Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog werden alle legers van de Europese monarchieën geleid door hun heersers of erfgenamen naar de troon. Slechts twee van de oorlogvoerende monarchieën waren uitzonderingen. Franz Joseph I, al op de rijpe leeftijd van 84, benoemde aartshertog Frederik, een achterneef van Oostenrijk, tot opperbevelhebber. Maar de benoeming in het Russische rijk van de opperbevelhebber van de groothertog Nikolai Nikolajevitsj (trouwens dezelfde leeftijd als Friedrich) lijkt inderdaad geen onbetwistbare stap.
Allereerst omdat keizer Nicolaas II zelf het leger kon leiden. Het opperbevel in de beginperiode van de oorlog van de groothertog, en niet de keizer, kan misschien worden verklaard door slechts één reden, die door tijdgenoten wordt benadrukt: het Russische rijk had geen waardiger en vooral populairder kandidaat voor deze functie…
Groothertog Nikolai Nikolajevitsj de Jongere werd geboren op 6 november 1856. Zijn vader was groothertog Nikolai Nikolajevitsj de Oudere, de derde zoon van keizer Nikolai I, en zijn moeder was de Duitse prinses Alexandra Petrovna van Oldenburg. Het huwelijk blijkt ongelukkig, de ouders maken voortdurend ruzie, bedriegen elkaar en gaan uiteindelijk scheiden. Familieschandalen beïnvloeden het karakter van de toekomstige opperbevelhebber. Enerzijds maakt hij indruk met zijn vastberadenheid en daadkracht, zelfs grenzend aan grofheid, maar tegelijkertijd met eerlijkheid en nobelheid. Aan de andere kant is hij volledig verstoken van een belangrijke kwaliteit voor een commandant - kalmte.
Op vijftienjarige leeftijd ging de jonge groothertog als cadet naar de Nikolaev Engineering School en studeerde een jaar later af met de rang van tweede luitenant. De gewone dienst van de verheven officier past hem niet. De enige van alle Romanovs, studeerde in 1876 af aan de Nikolaev Academie van de Generale Staf, en in de eerste categorie, met een kleine zilveren medaille.
Met het begin van de Russisch-Turkse oorlog van 1877-1878. de groothertog wordt toegewezen aan de divisie van generaal M. I. Dragomirov, een uitstekende militaire theoreticus die de studie van A. V. Soevorov. De assistent van het hoofd van deze divisie was generaal M. D. Skobelev, een van de meest getalenteerde Russische militaire leiders.
Nikolai Nikolajevitsj de Jongere neemt deel aan de oversteek van de Donau, de bestorming van de Sistov-hoogten en de Shipka-pas. Hij ontving de Orde van St. George van de 4e graad en het gouden wapen.
Aan het einde van de Russisch-Turkse oorlog zette de groothertog zijn cavaleriecarrière voort. Andere Romanovs, evenals de erfgenaam van de troon, de toekomstige keizer Nicholas II, dienen in het Life Guards Hussar Regiment onder zijn bevel. De groothertogelijke jeugd noemt Nikolai Nikolajevitsj respectvol 'De verschrikkelijke oom'. Tegelijkertijd noemen de oudere prinsen hun nogal ongezellige familielid minachtend "Nikolasha".
Een van de bewakers van de cavalerie herinnert zich de groothertog op de volgende manier: “Het was een heel speciaal gezicht van een zeer grote opperbevelhebber - een heerszuchtig, streng, open, beslissend en tegelijkertijd trots gezicht.
Zijn blik was vastberaden, roofzuchtig, alsof hij alziend en meedogenloos was. De bewegingen zijn zelfverzekerd en ontspannen, de stem is hard, luid, een beetje keelgeluid, gewend om te bevelen en woorden te schreeuwen met een soort half minachtende nalatigheid
Nikolai Nikolajevitsj was een bewaker van top tot teen … Zijn prestige in die tijd was enorm. Iedereen had ontzag voor hem, en het was niet gemakkelijk om hem te plezieren tijdens de lessen."
In 1895 werd Nikolai Nikolajevitsj benoemd tot inspecteur-generaal van de cavalerie. Hij bleef in deze functie tot de zomer van 1905. In veel opzichten was het de groothertog die verantwoordelijk was voor de voorbereiding van de Russische cavalerie op de Eerste Wereldoorlog. Daarbij behaalt hij uitstekende resultaten en maakt hij grove fouten.
