Het thuisland van deze buitengewone persoon is het dorp Rozhdestvenskoye, gelegen in de bosgebieden in de buurt van de stad Borovichi. Deze nederzetting was een tijdelijke nederzetting van arbeiders tijdens de aanleg van de spoorlijn Moskou-St. Petersburg. In de geschiedenis van zijn oprichting bleef de naam van de ingenieur-kapitein Nikolai Miklukha, een donkerharige en dunne man met een bril, over. De vader van de toekomstige reiziger werkte aan de Novgorodiaanse delen van de route, die als de moeilijkste werden beschouwd. Hij voerde het werk briljant uit, ver voor op zijn collega's in tempo. Dit werd voor een groot deel mogelijk gemaakt door Miklouha's democratie en humanisme in relaties met 'werkende' mensen. Vervolgens werd Nikolai Iljitsj benoemd tot eerste hoofd van het belangrijkste Nikolaev (Moskou) treinstation van het land in St. Petersburg, maar vijf jaar later werd hij ontslagen uit deze functie. De gelegenheid was 150 roebel, gestuurd naar de in ongenade gevallen dichter Taras Shevchenko.
Miklouho-Maclay met Papoea Akhmat. Malakka, 1874 of 1875
Miklouha's tweede zoon, Nikolai, werd geboren op 17 juli 1846. Van kinds af aan was de jongen gewend aan behoefte. Toen zijn vader stierf, die consumptie had opgelopen tijdens het aanleggen van een snelweg door de moerassen van de regio Novgorod, was Nikolai in zijn elfde jaar. De financiële situatie van het gezin (moeder van Ekaterina Semyonovna Becker en vijf kinderen) was buitengewoon moeilijk. Behoefte achtervolgde de jonge man en in de jaren van adolescentie, als student van Mikloukh, repareerde hij altijd zelfstandig zijn ellendige outfits.
Op 16 augustus 1859 werd Nikolai, samen met zijn broer Sergei, ingeschreven in het gymnasium, maar in juni 1863 werd hij er om politieke redenen uitgezet. Bij het verlaten van het gymnasium wilde de jongeman naar de Academie voor Beeldende Kunsten, maar zijn moeder raadde hem af. Eind september 1863 ging hij als auditor naar de afdeling natuurkunde en wiskunde van de universiteit van St. Petersburg. Maar Nikolai bleef hier ook niet - al in februari 1864 mocht hij vanwege het overtreden van de universitaire regels deze onderwijsinstelling niet bezoeken.
Nikolai Nikolajevitsj's omzwervingen over de hele wereld begonnen in 1864, toen Miklukha besloot naar Europa te verhuizen. Daar studeerde hij eerst in Duitsland aan de universiteit van Heidelberg, verhuisde vervolgens naar Leipzig en vervolgens naar Jena. Hij "onderzocht" vele wetenschappen. Onder de onderwerpen die hij studeerde waren natuurkunde, scheikunde, geologie, filosofie, burgerlijk en strafrecht, bosbouw, fysische geografie, theorie van de nationale economie, vergelijkende statistiek, geschiedenis van de Griekse filosofie, de leer van pezen en botten …
Eind 1865 trok een arme Russische student in opgelapte maar altijd schone kleren de aandacht van de beroemde natuuronderzoeker Ernst Haeckel. De jonge man hield van deze overtuigde materialist en fervent aanhanger van Darwins theorie. In 1866 nam Haeckel, moe van het kantoorwerk, de twintigjarige Miklouha mee op een grote wetenschappelijke reis. Eind oktober 1866 vertrok Nicolaas per trein naar Bordeaux en voer van daaruit naar Lissabon. Op 15 november gingen de deelnemers aan de reis naar Madeira en vervolgens naar de Canarische Eilanden. In maart 1867 keerden de reizigers terug naar Europa en bezochten Marokko. Hier bezocht Nikolai Nikolajevitsj, samen met een gids-vertaler, Marrakech, waar hij kennis maakte met het leven en leven van de Berbers. Daarna gingen de reizigers naar Andalusië, vervolgens naar Madrid en via de hoofdstad van Frankrijk begin mei 1867 terug naar Jena.
In 1867-1868 bezocht Nikolai Nikolayevich de grootste zoölogische musea van Europa. En in 1868 publiceerde "Jena Journal of Natural Science and Medicine" het eerste artikel van de wetenschapper gewijd aan de beginselen van de Selachia-zwemblaas. Het is merkwaardig dat het werk gesigneerd is met "Miklouho-Maclay". Sinds die tijd is deze achternaam stevig verankerd in de Russische reiziger.
