De vader van dit opmerkelijke vliegtuig kan in veel opzichten met recht worden beschouwd als de later beroemde vice-admiraal Isoroku Yamamoto. Het was Yamamoto die het concept ontwikkelde van een aanvalsvliegtuig voor de vloot, een genie voor die jaren, een moderne eendekker op de grond, met als belangrijkste taak het zoeken naar en vernietigen van vijandelijke schepen ver op zee.
Uiteraard werd een volledig metalen eendekker met intrekbaar landingsgestel en een groot vliegbereik als zo'n vliegtuig beschouwd.
In 1932 ontving de Japanse vloot zo'n vliegtuig. Het was de Hirosho G2H1 of de Daiko Type 95 bommenwerper.
Dit wil niet zeggen dat het vliegtuig succesvol was, integendeel. Het chassis was niet ingetrokken, wat de handling en aerodynamica beïnvloedde. De bommenwerper bleek erg traag en onhandig te zijn, omdat de serie klein was en de Daiko's hun leven grotendeels als transportvliegtuig doorbrachten.
En het bedrijf Mitsubishi verscheen op het podium en danste in 1928 effectief de wals met Junkers en de United Engine Company. De dans was zo effectief dat de Junkers-gezanten Eugen Schade en Willie Keil in Japan belandden als instructeurs om Japanse ingenieurs op te leiden, met een koffer vol documenten mee. De koffer bevatte exclusieve rechten op een aantal originele Junkers patenten en licenties voor de productie van de K-47 tweemotorige lichte bommenwerper en de K-51 viermotorige zware bommenwerper, die zeer nuttig waren voor de Japanners.
De Duitsers brachten al snel een hele reeks ingenieurs groot, zoals Takahashi, Ozawa en Honjo, wiens namen tijdens de Tweede Wereldoorlog door de geallieerden werden gehekeld.
Aangemoedigd door de resultaten ging Yamamoto zitten met de ontwerpers van marinevliegtuigen (klinkt als, hè?) Om nieuwe vliegtuigen voor de marine te ontwerpen. Het werd tijd om deze landparvenu te laten zien dat de marine ook weet hoe ze vliegtuigen moeten bouwen.
De show zou Honjo, Kubo en Kusabaki zijn. Yamamoto verdraaide hun armen niet bijzonder, omdat hij zelf blijkbaar niet echt kon bedenken wat hij nodig had. Maar ze hadden een beter vliegtuig nodig dan dat van de landvliegers.
Over het algemeen ontving "Mitsubishi" een order voor de ontwikkeling van een schijnbaar tweemotorig langeafstands grondverkenningsvliegtuig, maar met het vooruitzicht om te worden omgebouwd tot een bommenwerper.
Het drietal jonge specialisten verloor geen gezicht en rolde het vliegtuig op tijd uit.
Het is goed, nietwaar? Het strakke silhouet beloofde goede aerodynamica, twee 650 pk Hiro Type 91 motoren. versnelde het vliegtuig tot 350 km/u. En het bereik was over het algemeen uitzonderlijk, met een brandstofvoorraad van 4200 liter kon het vliegtuig normaal 4400 km vliegen en maximaal 6500 km.
Yamamoto was meer dan tevreden en gaf onmiddellijk opdracht voor een langeafstandsbommenwerper op de grond, die een bommenlast van 800 kg kon dragen en een defensieve bewapening had van drie 7,7-mm machinegeweren. De opdracht werd zelfs zonder wedstrijd gegeven, wat spreekt van volledig vertrouwen in Mitsubishi.
De basis voor de ontwikkeling moest natuurlijk de Ka.9 zijn, een succesvol prototype van het verkenningsvliegtuig, dat in een enkel exemplaar bleef.
Ze noemden het allemaal "Project 79" en begonnen een bommenwerper te ontwikkelen. Het is duidelijk dat nu de vrijdenkende spelletjes voorbij zijn en het harde keizerlijke dagelijkse leven is begonnen. Alles met betrekking tot de toekomstige bommenwerper was overeengekomen, van grootte tot wapens.