Inderdaad, voor het begin van de Grote Oorlog was de Russische cavalerie perfect getraind op het laagste tactische niveau. De ruiterstructuur van het leger werd aanzienlijk verbeterd, de Officer Cavalry School werd gereorganiseerd, waardoor een commandant als A. A. Brusilov.
Met alle voordelen van individuele training kon de cavalerie echter om objectieve redenen niet effectief communiceren met de infanterie en artillerie. De training van de troepen was opmerkelijk voor stereotiep, aangetrokken tot de beruchte Pruisische oefening. Het bezit van slagwapens en paardrijden kregen veel meer aandacht dan schiettraining. De prioriteit van de tactische training van de cavalerie werd beschouwd als de ontwikkeling van "shock" (directe massale aanval met als doel de vijand te vernietigen in man-tegen-mangevechten), die verouderd was in de omstandigheden van loopgravenoorlog. Veel minder belang werd gehecht aan dergelijke noodzakelijke onderdelen van de tactische training van cavalerie-eenheden en subeenheden, zoals manoeuvreren, omzeilen, achtervolging en verkenning.
In 1900 werd de groothertog een generaal van de cavalerie - alleen de rang van veldmaarschalk was hoger. En al aan het begin van de 20e eeuw heeft Nikolai Nikolajevitsj de kans om zichzelf te bewijzen in de oorlog. Twee keer werd hem de functie van commandant van het Russische leger aangeboden in de oorlog met de Japanners - en twee keer weigerde hij. Voor het eerst - als gevolg van een conflict met de gouverneur van de keizer in het Verre Oosten, admiraal E. I. Aleksejev. Voor de tweede keer is de groothertog bang om zijn reputatie te ruïneren in een impopulaire oorlog.
Na het einde van de oorlog begon Nikolai Nikolayevich met de oprichting van de Staatsverdedigingsraad - een speciaal bestuursorgaan dat is ontworpen om de hervorming van de strijdkrachten te coördineren. Hij wordt ook de voorzitter van de Raad.
De activiteiten van de Nationale Defensieraad leidden tot de verwijdering van de Generale Staf uit de controle van het Ministerie van Oorlog. De groothertog is van plan een generale staf op te richten naar het model van de Duitse. De kwesties van mobilisatie en strategische planning vallen volledig buiten de jurisdictie van de minister van Oorlog. Deze kunstmatige verdeling heeft de planning van militaire hervormingen in Rusland jarenlang belemmerd. Pas in 1909 keerde de Generale Staf terug naar het Ministerie van Oorlog. Deze reorganisatie wordt uitgevoerd door de nieuwe minister van Oorlog, generaal V. A. Sukhomlinov.
Een andere taak van de Nationale Defensieraad is het reinigen van de commandostaf. Onder de Raad wordt een Hoge Attesteringscommissie ingesteld, die kandidaten voor algemene posten in aanmerking neemt en generaals uit het leger verwijdert die in de dienst waardeloos zijn gebleken.
Daarnaast draagt Nikolai Nikolajevitsj (als commandant van de wacht) een aantal legerofficieren over die zich onderscheidden tijdens de Russisch-Japanse oorlog aan de elitewachteenheden. De noodzakelijke personeelswisseling en de promotie van getalenteerde commandanten is de verdienste van de groothertog
De Nationale Defensieraad heeft echter niet lang bestaan. Inmenging in de zaken van de militaire en marineministeries, conflicten met de Doema, verdeeldheid in acties van verschillende structuren van militair bestuur leidden tot de afschaffing van dit orgaan in 1909.
Samen met de oplossing van militaire problemen speelde Nikolai Nikolajevitsj een belangrijke rol in de periode van de eerste Russische revolutie van 1905-1907. Hij was het die een beslissende invloed op de keizer uitoefende in de richting van concessies aan de oppositie. De groothertog, commandant van de wacht en het militaire district van de hoofdstad, rechtvaardigt de geheime hoop van Nicolaas II niet, die van plan was de oom, beroemd om zijn vastberadenheid, dictatoriale bevoegdheden te geven voor de compromisloze onderdrukking van de rebellen. En niemand minder dan Nikolai Nikolajevitsj, in feite, dwingt de regerende neef om het manifest op 17 oktober te ondertekenen, naar verluidt dreigt hij zichzelf neer te schieten als hij weigert. Natuurlijk betekende dit document, dat de Russische samenleving brede rechten en vrijheden gaf, eigenlijk een zekere concessie aan de kringen van de liberale oppositie, die ervan droomde een constitutionele monarchie in Rusland naar Brits model te vestigen en de autocraat onder zijn volledige controle te plaatsen.