In 1868 studeerde Nikolai Nikolayevich af aan de medische faculteit van de universiteit van Jena, maar hij was helemaal niet van plan praktiserend arts te worden en bleef Haeckel helpen. In de daaropvolgende jaren schreef hij een aantal artikelen waarin hij zijn eigen visie op de mechanismen van evolutie uiteenzette. In de herfst van 1968 arriveerde hij in Messina met Dr. Anton Dorn om zeesponzen en schaaldieren te bestuderen. In januari 1869 maakten ze ook een klim naar de Etna, die niet slechts driehonderd meter naar de krater reikte.
Na de fauna van de Middellandse Zee te hebben bestudeerd, wilde de jonge wetenschapper de dieren van de Rode Zee beter leren kennen en een verband vinden tussen de fauna van de Indische Oceaan en de Rode Zee. In het voorjaar van 1869, toen het oppervlak van de bittere meren in Afrika bedekt was met rimpelingen van de eerste wateren die langs de bedding van het nieuwe Suezkanaal stroomden, verscheen Nikolai Nikolajevitsj in de straten van Suez. Gekleed in de kleding van een Arabier, bezocht hij Jeddah, Massawa en Suakin. De werkomstandigheden bleken moeilijk te zijn - zelfs 's nachts daalde de hitte niet onder +35 graden Celsius, de wetenschapper had meestal geen huisvesting, hij werd gekweld door aanvallen van eerder opgepikte malaria, en uit het zand uit de woestijn hij ernstige conjunctivitis ontwikkeld. Niettemin slaagde Miklouho-Maclay erin een interessante verzameling vuurstenen, kalkhoudende en geile sponzen te verzamelen, die nu worden bewaard in het Zoölogisch Museum van de Russische Academie van Wetenschappen. In de zomer van 1869 verliet de wetenschapper Alexandrië op de Elbrus-stoomboot naar Rusland.
Nikolai Nikolajevitsj's reis naar de Rode Zee speelde een grote rol in zijn lot. Hier kwamen de specifieke kenmerken van zijn activiteit voor het eerst naar voren: de drang om alleen te werken en de voorkeur voor stationaire onderzoeksmethoden. Van nu af aan kende de drieëntwintigjarige zoöloog heel goed zijn doel - volkeren en landen bezoeken waar nog geen blanke man een voet had gezet. Deze landen bevonden zich in de Stille Oceaan …
Eind 1869 kreeg de beroemde Russische academicus Karl Maksimovich Baer te horen dat een zekere Miklouho-Maclay hem wilde ontmoeten. De jonge man, die voor de oude wetenschapper verscheen, was gekleed in een opgelapte sjofele jas en had een introductiebrief van Ernst Haeckel. Baer, die dol was op de studie van primitieve stammen en een felle verdediger van de gelijkheid van rassen was, begroette de jonge zoöloog hartelijk en vertrouwde hem aanvankelijk het onderzoek toe van de verzamelingen zeesponzen die door Russische expedities uit de noordelijke Stille Oceaan waren meegebracht. Dit werk veroverde Maclay. Hij slaagde erin erachter te komen dat alle beschikbare sponzen van de Okhotsk- en de Beringzee tot dezelfde soort behoren, aangepast aan de lokale omstandigheden.
Al die tijd was Nikolai Nikolajevitsj overtuigd van de noodzaak om een expeditie te organiseren om de Stille Oceaan te verkennen. Urenlang zat hij in de wachtkamer van Fjodor Litke, vice-voorzitter van de Russische Geografische Vereniging, in de hoop de eigenzinnige en formidabele admiraal te zien. Aanvankelijk wilde Fyodor Petrovich niets horen over de verbazingwekkende eisen van Maclay, die een nota naar de Raad van de Society stuurde met het verzoek hem naar de Stille Oceaan te sturen. Een prominente figuur in de geografische samenleving, een opmerkelijke Russische geograaf Pjotr Semyonov, kwam te hulp, die erin slaagde de jonge reiziger en de admiraal oog in oog te brengen. Op deze bijeenkomst toonde de altijd verlegen en bescheiden Maclay zich plotseling een subtiele diplomaat. Hij begon heel vakkundig een gesprek met Litke over de eerdere campagnes van de admiraal in de Stille Oceaan en rond de wereld. Uiteindelijk deed de strenge zeearend, bewogen door herinneringen, een belofte om voor Nikolai Nikolajevitsj te pleiten. Fyodor Petrovich slaagde erin toestemming te krijgen voor Maclay om aan boord van een van de binnenlandse schepen te reizen. Ook kreeg de reiziger 1.350 roebel uit de fondsen van de Geographical Society. De jonge wetenschapper, gebukt onder armoede en schulden, zuchtte van opluchting.