Ten opzichte van zijn voorganger is de Ka.15 flink dikker geworden in de romp. Het was de bedoeling om drie schiettorens te installeren en de bemanning zou uit vijf personen bestaan. Een andere innovatie waren de torpedo-ophangingsconstructies, waarvoor een afzonderlijke versterking van de constructie nodig was.
Naarmate de belasting toenam, moest het chassis worden versterkt. Maar eigenlijk kostte al dit werk niet veel tijd en in juli 1935 maakte het vliegtuig al zijn eerste vlucht.
Onmiddellijk begonnen Japanse ingenieurs motoren te selecteren die het vliegtuig maximale efficiëntie zouden bieden. In totaal zijn er 21 prototypes gebouwd met verschillende energiecentrales. Het beste resultaat werd getoond door monster nr. 4, met motoren "Kinsei-3", 910 pk. Het was dit prototype dat het model werd voor massaproductie.
In juni 1936 werd het project goedgekeurd voor serieproductie. Het vliegtuig kreeg de naam G3M1 of Type 96-I Model 1 Marine Basic Medium Attack Aircraft, om bekend te worden als Rikko 96-1.
Gedurende de zomer van 1936 waren er tests, ook militaire.
Tests hebben aangetoond dat het vliegtuig een aanzienlijk potentieel heeft voor verdere upgrades. Daarom werd gelijktijdig met het gebruik van de G3M als marine-verkenningsagent die schepen kon aanvallen, begonnen met het transformeren van de Ka.15 in een langeafstandsbommenwerper.
Op deze vliegtuigen verscheen een glazen neus, die de cockpit van de bombardier en de astronavigatiekoepel voor de navigator huisvestte. In plaats van een torpedo-ophanging werden twee universele bommenrekken onder de romp geïnstalleerd, ontworpen om tot 800 kg aan bommen te dragen.
De geglazuurde neus schoot niet wortel; het commando meende dat het standaardmodel als bommenwerper kon dienen. Maar de cockpit werd flink vergroot, wat meteen voor veel lovende reacties van de cockpitbemanning zorgde.
De eerste G3M1's kwamen begin 1937 in dienst en tegen het einde werd de bommenwerper standaard in verschillende divisies.
Ondertussen kwam er een nieuwe versie van het "Kinsei" model 41, met een vermogen van 1175 pk. Deze motor begon te worden geïnstalleerd op de G3M2 "Type 96-2" -modificatie.
De versie heeft belangrijke wijzigingen ondergaan. Ze besloten de intrekbare mitrailleurkoepels te verlaten omwille van de aerodynamica. Te veel verlaagden ze de snelheid in de gevechtspositie, tot 60 km/u. De onderste toren werd verwijderd en vervangen door een paar zijkoepels met machinegeweren, en in plaats van de bovenste toren verscheen een toren met een 20 mm kanon, die was bedekt met een transparante kap. Welnu, tegelijkertijd voegden ze 600 liter brandstoftanks toe.
Vuurdoop "Rikko" ontvangen in juli 1937 in China, waar de Chinees-Japanse oorlog begon. Het vlootcommando besloot de Chinezen maximale schade toe te brengen met behulp van langeafstandsbommenwerpers. De Japanse admiraals geloofden dat de vernietiging van de Chinese luchtmacht, de neutralisatie van de vloot en de verovering van Shanghai voldoende zouden zijn voor de Chinezen om zich over te geven.
Over het algemeen slaagden de Japanners in 1932 bijna. Maar toen duurde de campagne iets meer dan een maand en in 1937 geloofden de Japanners dat ze met behulp van nieuwe vliegtuigen problemen veel sneller zouden kunnen oplossen.
