Tijdens de Tweede Wereldoorlog deed nazi-Duitsland verschillende pogingen om zelfrijdende luchtafweergeschut te maken, maar ze eindigden allemaal zonder veel succes - zelfs de meest succesvolle voorbeelden van dergelijke apparatuur werden niet gebouwd in een reeks van meer dan enkele honderden eenheden. Tegelijkertijd zijn sommige projecten op dit gebied van groot belang vanwege bepaalde technische of andere kenmerken. De ZSU 8,8 cm FlaK auf Sonderfahrgestell werd bijvoorbeeld oorspronkelijk ontwikkeld als een zelfrijdend voertuig om vijandelijke tanks te bestrijden, maar veranderde later het doel radicaal.
De geschiedenis van het 8,8 cm FlaK auf Sonderfahrgestell-project gaat terug tot de beginperiode van de oorlog in Europa, toen Duitse artilleristen vaststelden dat 88-mm kanonnen van de FlaK 18-familie niet alleen vijandelijke vliegtuigen konden raken, maar ook verschillende gepantserde voertuigen. Het grote kaliber en de hoge mondingsenergie van de granaten maakten het mogelijk om letterlijk het pantser van de meeste tanks van die tijd te doorboren. In de toekomst waren er verschillende opties voor het installeren van luchtafweergeschut op verschillende chassis van de bestaande modellen, waardoor ze konden worden gebruikt om vijandelijke gepantserde voertuigen te bestrijden. Een deel van deze apparatuur kon in het leger worden gebruikt, maar liet geen merkbare resultaten zien. Feit is dat de 88 mm kanonnen erg zwaar waren en een hoog terugslagmomentum hadden. Deze factoren hebben de lijst met potentiële dragers ernstig verminderd en hadden ook een negatieve invloed op de ontwerphulpbronnen van de laatste.
In 1942 stelde Krupp voor om een speciaal chassis te ontwikkelen dat zware krachtige kanonnen zou kunnen dragen en effectief antitankverdedigingstaken kon oplossen met behulp van FlaK 18-kanonnen, enz. wapens. Het voorstel werd goedgekeurd door de potentiële klant en leidde tot de start van het project. Een veelbelovend chassis voor zelfrijdende kanonnen kreeg de aanduiding Sonderfahrgestell ("Special chassis") of Pz. Sfl. IV (c). Om de ontwikkeling te versnellen en de productie te vereenvoudigen, werd besloten om te zorgen voor maximale eenwording van het nieuwe chassis met bestaande en zich ontwikkelende tanks van verschillende typen.
ZSU 8.8cm FlaK auf Sonderfahrgestell in schietpositie. De zijkanten worden neergelaten, het pistool wordt verhoogd. Foto Aviaarmor.net
Er werd voorgesteld om een gepantserd stuurhuis op het chassis te monteren, waarbinnen een 88 mm kanon zou worden geplaatst. Een dergelijk gevechtsvoertuig zou een relatief eenvoudig en effectief middel kunnen worden om vijandelijke tanks aan te pakken en andere gepantserde voertuigen van de troepen aan te vullen. Kort na de voltooiing van het voorbereidende werk veranderde het project van een veelbelovend anti-tank gemotoriseerd kanon echter van doel.
Uit analyse van de voorgenomen ontwikkeling bleek dat deze in zijn huidige vorm niet meer voldoet aan de eisen die aan een dergelijke techniek worden gesteld. De waargenomen en verwachte veranderingen in vijandelijk materieel lieten niet toe te hopen dat de voorgestelde zelfrijdende kanonnen op basis van Sonderfahrgestell in staat zouden zijn om vijandelijke tanks effectief aan te pakken zonder noemenswaardige risico's voor henzelf. Tegelijkertijd zou de machine, met enkele speciale aanpassingen, de problemen van luchtverdediging goed kunnen oplossen. Het gebruik van kanonnen van de FlaK 18-familie gaf een hoge efficiëntie bij het raken van doelen, en de aanwezigheid van een zelfrijdend chassis verhoogde de mobiliteit en de algehele prestaties van het voertuig aanzienlijk.
