In februari 1936 vond de eerste lancering van postraketten, of liever raketvliegtuigen, plaats in de Verenigde Staten. Dit evenement trok de aandacht van het hele land en werd ook een stimulans voor initiatiefnemers. Al snel waren er veel nieuwe projecten voor postbezorgingssystemen voor raketten, en sommigen verlieten zelfs het stadium van eenvoudige discussie. In de zomer van dat jaar voerde een groep enthousiastelingen onder leiding van Keith E. Rumbel de eerste internationale lancering uit van een postraket in de Verenigde Staten. Speciale vervoerders met de correspondentie werden naar Mexico gestuurd.
De toekomstige uitvinder van raketpost K. I. Rumbel werd geboren in 1920 in het kleine stadje McAllen (Texas), vlakbij de Mexicaanse grens. In 1936 moest hij afstuderen, waarna hij van plan was naar een van de plaatselijke universiteiten te gaan. Het is merkwaardig dat hij al ontwerpwerk moest doen voordat hij hoger onderwijs volgde en - formeel - voordat hij van school ging. Een van de redenen hiervoor was de moeilijke economische situatie in het land.
Vignetzegel voor brieven verzonden op 2 juli 1936 vanuit de Verenigde Staten naar Mexico. Foto Flyingcarsandfoodpills.com
Halverwege de jaren dertig begon de Grote Depressie af te nemen, maar de situatie in de Verenigde Staten bleef onbevredigend, vooral in de provincies. Het postkantoor van McAllen, waar de vader van K. Rambel werkte, verkeerde in slechte staat en kon niet meer worden gerepareerd - er moest een nieuw gebouw worden gebouwd. Maar de organisatie kon zich zo'n luxe niet veroorloven en was daarom genoodzaakt in een noodgebouw te werken. Gelukkig vonden de vader en zoon van Rambela een uitweg uit deze situatie, en de meest interessante en originele.
Liefhebbers konden het niet helpen, maar wisten van de februari-experimenten bij Greenwood Lake en besloten ze te herhalen. De verkoop van postzegels en enveloppen voor het versturen van brieven per raketpost maakte het mogelijk geld in te zamelen voor de bouw van een nieuw gebouw. Bovendien zou de postraket het typische probleem van de grensstad kunnen oplossen, waardoor de overdracht van internationale zendingen drastisch zou worden versneld.
In 1926 werd een nieuwe brug over de rivier gebouwd. Rio Grande, waarlangs de weg nu liep van het Amerikaanse McAllen naar de Mexicaanse stad Reynosa (staat Tamaulipas). Deze weg werd gebruikt om post te vervoeren, maar door bureaucratische vertragingen en andere factoren reisden er meerdere dagen over de weg. Een vrachtraket kan het vervoer van correspondentie over de grens aanzienlijk versnellen en de inklaring vereenvoudigen.
Keith Rumbel werd de auteur van het idee en initiatiefnemer van verder werk. De vader en zijn collega's boden zich vrijwillig aan om op de een of andere manier te helpen. Om voor de hand liggende redenen hadden enthousiastelingen een beperkte keuze aan materialen en technologieën, maar dit weerhield hen er niet van om al hun plannen uit te voeren en zelfs de raketpost te testen.
Ontwerp
De K. Rambela transportraket onderscheidde zich door zijn extreme eenvoud van ontwerp en werd uitsluitend gemaakt van beschikbare materialen. Tegelijkertijd moesten sommige componenten in andere steden worden gekocht en geleverd. Allereerst betrof dit de poedermotor. Niettemin, zelfs met zo'n specifiek uiterlijk, zou de raket als geheel de toegewezen taken kunnen oplossen.
Vignet voor brieven uit Mexico. Foto Flyingcarsandfoodpills.com
De raket kreeg een eenvoudig cilindrisch metalen lichaam met een conische neusstroomlijnkap. Op de staart werden verschillende verenvliegtuigen geplaatst. Het hoofdcompartiment van de romp was bestemd voor het plaatsen van de lading. Een ander volume voor brieven bevond zich direct voor de motor. Deze verdeling van de laadruimte zorgde voor een optimale balans. Aan de achterkant van het product bevond zich een afgewerkte poedermotor met een eigen metalen behuizing. De raket had geen bedieningselementen en moest bij de lancering langs een ballistische baan vliegen in overeenstemming met de geleidingshoeken. Of er een parachute aan boord was voor een veilige landing is niet bekend.
Een draagraket van het eenvoudigste ontwerp was bedoeld voor de raket. De belangrijkste elementen waren schuine geleiders om de raket naar het berekende traject te brengen. De draagraket was niet uitgerust met ontstekingsmiddelen voor de motor. De zekering die verantwoordelijk is voor het starten van de motor zou handmatig moeten worden ontstoken.