De Chinezen waren echter helemaal niet van plan vijf jaar te wachten voordat ze arriveerden, en Chiang Kai Shi deed veel om de Japanners in de lucht te ontmoeten. Om te beginnen huurde hij een Amerikaanse specialist in, Clare Shannolt, die veel werk deed ten behoeve van de Chinese luchtmacht en zorgde voor de aankoop van moderne vliegtuigen uit verschillende landen. En toen creëerde hij de Flying Tigers-eenheid, die zichzelf tijdens de oorlog in de lucht van China met glorie bedekte.
En toen de G3M1 en G3M2 naar buiten vlogen om Shanghai en Hangzhou te bombarderen, werden ze begroet door de goed georganiseerde Chinese luchtmacht.
Toen op 14 augustus 18 G3M1-bommenwerpers boven Hangzhou verschenen, schoten Chinese jagers er zonder slachtoffers 6 neer. Bovendien stuurde de Chinese luchtmacht op dezelfde dag ongeveer honderd bommenwerpers om Japanse schepen te bombarderen. En boven Nanjing schoten Chinese jagers 10 bommenwerpers neer (van de 20 die waren opgestegen) vanaf het vliegdekschip Kaga.
De eerste schok ging snel voorbij en de Japanse vliegtuigen zetten hun aanvallen voort. Op 15 augustus vlogen Japanse piloten 1.150 mijl heen en terug over de wateren van de Oost-Chinese Zee en bombardeerden ze met succes Shanghai. Geen verlies.
Het resultaat was het eerste transoceanische bombardement in de geschiedenis.
Over het algemeen ging de demonstratie van de capaciteiten van de Japanners overal naartoe. Waarnemers uit vele landen arriveerden in China, omdat men in die tijd geloofde dat de Japanners het meest in staat waren om Duitse vliegtuigen te kopiëren.
Er was natuurlijk een uiterlijke gelijkenis tussen de Mitsubishi G3M en de Junkers Ju-86.
Dit is wat aanleiding gaf tot speculatie dat het Japanse vliegtuig een kopie is. In feite verscheen de G3M in 1933 in blauwdrukken, twee jaar eerder dan de Ju-86.
De Japanners wisten de hele wereld te verrassen, maar in feite werden de overwinningen van G3M niet zo eenduidig. Chinese piloten en luchtafweergeschut waren geen jongens met zweepslagen. Alleen al de marineluchtvaart verloor 54 bommenwerpers in de lucht boven Nanjing. Nachtbombardementen waren niet zo effectief als we zouden willen. De Chinese hoofdstad was bedekt met talloze zoeklichten, in het licht waarvan de jagers anders konden handelen dan overdag, maar toch effectief.
Het gevechtsgebruik van de G3M toonde aan dat het vliegtuig niet voldoende bescherming heeft, zowel qua bepantsering als qua verdedigingswapens.
Als gevolg hiervan werd het Japanse offensief op Shanghai gestopt en de Japanse vliegtuigen vrijwel gestaakt. De bommenwerpers hadden jagers nodig die hen langs de hele route konden dekken.
De situatie verbeterde enigszins met de komst van Mitsubishi A5M1- en A5M2a-jagers, die de acties van de bommenwerpers konden dekken.
Maar de Japanners hadden een nieuwe hoofdpijn: Sovjet I-15 en I-16 jagers met Sovjet vrijwillige piloten. Bij een van de aanvallen op de voorlopige hoofdstad van Hankow in de zomer van 1938, schoten Sovjetvrijwilligers op de I-16 23 G3M-bommenwerpers neer van de 36 die aan de aanval deelnamen. Escortjagers, gebukt onder grote extra brandstoftanks, konden geen behoorlijke weerstand bieden aan de behendige jagers van Polikarpov.
Uit wanhoop wendden de Japanners zich zelfs tot het idee van een escortejager op basis van de G3M, zonder bommenlading, met een bemanning verhoogd tot 10 personen en versterkte bewapening met nog eens vier 7,7 mm machinegeweren. De jagers hebben nooit zo kunnen leren vliegen dat ze de bommenwerpers vergezellen.
