Alle conflicten van de afgelopen jaren gingen gepaard met het gebruik van onbemande vliegtuigen. Tegelijkertijd namen de intensiteit van de toepassing en het takenpakket dat werd opgelost geleidelijk toe.
De Verenigde Staten blijven jarenlang de leider op het gebied van UAV's, met name grote verkenningsdrones en aanvalsvoertuigen. Israël heeft ook goede vooruitgang geboekt op dit gebied en, zoals de oorlog in Nagorno-Karabach heeft aangetoond, Turkije. In de nabije toekomst zullen Turkse aanvalsdrones zeker in trek zijn op de internationale wapenmarkt.
De EU heeft besloten om gelijke tred te houden met de opkomende trends en is sinds de tweede helft van de jaren 2010 actief bezig met de ontwikkeling van haar eigen grote verkenningsdrone Eurodrone als onderdeel van het Europese MALE RPAS-programma (Medium Altitude Long Endurance Remotely Piloted Aircraft System).
Het apparaat in ontwikkeling onderscheidt zich door zijn indrukwekkende afmetingen en gewicht. De drone, die in de toekomst moet concurreren met de Amerikaanse "Reaper" MQ-9 Reaper, zal meer dan twee keer zo zwaar zijn als de concurrent.
Wat is er bekend over het Eurodrone-programma
De ontwikkeling van een veelbelovende Europese aanvals-verkenningsdrone van gemiddelde hoogte met een lange autonomie van actie begon op 18 mei 2015. Aanvankelijk werkten drie landen aan het project: Duitsland, Frankrijk en Italië. Later voegde Spanje zich bij hen.
In november van datzelfde jaar werd het beheer van het programma overgedragen aan het European Defence Procurement Agency OCCAR. Het programma wordt uitgevoerd met steun van het European Defence Agency (EDA).
Aanvankelijk werd gedacht aan het programma voor 10 jaar, met leveringen van de eerste drones in 2025. Maar blijkbaar bleek het project te ambitieus. Daarom is de timing van de implementatie ervan verschoven.
Vandaag zijn de eerste vluchten van de nieuwe drone uitgesteld naar 2024-2025. En de oplevering van de eerste complexen in gebruik is niet eerder dan in 2028 gepland.
Voor verschillende Europese projectdeelnemers kunnen de startdata van de levering verschillen. Tegelijkertijd zullen volgens planning begin 2021 contracten met hoofdaannemers en onderaannemers van het project worden ondertekend.
Drie van de grootste Europese vliegtuigbouwers nemen deel aan het Eurodrone-droneprogramma: Airbus, Dassault Aviation en Leonardo. Sinds september 2016 werken ze aan het concept en uiterlijk van de toekomstige drone.
De eerste demonstratie van een model op ware grootte van de toekomstige Europese aanvals- en verkennings-UAV Eurodrone vond plaats in april 2018 in Berlijn op de Berlin Air Show.
Volgens gegevens van de Franse pers zijn de eerste plannen van de EU om nieuwe aanvalsverkenningsdrones aan te schaffen bekend. Volgens de beroemde Franse krant La Tribune heeft een groep Europese landen al een order gevormd voor 21 Eurodrone MALE RPAS-complexen (elk complex bestaat uit drie onbemande luchtvaartuigen). De totale initiële bestelling wordt dus al geschat op 63 UAV's.
Het totale bedrag van de transactie, inclusief de ontwikkelingskosten van de drone, wordt vandaag geschat op 7,1 miljard euro.
Volgens de gepubliceerde financiële indicatoren wordt verwacht dat de kosten van één Europees onbemand complex (exclusief ontwikkelings- en R&D-kosten) 40 miljoen euro lager zullen zijn dan de Amerikaanse tegenhanger MQ-9 Reaper. Zoals opgemerkt door het Franse Ministerie van Defensie, zullen de kosten van één complex 160 miljoen euro bedragen, tegen 200 miljoen euro voor de "Reaper"-drones.
Een ander voordeel van het Franse Ministerie van Defensie zijn de lagere bedrijfskosten. De verwachting is dat de nieuwe Europese drone, ondanks zijn tweemaal het gewicht, in staat zal zijn om met vertrouwen te concurreren met Amerikaanse voertuigen op economisch vlak. Het Franse leger schat het vlieguur van de nieuwe Europese drone op 3000 euro, terwijl het vlieguur van de Amerikaanse MQ-9 Reaper UAV 4000 euro is.
Als alles naar wens verloopt, is Eurodrone een kwart zuiniger in gebruik. Wat erg belangrijk is in de moderne wereld.