In de herfst van 1942 voltooide het bedrijf Krupp het herontwerp van het project van een nieuw zelfrijdend kanon, dat nu bedoeld was om deel te nemen aan de luchtverdediging. Kort daarna werden een kanon en een aantal andere extra uitrustingen op een van de nieuwe chassis van het veelbelovende model gemonteerd. Tegen het einde van het jaar was het eerste prototype van een veelbelovend zelfrijdend luchtafweerkanon klaar om getest te worden. In dit stadium verscheen de aanduiding 8,8 cm FlaK auf Sonderfahrgestell. Daarnaast werd de meer volumineuze aanduiding Versuchsflakwagen 8.8cm FlaK auf Sonderfahrgestell (Pz. Sfl. IVc) gebruikt: "Experimenteel luchtafweergeschut met een 8,8 cm luchtafweergeschut op basis van het" speciale chassis ".
88-mm kanon FlaK 18. Foto Wikimedia Commons
Een veelbelovend chassis voor nieuwe zelfrijdende artilleriesteunen werd ontwikkeld met uitgebreid gebruik van ontwikkelingen in bestaande technologie. In het bijzonder leek de Sonderfahrgestell-machine op de Pz. Kpfw. V Panther- en Pz. Kpfw. VI Tiger-tanks door de algemene rompcontouren en het ontwerp van het chassis. Deze overeenkomst was te wijten aan zowel het gebruik van vergelijkbare ideeën als het gebruik van enkele afgewerkte producten.
"Speciaal chassis" is oorspronkelijk gemaakt als een speciaal zelfrijdend platform voor de installatie van wapens, wat het ontwerp beïnvloedde. De carrosserie van de auto had een lage hoogte en het centrale deel van het dak was een platform voor de installatie van de benodigde systemen. Tegelijkertijd was voor het kanonplatform een klein stuurhuis voorzien van een besturingscompartiment, dat een veelzijdige vorm had, en een grote bovenbouw van het motorcompartiment in de achtersteven. Dit ontwerp van de romp met een verlaagd dak maakte het mogelijk om de totale hoogte van het voertuig enigszins te verminderen in vergelijking met het chassis van de "tank" -indeling.
Binnen in de romp waren slechts twee werkplekken voorzien voor de bemanningsleden. Onder het voorste gepantserde stuurhuis moesten een chauffeur en een radio-operator worden geplaatst. Om de situatie en de weg in de gaten te houden, hadden ze vier kijkapparaten met een sleufontwerp: twee bevonden zich in het voorblad van de cabine, twee meer - in de jukbeenderen. In het dak van de cabine werd voorgesteld om twee luiken te installeren om in de machine te komen. Tussen de luiken was een inrichting voor het bevestigen van de geweerloop in de opgeborgen positie beweegbaar gemonteerd.
Zelfrijdend kanon ter voorbereiding op het schieten. Het is te zien dat het deksel van de motorruimte werd gebruikt als bank voor de kanonniers. Foto Blog.tankpedia.org
De chassisromp werd voorgesteld om te worden samengesteld uit pantserplaten van verschillende diktes. De frontale projectie van het voertuig werd beschermd in de vorm van platen van 50 mm, terwijl de zijkanten en achtersteven werden beschermd door 20 mm dikke bepantsering. Het dak en de bodem waren twee keer zo dun als de zijkanten. Aanvankelijk werd aangenomen dat een dergelijke boeking het anti-tank zelfrijdende kanon in staat zou stellen om aan de frontlinie te werken in dezelfde gevechtsformaties met tanks en andere gepantserde voertuigen. Na het veranderen van het doel van een veelbelovend voertuig, heeft het ontwerp van de gepantserde romp geen wijzigingen ondergaan.
Op basis van bestaande ideeën en eenheden had de Sonderfahrgestell een lay-out die standaard was voor Duitse tanks van die tijd. Aan de voorkant van de romp bevond zich een compartiment voor het onderbrengen van transmissie-eenheden, waarnaast een besturingscompartiment was. Het centrale deel van het chassis was bestemd voor de plaatsing van het kanon, dat op het dak van de romp moest worden gemonteerd. De motor en wat aanverwante apparatuur werden in het achterschip geplaatst. De verbinding van de motor met de versnellingsbak en andere transmissie-eenheden werd verzorgd door een cardanas die door het hele lichaam liep.
Het "Special Chassis" kreeg een krachtcentrale op basis van de Maybach HL90 12-cilinder benzinemotor met 360 pk. Het belangrijkste transmissie-element was een handgeschakelde zesversnellingsbak. Net als de Duitse tanks uit die tijd bracht de transmissie het motorkoppel over op de voorste aandrijfwielen.