In 1940 had Mitsubishi een nieuw vliegtuig klaar, de G4M1-bommenwerper. Het commando van de marine-luchtvaart had echter geen haast om het startsein te geven voor de lancering van een nieuw vliegtuig in serie, aangezien dit zeker zou leiden tot een afname van de snelheid van release van de bommenwerpers die zo noodzakelijk waren in de oorlog met China.
En er werd besloten om de G3M zo veel mogelijk te upgraden, zonder de releasesnelheid te vertragen, omdat de G3M in de lucht van China met benijdenswaardige regelmaat viel.
In feite waren er niet veel belangrijke innovaties. Een 7,7 mm machinegeweer verscheen in de boeg om te beschermen tegen frontale aanvallen (dankzij de Sovjet-vrijwilligers lieten ze zien hoe het is), en in 1942 werden de motoren opnieuw veranderd in krachtigere "Kinsei 57". Deze variant ging in productie als de G3M3 Model 23, maar werd tot het einde van de productie in 1943 in de productiefaciliteiten van het bedrijf Nakajima geproduceerd.
Toen de hele wereld oplaaide, was niemand ter wereld geïnteresseerd in het feit dat G3M en G4M naar Chinese steden vlogen, vergezeld van de nieuwste Mitsubishi A6M2-jagers, die al snel heel beroemd zouden worden als Zero.
Maar ze begonnen er pas eind 1941 over te praten, net na Pearl Harbor. Toen alles oplaaide in de Stille Oceaan. Tegen die tijd waren meer dan 200 G3M-bommenwerpers geconcentreerd in posities buiten Japan, dichter bij de Britse en Nederlandse koloniën.
Bovendien waren de Japanners aan de vooravond van de oorlog zeer actief bezig met het voorbereiden van grootschalige acties in de oceanische zone, wat resulteerde in de oprichting van een langeafstandsverkenning op grote hoogte G3M2-Kai op basis van de G3M.
Het bleek een zeer interessante auto te zijn met goede eigenschappen.
De bombardier werd verwijderd en op zijn plaats werd een automatische camera met een groothoeklens in het neuscompartiment geïnstalleerd. De werkhoogte van de G3M2-Kai was 9.000 meter. De hoogte om deze verkenner te kloppen was erg moeilijk. In 1941 waren er maar heel weinig jagers die dit vliegtuig op zo'n hoogte konden inhalen en neerschieten.
Deze verkenners waren in 1941 aan het filmen. Filippijnen, Guam, Nieuw-Brittannië, Frans Indochina, Luzon - overal voerde G3M2-Kai verkenningen uit, maar werd nooit onderschept. Al komen ze systematisch en regelmatig op de radarschermen.
En op 8 december 1941 Japanse tijd of 7 december begon de rest van de G3M aan zijn reis naar serieuze geschiedenis. 54 (eigenlijk 53, één vliegtuig stortte neer bij het opstijgen) G3M vloog vanaf vliegvelden in Formosa (Taiwan) naar de Filippijnen, waar ze Amerikaanse doelen troffen, zoals de hoofdbasis Clark Field en hulpvliegvelden.
36 vliegtuigen troffen Wake Island en vernietigden daar vrijwel alle vliegtuigen van het Korps Mariniers. 24 G3M bombardeerde de Britten in Singapore, en een heel kokutai (luchtregiment) torpedobommenwerpers zocht naar Britse schepen in de wateren van de Straat van Maleis.
Ze hebben het trouwens gevonden. En zo ging de G3M de geschiedenis in, want wat volgde op het vertrek van het vliegtuig van de 22e Koku Sentai is niet alleen een historisch feit, maar iets meer.