Op dit moment nadert de mislukte dictator de liberale oppositie. De vrijmetselarij van de groothertog duwt dit in die richting (sinds 1907 wordt hij onder invloed van zijn vrouw lid van de Martinistenloge), en zijn pro-Franse oriëntatie
Bovendien zijn veel van de liberalen vrijmetselaars en hopen ze het Russische rijk langs westerse lijnen weer op te bouwen.
Als overtuigd vijand van Duitsland beschouwt de groothertog de oorlog met het Tweede Rijk niet alleen onvermijdelijk, maar ook noodzakelijk voor Rusland. Vandaar zijn wens om de Frans-Russische alliantie te versterken - de Fransen geven tenslotte een lening aan de tsaristische regering om de revolutie te onderdrukken. De geallieerden willen op hun beurt, lang voor de oorlog, alleen de oom van de soeverein als opperbevelhebber zien.
En het is niet voor niets dat Nikolai Nikolajevitsj sinds 1903, in het geval van een grote Europese oorlog, de belangrijkste kandidaat is voor de functie van eerste bevelhebber van de legers van het Duitse front en vervolgens de opperbevelhebber.
Echter, met de komst in 1909 op de post van Minister van Oorlog V. A. Sukhomlinov, de groothertog verliest zijn invloed. En Nicolaas II zelf kan zijn oom niet vergeven voor de druk bij de ondertekening van het Manifest op 17 oktober.
Als gevolg hiervan duwt Sukhomlinov de groothertog tegen 1914 volledig weg van de hoogste posities in het militaire bestuur, vooral omdat het prestige van Nikolai Nikolajevitsj in de ogen van de keizer ook merkbaar afneemt. De minister van Oorlog reduceert zijn rol in de komende oorlog tot het niveau van alleen de commandant van het 6e leger, dat de hoofdstad zal moeten beschermen tegen een mogelijke landing van Duitsers uit de Oostzee. Sukhomlinov is zelf van plan om stafchef te worden onder de keizer - de opperbevelhebber.
De hoop van de minister van Oorlog komt echter niet uit. Het overlijden in 1911 van premier P. A. Stolypin, die scherp sprak over het "rampzalige voor Rusland" militarisme van de groothertog, duidelijke vooruitgang bij de herbewapening van het leger verzwakken de positie van de partij van "duiven", waaronder Sukhomlinov. Minister van Buitenlandse Zaken Anglofiel S. D. Sazonov, "haviken" van het leger, verzamelden zich rond de figuur van Nikolai Nikolajevitsj, Francofielen van de Doema overmeesteren de vrede van de keizer en het verzet van de minister van oorlog.
Evenzo is het plan van Sukhomlinov, dat ervan uitgaat dat de keizer de opperbevelhebber zal worden, gedoemd te mislukken. Nicolaas II, die in 1914 overtuigd was van de korte duur van de oorlog, aarzelde toen om deze functie op zich te nemen. Bovendien is de ministerraad unaniem tegen een dergelijk besluit (met uitzondering van de minister van Oorlog). Ondertussen spreken zowel zijn immense populariteit onder het officierskorps als de duidelijke instelling van de Franse bondgenoten in het voordeel van de groothertog. Ten slotte wil de koning ongehoorzaamheid en intriges onder de generaals vermijden. Als gevolg hiervan werd de groothertog op 2 augustus 1914, de dag na de oorlogsverklaring door Duitsland, benoemd tot opperbevelhebber.
Zijn macht was echter aanzienlijk beperkt. Ten eerste werd onmiddellijk vastgesteld dat de benoeming van de groothertog op de hoogste post tijdelijk was.
