Wetenschappelijke en ontwerporganisaties in de Verenigde Staten blijven werken aan de creatie van veelbelovende hypersonische wapensystemen. Onlangs was er nog een nieuwtje over een van deze projecten. DARPA en de relevante autoriteiten van de Amerikaanse luchtmacht beoordeelden de ontvangen technische voorstellen voor het Tactical Boost Glide-programma en selecteerden het meest succesvolle project dat moest worden ontwikkeld. Raytheon kreeg de opdracht voor het benodigde werk.
Op 5 maart kondigde de persdienst van het bedrijf "Raytheon" de overwinning aan in het competitieve deel van het veelbelovende Tactical Boost Glide-programma. Het Advanced Research Projects Agency DARPA heeft een contract getekend met het bedrijf ter waarde van $ 63,3 miljoen. Nu moeten Raytheon, DARPA en de Amerikaanse luchtmacht gezamenlijk het onderzoeks- en ontwikkelingswerk voortzetten, waarvan het resultaat naar verwachting een prototype zal zijn, en vervolgens een volwaardig geavanceerd wapenmodel.
In een persbericht over de ontvangst van het contract wordt Thomas Bussing, vice-president van Raytheon Advanced Missile Systems, geciteerd. Hij merkte op dat de nieuwe bestelling van DARPA aansluit bij het groeiende aantal hypersonische programma's die door Raytheon worden uitgevoerd. Het bedrijf werkt nauw samen met haar klanten, wat nodig is voor het snel tot stand komen en implementeren van nieuwe ontwikkelingen. Het doel van dit alles is volgens T. Bassing om de krijgsmacht te voorzien van nieuwe instrumenten die geschikt zijn om te reageren op actuele dreigingen.
Helaas geven DAPRA en Raytheon geen nieuwe technische of organisatorische details. Ook blijven de verwachte voltooiingsdata en hun vooruitzichten in de context van echte herbewapening onbekend.
***
De eerste rapporten van een nieuw DARPA-programma genaamd Tactical Boost Glide ("Tactical gliding winged kernkop") verschenen afgelopen zomer. Toen werd gemeld dat het Agentschap van plan is verschillende defensiebedrijven aan te trekken voor de verdere ontwikkeling van veelbelovende hypersonische wapens. In de komende jaren was het de bedoeling om de nodige onderzoeks- en ontwikkelingswerkzaamheden uit te voeren.
Volgens de buitenlandse pers is het doel van het TBG-project om een raketsysteem te creëren dat een boosterraket en een planningsraketkop omvat. Deze laatste zou een snelheid in de orde van M = 5 moeten ontwikkelen en een vliegbereik van 500 zeemijl (926 km) moeten hebben. Enkele kenmerken van het project zijn niet bekendgemaakt.
Afgelopen zomer werd bekend dat Lockheed Martin en Raytheon graag willen deelnemen aan het TBG-programma. Half juli schreef Aviation Week dat Raytheon weigerde te praten over de deelname van het bedrijf aan het nieuwe DARPA-project. Tegelijkertijd werd opgemerkt dat er al onderhandelingen gaande zijn, op basis waarvan de nodige beslissing zal worden genomen. Dit soort informatie over het Lockheed Martin-project is niet algemeen bekend geworden.
Enige informatie over het TBG-programma vindt u in een korte notitie op de officiële DARPA-website. Het officiële materiaal herinnert eraan dat wapensystemen met een vliegsnelheid van meer dan 5 geluidssnelheden een hoog gevechtspotentieel hebben, omdat ze in staat zijn om in een minimale tijd lange afstanden af te leggen. Dergelijke wapens kunnen de slagkracht van het Amerikaanse leger aanzienlijk vergroten, ook in het licht van een toenemend vijandelijk potentieel.
Tactical Boost Glide is een gezamenlijk programma van DARPA en de Amerikaanse luchtmacht. Het doel van dit programma is het bestuderen en ontwikkelen van technologieën op basis waarvan het in de toekomst mogelijk zal zijn om nieuwe soorten hypersonische luchtgebaseerde tactische wapens te creëren. Zo'n wapen zal worden gemaakt in de vorm van een complex dat een booster-raket en een planningsraketkop omvat.