Raket K. Rambel had een lengte van ongeveer 7 voet (2,1 m) en een diameter van 1 voet (0,3 m). Het gewicht van het product is enkele kilo's. Het hoofdcompartiment kon tot 300 brieven of ansichtkaarten herbergen, afhankelijk van de grootte en het gewicht van elk van deze "elementen" van de lading. Het product verschilde niet in zijn lange vliegbereik, maar er waren geen speciale vereisten voor. De breedte van de Rio Grande op de plaats van de voorgestelde lancering was niet groter dan 300 m, en dit bepaalde de gewenste parameters van de raket.
Voorbereiding
Op 22 juni 1936 maakten K. Rambel en zijn collega's op een van de locaties in de buurt van hun stad drie testlanceringen van postraketten. De producten droegen verschillende ladingen - van 82 tot 202 letters met een totaal gewicht van 3 tot 10 ounces (85-290 g). Ondanks alle imperfectie van het raketontwerp werden de tests met succes afgerond. De mogelijkheid om correspondentie te vervoeren is in de praktijk bewezen.
Helemaal begin juli 1936 werden een draagraket en verschillende raketten van Amerikaanse zijde aan de kust van de Rio Grande afgeleverd. Na overeenstemming te hebben bereikt met de Mexicaanse kant, stuurden de raketenthousiastelingen een reeks noodzakelijke items naar de stad Reynosa. Er werd aangenomen dat op de dag van de lancering verschillende postraketten de Verenigde Staten zullen verlaten naar Mexico en vervolgens in de tegenovergestelde richting zullen vliegen. Aan boord zouden de raketten echte brieven zijn die vanuit twee landen naar buurlanden werden gestuurd.
Een blok postzegels te verzenden vanuit de VS. Foto Thestampforum.boards.net
Voor toekomstige lanceringen werden twee versies van de stempel "International Rocket Mail" gedrukt. Beide postborden hadden een gelijkaardig ontwerp, maar verschilden in kleuren die overeenkwamen met de staatsvlaggen van de landen van vertrek. Zo had de "Amerikaanse" postzegel een driehoekige vorm en was gedrukt op wit papier in rode en blauwe kleuren, en de "Mexicaanse" had een groene en rode postzegel. De overige merken verschilden niet van elkaar. Daarop stonden afbeeldingen van een vliegende raket en verklarende inscripties. De nominale waarde van de postzegel is 50 Amerikaanse cent.
Informele vignetzegels werden uitgegeven in blokken die indien nodig in afzonderlijke betaalborden konden worden gesneden. Tegelijkertijd vroegen de organisatoren 3 dollar voor een blok van vier mark.
Dergelijke zegels waren echter niet officieel en waren vanuit het oogpunt van de postwetgeving slechts souvenirs. In dit verband werden brieven ook gefrankeerd met de officiële luchtpostzegels van de Verenigde Staten en Mexico. Brieven van McAllen waren gestempeld 16 cent, van Reynosa 40 cent.
vliegen
De raketlanceringen met de post, die nodig waren om geld in te zamelen voor de bouw, waren gepland voor 2 juli 1936. Op deze dag verzamelden toeschouwers zich aan beide oevers van de Rio Grande. Bovendien werd het evenement bijgewoond door vertegenwoordigers van de lokale autoriteiten van de twee landen. Na toespraken over de ontwikkeling van communicatie en moderne technologieën vond de eerste start plaats.
De eerste Rambela-raket kon de motor aanzetten, van de rails afstappen en richting de andere kant van de rivier varen. Op ongeveer 30 meter van de lanceerplaats (ongeveer 30 m), al boven de rivier, vond echter een explosie plaats. De raket verspreidde brandende letters over het water, en daarnaast vlogen enkele fragmenten richting het publiek. Een van de douanebeambten raakte gewond aan de arm. Er moest enige tijd worden besteed aan het opheffen van de gevolgen van de explosie; voornamelijk om verspreide brieven te vinden en te verzamelen. De zendingen die de explosie overleefden, werden later per landtransport naar Mexico gestuurd.
Op 2 juli vond de tweede start plaats. De nieuwe raket bleek veel beter te zijn dan de eerste. De vliegroute was te hoog, waardoor de raket over de Rio Grande vloog en vervolgens richting Reynosa ging. Het product viel bijna in het centrum van de stad, waar het werd opgehaald door medewerkers van het Mexicaanse postkantoor. Gelukkig raakte niemand gewond bij de val van de raket, en alle getuigen ontsnapten met slechts een lichte schrik.
Een van de brieven van Reynosa. Foto Hipstamp.com
De derde lancering van de postraket eindigde met vergelijkbare resultaten. Nadat hij over de rivier was gevlogen, viel de raket op een woongebouw aan de rand van de stad. De woning raakte beschadigd, maar niemand raakte gewond. De lading van de raket heeft niet veel schade opgelopen.
