Onweer van de zeeën, maar niet van tankbereiken
De Britten hebben een speciale band met tanks. Dit is niet verwonderlijk als je bedenkt dat het concept van deze machines de Foggy Albion te danken heeft.
De eerste tank in de geschiedenis die in gevechten werd gebruikt, was de Britse Mark I. Hoewel de lichte Franse Renault FT wordt beschouwd als de meest geavanceerde tank van de Eerste Wereldoorlog. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bracht Groot-Brittannië een aantal vreemde en soms archaïsche items voort. Er waren ook succesvolle. Al in 1945 begon de productie van de "Centurion", die de Britten zelf soms de beste tank van de Tweede Wereldoorlog noemen (zoals u weet, nam deze niet rechtstreeks deel aan de oorlog). Goede overlevingskansen en uitstekende betrouwbaarheid zorgden ervoor dat het voertuig vele decennia kon dienen en een van de beste tanks van de 20e eeuw werd.
Kortom, de Britse tankbouw ontwikkelde zich geheel in de geest van zijn tijd, en soms zelfs vooruit, en werd een voorbeeld om te volgen. Dit was het geval tot het einde van de Koude Oorlog. De hoofdgevechtstank Challenger verscheen in de jaren tachtig: het meest geavanceerde aspect van het ontwerp was het gecombineerde meerlaagse pantser van Chobham. De belangrijkste bewapening is het L11A5 120 mm getrokken wapen.
In termen van de hoeveelheid gevechtskwaliteiten was het voertuig al enigszins inferieur aan de Abrams en Leopards 2, en qua prijs - aan de Sovjet MBT. Jordanië werd de enige buitenlandse operator.
In 1994 begonnen de Britten met de productie van een nieuwe versie van de tank, de Challenger 2. De auto kon onder meer bogen op een stevige bescherming. Volgens de Russische bron btvt was het weerstandsniveau van de voorkant van de toren van de nieuwe tank 800 millimeter van pantserdoorborende gevederde sub-kaliber granaten en 1200 van cumulatieve granaten. De Leopard 2A5 heeft respectievelijk 800 en 1300 millimeter. Challenger 2 ontving het L30E4 getrokken 120-mm kanon, evenals een aantal geavanceerde elektro-optische apparaten op het moment van de start van de productie.
De tank kreeg echter meer dan bescheiden beoordelingen: in ieder geval tegen de achtergrond van de meest geavanceerde Europese en Aziatische voertuigen. Behalve Groot-Brittannië bestelde alleen Oman de tank: 18 stuks in 1993 en nog eens 20 in 1997. Het totaal aantal gebouwde Challengers 2 is ongeveer 400 voertuigen.
In 2009 kondigde BAE Systems de stopzetting van de productie van deze tanks aan, wat de facto tegelijkertijd het einde betekende van het actieve bestaan van het Britse tankgebouw. Het is relevant eraan te herinneren dat Frankrijk en Duitsland nog niet zo lang geleden het Main Ground Combat System-programma lanceerden, waarin ze een nieuwe tank zouden moeten creëren. De Britten kunnen niet meer concurreren met dergelijke giganten, ook al zouden ze er gratis geld voor hebben (en iets suggereert dat dit in verband met Brexit misschien moeilijk is).
De tragedie van de Britse tankbouw veranderde echter op een bepaald moment in een komedie. Bedenk dat BAE Systems is aangekondigd als deelnemer aan de ontwikkeling van de mysterieuze Poolse PL-01 - noch een prototype, noch een technologiedemonstrator, noch alleen een karakter van computerspellen.
Zwarte nacht
In feite is alles wat het VK heeft (en zal hebben in de nabije toekomst) verre van de nieuwe Challengers 2. Nu proberen ze ze te moderniseren om de machines tenminste gedeeltelijk te laten voldoen aan de eisen van de 21e eeuw. Tot nu toe is PR duidelijk meer dan echte daden.
Bedenk dat het Britse ministerie van Defensie in 2019 de aanbesteding van het Challenger 2 Life Extension Program (CR2 LEP), die de modernisering van de MBT omvatte, heeft opgeschort. Sommige van de eerder voorgestelde ideeën vestigen echter de aandacht op zichzelf. Vorig jaar kondigde BAE Systems voor het eerst een nieuwe versie van de Challenger aan, genaamd Black Night op een pompeuze manier en zwart geverfd. De machine kan, zoals gemeld, een actief beschermingscomplex (KAZ) ontvangen - zoals degene die nu op de Abrams en Merkavas is geïnstalleerd (ik zou hetzelfde willen zeggen over de T-14, maar het is nog verre van een volledige -volwaardige "serie").