Ten tweede wordt het hoofdkwartier van Nikolai Nikolajevitsj (dat in feite het hoofdkwartier was) gevormd door de minister van Oorlog. Met zijn lichte hand, N. N. Janoesjkevitsj. Deze generaal stond bekend om zijn deelname aan geen enkele oorlog. Zijn hele loopbaan heeft hij doorgebracht in adjudant-, ambtelijke- en staffuncties. 1e kwartiermeester-generaal Yu. N. Danilov, wiens taak het is om operationele plannen te ontwikkelen. Danilov heeft ook geen militaire ervaring, hoewel hij al vele jaren plannen maakt voor oorlog tegen Duitsland en Oostenrijk-Hongarije. Generaal AA Brusilov beschreef later de twee naaste assistenten van de groothertog: "Yanushkevich, een erg aardige man, maar nogal frivool en een slechte strateeg … Danilov, een smalle en koppige man."
Omwille van de gerechtigheid moet worden opgemerkt dat de groothertog tijdens zijn benoeming probeert een hoofdkwartier te vormen van andere personen - F. F. Palitsyn (een van de chefs van de Generale Staf in de vooroorlogse periode) en M. V. Alekseeva (korpscommandant, en daarvoor - stafchef van het militaire district van Kiev). Waarschijnlijk zou deze compositie in alle opzichten sterker zijn. De minister van Oorlog overtuigt de keizer echter om het hoofdkwartier in dezelfde samenstelling te verlaten. Zo krijgt Sukhomlinov de kans om de acties van de opperbevelhebber te controleren via zijn protégés.
Ten derde is Nikolai Nikolajevitsj vrijwel niet in staat om het vooroorlogse plan voor de inzet van troepen te wijzigen. De groothertog nam voor de oorlog immers niet deel aan het opstellen van plannen voor een campagne tegen de centrale mogendheden.
Ten slotte beperkt het reglement van het veldcommando van troepen in oorlogstijd, dat een week voor het begin van de oorlog is aangenomen, de macht van de opperbevelhebber sterk ten gunste van de fronten.
In de campagne van 1914 van het jaar bereikte in feite geen van de uitgevoerde operaties, behalve het offensief van de troepen van het zuidwestelijke front in Galicië, de beoogde doelen. Maar het succes van de Galicische operatie werd ook verkregen dankzij het feit dat de troepen de plannen uitvoerden die aan de vooravond van de oorlog waren ontwikkeld (zonder de deelname van de opperbevelhebber)
Niettemin vervult de Stavka zijn hoofdtaak - de redding van Frankrijk ten koste van Russisch bloed.
De eerste beslissing van Nikolai Nikolajevitsj zelf is de vorming van een derde richting van het offensief (naar Berlijn), naast de twee reeds bestaande. Onder de niet aflatende druk van de geallieerden vergroot de groothertog de slagkracht naar Duitsland. Hiervoor werden twee nieuwe legers gevormd in de regio Warschau, niet voorzien voor de oorlog - de 9e en 10e. Als gevolg hiervan werden beide Russische fronten, die oprukten in Galicië en Oost-Pruisen, verzwakt. Voor het noordwestelijke front zal de beslissing van de groothertog een van de belangrijkste redenen voor de nederlaag zijn. Bovendien stelt kwartiermeester-generaal Danilov een paar dagen voor de ramp voor om het 1e leger naar Warschau over te brengen, zodat alleen het 2e leger in Oost-Pruisen achterblijft. Het was na de nederlaag van het 2e leger dat de opperbevelhebber zijn toevlucht begon te nemen tot conferenties met het hoofdkwartier in de frontlinie - de strategische "gaven" van zijn assistenten werden hem heel duidelijk …
Als gevolg hiervan moet de groothertog voortdurend manoeuvreren tussen de nogal tegenstrijdige meningen van het fronthoofdkwartier, in plaats van een algemeen strategisch actieplan uit te werken. De resultaten van dergelijke activiteiten zijn ofwel een nederlaag of het betreurenswaardige falen om succes te gebruiken, zelfs in die situaties waarin de Russische troepen de overhand krijgen in de strijd tegen de Oostenrijks-Duitsers …
Na een zware nederlaag in Oost-Pruisen, toen het 2e leger ongeveer 110 duizend mensen verloor, alleen gedood en gevangen genomen, en zijn commandant, cavalerie-generaal A. V. Samsonov, uit angst voor gevangenneming, schoot zichzelf neer, Nikolai Nikolajevitsj begint te vertrouwen op het kunstmatig opblazen van onbeduidende successen tot uitstekende overwinningen.