8.8cm FlaK auf Sonderfahrgestell in schietpositie. Foto Blog.tankpedia.org
Het onderstel van een veelbelovend gevechtsvoertuig werd ontwikkeld rekening houdend met de ontwikkelingen in de projecten van de Tiger- en Panther-tanks. Aan weerszijden van het nieuwe chassis bevonden zich acht dubbele wielen, versprongen en gedeeltelijk over elkaar heen (de zogenaamde G. Knipkamp-ophanging). Ook waren de voorste aandrijfwielen, verhoogd ten opzichte van de rollen (dit leidde tot het verschijnen van de karakteristieke vorm van de voorkant van de rups), evenals achterste geleiders. Door de grote diameter van de looprollen had het onderstel geen steunrollen nodig. De rups had een breedte van 520 mm en een grote schalmenstructuur.
Het belangrijkste wapen van de veelbelovende ZSU zou het 88 mm FlaK 18 luchtafweerkanon zijn (sommige bronnen geven aan dat het een latere versie FlaK 37 is). Er werd voorgesteld om dit kanon op het bovenste platform van de romp te monteren met behulp van een enigszins gewijzigde slede van het basisontwerp. Hiervoor moest het rijtuig worden ontdaan van de bedden, bedoeld voor plaatsing op de grond, en het zwenkblok direct op de overeenkomstige delen van het lichaam laten rusten. Na revisie behield de wagen alle geleidingsmechanismen met handmatige aandrijvingen, een gepantserd schild met een hellende voorplaat en kleine zijplaten, evenals een balanceermechanisme en andere eenheden. Door het gebruik van kant-en-klare units bleef de mogelijkheid van horizontale geleiding in elke richting en barrellift van -3° tot +85° behouden.
Het 88 mm kanon, voorgesteld voor gebruik op de nieuwe ZSU, had een loop van 56 kaliber en was uitgerust met een horizontale wigvormige stuitligging. Het halfautomatische mechanisme zorgde voor de extractie van gebruikte patronen en het spannen van het kanon voordat het werd geschoten, waardoor een getrainde bemanning tot 15-20 ronden per minuut kon maken. Met een aanvankelijke projectielsnelheid tot 840 m / s konden de kanonnen van de FlaK 18-familie luchtdoelen raken op een hoogte tot 10 km en vuren op gronddoelen op een afstand van ongeveer 14-15 km. De munitie bestond uit verschillende soorten fragmentatie- en pantserdoordringende granaten.
Zelfrijdend kanon in gevechtspositie vanuit een andere hoek. Foto Blog.tankpedia.org
In de opgeborgen positie moest het kanon de loop naar voren draaien en in deze positie stoppen. Tegelijkertijd werd de loop bevestigd op een speciaal frame dat op het voorste stuurhuis was gemonteerd. Ter voorbereiding op het afvuren moest de berekening de loop vrijmaken en de stoppers van de geleidingssystemen verwijderen.
Om aan de voorkant van de ZSU 8,8 cm FlaK auf Sonderfahrgestell te kunnen werken, moest er extra bescherming zijn voor het kanon en zijn bemanning. Samen met het kanon moest het voertuig een gepantserd schild van het bestaande ontwerp ontvangen, dat de bemanning zou beschermen tegen kogels en fragmenten van de voorste hemisfeer. De platen van zo'n schild waren 10 mm dik.
Aan de zijkant en achter de kanonniers moest een gepantserd stuurhuis, eveneens samengesteld uit platen van 10 mm, worden beschermd. Ze had zijkanten met een verticale bodem en een naar binnen gestapeld bovendeel. Aan de voorkant werden onder een hoek kleine vellen aan de zijkanten bevestigd, die de opening tussen de zijkanten en het geweerschild bedekten. Het stuurhuis kreeg ook een achterstevendoek, waarvan de vorm zorgde voor een strakke aansluiting op de achterkant van de zijkanten. Het dak van de cabine was niet voorzien. Bij slecht weer had de bemanning van de auto een luifel van zeildoek. Alle elementen van de cabine waren scharnierend aan de romp bevestigd, zodat de bemanning ze, indien nodig, in een bepaalde hoek kon vouwen. Bij de minimale openingshoeken van de zijkanten nam de horizontale geleidingssector van het kanon toe, en wanneer ze volledig waren neergelaten, veranderden ze in een platform voor berekening en maakten het mogelijk om een cirkelvormig vuur uit te voeren. Het achterstevenblad van de cabine kon, net als de zijkanten, in een horizontale positie worden neergelaten, waarna het het schieten in de achterste hemisfeer niet hinderde.