Het korvet van de militaire vloot "Vityaz" zeilde in oktober 1870 vanuit Kronstadt. Nikolai Nikolayevich was het eens met de commandant van het schip over de plaats en tijd van de ontmoeting en hij ging naar Europa. In Berlijn ontmoette Maclay de beroemde etnograaf Adolph Bastian, die de gast onlangs kopieën van de beroemde "pratende tafels" van Pasen liet zien. In Amsterdam werd de reiziger ontvangen door de Nederlandse minister van Koloniën, die beval dat Nikolai Nikolajevitsj de laatste edities van kaarten van de Stille Oceaan zou krijgen. Britse zeelieden in Plymouth overhandigden een Russische wetenschapper een instrument om oceaandiepten te meten. In Londen sprak Maclay ook met de vooraanstaande reiziger en bioloog Thomas Huxley, die ooit Nieuw-Guinea bestudeerde.
Uiteindelijk klom Nikolai Nikolajevitsj het dek van de Vityaz op. Tijdens een lange reis slaagde hij erin een belangrijke ontdekking te doen op een gebied dat schijnbaar ver van zijn activiteiten verwijderd was: oceanografie. Miklouho-Maclay liet de thermometer geduldig in de diepten van de oceaan zakken en zorgde ervoor dat de diepe wateren constant in beweging zijn en verschillende temperaturen hebben. Dit gaf aan dat de oceaan equatoriale en polaire wateren uitwisselt. De eerder heersende theorie beweerde dat de lagere waterlagen in de oceaan een constante temperatuur hebben.
Nadat ze in Rio de Janeiro voedsel en vers water hadden opgeslagen, begon de Vityaz aan een moeilijke reis rond Kaap Hoorn. Een paar weken later stelde Polynesië zich open voor reizigers. Nikolai Nikolajevitsj begaf zich naar de kusten van Nieuw-Guinea, het op een na grootste eiland op aarde. Er leefde een primitieve mens en daar wilde een Russische wetenschapper een aanwijzing vinden voor de oorsprong van het menselijk ras.
Op 7 september 1871 dreef het korvet af in de Astrolabe Bay, ontdekt door de Fransman Dumont-Durville. Er was nog nooit een blanke op deze kusten van Nieuw-Guinea geland. Miklouho-Maclay bracht de eerste dag van zijn verblijf door aan de kust om de lokale bewoners - de Papoea's - te leren kennen. De Russische wetenschapper schonk hen genereus met verschillende snuisterijen. Tegen de avond keerde hij terug naar de "Vityaz", en de officieren van het schip zuchtten van opluchting - de "wilden" hadden de Russische wetenschapper nog niet opgegeten.
De volgende keer dat Maclay weer aan land ging, kwamen de inboorlingen hem zonder veel angst tegemoet. Dit is hoe de eerste toenadering van Nikolai Nikolajevitsj met de verschrikkelijke "kannibalen" plaatsvond. Al snel, in de buurt van de zee, begon het werk te koken - scheepstimmerlieden en matrozen bouwden woningen voor Maclay. Tegelijkertijd voerden officieren van de "Vityaz" een topografisch onderzoek uit. Coral Bay in de uitgestrekte Astrolabe Bay heette Port Constantine, de kapen zijn vernoemd naar landmeters en het dichtstbijzijnde eiland begon een trotse naam te dragen - Vityaz. Op 27 september 1871 werd de Russische vlag gehesen over het dak van de gebouwde hut, en een plechtig en tegelijkertijd droevig moment van afscheid kwam - Nikolai Nikolajevitsj werd alleen gelaten aan de kust van Nieuw-Guinea.
Toen de Russische wetenschapper voor het eerst besloot het dorp van de inboorlingen te bezoeken, dacht hij er lang over na of hij de revolver mee zou nemen. Uiteindelijk liet hij het wapen thuis en nam alleen een notitieboekje en geschenken mee. De bewoners van het eiland verwelkomden de blanke man niet erg vriendelijk. Een tiental Papoea-krijgers dromden om de wetenschapper heen, met gevlochten armbanden om, met oorringen van schildpadden in hun oren. Pijlen vlogen over Maclays oor, speren trilden voor zijn gezicht. Toen ging Nikolai Nikolajevitsj op de grond zitten, deed zijn schoenen uit en … ging naar bed. Het is moeilijk te zeggen wat er in zijn ziel omging. Hij dwong zichzelf echter te slapen. Toen de wetenschapper wakker werd en zijn hoofd ophief, zag hij triomfantelijk dat de inboorlingen vredig om hem heen zaten. De Papua's keken met verbazing toe hoe de blanke man ongehaast de veters van zijn schoenen bond en terugging naar zijn hut. Dus Nikolai Nikolajevitsj "sprak" zichzelf uit een pijl, een speer en een mes gemaakt van kasuarisbeen. Zo leerde hij de dood te verachten.
