begin 2016 zouden de ondernemingen die aan het project deelnemen de komende maanden het ontwerpwerk voltooien en nieuwe wapens voorbereiden om te testen. Eind 2016 en heel 2017 waren bestemd voor proefvuren. Op basis van de resultaten van deze controles moet een beslissing worden genomen over de adoptie en lancering van massaproductie. De eerste serieproducten "Vilkha" zouden in 2018 aan de troepen worden overgedragen. Zoals nu duidelijk is, is het oorspronkelijke werkschema verstoord geraakt en zijn bepaalde fasen van het project ernstig naar rechts verschoven. De nieuwe MLRS is er echter nog steeds in geslaagd om op zijn minst officieel te worden goedgekeurd.
Ervaren MLRS op proef, 26 augustus 2016 Foto Facebook.com/yuri.biriukov
Tegen de tijd van de eerste openlijke vermelding in de toespraken van ambtenaren, bestond het project niet alleen, maar slaagde het er ook in een aantal vroege stadia te doorlopen. Hierdoor zat er niet al te veel tijd tussen de aankondiging en de eerste tests. De eerste testlancering van de Alder-raket vond plaats op 22 maart 2016 op een testlocatie in de regio Odessa. Er werd aangevoerd dat het product met succes het gespecificeerde traject heeft doorlopen en het voorwaardelijke doel heeft bereikt. Op 26 augustus van hetzelfde jaar werden nieuwe raketten gelanceerd vanuit het Smerch MLRS-gevechtsvoertuig. De 14 gebruikte raketten hadden de nodige uitrusting en bevestigden, zoals gezegd, enkele kenmerken. Half november werden twee experimentele raketten met een echte kernkop ingezet.
In 2017 hebben het Luch Design Bureau en aanverwante ondernemingen twee testsessies uitgevoerd: in mei en in december. In beide gevallen werden vier raketten gebruikt. Het doel van deze tests was om individuele systemen te verfijnen en nieuwe eenheden te testen. Kort voor de tests in december sprak de holding Artem over de ontwikkeling van een nieuwe technologie voor de productie van raketomhulsels. Speciaal voor de productie van dergelijke producten werd een nieuwe walsmachine van buitenlandse makelij geïnstalleerd en gelanceerd bij de onderneming. Na het testen van raketten met nieuwe rompen, werd beweerd dat de technologieën voor hun productie zichzelf hadden gerechtvaardigd.
In april 2018 vonden staatstests van een nieuw meervoudig raketsysteem plaats in een van de bereiken van de regio Cherson. Volgens gepubliceerde gegevens hebben de tests de hoogste kenmerken van bereik en nauwkeurigheid van vuur bevestigd. Op 24 augustus nam de Smerch-draagraket, bijgewerkt volgens het Alder-project, deel aan de parade gewijd aan de Onafhankelijkheidsdag van Oekraïne.
Volgens de laatste rapporten heeft de Olkha MLRS de staatstests doorstaan en een aanbeveling voor adoptie ontvangen. De serieproductie is al gestart en volgend jaar moeten de eerste monsters worden geleverd aan eenheden van het Oekraïense leger. Ook wordt verwacht dat zij aan de slag gaat in het belang van een bepaalde buitenlandse klant.
***
Volgens de gepubliceerde gegevens voorziet het Vilkha-project in een grondige modernisering van het bestaande Smerch meervoudige lanceringsraketsysteem, dat ongeveer 30 jaar geleden is ontwikkeld. Het verbeteren van de prestaties en het uitbreiden van het scala aan op te lossen taken wordt uitgevoerd dankzij de nieuwe raket en de upgrade van de zelfrijdende lanceerinrichtingen. Zo kan de Oekraïense "Alder" nauwelijks worden beschouwd als een volledig onafhankelijke ontwikkeling.
Bij de tests werden experimentele draagraketten gebruikt die waren gemaakt door kleine wijzigingen aan het standaard 9A52-gevechtsvoertuig van het Smerch-complex. Het chassis, het railpakket en een deel van de boordsystemen zijn hetzelfde gebleven. Tegelijkertijd vervingen Oekraïense ondernemingen de bestaande vuurleidingsapparatuur door nieuwe apparaten. Allereerst werden satellietnavigatieapparatuur en apparaten voor het verzenden van gegevens naar elektronische componenten van nieuwe raketten toegevoegd. Daarnaast draagt het pakket startrails een lichte omkasting uit een bepaalde tijd.