Volgens DARPA heeft het TBG-programma drie hoofddoelen. De eerste is de bevestiging van de fundamentele mogelijkheid om een vliegtuig te maken met de gewenste eigenschappen. Het is noodzakelijk om op theoretisch niveau de mogelijkheid te onderbouwen om een project uit te voeren dat voldoet aan de eisen van de klant. De tweede taak is het bevestigen van de effectiviteit van veelbelovende wapens onder de beoogde gebruiksomstandigheden. De derde uitdaging is toegankelijkheid. Zowel een technologiedemonstratie als toekomstige in massa geproduceerde gevechtsproducten mogen niet duur en moeilijk te bedienen zijn.
Het TBG-programma is opgedeeld in twee fasen. Tijdens de tests is het de bedoeling om controles uit te voeren op de grond en in de lucht. Dit zal het mogelijk maken om kritieke technologieën uit te werken en de echte mogelijkheden van het systeem te tonen dat op zijn basis is gecreëerd. Er wordt voorgesteld om een systematische benadering te gebruiken om het uiterlijk van de demonstrant en het daaropvolgende werk aan het gevechtssysteem te vormen.
In het kader van het nieuwe TBG-project stellen DARPA-specialisten voor om reeds beheerste technologieën te gebruiken die in het kader van eerdere programma's zijn gecreëerd. De bron van de benodigde oplossingen kan dus het Hypersonic Technology Vehicle 2 (HTV-2) project zijn, ook wel bekend als het DARPA Falcon Project.
Op 2 maart, een paar dagen voordat het nieuws over het contract met Raytheon verscheen, onthulde de directeur van het DARPA-bureau Stephen Walker enkele van de plannen voor het huidige 2019. Volgens hem zal DARPA dit jaar veel tests uitvoeren met hypersonische wapens. De exacte soorten producten die gepland waren om te testen, werden niet genoemd. S. Walker zei ook dat het leiderschap van de Verenigde Staten onvoldoende financiering toewijst voor de ontwikkeling van hypersonische technologieën.
***
Rekening houdend met alle beschikbare gegevens over het Tactical Boost Glide-project, kun je een globaal beeld krijgen van de gebeurtenissen. Het programma is vorig jaar van start gegaan en tot nu toe hebben twee Amerikaanse defensiebedrijven hun opties voor voorlopige ontwerpen voorbereid. De meest succesvolle DARPA en de luchtmacht overwogen de ontwikkeling van Raytheon Advanced Missile Systems. Nu moet dit bedrijf 63,3 miljoen dollar onder de knie krijgen en een nieuwe versie van het project presenteren. Of het nieuwste contract voorziet in het bouwen en testen van prototypes is niet bekend. Misschien zal dit werk in het kader van de volgende overeenkomst worden uitgevoerd.
Van groot belang is het door DARPA voorgestelde wapenconcept voor implementatie in het TBG-programma. We hebben het over een luchtvaartraketsysteem van tactisch of operationeel-tactisch niveau, gebouwd met behulp van een planningsraketkop. Architectonisch gezien zou dit een typisch boost-glide-wapen zijn met twee hoofdelementen: een raket en een glijdende kernkop. De wensen van de klant op het gebied van vliegprestaties zijn bekend.
De naam van het project vermeldt de tactische reikwijdte van het veelbelovende wapen, wat een hint kan zijn naar enkele van zijn technische kenmerken. Er mag worden aangenomen dat het TBG-complex beperkte afmetingen en gewicht zal hebben, waardoor het kan worden gebruikt met frontlinievliegtuigen. Het eindproduct kan echter groter en zwaarder blijken te zijn, waardoor de tactische raket door strategische bommenwerpers zal moeten worden gebruikt.