Op 10 december 1941 vonden bommenwerpers en torpedobommenwerpers van de Mihoro en Genzan Kokutai van de 22nd Air Flotilla (Koku Sentai), onder bevel van Captain Second Rank Kameo Sonokawa, de zogenaamde Formation Z op zee.
Het slagschip Prince of Wales, de slagkruiser Repulse en vier torpedobootjagers (Electra, Express, Tenedos en Vampire) voeren vanuit Singapore over de Straat van Maleis om de Britse troepen te ondersteunen.
Om 11 uur 's ochtends, ongeveer 4 uur in de lucht, zag Sonokawa de Engelse schepen beneden en gaf via de radio het bevel om aan te vallen.
De bommenwerpers vielen als eersten aan en lieten bommen vallen op het slagschip en de slagkruiser. Toen gingen torpedobommenwerpers van de Genzan kokutai in de aanval. Negen G3M's van het 1st Squadron braken door de muur van luchtafweergeschut en dropten torpedo's op de Prince of Wales. De tweede negen torpedobommenwerpers vielen de kruiser "Ripals" aan.
De Britten openden het vuur op de vliegtuigen, maar de G3M's braken door het luchtafweervuur en lieten hun lading vallen. Tegen de middag was de Prins van Wales op lage snelheid met een vastgelopen stuur. De Ripals, gehuld in rook, konden nog steeds manoeuvreren met intens luchtafweervuur.
Toen naderden torpedobommenwerpers van de Mihoro kokutai. Evenzo viel het eerste squadron van 9 G3M's het slagschip aan, terwijl het tweede de slagkruiser aanviel.
Het Britse luchtafweervuur was verrassend. Dat was hij natuurlijk. Maar de commandant van een van Takahashi's squadrons lanceerde zijn G3M DRIE KEER in de aanval, omdat zijn torpedo-ophangingssloten vastzaten. En uiteindelijk liet hij een torpedo vallen op de Ripals. Wat de luchtafweergeschut aan het doen waren, is een aparte vraag. Aangezien de G3M in feite helemaal geen bepantsering had, hadden deze vliegtuigen niet veel nodig om te falen.
Desondanks verloren de Japanners slechts 3 G4M1 torpedobommenwerpers en één (!!!) G3M3.
Iedereen weet hoe deze verschrikkelijke dag voor de Britten eindigde. De derde golf van bommenwerpers en torpedobommenwerpers stuurde uiteindelijk de Prince of Wales en Repulse naar de bodem. De eerste kreeg zes torpedo's en een bom van 250 kg, de tweede vijf torpedo's.
De overwinning op "Connection Z" was het hoogtepunt in de carrière van G3M. Ja, het vliegtuig vocht de hele oorlog, maar het was het zinken van het Britse slagschip en de slagkruiser die het hoogtepunt van zijn militaire carrière werden. Groot-Brittannië verloor immers niet alleen zijn belangrijkste verbinding in de regio, het miste een strategisch initiatief en verloor uiteindelijk zijn koloniën.
Het nieuws dat de Prince of Wales en de Ripals op 10 december tot zinken zijn gebracht met bijna geen slachtoffers door Japanse piloten, werd niet alleen door de Britten, maar ook door de Japanners zelf verbijsterd. Niemand had zo'n resultaat verwacht, maar in principe was alles heel logisch. Tijdens de eerste twee dagen van de vijandelijkheden maakten Japanse bommenwerpers evenveel vluchten als alle Europese bommenwerpers in 5 jaar van de Eerste Wereldoorlog.
G3M werd al snel algemeen bekend in het hele operatiegebied in de Stille Oceaan. In de Filippijnen, Maleisië, Singapore, Nederlands-Indië - overal vielen bommen van de G3M.
Maar naarmate de tijd verstreek, werd het duidelijker dat de G3M verouderd raakte. Helaas, het was een feit. In augustus 1942 nam de G3M de meest directe rol in de Japanse pogingen om Guadalcanal op de Amerikanen te heroveren. In Rabaul waren 5 korpsen langeafstandsbommenwerpers geconcentreerd, die op Guadalcanal werkten.