Het leven op het eiland werd gemeten. De kluizenaarwetenschapper stond bij zonsopgang op, waste zich met bronwater en dronk toen thee. De werkdag begon met aantekeningen in het dagboek, waarnemingen van de vloedgolf, meting van lucht- en watertemperaturen. 's Middags ontbeten Maclay en ging toen naar het bos of naar de kust om collecties te verzamelen. 's Avonds kwamen de Papoea's de wetenschapper helpen een taal te leren die hij niet kende. Maclay respecteerde heilig de inheemse gebruiken en het aantal van zijn vrienden onder de Papoea's groeide snel. Ze nodigden de wetenschapper vaak bij hen thuis uit. Hij behandelde de zieken, was getuige van de begrafenis en geboorte van de Papoea's en zat als geëerde gast bij banketten. Nikolai Nikolajevitsj hoorde steeds vaker de woorden "Karaan-tamo" (man van de maan) en "Tamo-rus" (Russische man), zoals de inboorlingen hem onderling noemden.
Miklouho-Maclay woonde meer dan een jaar in zijn huis aan de oceaankust en wist in die tijd veel te doen. In het land van Nieuw-Guinea plantte hij zaden van nuttige planten en slaagde hij erin maïs, bonen en pompoenen te kweken. Ook bij zijn hut hebben fruitbomen wortel geschoten. Geïnfecteerd door het voorbeeld van een Russische ontdekkingsreiziger, kwamen veel inboorlingen voor zaden. De wetenschapper stelde een woordenboek van Papoea-dialecten samen en verzamelde onschatbare informatie over de ambachten en kunst van lokale bewoners. In zijn dagboek schreef hij: "Ik ben klaar om nog vele jaren op deze kust te wonen." Als ontdekker verkende Maclay gretig het territorium van Nieuw-Guinea. Hij beklom bergen, ontdekte onbekende rivieren, zwom langs azuurblauwe baaien. Zijn wetenschappelijke collecties groeiden elke dag. Nikolai Nikolajevitsj ontdekte waardevolle olie- en fruitplanten, evenals een nieuwe variëteit van suikerbanaan. Zijn notitieboekjes stonden vol aantekeningen, aantekeningen en prachtige tekeningen, waaronder vooral portretten van Maclays donkere vrienden. Zijn hut werd een echt wetenschappelijk instituut. Ziekten, slangen die op het bed en op het bureau kruipen, trillingen die de hut schudden - niets kon Nikolai Nikolajevitsj in zijn geweldige werk hinderen.
Miklouho-Maclay was in niet geringe mate geïnteresseerd in vraagstukken van antropologie. In die jaren was er een echte oorlog in deze wetenschap. Veel geleerden, die planters en slavenhouders steunden, voerden aan dat Australiërs en negers niet gelijk zijn aan de blanke man. De antropologie van die jaren verdeelde menselijke schedels in korte en lange. "Langhoofdig" werden beschouwd als vertegenwoordigers van het dominante of superieure ras, vergeleken met "korthoofdig". De meest fervente verdediger van zo'n geleerd obscurantisme was Duitsland, dat al op zoek was naar inferieure volkeren en begon te praten over de superioriteit van het langharige blonde Duitse ras. De Russische wetenschap, echt geavanceerd en puur, kon zich niet afzijdig houden van de zich ontvouwende strijd. Ze stelde haar observaties en conclusies tegenover de kwaadaardige onthullingen van de vijanden van de 'gekleurde' volkeren. Miklouho-Maclay, een vertegenwoordiger van de Russische antropologische wetenschap, probeerde in zijn onderzoek naar de menselijke natuur altijd vertegenwoordigers van een natie of stam te benaderen zonder enige vooringenomenheid. Ongeveer drie en een half duizend Papoea's leefden in de omliggende bergen rond Astrolabe Bay. Maclay's metingen van hun schedels toonden aan dat er zowel "korthoofdige" als "langhoofdige" mensen zijn onder de bewoners van dit deel van het eiland.
Reiskaart van Miklouho-Maclay
In december 1872 arriveerde het schip "Izumrud" voor Nikolai Nikolajevitsj. De matrozen gaven de Russische wetenschapper militaire eer en begroetten hem met een luid drievoudig "hoera". De matrozen en officieren waren verbaasd toen de bebaarde kluizenaar hen vertelde dat hij nog steeds zou overwegen terug te keren naar zijn vaderland. De laatste nacht bracht "Karaan-tamo" door in de kring van inboorlingen. Toen "Emerald" samen met Nikolai Nikolajevitsj van het eiland zeilde, klonken barums - lange Papoea-trommels - over de hele Maclay Coast.
Na een lange reis stopte de Emerald in de haven van Manilla, de hoofdstad van de Filippijnen. De Russische wetenschapper heeft veel gehoord over de verschillende wonderen van deze landen. Op 22 maart 1873, nadat hij uit het toezicht van de Emerald-bemanning was verdwenen en een deskundige gids in de haven had gevonden, vertrok hij over de Baai van Manilla naar het Limai-gebergte. Daar, in een diep bos, ontmoette hij degenen die hij al lang had willen zien - zwervende zwarte negrito's. In vergelijking met hen leek Nikolai Nikolajevitsj een reus, hun hoogte was niet groter dan 144 centimeter. Daarom kregen ze de bijnaam "Negritos", wat in het Spaans "kleine negers" betekent. In feite wist geen enkele antropoloog uit die tijd tot welke groep mensen ze behoorden. Maclay bestudeerde de vertegenwoordigers van deze stam en deed nog een belangrijke ontdekking. Hij stelde vast dat de Negrito's niets met de negers te maken hebben, maar een aparte stam van Papoea-oorsprong zijn.