In 2016 werd beweerd dat de Oekraïense industrie aan een nieuwe versie van het gevechtsvoertuig werkte. Er werd voorgesteld om alle hoofdeenheden te installeren op een vierassig Kraz-7634NE-chassis van onze eigen productie. Dergelijke ontwerptaken zijn blijkbaar echter nog niet opgelost. De bekende exemplaren van "Vilkha" zijn nog steeds gebaseerd op het oude chassis van het merk "MAZ".
De lancering van een experimentele raket, 26 augustus 2016. Foto door de Nationale Veiligheids- en Defensieraad van Oekraïne / rnbo.gov.ua
De belangrijkste nieuwigheid in het kader van het Alder-project is de gelijknamige geleide raket. Ontwerpbureau "Luch" zorgt voor de creatie van een eentrapsmunitie met vaste stuwstof met een gecombineerd geleidingssysteem. Er is reden om aan te nemen dat de basis voor de "Alder" de raketten van de 9M55-familie waren, oorspronkelijk gebruikt als onderdeel van het "Smerch" -complex. Een bestaande raket kan worden uitgerust met bijgewerkte apparaten of volledig nieuwe apparaten met de nodige functies. Het resultaat is een nieuw type wapentuig met een volwaardig geleidingssysteem.
Volgens bekende gegevens verschilt "Vilha" van de 9M55 in kleinere afmetingen. De lengte werd teruggebracht tot 7 m met behoud van het kaliber van 300 mm. Zoals eerder wordt een cilindrisch lichaam met een taps toelopende kopstroomlijnkap en opklapbare roeren in het staartgedeelte gebruikt. De lanceringsmassa van de raket is 800 kg. Hiervan valt 500 kg op de vastebrandstofmotor van het nieuwe model, wat zorgt voor een zekere toename van de vliegeigenschappen.
De raket kreeg een gecombineerd besturingssysteem op basis van traagheids- en satellietnavigatieapparatuur. Met hun hulp bepaalt de automatisering de locatie van de raket en genereert commando's voor de roeren. Op verschillende delen van het traject worden verschillende besturingssystemen gebruikt. In de buurt van de kop van de romp bevinden zich verschillende ringen met 90 kleine stuurmotoren die in alle richtingen zijn gericht. Aerodynamische roeren worden in het staartgedeelte van het product geplaatst.
Tijdens de eerste paar seconden van de vlucht wordt de raket op zijn baan gehouden door middel van gasdynamische roeren. Nadat de brandstof van de stuurmotoren op is, wordt een aanzienlijk deel van de vlucht ongecontroleerd uitgevoerd. Correctie betekent dat het gebruik van staartroeren alleen in het laatste deel van de vlucht wordt geactiveerd. Met hun hulp corrigeert de raket het traject en gaat naar het doel. Volgens de gegevens van 2017 was de afwijking van de raket van het richtpunt bij het schieten op het maximale bereik niet groter dan 15 m.
Aan boord van raketcontroles en vuurleidingsapparatuur kan zowel op één doel als op een specifiek gebied worden geschoten. Door de lancering van raketten tijdens de vlucht, wordt de hele sector afgevuurd zonder dat de draagraket hoeft te worden gedraaid. Op het maximale bereik bereikt de raketontkoppeling 1,5 km.
De Alder-raket in zijn basisconfiguratie draagt een explosieve kernkop met een gewicht van 250 kg. Er werd aangevoerd dat in de toekomst nieuwe opties voor gevechtsuitrusting kunnen verschijnen. In het bijzonder wordt een kernkop van 170 kg voorgesteld, die het mogelijk maakt om de brandstofreserve en daarmee het schietbereik te vergroten.
Op basis van het Smerch-complex behoudt de Vilkha MLRS enkele kenmerken. Zo blijft hetzelfde mobiliteitsniveau op snelwegen en ruw terrein behouden totdat het chassis wordt vervangen. Bedieningstechnisch verandert de machine nauwelijks. De kant-en-klare munitielading bestaat uit 12 raketten in buisvormige geleidingen.