Na drie lanceringen van de Verenigde Staten naar Mexico staken enthousiastelingen en hun klanten de rivier over de brug over om nieuwe lanceringen in de tegenovergestelde richting uit te voeren. Volgens verschillende bronnen zijn er vijf of zes raketten met post vanuit Reynosa naar McAllen gestuurd. Bijna alle lanceringen waren bevredigend. De raketten vlogen over de rivier en vielen in een verlaten gebied waar ze niemand kwaad konden doen. Er waren echter wat problemen. De laatste raket die werd gelanceerd, landde in een maïsveld en stak de vegetatie in brand. De auteurs en sponsors van het project moesten dringend terugkeren naar de Verenigde Staten om deel te nemen aan het blussen van de brand.
Als gevolg hiervan voerden Keith I. Rumbel, zijn collega's en vertegenwoordigers van overheidsinstanties van de twee landen op 2 juli 1936 zeven of acht lanceringen van een postraket uit en onmiddellijk op de 'internationale lijn'. Vluchten en vallen, maar ook explosies en branden overleefden ongeveer 2000 enveloppen met unieke postzegels. Na voltooiing van de lanceringen werden alle verzamelde brieven doorgestuurd naar de respectieve postkantoren van Mexico en de Verenigde Staten, waarna ze naar hun geadresseerden gingen.
resultaten
Het is bekend dat de verkoop van zijn eigen vignetten K. I. Rambel en zijn kameraden zamelen genoeg geld in om de bouw van een nieuw postkantoor te starten. Zo kon het initiatiefproject van de raketpost zijn hoofdtaak volledig aan. Zijn verdere lot stond echter ter discussie. Zoals later bekend werd, zouden de McAllen-enthousiastelingen geen interessante ideeën ontwikkelen en in massaproductie introduceren.
Deze beslissing is heel begrijpelijk en logisch. Ondanks de duidelijke tijdwinst voor het verzenden van post van de Verenigde Staten naar Mexico of vice versa, had raketpost een aantal ernstige tekortkomingen. Er was dus een groot risico om de raket samen met de lading te verliezen tijdens de vlucht of tijdens een harde landing. Ook lieten de eerste drie lanceringen vanuit de Verenigde Staten zien waartoe een afwijking van het gewenste traject kan leiden. Dit alles betekende dat het project van K. Rambel, voordat het volledig operationeel was, de meest serieuze herziening nodig had, die nauwelijks als opportuun kon worden beschouwd.
Bovendien bleef het project in de herfst van 1936 zonder zijn maker. Keith Rumbel, 16, schreef zich na zijn afstuderen in aan de Rice University. Ongeveer een jaar later stuurde de universiteit hem om te studeren aan het Massachusetts Institute of Technology. De student toonde grote interesse in raketten en voerde herhaaldelijk verschillende experimenten uit, maar was niet langer van plan om postraketten door de Rio Grande te lanceren.
Envelop en postzegel ter gelegenheid van het 25-jarig jubileum van K. I. Rambela. Foto Jf-stamps.dk
Dankzij het werk van K. Rambel en zijn collega's ontving de filatelistische gemeenschap een aanzienlijk aantal collectiematerialen. Zo'n 2000 enveloppen met postzegels maakten een echte vlucht op een raket; nog enkele vignetten werden niet in de lucht gehesen, maar waren ook interessant voor het geïnteresseerde publiek. Postzegels van de "eerste internationale raketpost" zijn nog steeds te vinden op de respectieve marktplaatsen.
Geheugen
Op 30 juni 1961 werden er vieringen gehouden aan de Amerikaans-Mexicaanse grens ter gelegenheid van de 25ste verjaardag van de lanceringen van de postraket. Het belangrijkste evenement van de vakantie was de lancering van nieuwe raketten vanaf beide oevers van de rivier. Zes raketten met elk nieuwe enveloppen werden gelanceerd vanuit de steden McAllen en Reynosa. De ontwikkeling van rakettechnologie maakte het mogelijk om de uitlaat van de motor te schilderen in de kleuren van de nationale vlaggen van de twee landen.
Op speciale jubileumenveloppen stond een tekening van de raket van K. Rambel en bijbehorende inscripties. Direct na de vlucht gingen deze materialen in de verkoop en namen al snel hun plaats in de collecties in.
Vijf jaar later werd de 30e verjaardag van de lanceringen in 1936 gevierd aan de oevers van de Rio Grande. De ronde datum werd gemarkeerd met een groot aantal raketten en een grotere hoeveelheid filatelistisch materiaal. Voor zover wij weten waren er in 1966 zowel nieuwe enveloppen als postzegels aan boord van de raketten, evenals materiaal dat over was van de vorige vakantie. In hun geval werden overdrukken gemaakt over de originele tekening met de nieuwe datum en andere informatie.
Voor de Verenigde Staten was raketpost in 1936 een interessante nieuwigheid. Dit is onder meer de reden waarom elk nieuw project van dit type het eerste in een bepaald gebied kan worden. Zo werden de experimenten van R. Kessler de eerste in het land, en K. I. Rumbel organiseerde de eerste internationale postverzending met raketten. Al deze projecten waren te gedurfd voor hun tijd en kregen daarom geen ontwikkeling. Toch namen ze een belangrijke plaats in in de geschiedenis van raketten en post.