De reiziger verliet de Emerald in Hong Kong, waar hij, nadat hij was overgestapt op een koopvaardijschip, naar Java ging. De eerste glorie wachtte hem in de Javaanse hoofdstad. Koloniale kranten schreven over Maclay, en James Loudon zelf, de gouverneur-generaal van Nederland-Indië, nodigde de Russische ontdekkingsreiziger uit in zijn residentie in de buurt van het bergstadje Bogor. De gastvrije Loudon deed er alles aan zodat Nikolai Nikolajevitsj kon werken en rusten. De residentie van de Javaanse gouverneur bevond zich in het midden van de Botanische Tuin en de Russische wetenschapper bracht zeven maanden door in de schaduw van de zeldzaamste palmen en enorme orchideeën. Tegelijkertijd begonnen Russische kranten voor het eerst over Maclay te "praten". In de rijke plaatselijke bibliotheek zag de reiziger de nummers van "St. Petersburg Vedomosti", "Kronstadt Bulletin", "Voice" met aantekeningen over hem. Maclay hield echter niet van roem en gaf er de voorkeur aan alle tijd aan wetenschappelijke bezigheden te wijden. Nadat hij een aantal artikelen had voorbereid over de eerste reis naar de Papoea's, begon de dappere reiziger zich voor te bereiden op een reis naar de kust van Papua Koviai, gelegen in het westen van Nieuw-Guinea. Deze Europeanen waren bang om deze plaatsen te bezoeken, en de Maleiers beweerden dat de bewoners van deze kust vreselijke rovers en kannibalen waren. Nikolai Nikolajevitsj was echter niet bang voor dergelijke geruchten en verliet Bogor eind 1873. In een grote zeeboot met zestien bemanningsleden zeilde hij van de Molukken en bereikte met succes de kust van Papua Coviai. Hier ontdekte Maclay de Straat van Sophia en Helena, maakte belangrijke aanpassingen aan de oude kaarten van de kust en trok zonder angst naar het binnenland van het eiland. In de wateren van lokale meren verzamelde Maclay unieke collecties schelpen en vond een nieuw type sponzen. Hij vond ook ontsluitingen van steenkool en ontdekte een nieuwe kaap, Laudon genaamd.
Na terugkeer van deze campagne in juni 1874 werd de onderzoeker ernstig ziek. Koorts, neuralgie, erysipelas van het gezicht ketenden hem lange tijd aan het ziekenhuisbed in Amboina. Hier hoorde Nikolai Nikolayevich verhalen over de mysterieuze stammen van "Oran-oetans" (in het Maleis "mensen van het bos") die op het schiereiland Malakka woonden. Geen enkele wetenschapper had ooit eerder een levende oran gezien. Na afscheid te hebben genomen van Loudon, van wie Maclay herstellende was van een ziekte, ging de reiziger op zoek naar wilde orans. Vijftig dagen lang zwierf zijn team door de wildernis van Johor. Vaak liepen reizigers tot hun middel in het water of zeilden ze in boten door overstroomde bossen. Vaak kwamen ze sporen van tijgers tegen, rivieren wemelden van krokodillen, enorme slangen staken de weg over. De wetenschapper ontmoette de eerste Oran-oetans in december 1874 in de bossen in de bovenloop van de Palon-rivier. Ze waren donker van huid, klein, goed gebouwd en, zoals Maclay opmerkte, niet sterk van gestalte. In de Oran-oetans van Johor herkende Nikolai Nikolajevitsj de overblijfselen van de primitieve Melanesische stammen die ooit heel Malakka bewoonden. Hij slaagde erin om vrienden met hen te maken en zelfs in hun woningen te wonen, bovendien verzamelde de onderzoeker monsters van vergiften uit de tanden van slangen en groentesappen, waarmee de orans op hun pijlen werden aangebracht.