Het FlaK 41-kanon is de hoofdbewapening van de gemoderniseerde ZSU 8,8 cm FlaK auf Sonderfahrgestell. Foto Wikimedia Commons
In de gepantserde cabine was er een plaats voor het transport van munitie, die bestond uit unitaire 88 mm-kalibergranaten van verschillende typen en voor verschillende doeleinden. Ook kon het zelfrijdende kanon vuren met de aanvoer van munitie vanaf de grond. Tegelijkertijd was het echter noodzakelijk om de zijkanten in te delen voor het gemak van het overbrengen van granaten en de berekening van het kanon aan te vullen met verschillende cijfers.
De bemanning van het luchtafweergeschut zou uit vijf, zeven of acht personen moeten bestaan. Bij het werken als een anti-tank gemotoriseerd kanon of bij het gebruik van verplaatsbare munitie die in het stuurhuis was gelegd, moest het werk van de machine worden gecontroleerd door een bestuurder, radio-operator, commandant, schutter en lader. Om granaten vanaf de grond te kunnen aanvoeren, moesten twee of drie dragers worden meegenomen in de berekening van het kanon.
Het afgewerkte zelfrijdende kanon van het nieuwe model zou een gevechtsgewicht van 26 ton hebben en qua afmetingen overeenkomen met de meeste Duitse tanks uit die tijd. De lengte van het voertuig, exclusief het kanon, was niet groter dan 8 m, de breedte bereikte 3 m en de hoogte was 2,8 m.
Bijgewerkt gemotoriseerd kanon in de opgeborgen positie. Foto Aviaarmor.net
Volgens rapporten werd het ontwerp van een veelbelovende 8,8 cm FlaK auf Sonderfahrgestell ZSU met een 88 mm kanon in de herfst van 1942 voltooid. Kort daarna werd in een van de fabrieken van het bedrijf Krupp het eerste chassis van een nieuw type geassembleerd, dat een luchtafweergeschut van het type FlaK 18 kreeg. Uit de eerste tests bleek dat het "Speciale chassis" bleek een redelijk succesvolle basis zijn voor veelbelovende apparatuur voor verschillende doeleinden. Met een vermogen-gewichtsverhouding van net geen 14 pk per ton kon het pantservoertuig op de snelweg snelheden tot 35 km/u halen. De gangreserve werd bepaald op 200 km. In termen van vuurkracht verschilde de ZSU niet van de overeenkomstige kanonnen in de originele gesleepte vorm.
Het nieuwe zelfrijdende luchtafweerkanon is getest en vertoonde vrij hoge prestaties. Een dergelijke techniek zou van groot belang kunnen zijn voor de troepen, maar het leger besliste anders. Tegen de tijd dat de tests begin 1943 waren voltooid, besloot de potentiële klant dat de bestaande versie van de ZSU 8,8 cm FlaK auf Sonderfahrgestell niet volledig aan de eisen van die tijd voldeed. De belangrijkste klachten gingen over het gebruikte FlaK 18-kanon, dat al als verouderd werd beschouwd. Er werd voorgesteld om een nieuwe versie van het gepantserde voertuig te maken met een nieuwer wapen met een vergelijkbaar doel en kaliber, maar met verbeterde eigenschappen.
In 1943 begon het ontwerpbureau van Krupp zijn ontwikkeling te moderniseren om nieuwe wapens te gebruiken. Nu werd op het "Speciale chassis" voorgesteld om het FlaK 41-kanon te installeren, wat een verdere ontwikkeling was van de kanonnen van de vorige modellen. Door een aantal innovaties, waaronder een nieuw projectiel met verbeterde eigenschappen en een 72 of 74 kaliber loop (afhankelijk van de serie), kon het FlaK 41 kanon op grote afstand vuren. In het bijzonder bereikte de maximale schiethoogte 15 km. Het nieuwe kanon was uitgerust met een andere wagen met andere kenmerken. Zo varieerden de elevatiehoeken van FlaK 41 van -3 ° tot + 90 °.