De groothertog brengt dagelijks verslag uit aan Petrograd over de resultaten van de gevechten van individuele formaties en eenheden, "vergeten" ze samen te vatten. Zo blijkt het algemene beeld van de successen en mislukkingen van het Russische leger zelfs voor de keizer volledig onbekend te zijn …
Het verhaal van de verovering van Lvov is in dit opzicht indicatief. Twee dagen nadat de Duitsers het 2e leger hadden verslagen, bezetten de troepen van het zuidwestelijke front de hoofdstad van Oostenrijks Galicië, Lvov, zonder slag of stoot. Dit evenement werd opgeblazen door de ring in een grote overwinning. In tegenstelling tot de feiten werd zelfs beweerd dat de stad werd ingenomen na een bloedige aanval (die in feite niet plaatsvond, omdat de Oostenrijkers de stad gewoon verlieten). De commandant van het 3e Leger, generaal N. V. Ruzsky voor de verovering van Lvov ontvangt een ongekende onderscheiding - tegelijkertijd de Orde van St. George van de 4e en 3e graad.
Tegen het einde van 1914 werd een ander ernstig probleem in het Russische leger verergerd: "granaathonger". De Russische eenheden ondervonden al in september, na de eerste operaties, een tekort aan granaten voor artillerie. En begin december krijgen de legercommandanten een geheime opdracht van het hoofdkwartier: niet meer dan één granaat per kanon per dag afvuren! In feite wordt het Russische leger ongewapend voor de vijand, overtreft het zowel in kwantiteit als kwaliteit van artillerie (vooral zwaar), en vooral, met voldoende munitie … honger "Minister van Oorlog en bereidt nieuwe offensieven voor, niet mensen willen redden en naar strategische verdediging gaan. De reden voor Nikolai Nikolayevich's "onbegrijpelijke" vasthouden aan simpelweg een krankzinnige offensieve strategie en tactiek met de volledige onvoorbereidheid van de troepen, is helaas uiterst eenvoudig: de Fransen, bezorgd over hun grote verliezen in de gevechten op Ieper, vragen voortdurend om alle nieuwe Russische hulp…
Al het begin van de winter 1914-1915. daardoor bereiken ze hun doelen niet. De Russen gaan alleen gepaard met lokale successen, maar de laatste granaten zijn verspild. De enige belangrijke overwinning was de overgave op 3 maart 1915 door 120.000 Oostenrijkers in het Oostenrijks-Hongaarse fort Przemysl, dat sinds oktober 1914 in de Russische achterhoede werd belegerd. Voor Przemysl krijgt de opperbevelhebber de orde van de hoge militaire leider - St. George, 2e graad.
Ondertussen besluit het Duitse bevel in de zomercampagne van 1915 om zijn belangrijkste inspanningen over te hevelen naar het Oostfront. Het doel van de campagne is de terugtrekking van het Russische rijk uit de oorlog.
Op 19 april breekt het 11e Duitse leger door het front in het gebied Tarnov-Gorlice. Om omsingeling te voorkomen, verlaten de legers van het Zuidwestelijk Front de Karpaten en trekken zich terug.
De Russen kunnen nergens op hulp wachten. De Britten en Fransen liggen stevig begraven in hun loopgraven en willen niet actief zijn. Het is geen toeval dat dankzij de geallieerden in 1915 geen enkele Duitse soldaat van het Oostfront werd verwijderd. De toetreding van Italië tot de oorlog in mei aan de kant van de Entente leidt de troepen van alleen de Oostenrijks-Hongaren af. De Duitsers daarentegen brengen steeds meer divisies over van het westfront naar het oostelijk front.
Ondanks het tekort (en soms de volledige afwezigheid) van munitie, geeft de groothertog het sacramentele bevel: "Geen stap terug!" De beroemde militaire historicus A. A. Kersnovsky beschreef deze "defensieve" strategie als volgt: "Geen stap terug" leidde uiteindelijk tot de nederlaag van mankracht en, als een onvermijdelijk gevolg, het verlies van het grondgebied, voor het behoud waarvan het werd bevolen "op te staan en dood gaan."