In maart 1875 begon hij aan een nieuwe campagne in het binnenland van Malakka. Nadat hij de kustplaats Pekan had bereikt, ging de wetenschapper op weg naar de regenwouden van het vorstendom Kelantan. Een krakende koets, een boot en een vlot, en meestal zijn eigen benen, brachten de reiziger naar het land van de "bosmensen". Hij liep ongeveer veertig kilometer per dag. In de bergkloven tussen de vorstendommen Pahang, Terengganu en Kelantan vond Nikolai Nikolajevitsj de Melanesische stammen van Malakka - de Oran-Sakai en Oran-Semangs. In de bomen leefden achtergebleven verlegen zwarte mensen. Al hun bezit bestond uit messen en lendendoeken. Ze zwierven door de wilde bossen en verkregen kamfer, die ze met de Maleiers ruilden voor doeken en messen. De Russische wetenschapper stelde vast dat vijf pure Melanesische stammen in de diepten van het schiereiland leven, noteerde hun leefgebieden, bestudeerde hun manier van leven, uiterlijk, taal en overtuigingen. Maclay bracht honderdzevenenzeventig dagen door in Malakka. Na afscheid te hebben genomen van de "mensen van het bos", keerde hij terug naar Bogor naar Laudon.
Het jaar eindigde in 1875. Miklouho-Maclay had geen idee hoe zijn populariteit was gegroeid. De meest vooraanstaande onderzoekers probeerden hem te ontmoeten, de pagina's van de "Picturesque Review", "Niva", "Illustrated Week" en vele andere binnenlandse publicaties waren versierd met portretten van Nikolai Nikolajevitsj. Binnenlandse cartografen brachten de berg Miklukho-Maclay in kaart op de kaart van Nieuw-Guinea. Maar geen van hen wist dat de beroemde reiziger al vele jaren dakloos rondzwierf en geld leende om zijn verre en gevaarlijke campagnes te voeren.
Al snel werden de muren van het paleis in Botor krap voor de onvermoeibare reiziger. Na James Loudon voor alles te bedanken, zeilde Nikolai Nikolajevitsj vanuit de Javaanse havenstad Cheribon op de schoener "Sea Bird" en arriveerde in juni 1876 aan de Maclay Coast. Al zijn oude kennissen leefden nog. De terugkeer van Tamo-Rus werd een feestdag voor het Papoea-volk. Maclay's oude hut werd opgegeten door witte mieren, en de inboorlingen wedijverden met elkaar om Nikolai Nikolajevitsj uit te nodigen om zich bij hen te vestigen. De reiziger koos een dorp genaamd Bongu. In de omgeving bouwden scheepstimmerlieden, met de hulp van de Papoea's, de wetenschapper een nieuwe woning, dit keer een echt huis van massief hout.
Tijdens het tweede bezoek aan de Maclay Coast kwam de wetenschapper eindelijk dicht bij de lokale bevolking. Hij leerde perfect de gebruiken van de Papoea's en hun taal, de structuur van de gemeenschap en het gezin. Zijn oude droom kwam uit - hij bestudeerde de oorsprong van de menselijke samenleving, observeerde een man in een primitieve staat, met al zijn verdriet en vreugde. Maclay raakte overtuigd van de hoge moraal van de inboorlingen, hun rust, liefde voor familie en kinderen. En als antropoloog raakte hij ervan overtuigd dat de vorm van de schedel geen beslissend teken van ras is.
Eind 1877 voer een Engelse schoener per ongeluk Astrolabe Bay binnen. Daarop besloot Nikolai Nikolayevich naar Singapore te gaan om zijn collecties op orde te brengen en artikelen te schrijven over de gedane ontdekkingen. Hij had ook gedachten over de oprichting in Oceanië van speciale stations voor de internationale bescherming van zwarte stammen. In Singapore werd hij echter opnieuw ziek. De artsen die hem onderzochten, gaven de wetenschapper letterlijk de opdracht om onder de genezende stralen van de Australische zon te gaan. Maclay wilde niet dood, hij had nog niet veel gedaan in zijn leven. In juli 1878 verscheen een Russische zoöloog in Sydney, eerst bij de Russische vice-consul en daarna bij het hoofd van het Australian Museum, William McLay. Hier hoorde hij van Javaanse en Singaporese kooplieden dat zijn schulden de som van tienduizend Russische roebel te boven gingen. Als hypotheken moest Maclay hen zijn kostbare collecties nalaten. Ondanks zijn bekendheid bleven alle brieven van Nikolai Nikolajevitsj met hulpverzoeken, gestuurd naar de Geographical Society, onbeantwoord. Ook de literaire verdiensten van de onderzoeker waren verwaarloosbaar.
Al snel verhuisde de verarmde wetenschapper naar een kleine kamer in het Australian Museum. Daar bestudeerde hij Australische dieren met nieuwe methoden. In zijn vrije tijd las Miklouho-Maclay het liefst de werken van Ivan Toergenjev. Hij was geabonneerd op de boeken van zijn favoriete schrijver uit Rusland. Aan de oever van de lokale Watson Bay besloot de onvermoeibare ontdekkingsreiziger het Marine Zoological Station te organiseren. Hij verstoorde de rust van hoogwaardigheidsbekleders en ministers totdat hij een stuk grond voor het station uitklopte, zelf de tekeningen van de gebouwen tekende en toezicht hield op de bouw. Uiteindelijk werd het Marine Zoological Station - de trots van de Australische wetenschapper - geopend. Daarna begon de eeuwige zwerver van Oceanië zich te verzamelen voor een nieuwe expeditie. Deze keer gaf William McLay hem het geld.