Maar de eenheden bewapend met de G3M werden gevormd tot 1944, terwijl de vliegtuigen werden geproduceerd. Het laatste regiment werd gevormd in november 1944, het was het 762th Night Torpedo Regiment in de Filippijnen.
Maar al vanaf de tweede helft van 1943 begonnen de G3M's zich geleidelijk terug te trekken uit gevechtseenheden en zich opnieuw te ontwikkelen tot transport-, verbindings- en patrouille-eenheden. Een aantal G3M's is omgebouwd tot zweefvliegtuigen.
Maar de G3M's bleken zeer effectief te zijn als patrouillevliegtuig. De eerste patrouille G3M3's waren in wezen niet anders dan standaard bommenwerpers, ze begonnen gewoon verschillende functies uit te voeren.
De G3M-bommenwerpers behoorden tot de eerste vliegtuigen die konvooien escorteerden en geallieerde onderzeeërs bevechten. Marinepatrouillevliegtuigen waren gebaseerd in Saigon, Singapore, Manilla, Takao, Okinawa en Tateyama, evenals op Sumatra en vanuit bases langs de Chinese kust. De G3M was het eerste zoekvliegtuig dat was uitgerust met radars.
Het waren de G3M-zoekmachines die de Amerikaanse invasievloot op 24 oktober 1944 voor de slag in de Filippijnse Zee zagen.
Het anti-onderzeeërmodel G3M, dat werd aangeduid als de G3M3-Q, verscheen in 1944 en onderscheidde zich door de aanwezigheid van een magnetische anomaliedetector. In totaal werden zo'n 40 voormalige bommenwerpers op deze manier gemoderniseerd. Op sommige vliegtuigen was een kanon van 20 mm onder een kleine hoek geïnstalleerd, dat onder een hoek naar beneden afvuurde.
De Japanners geloofden dat de G3M3-Q's behoorlijk succesvol waren tegen de geallieerde onderzeeërs. De 901e anti-onderzeeër kokutai rapporteerde bijvoorbeeld 20 overwinningen op Amerikaanse onderzeeërs in een jaar. Maar in hoeverre de Japanse piloten in staat waren om rapporten op te stellen, weten we.
Er waren wijzigingen aan een transportvliegtuig.
Kortom, voor het midden van de jaren '30 was het een zeer geavanceerd vliegtuig. De enige vraag is dat de G3M eenvoudigweg geen gelijke tred hield met de ontwikkeling van technologie en tegen het midden van de oorlog gewoon een verouderd vliegtuig werd, gewoon niet in staat tot normale gevechtsoperaties in het licht van de tegenstand van geallieerde jagers.
Maar in de geschiedenis van G3M zal precies blijven als de winnaar van de "Prince of Wales" en "Repulse". Overigens terecht.
LTH G3M3
Spanwijdte, m: 25, 00
Lengte, m: 16, 50
Hoogte, m: 3, 70
Vleugeloppervlak, m2: 75, 10
Gewicht (kg
- leeg vliegtuig: 5 250
- normale start: 8 000
Motor: 2 x Mitsubishi MK.8 Kinsei-51 x 1300
Maximale snelheid, km/u: 415
Kruissnelheid, km/u: 295
Praktisch bereik, km: 6 200
Maximale stijgsnelheid, m/min: 545
Praktisch plafond, m: 10 300
Bemanning, personen: 5
bewapening:
- een 20 mm kanon type 99 model 1 in een blister op de romp;
- vier machinegeweren 7, 7 mm type 92: in twee zijdelingse blisters, in de bovenste intrekbare toren en in de cockpit van de navigator;
- bommen van 800 kg of torpedo's van 800 kg op een externe sling.
* De titel gebruikt een fragment uit de tekst van het nummer "Forward and Upward" van Sergey Kalugin en de groep "Orgy of the Righteous"