De afrekening van de topgeneraals op de onuitputtelijkheid van menselijke hulpbronnen wordt een echte ramp voor het Russische leger. Als gevolg van ondoordacht en vaak gewoon crimineel militair bestuur in 1915 werden de laatste reguliere soldaten en officieren van het Russische leger vrijwel vernietigd …
Ondertussen is het Duitse commando van plan om in Polen een gigantische "ketel" te regelen voor de troepen van het noordwestelijke front. Groothertog Nikolai Nikolajevitsj is nog steeds klaar om te vechten op de bezette linies, wat de vijand een enorm succes belooft …
De commandant van het Noordwestelijk Front, generaal M. V. Alekseev slaagde er, na veel overreding, niettemin in om het hoofdkwartier te overtuigen voor een geleidelijke terugtrekking uit Polen. Vier Russische legers trekken zich georganiseerd terug en houden de aanval van zeven vijandelijke legers tegen. In alle sectoren zijn de Russen verslagen, maar het lukt de vijand nog steeds niet om door te breken naar de achterkant van het Noordwestelijk Front.
De terugtocht dwingt het hoofdkwartier om te beslissen over het gebruik van tactieken van de verschroeide aarde. Dit leidt niet alleen tot de vernietiging van voedselvoorraden, maar veroordeelt ook de bevolking van de verlaten gebieden tot hongersnood. Daarnaast beveelt het Hoofdkwartier de evacuatie van alle mannen van achttien tot vijftig jaar oud. De families van mannen die naar het oosten zijn gedreven, volgen onvermijdelijk hun familieleden. Meer dan vier miljoen vluchtelingen worden tijdens de oorlog hervestigd in de binnenprovincies. De spoorwegen zijn de hele tijd overbelast. In de winter van 1917 zorgt dit voor een crisis in de voedselvoorziening van het land en het front…
De tactiek van de verschroeide aarde tijdens de Grote Terugtocht brengt helaas de onvermijdelijke desintegratie van het Russische leger met zich mee. De bevelen van het hoofdkwartier dat het gebied dat aan de vijand werd overgelaten "moet worden veranderd in een woestijn" wekken de troepen de gewoonte op van plundering, geweld en wreedheid tegen de burgerbevolking.
Bovendien is het hoofdkwartier sinds eind 1914 actief op zoek naar "spionnen" om beschuldigingen van nederlagen te weerleggen. Dit stuit op warme steun "van onderaf", aangezien de voor- en achterkant niet willen geloven in de overduidelijke onvoorbereidheid van het land en het leger voor oorlog …
Iedereen met Duitse achternamen wordt erkend als potentiële spionnen. Om boven verdenking te staan, moet u sinds 1880 de Russische nationaliteit hebben. Alle anderen worden door hun families verbannen, soldaten worden rechtstreeks uit de loopgraven gehaald. Het hoofdkwartier geeft een onuitgesproken bevel om officieren met Duitse achternamen naar het Kaukasisch Front te sturen. Ironisch genoeg zal Nikolai Nikolayevich zelf binnenkort naar de Kaukasus gaan …
Bovendien kondigt het hoofdkwartier aan dat de Joden ook potentiële Duitse spionnen zijn en dat ze daarom allemaal moeten worden geëvacueerd. Centraal-Rusland wordt overspoeld met wanhopige Joden, Polen en Galicische Oekraïners - massa's van een verbitterde, beschuldigende (en terecht) regering voor al hun problemen, een revolutionair ingestelde bevolking.
Bij de troepen kan ook iedereen verdacht worden van spionage, zeker na het aftreden van de minister van Oorlog, generaal van de cavalerie Sukhomlinov in de zomer van 1915 en het onderzoek naar zijn hoogverraad. Als gevolg hiervan worden alle mislukkingen aan het front in het leger en de samenleving verklaard door het verraad van de leiders
De campagne van totale spionagemanie zal een van de redenen worden dat de natie in februari 1917 zo gemakkelijk afstand zal doen van de monarchie … Per slot van rekening is de keizer volgens het populaire geloof volledig omringd door "spionnen", te beginnen met zijn vrouw - daarom is hij zelf een "spion". De betrekkingen tussen keizerin Alexandra Feodorovna en Nikolai Nikolajevitsj, uit de kou, worden openlijk vijandig. De groothertog verklaart publiekelijk dat de keizerin naar verluidt de boosdoener is van alle problemen, en dat de enige manier om nog groter ongeluk te voorkomen, is haar onmiddellijk op te sluiten in een klooster …
De redenen voor haat moeten worden gezocht in 1905, toen het de vrouw was van de groothertog, de Montenegrijnse prinses Anastasia Nikolaevna, die de toen nog onbekende G. E. Rasputin-Novykh, in de hoop door hem de koninklijke familie te beïnvloeden. Maar Rasputin wilde geen pion zijn in de handen van eminente intriganten, bedroog de verwachtingen van zijn voormalige beschermheren, waarna hij de persoonlijke vijand van de groothertog werd …
Sinds de zomer van 1915 heeft het hoofdkwartier, waarschijnlijk om zichzelf te ontslaan van de schuld voor zijn militaire mislukkingen, actief ingegrepen in de binnenlandse aangelegenheden van de staat. Tegelijkertijd ontstonden er nauwe banden tussen de groothertog en de liberale oppositie. Dit is voornamelijk te wijten aan het feit dat het leeuwendeel van de defensieorders wordt overgedragen aan particulier kapitaal.