Vroeg in de ochtend van 29 maart 1879 verliet de schoener Sadi F. Keller de haven van Jackson. In 1879-1880 bezocht Maclay Nieuw-Caledonië, de Admiraliteit en de Lifa-eilanden, de Loub- en Ninigo-archipel, de Louisiada-archipel, de Salomonseilanden, de Torres Strait-eilanden, de zuidkust van Nieuw-Guinea en de oostkust van Australië. De reiziger bracht tweehonderdveertig dagen door aan de oevers van onontgonnen eilanden en honderdzestig dagen zeilend op zee. De wetenschappelijke ontdekkingen die hij op deze expeditie deed, waren enorm. Voor het eerst overwoog Maclay met eigen ogen gevallen van kannibalisme, maar dit maakte hem niet bang - hij dwaalde rustig door de kannibalistische nederzettingen, maakte tekeningen, nam antropometrische metingen en stelde woordenboeken van lokale talen samen. Aan het einde van de reis werd hij erg ziek. De aanvallen van neuralgie van de wetenschapper duurden dagen. Dengue keerde ook naar hem terug - een pijnlijke koorts, waarvan Maclay's knokkels opzwollen. De ziekte putte hem zo uit dat de onderzoeker in 1880 slechts 42 kilogram woog. Op Thursday Island kon de reiziger zich niet meer zelfstandig verplaatsen. Vreemdelingen hielpen hem echter, Miklouho-Maclay werd naar het huis van een Engelse ambtenaar gebracht, waar hij ondanks pessimistische voorspellingen wist te herstellen.
Miklouho-Maclay in Queensland in 1880. Geënsceneerde fotografie. Attributen van "exotisch" trekken de aandacht: kampeeruitrusting, inheemse speer en eucalyptustakken op de achtergrond
In mei 1880 ontmoette Nikolai Nikolajevitsj elkaar in Brisbane, de hoofdstad van Queensland. Hier vernam hij uit krantenknipsels het aangename nieuws dat de St. Petersburgse kranten een artikel publiceerden van de beroemde Italiaanse botanicus Odoardo Beccari waarin hij Miklouho-Maclay om hulp vroeg. Bovendien was het via een abonnement verzamelde geld al overgemaakt naar zijn rekening in Sydney, wat voldoende was om handelaren en bankiers alle schulden te betalen en de schatten van de wetenschap uit hun handen te rukken. Een tijdje keerde de wetenschapper terug naar het bestuderen van de hersenen van dieren die in Australië wonen. Onderweg was hij bezig met paleontologie, verzamelde hij informatie over de ontvoeringen en slavernij van de bewoners van de eilanden in de Stille Oceaan, nam hij deel aan de organisatie van de Australian Biological Society.
In 1882 had Maclay heimwee. Zijn droom om terug te keren naar Rusland kwam uit toen het squadron van vice-admiraal Aslanbegov in Melbourne aankwam. Op 1 oktober 1882 sprak de wereldberoemde reiziger en wetenschapper in St. Petersburg op een bijeenkomst van de Geographical Society. Met een rustige, kalme stem, zonder enige pretentie, vertelde hij over zijn activiteiten in Oceanië. Met ingehouden adem luisterde de hele gemeente naar hem. Helaas had deze organisatie, ondanks de wens van de leiders van de Geographical Society, noch de capaciteit noch de middelen om verder onderzoek door Nikolai Nikolajevitsj te ondersteunen. Er waren ook veel dwazen en jaloerse mensen onder wetenschappers. Achter hem fluisterend zeiden ze sarcastisch dat Maclay (wie weet trouwens zeventien verschillende talen en dialecten) niets bijzonders had gedaan. Meer dan eens kwamen er tijdens de rapporten van de wetenschapper aantekeningen bij hem met vragen over hoe iemands vlees smaakte. Een nieuwsgierige persoon vroeg Nikolai Nikolajevitsj of wilden konden huilen. Maclay antwoordde hem bitter: "Ze weten hoe, maar zwarte mensen lachen zelden …".