Als de aannames over de kleine afmetingen van het complex kloppen, dan zal Raytheon een aantal lastige problemen moeten oplossen. Allereerst is het noodzakelijk om bestaande technologieën aan te passen voor een nieuw project met zijn karakteristieke beperkingen. Het vereist ook een soortgelijke herwerking van bestaande geleidings- en controleoplossingen. Als de taak om de omvang te verkleinen ontbreekt, zal het project nog steeds niet eenvoudig zijn.
Moderne projecten van hypersonische complexen suggereren het gebruik van conventionele en speciale kernkoppen. Groottebeperkingen kunnen ertoe leiden dat de TBG-raketkop alleen conventionele ladingen kan dragen. Bovendien is het mogelijk om de kinetische methode te gebruiken om het doel te raken. DARPA en Raytheon zijn traag geweest om dit onderwerp op te helderen.
***
De Verenigde Staten praten openlijk over de ontwikkeling van hypersonische aanvalssystemen als reactie op soortgelijke projecten in Rusland en China. In dit opzicht moet ons land niet alleen zijn eigen geavanceerde wapens creëren, maar ook middelen om te beschermen tegen buitenlandse dreigingen. In het kader van het TBG-programma en andere projecten van deze aard kan het creëren van effectieve remedies erg moeilijk zijn.
Er wordt aangenomen en voortdurend vermeld dat de hypersonische glijdende kernkop een wapen is dat uniek is in zijn eigenschappen. Het onderscheppen ervan is een ontmoedigende taak voor elke lucht- en raketverdediging. Een hoge vliegsnelheid vermindert de mogelijke reactietijd op een dreiging en maakt het ook moeilijk of onmogelijk voor een luchtafweerraket om te onderscheppen.
Het is gemakkelijk te berekenen dat een TBG-product met een snelheid van M = 5 in theorie in staat is om in minder dan 10 minuten naar het maximale bereik te vliegen. Het snelheidsverlies tijdens het glijden zal deze keer iets toenemen. Om dergelijke wapens te bestrijden, is dus een luchtverdedigingssysteem nodig dat in staat is om een dreiging op het maximaal mogelijke bereik te detecteren en vervolgens een doelwit te onderscheppen dat zich met hypersonische snelheid langs een onvoorspelbaar traject beweegt. Waarschijnlijk de handigste manier om met een dergelijke dreiging om te gaan, is het onderscheppen van vliegdekschepen, die ook zijn eigen complexiteit hebben.
Hoe Rusland en China zullen reageren op de potentiële dreiging in de vorm van Tactical Boost Glide van DARPA en Raytheon is onduidelijk. Ons land ontwikkelt momenteel veelbelovende luchtverdedigingssystemen en raketverdedigingssystemen, die naar verwachting zullen verschillen van hun voorgangers in verbeterde technische en gevechtseigenschappen. Het kan niet worden uitgesloten dat bijvoorbeeld in het S-500-project aanvankelijk de mogelijkheid om hypersonische aerodynamische doelen te bestrijden werd vastgelegd.
***
De Verenigde Staten doen al enkele jaren onderzoek naar hypersonische technologie en bouwen en testen prototypes van nieuwe typen. Een ander dergelijk programma is onlangs tot een contract met een aannemer gekomen. Nu moet het bedrijf "Raytheon" de voorgestelde ideeën ontwikkelen en naar het stadium van technisch ontwerp brengen. Vervolgens moet worden verwacht dat het TBG-prototypes gaat bouwen en testen. Als de gewenste resultaten worden behaald, wordt het product aangepast voor gebruik in de krijgsmacht.
Het recente nieuws van een nieuwe overeenkomst tussen DARPA en Raytheon, evenals de verwachte gevolgen van deze gebeurtenis, zijn een serieus signaal voor andere landen waarvan de betrekkingen met de Verenigde Staten verre van ideaal zijn. Rusland en China, die de Verenigde Staten als concurrenten en potentiële tegenstanders beschouwen, moeten het laatste nieuws in de gaten houden en stappen ondernemen om hun belangen te beschermen.