Het was op het hoofdkwartier, onder druk van Nikolai Nikolajevitsj en de meerderheid van het kabinet, dat Nicolaas II zich in juni 1915 bevond.offeren vier extreemrechtse ministers op (waaronder minister van Oorlog Sukhomlinov) en stemmen in met de hervatting van de vergaderingen van de Doema, die sinds 1916 steeds meer een platform is geworden voor de propaganda van anti-regerings- en vervolgens anti-monarchistische sentimenten …
Ondanks de moeilijke, bloedige terugtocht, bewonderen de soldaten en officieren hun opperbevelhebber voor het grootste deel nog steeds, waardoor hij zelfs de trekken van een epische held en een voorvechter van gerechtigheid krijgt. Het komt erop neer dat alle mislukkingen worden toegeschreven aan de generaals, en alle successen alleen aan Nikolai Nikolajevitsj. Het is een aanwijzing dat de groothertog persoonlijk naar de frontlinie reist, naar verluidt hem lijfstraffen en zelfs generaals neerschieten wegens 'het niet opvolgen van bevelen'. In werkelijkheid worden de generaals verplaatst volgens de ideeën van de commandanten van de legers en fronten (en zij worden op hun beurt vervangen door de keizer). En in de frontlinie kwam de groothertog, ondanks ijdel gepraat, helemaal niet opdagen …
Natuurlijk helpt een dergelijke houding, ongeacht de feitelijke stand van zaken, het morele klimaat in het leger te versterken, vooral in tijden van mislukking. De soldaten geloven oprecht dat ze in de strijd worden geleid door een vurige verdediger, met wie Rusland onoverwinnelijk is. Maar tegelijkertijd begint de wilskrachtige figuur van Nikolai Nikolajevitsj in de publieke opinie zich te verzetten tegen de 'zwakke' keizer en zijn vrouw, de 'verrader'.
In feite, wanneer het Russische leger in 1915 wordt geconfronteerd met de dreiging van een wereldwijde catastrofe, heerst er een onophoudelijke paniek en strijd in het hoofdkwartier. De groothertog snikt zonder aarzelen in zijn kussen en beweert zelfs dat de oorlog met de Duitsers over het algemeen "verloren" is
En toch, ondanks de strategische terugtrekking, slaagt het Russische leger erin de vijand in bedwang te houden. Het is de bedoeling dat de vooraanstaande generaal Alekseev de nieuwe stafchef wordt onder de groothertog.
Op 21 augustus 1915 arriveerde de keizer echter op het hoofdkwartier en kondigde zijn vaste besluit aan om zelf opperbevelhebber te worden. Het leger en de samenleving geloven dat de verplaatsing van Nikolai Nikolajevitsj te wijten is aan de intriges van de keizerin en Rasputin. De troepen geloven bij voorbaat al dat de tsaar een "ongelukkige" opperbevelhebber zal zijn. De verwijdering van groothertog Nikolai Nikolajevitsj ondermijnt eindelijk het geloof van Russische soldaten in de overwinning …
Nikolai Nikolajevitsj ontvangt de functie van gouverneur van de tsaar in de Kaukasus. Ondanks de instructies van de keizer probeerde hij in de winter van 1915-1916 onmiddellijk het Kaukasische leger persoonlijk te leiden in de offensieve operatie Erzurum. Ontwikkeld door het hoofdkantoor van N. N. Het operatieplan van Yudenich leidt tot afwijzing van de groothertog en zijn assistenten. Niettemin dringt generaal Yudenich alleen aan, neemt de volledige verantwoordelijkheid op zich en voert in plaats van een vruchteloze belegering een succesvolle aanval uit. De verovering van Erzurum opent de weg voor de Russen tot diep in Klein-Azië en belooft een op handen zijnde terugtrekking van het Ottomaanse rijk uit de oorlog. De groothertog geeft toe dat hij ongelijk had en heeft sindsdien niet meer ingegrepen in de acties van het Kaukasische leger. In het leger en de samenleving wordt de groothertog echter nog steeds (en volledig onterecht) beschouwd als de maker van de overwinningen van Russische wapens in de Kaukasus.