Maar niets van de rancune van de jaloerse en reactionairen kon de glorie van de grote Russische wetenschapper verduisteren. Kranten en tijdschriften over de hele wereld schreven over zijn werken - van Saratov tot Parijs, van St. Petersburg tot Brisbane. De beroemde kunstenaar Konstantin Makovsky schilderde een prachtig portret van Tamo-Rus, en de grootstedelijke samenleving van liefhebbers van etnografie, antropologie en natuurwetenschappen kende hem een gouden medaille toe. Maclay verliet Rusland in december 1882. Na zijn kennissen in Europa te hebben bezocht, kwam hij aan in het tropische Batavia langs de oude weg Port Said - Rode Zee - Indische Oceaan. Daar haalde hij, nadat hij het Russische korvet "Skobelev" had ontmoet, zijn kapitein over om naar de Maclay-kust te gaan op weg naar Vladivostok. Medio maart 1883 arriveerde Nikolai Nikolajevitsj aan de bekende kusten. Deze keer bracht hij pompoenpitten, jonge boompjes van citrus- en koffiebomen en mango's mee. "Tamo-Rus" leverde Maleisische messen, bijlen en spiegels aan zijn vrienden. Een hele kudde huisdieren die Maclay had gekocht - koeien en geiten - werd ook vanaf het schip naar de kust vervoerd.
In de zomer van 1883 keerde de Russische reiziger terug naar Sydney en vestigde zich in een huis aan het marinestation. In februari 1884 trouwde Nikolai Nikolajevitsj. Zijn vrouw was een jonge weduwe Margarita Robertson, dochter van de voormalige premier van New South Wales. In hetzelfde jaar begon de onheilspellende Duitse vlag te stijgen boven Oceanië en Afrika. Duitse avonturiers woedden in Oost-Afrika, en kooplieden uit Hamburg drongen er bij de regering op aan Togo en Kameroen in te nemen en bestudeerden gretig kaarten van de Slavenkust, rijk aan oliepalm en rubber. Miklouho-Maclay volgde de gebeurtenissen op de voet. In die tijd geloofde hij nog in de adel van de machtigen en schreef zelfs een brief aan Bismarck, waarin hij zei dat "een blanke man de bescherming van de rechten van zwarte inboorlingen van de Pacifische eilanden op zich moet nemen." Als reactie hierop hieven Duitse kolonisten eind 1884 hun vlag boven de Maclay Coast.
In 1885 keerde Nikolai Nikolajevitsj weer terug naar Rusland. Na veel pijn en moeite werd een tentoonstelling van zijn collecties geopend. Het succes kon alleen worden vergeleken met het succes dat de tentoonstelling van een andere grote Russische reiziger, Nikolai Przhevalsky, een jaar later had. De Russische Geografische Vereniging vertraagde echter nog steeds de publicatie van zijn werken, en de beloften van de keizer om de reizigersboeken te publiceren bij de fondsen van de soeverein bleven op papier. In oktober 1886 weigerde een speciale commissie, opgericht in opdracht van Alexander III, Nikolai Nikolayevich helemaal niet te steunen.
In 1886 ging Maclay weer naar Sydney. Hij ging er voor de laatste keer heen, met als doel zijn familie, collecties en materialen op te halen. In Sydney moest de reiziger een nieuwe schok doormaken. Het nieuws kwam van de Maclay Coast - de heerser van Duits Nieuw-Guinea verdreef de Papoea's uit de kustdorpen, die hij vervolgens met de grond gelijk maakte. De Duitsers meldden dit openlijk in hun koloniale herauten. Toen hij terugkeerde naar St. Petersburg, werd Miklouho-Maclay uiteindelijk ziek. Hij hield al met moeite een potlood vast en gaf er de voorkeur aan zijn autobiografie te dicteren.
Op een keer kreeg Maclay een krantenartikel in de ogen. Het meldde dat Duitsland eindelijk het eiland Nieuw-Guinea aan zijn rijk had geannexeerd. De komedie van het 'protectoraat' is voorbij. Na het lezen van het artikel eiste "Tamo-Rus" een pen mee te nemen. Hij schreef maar een paar regels. Het was een boodschap aan de Duitse bondskanselier, een boze kreet uit een dapper en nobel hart: "De Papoea's van de Maclay Coast protesteren tegen hun annexatie bij Duitsland …"
Kort daarna maakte Nikolai Nikolajevitsj zijn laatste reis - naar de Willie-kliniek, die behoort tot de Militaire Medische Academie. Hij voelde het naderende einde en liet al zijn collecties, papieren en zelfs zijn eigen schedel na aan zijn geboorteland. Nikolai Nikolajevitsj bracht zes weken door in verschrikkelijk lijden. Neuralgie, koorts, waterzucht - er is geen leefruimte meer op. Het hart van Miklouho-Maclay sloeg stiller en stiller. Hij stierf op 2 april 1888 om 9 uur. Op de Volkovskoye-begraafplaats, op het onopvallende graf van de grote zoon van het Russische land, werd een eenvoudig houten kruis met een korte inscriptie opgericht. Professor Vasily Modestov zei in zijn lofrede dat het vaderland de man begroef die de Russische moed en de Russische wetenschap verheerlijkte in de meest afgelegen uithoeken van de immense wereld, en dat deze man een van de meest opmerkelijke mensen was die ooit op ons oude land is geboren.
Monument voor Maclay in Nieuw-Guinea