Kenmerken en mogelijkheden van de EU-drone
Er is niet veel bekend over de kenmerken en mogelijkheden van de veelbelovende Europese aanvalsverkenningsdrone Eurodrone.
Allereerst is de informatie beschikbaar die al op beurzen in Europa is vrijgegeven.
Het is bekend dat Eurodrone een vrij groot vliegtuig zal zijn. De lengte van de UAV is 16 meter, de spanwijdte is 26 meter, het maximale startgewicht is 11.000 kg en het laadvermogen is maximaal 2300 kg. De opgegeven kruissnelheid moet minimaal 270 knopen (500 km / h) zijn en het serviceplafond moet 13.700 meter zijn.
In de lucht zal het apparaat traditionele taken moeten oplossen: verkenning en bewaking, doeldetectie en -tracking, aanval op gronddoelen. De UAV zal in verschillende weersomstandigheden de klok rond kunnen werken.
Om de afmetingen van deze UAV beter voor te stellen, kan men deze vergelijken met het Su-25 aanvalsvliegtuig, waarvan de spanwijdte 14,36 meter is, de lengte 15,05 meter en het normale leeggewicht ongeveer 14 ton is.
Tegelijkertijd is de drone die in Europa wordt ontwikkeld superieur aan zijn Amerikaanse tegenhanger. De MQ-9 Reaper heeft een lengte van 11 meter, een spanwijdte van 20 meter en een maximaal startgewicht van 4.760 kg.
Dat de Europese drone meer dan twee keer zo zwaar is als de Amerikaanse krijgt al kritiek van politici. Bijvoorbeeld het platform
“Als te zwaar, duur en niet aantrekkelijk genoeg voor export”, had eerder kritiek op de Franse Senaat.
En de Franse politicus Christian Cambon wees erop dat…
de ontwikkelde drone Eurodrone lijdt aan "obesitas".
Opgemerkt kan worden dat publicaties in de media en publieke uitlatingen over deze drone (vooral op economisch gebied) nog steeds multidirectioneel zijn.
Extern is een veelbelovende Europese schokverkenningsdrone een vliegtuig gemaakt volgens het traditionele low-wing-schema met een T-vormige staart.
De drone kreeg een normale zwaaivleugel en een lange, langwerpige romp, waardoor hij verwant is aan de Amerikaanse MQ-9 Reaper UAV. Net als de Amerikaanse drone krijgt de Europese tegenhanger een gecombineerd opto-elektronisch en warmtebeeldverkennings- en waarnemingsstation op een bolvormige ophanging aan de voorkant van de romp.
Een onderscheidend kenmerk van de Europese drone is de aanwezigheid van twee turbopropmotoren met voortstuwende propellers. De motoren bevinden zich aan de achterkant van het vliegtuig.
Er wordt aangenomen dat de voorwaarde voor de installatie van twee motoren werd gedicteerd door Duitsland, dat veel aandacht besteedt aan vliegveiligheid. De Duitsers hopen dat het tweemotorige schema het apparaat vasthoudender, veiliger en betrouwbaarder zal maken.
Veiligheid is vooral belangrijk gezien de omvang van de drone en de op handen zijnde operatie boven dichtbevolkte en verstedelijkte gebieden van Europa. Dit is ook belangrijk als u bedenkt dat het apparaat bedoeld is voor civiele doeleinden.
Het is vermeldenswaard dat de Europeanen nog niet hebben besloten over de motoren voor hun drone.
Momenteel concurreren het Franse bedrijf Safran Helicopter Engines (Safran HE), dat de Ardiden TP3-motor (maximaal vermogen 1700-2000 pk) promoot, en het Amerikaanse General Electric met elkaar. Laatstgenoemde stuwt zijn turbopropmotor via zijn Italiaanse dochteronderneming Avio, die de GE Catalist-motor, ontwikkeld voor het Cessna Denali-vliegtuig, deels heeft geeuropeaniseerd.
Opvallend is dat de gepresenteerde versies van de Amerikaanse motor minder krachtig zijn. Degenen die op "Tsesna" zijn geïnstalleerd, ontwikkelen 1300 liter. met. En het maximale vermogen van de GE Catalist is in dit stadium hoogstwaarschijnlijk beperkt tot 1600 pk. met.
Het probleem met de motoren zal hoogstwaarschijnlijk worden opgelost in het financiële vlak en op het gebied van lobbybelangen.
Tegelijkertijd is het Franse Ministerie van Defensie natuurlijk geïnteresseerd in Safran HE-motoren.