De groeiende algemene onvrede over het heersende regime eind 1916 stelde de liberale oppositie in staat in het offensief te gaan tegen de keizer. Zich realiserend dat de strijdkrachten de laatste en machtigste troef zijn in de handen van de opperbevelhebber van de tsaar, trekken oppositiefiguren generaals naar de samenzwering.
Ook de gouverneur in de Kaukasus is niet vergeten. Eind 1916 kreeg hij als gevolg van een paleiscoup het aanbod om zijn neef op de troon te vervangen.
De groothertog weigert, maar in februari 1917 doet hij niets om de keizer te redden. Bovendien vraagt de groothertog 'knielend' in zijn beroemde telegram aan de tsaar om toe te geven en afstand te doen van de troon.
Het is bekend dat de tsaar op zijn oom rekent, en op het moment van de beslissing om af te treden, is het het telegram van de groothertog, dat hij als laatste heeft bekeken, waardoor hij het eens is met de mening van de betrokken generaals door de liberalen in een samenzwering tegen de soeverein en die unaniem voor troonsafstand spraken
Op 2 maart 1917 was het laatste decreet van de tsaar de benoeming tot opperbevelhebber Nikolai Nikolajevitsj, stafchef - generaal Alekseev. De benoeming werd zowel in de troepen als in de samenleving met vreugde begroet. Dit blijft de Voorlopige Regering niet onopgemerkt. Bij aankomst op het hoofdkwartier op 11 maart 1917 wachtte de groothertog al op de kennisgeving van zijn volledige ontslag van prins G. E. Lvov, hoofd van de Voorlopige Regering. Maar een paar maanden geleden beloofde prins Lvov Nikolai Nikolajevitsj niet minder dan de troon van het Russische rijk …
Na zijn ontslag woont de groothertog op de Krim. Nadat hij aan de macht was gekomen, arresteerden de bolsjewieken hem, maar in april 1918 werd de prins vrijgelaten door voormalige vijanden, de Duitsers, die het westen van het voormalige Russische rijk bezetten in overeenstemming met het vredesverdrag van Brest-Litovsk.
Een jaar later verlaat Nikolai Nikolajevitsj Rusland voor altijd. Hij woont in Italië en vervolgens in Frankrijk, wiens regeringen de groothertog iets te danken hadden … Onder de blanke emigranten wordt Nikolai Nikolajevitsj beschouwd als de nominale leider van alle Russische buitenlandse organisaties en is nog steeds een van de belangrijkste kanshebbers voor de Russische troon. Hij neemt echter niet langer actief deel aan de politiek. Op 5 januari 1929 sterft de groothertog in de stad Antibes …
Voormalig minister van Oorlog V. A. Sukhomlinov zei in zijn memoires over de groothertog: "het kwaadaardige genie van Rusland" …
In veel opzichten waren het de fouten van de opperbevelhebber die leidden tot het ontstaan van een revolutionaire situatie tijdens de oorlog. Bovendien waren de meest onaanvaardbare fouten niet zozeer militair-strategisch als wel politiek. Want door af te wijken van de beschuldigingen van het hoofdkwartier van zware nederlagen door het opleggen van spionagemanie, flirtend met de liberale oppositie, droeg de oom er zeer merkbaar toe bij het regime van zijn regerende neef van legitimiteit te beroven, en trad daardoor onbewust op als een van de boosdoeners van de relatief gemakkelijke val van de monarchie in 1917. Dit werd snel gevolgd door een volledige ineenstorting van het front en de machtsovername door de bolsjewieken, en uiteindelijk de overgang van Rusland van het kamp van de overwinnaars in de Grote Oorlog naar het kamp van de verslagenen …