Testlancering van "Alder" op 26 mei 2017. Foto door het Ministerie van Defensie van Oekraïne / mil.gov.ua
Er wordt beweerd dat de Alder-raket in zijn basisconfiguratie een kernkop van 250 kg kan afleveren op een afstand van 90 km. Eerder werden ook gewaagdere schattingen gegeven - tot 100 km. Door de massa van de kernkop en een andere motor te verminderen, wordt het vliegbereik vergroot tot 120 km. Tijdens de vlucht langs een ballistische baan stijgt het product tot een hoogte van meer dan 40 km.
***
MLRS "Vilkha" werd in gebruik genomen en in serieproductie gebracht. Volgend jaar zou het Oekraïense leger de eerste productiemonsters van dit type moeten ontvangen. Al in 2016 werden hoge verwachtingen gevestigd op nieuwe gevechtsvoertuigen met geleide raketten. De militaire en politieke leiding van het land is van mening dat MLRS met een schietbereik van ten minste 90-100 km een handig en effectief hulpmiddel zal worden voor het oplossen van bekende problemen. Bovendien wordt Alder aangehaald als bewijs van het vermogen van de Oekraïense industrie om moderne raketwapens te maken.
Tot nu toe zijn er echter geen duidelijke redenen voor optimisme. MLRS "Vilkha" heeft een aantal karakteristieke kenmerken die heel goed een reden voor kritiek kunnen worden. Uitspraken over het zelfstandig kunnen ontwikkelen van een tactisch raketsysteem zien er bijvoorbeeld buitengewoon interessant uit tegen de achtergrond van het gebruik van oude chassis en draagraketten. Bovendien wekken pogingen om een diepgaande modernisering van bestaande producten als een fundamenteel nieuwe ontwikkeling voor te stellen een specifieke indruk.
Toegegeven moet worden dat het gebruik van een andere motor en gecombineerd geleidingssysteem zorgt voor een vergroting van het bereik en de nauwkeurigheid van het vuur. Er moet echter rekening mee worden gehouden dat dergelijke methoden voor het moderniseren van bestaande MLRS niet iets revolutionairs nieuws zijn. Er zijn een aantal soortgelijke projecten bekend die in andere landen zijn ontwikkeld. In Rusland is bijvoorbeeld het Smerch-systeem geüpdatet als onderdeel van het Tornado-S-project. Met vergelijkbare actualiseringsprincipes is dit complex in staat om op afstanden tot 120 km te schieten en zijn er mogelijkheden om het bereik verder te vergroten.
Er moet ook worden opgemerkt dat de Russische MLRS "Tornado-S" al in productie is gegaan en in aanzienlijke hoeveelheden beschikbaar is in de troepen. De nieuwste Oekraïense ontwikkeling heeft de tests pas onlangs doorstaan en werd besteld door het leger. De eerste monsters worden pas volgend jaar verwacht en het volume van de bestelling blijft onbekend. Als we echter de bijzonderheden van de Oekraïense herbewapeningsprogramma's kennen, kan worden aangenomen dat de bevoorrading van "Alder" meerdere jaren zal aanslepen, en gedurende deze tijd zal het leger slechts kleine hoeveelheden uitrusting en munitie overdragen.
Er is een vrij grote kans dat het "Vilkha" -project niet tot de gewenste resultaten zal leiden, en de basis van raketartillerie zal blijven bestaan uit door de Sovjet-Unie gemaakte monsters. Hun werking kan niet oneindig doorgaan, en het is helemaal niet moeilijk voor te stellen wat de resultaten zullen zijn van hun fysieke veroudering en de onmogelijkheid om voldoende apparatuur voor vervanging te produceren.
Als gevolg hiervan loopt de Alder MLRS het risico toegevoegd te worden aan de lijst van originele Oekraïense ontwikkelingen die niet voldeden aan de verwachtingen van de makers en klanten. Bekende problemen in de economie en de industrie staan Oekraïne niet toe om snel en in de vereiste hoeveelheden nieuwe modellen apparatuur met hoge prestaties te bouwen. Als we echter rekening houden met de standpunten van de autoriteiten van Kiev, de politieke situatie en de situatie in Donbass, is de onmogelijkheid van massaproductie van nieuwe wapens niet het slechtste scenario.