De presentatie zag er des te vreemder uit als je bedenkt dat er, afgezien van de vermeende KAZ, geen andere verbeteringen zijn. De belangrijkste en in feite de enige daarvan was de uitbreiding van het vermogen om 's nachts te vechten. Bleef oud en "het belangrijkste kaliber".
Ondertussen is continentaal Europa volop aan het experimenteren met fundamenteel nieuwe instrumenten. Het Duitse Rheinmetall biedt een 130 mm kanon aan voor de toekomstige Europese tank, terwijl Franse partners nadenken over een 140 mm kanon. Hoe de Sovjet-experimenten met "monsters" van 152 mm niet te herinneren. Bedenk dat ze Object 195 wilden uitrusten met zo'n pistool, maar in het geval van de eerder genoemde Russische T-14 op basis van de Armata, lijkt dit idee slechts een gewaagd voorstel te blijven.
Streetfighter II
In januari 2020 sprak de blog van het Center for Analysis of Strategies and Technologies bmpd over het testen van een andere versie van Challenger 2, genaamd Streetfighter II. De informatie is oorspronkelijk gepost door Jane's Defense Weekly in het artikel IronVision, getest op Challenger 2 Streetfighter II. Zoals gemeld, werden in december vorig jaar op het grondgebied van het Britse gevechtstrainingscentrum in de stedelijke omgeving van Copehill Down (Salisbury), de eerste tests uitgevoerd van de aangepaste tank, die bedoeld is voor gevechten in stedelijke omgevingen. De officiële presentatie vond plaats op 5 december.
De tank is ontwikkeld door de eigen troepen van het Royal Tank Corps met medewerking van het onderzoekscentrum van het Britse Ministerie van Defensie.
Over het algemeen klinken de presentatie en de keuze van de naam als "boterolie". Elke moderne tank zou immers stedelijke gevechten moeten kunnen voeren: dit zijn de realiteiten van de 21e eeuw, wanneer er meerdere botsingen zijn in grote steden.
Wat bieden de ontwikkelaars ons? De belangrijkste nieuwigheid zou een verbeterd situationeel bewustzijn van de bemanning moeten zijn. Het voertuig zou het Iron Vision "transparante pantser"-systeem moeten ontvangen van het Israëlische bedrijf Elbit Systems. Hierdoor krijgen tankers rondom zicht, dat wordt verzorgd door camera's die op de tankromp zijn gemonteerd. De informatie moet in realtime worden doorgegeven aan de op de helm gemonteerde indicatoren van de bemanningsleden, waardoor het effect ontstaat van een blik "door" de tank. Daarnaast moet de tank een nieuw communicatiesysteem en een dozerblad hebben. Een extra 12,7 mm M2 machinegeweer en 60 mm mortel zijn te zien op de toren.
Eigenlijk is de naam Streetfighter II afkomstig van de pogingen van de Britten om de bescherming van Challenger 2 van het Britse contingent in Irak in 2007-2008 te versterken: deze versie heette, zoals je zou kunnen raden, "Street Fighter". De gecreëerde palliatieven lijken onwillekeurig op moderne economische versies van de zogenaamde Sherman Jumbo, die aan het einde van de Tweede Wereldoorlog verscheen en gemodificeerde M4's zijn. Ondanks de "modieuze" oplossingen, zal een dergelijke modernisering op zich het niet mogelijk maken om een tank te krijgen die voldoet aan de eisen van de 21e eeuw.
Korte samenvatting
De meest potentieel succesvolle van de voorgestelde versies lijkt de optie te zijn die in Londen wordt getoond als onderdeel van de Defense and Security Equipment International (DSEI) 2019-defensietentoonstelling, die in september werd gehouden. Toen, terugroepen, werd Challenger 2 gepresenteerd, uitgerust met een nieuwe toren met een 120 mm glad Duits Rheinmetall Rh 120 L55A1 kanon. Deze aanpak heeft onmiskenbare voordelen: het zal de granaten die binnen de NAVO worden gebruikt verenigen en de gevechtskracht van de MBT vergroten. De standaard Perkins-dieselmotor van 1200 pk zal naar verwachting ook worden vervangen door de Duitse MTU 1500 pk. Daarnaast wordt voorgesteld de tank te voorzien van nieuwe elektronica.
Voor dit alles zal natuurlijk veel geld nodig zijn, waarmee, zoals we hierboven hebben opgemerkt, de Britten het moeilijk hebben. Het Britse ministerie van Defensie zal niet eerder dan 2021 zijn gewichtige woord zeggen: het is mogelijk om met een hoge mate van vertrouwen te voorspellen dat hier geen doorbraak hoeft te worden verwacht.