De zijkanten zijn niet volledig neergelaten, maar het FlaK 41-kanon heeft de mogelijkheid om op luchtdoelen te vuren. Foto Blog.tanlpedia.org
Het gebruik van het nieuwe wapen maakte het mogelijk om de bestaande mobiliteit van de ZSU te behouden, maar tegelijkertijd zijn gevechtseffectiviteit aanzienlijk te vergroten vanwege het grotere bereik en de hoogte van doelvernietiging. De productie van FlaK 41-kanonnen kampte echter met merkbare problemen, waardoor de productiesnelheid veel te wensen overliet. Vanwege de moeilijkheden van technologische aard en hoge kosten werden voor het einde van de oorlog iets meer dan 550 FlaK 41-kanonnen geassembleerd. Deze wapens werden onmiddellijk naar de troepen gestuurd, waardoor het moeilijk was om aan het zelfrijdende kanon te werken projecteren. Volgens sommige rapporten was het ontwikkelingsbedrijf pas in 1944 in staat om het vereiste wapen van een nieuw type te verkrijgen en het te installeren op het bestaande "Speciale chassis" dat al in het project werd gebruikt. Samen met het pistool werd ook een koets met een bijgewerkt ontwerp met een nieuw schild op het voertuig geïnstalleerd.
Het meest opvallende verschil tussen het verbeterde 8,8 cm FlaK auf Sonderfahrgestell pantservoertuig uit de eerste versie was het pantserschild van het nieuwe ontwerp. Het verschilde van de vorige door brede zijplaten met een gebogen bovenkant en richtluiken, evenals smalle zijplaten. Bovendien werd, samen met het nieuwe schild, een beweegbare wapenmantel gebruikt, waaronder bescherming voor de voorkant van de terugslagapparaten. Door het grotere gebied bood het nieuwe schild een betere dekking voor de kanonniers tegen mogelijke bedreigingen op het slagveld.
Inspecties van het bijgewerkte zelfrijdende kanon, die plaatsvonden in 1944, toonden een merkbare toename van de belangrijkste kenmerken en algehele efficiëntie. Desalniettemin kon het gevechtsvoertuig in dit geval de legerleiding niet interesseren. Waarschijnlijk werd het falen van het leger deze keer veroorzaakt door de ontoereikende snelheid van het vrijgeven van wapens, evenals de specifieke situatie aan het front, waardoor de industrie zich moest concentreren op andere projecten en de ontwikkelingskosten moest verlagen nieuwe wapens.
Het kanon wordt in de maximale elevatiehoek gebracht. Foto Blog.tankpedia.org
Vanwege het gebrek aan vooruitzichten werd het 8,8 cm FlaK auf Sonderfahrgestell-project gesloten na het testen van een bijgewerkt prototype. In de toekomst werden er wapens uit verwijderd en werd het chassis gebruikt bij de ontwikkeling van enkele nieuwe projecten. Op basis van het "Speciale chassis" werd voorgesteld om zelfrijdende antitank- en houwitserkanonnen te bouwen, evenals luchtafweersystemen met artilleriesystemen van klein kaliber. Het is bekend dat tijdens een van de projecten de Sonderfahrgestell-machine een installatie kreeg met een automatisch kanon van 37 mm. Ook werd de optie overwogen van een wapentransporter met een kanonbevestiging voor de leFH43 houwitser, neergelaten op de grond om af te vuren. Andere opties voor verschillende artilleriesystemen op het bestaande chassis werden ook voorgesteld.
Ondanks alle inspanningen en uitgaven van tijd, moeite en middelen, leverde het project van een veelbelovend zelfrijdend luchtafweerkanon met een 88 mm kanon geen merkbare resultaten op. Er werd slechts één prototype gebouwd, dat in een bepaald stadium werd gemoderniseerd en een nieuw wapen kreeg. In beide gevallen paste het voorgestelde pantservoertuig niet bij de potentiële klant, die het om de een of andere reden weigerde. Als gevolg hiervan ontving het leger geen nieuwe ZSU met krachtige wapens en kon het veelbelovende chassis niet uit de bouwfase komen en verschillende nieuwe soorten apparatuur testen.
Parallel met de 8,8 cm FlaK auf Sonderfahrgestell in Duitsland werden verschillende andere projecten ontwikkeld voor het installeren van kanonnen van de FlaK 18-familie op een chassis met rupsbanden, maar ze boekten ook geen serieus succes. Met al zijn voordelen had deze techniek heel wat nadelen die leidden tot mislukkingen bij potentiële klanten. Het project ZSU 8,8 cm FlaK auf Sonderfahrgestell, dat op een mislukking uitliep, was dus niet het enige voorbeeld van een dergelijk resultaat van werk in een veelbelovend gebied.
