Twintig jaar voor het uitbreken van de oorlog met China en het daaropvolgende offensief in Zuidoost-Azië, begon het Japanse rijk zijn gepantserde troepen te vormen. De ervaring van de Eerste Wereldoorlog toonde de vooruitzichten voor tanks en de Japanners namen er nota van. De oprichting van de Japanse tankindustrie begon met een grondige studie van buitenlandse voertuigen. Hiervoor kocht Japan vanaf 1919 kleine partijen tanks van verschillende modellen uit Europese landen. Halverwege de jaren twintig werden de Franse Renault FT-18 en de Engelse Mk. A Whippet erkend als de beste. In april 1925 werd de eerste Japanse tankgroep gevormd uit deze gepantserde voertuigen. In de toekomst ging de aankoop van buitenlandse monsters door, maar had deze geen bijzonder grote omvang. Japanse ontwerpers hebben al verschillende eigen projecten voorbereid.
Renault FT-17/18 (De 17 had een MG, de 18 had een 37 mm kanon)
Tanks Mk. A Whippet van het keizerlijke Japanse leger
In 1927 toonde het Osaka Arsenal de wereld de eerste Japanse tank van zijn eigen ontwerp. Het voertuig had een gevechtsgewicht van 18 ton en was bewapend met een 57 mm kanon en twee machinegeweren. De bewapening was gemonteerd in twee onafhankelijke torens. Het is vrij duidelijk dat de eerste ervaring met het onafhankelijk maken van gepantserde voertuigen niet met veel succes werd bekroond. De Chi-I-tank was over het algemeen niet slecht. Maar niet zonder de zogenaamde. kinderziektes, wat voor het allereerste ontwerp te vergeven was. Rekening houdend met de ervaring van testen en proefoperaties in de troepen, werd vier jaar later een andere tank met dezelfde massa gemaakt. "Type 91" was uitgerust met drie torentjes, 70 mm en 37 mm kanonnen, evenals machinegeweren. Het is opmerkelijk dat de machinegeweerkoepel, die was ontworpen om het voertuig van achteren te verdedigen, zich achter de motorruimte bevond. De andere twee torens bevonden zich vooraan en in het midden van de tank. Het krachtigste kanon was op een grote middelgrote toren gemonteerd. De Japanners gebruikten dit bewapening- en lay-outschema op hun volgende middelgrote tank. "Type 95" verscheen in 1935 en werd zelfs in een kleine serie gebouwd. Een aantal ontwerp- en operationele kenmerken leidden uiteindelijk echter tot het opgeven van multi-turret-systemen. Alle verdere Japanse gepantserde voertuigen waren ofwel uitgerust met één geschutskoepel, of beheerd met een cabine van een machineschutter of gepantserd schild.
De eerste Japanse medium tank, die werd aangeduid als de 2587 "Chi-i" (ook wel de "# 1 medium tank" genoemd)
Speciale trekker
Na het idee van een tank met verschillende torens te hebben verlaten, begonnen het Japanse leger en ontwerpers een andere richting van gepantserde voertuigen te ontwikkelen, die uiteindelijk de basis werden voor een hele familie gevechtsvoertuigen. In 1935 werd een lichte / kleine tank "Type 94", ook bekend als "TK" (afkorting van "Tokubetsu Keninsha" - letterlijk "Special tractor"), door het Japanse leger geadopteerd. Aanvankelijk werd deze tank met een gevechtsgewicht van drie en een halve ton - daarom wordt hij vermeld als een wig in de Europese classificatie van gepantserde voertuigen - ontwikkeld als een speciaal voertuig voor het vervoer van goederen en het begeleiden van konvooien. In de loop van de tijd heeft het project zich echter ontwikkeld tot een volwaardig licht gevechtsvoertuig. Het ontwerp en de lay-out van de Type 94-tank werden later klassiek voor Japanse gepantserde voertuigen. Het lichaam van de "TK" werd gemonteerd op een frame gemaakt van hoeken gemaakt van opgerolde platen, de maximale dikte van het pantser was gelijk aan 12 millimeter van het bovenste deel van het voorhoofd. De bodem en het dak waren drie keer dunner. In het voorste deel van de romp bevond zich een motorruimte met een Mitsubishi Type 94 benzinemotor met een vermogen van 35 pk. Zo'n zwakke motor was genoeg voor een snelheid van slechts 40 km/u op de snelweg. De ophanging van de tank is ontworpen volgens het schema van majoor T. Hara. Aan de uiteinden van de balancer werden vier looprollen per baan paarsgewijs bevestigd, die op zijn beurt op de carrosserie waren gemonteerd. Het dempingselement van de ophanging was een spiraalveer die langs het lichaam was geïnstalleerd en bedekt was met een cilindrische behuizing. Aan elke kant was het onderstel uitgerust met twee van dergelijke blokken, terwijl de vaste uiteinden van de veren zich in het midden van het onderstel bevonden. De bewapening van de "Special Tractor" bestond uit één Type 91 machinegeweer van 6,5 mm kaliber. Het Type 94-project was over het algemeen succesvol, hoewel het een aantal tekortkomingen had. Allereerst werden de claims veroorzaakt door zwakke bescherming en onvoldoende wapens. Slechts één machinegeweer van geweerkaliber was alleen een effectief wapen tegen een zwakke vijand.
"Type 94" "TK" gevangen genomen door de Amerikanen
"Type 97" / "Te-Ke"
De taakomschrijving voor het volgende gepantserde voertuig impliceerde hogere niveaus van bescherming en vuurkracht. Aangezien het ontwerp van de "Type 94" een zeker ontwikkelingspotentieel had, werd de nieuwe "Type 97", ook wel "Te-Ke" genoemd, in feite de grondige modernisering ervan. Om deze reden waren de ophanging en het ontwerp van de Te-Ke-romp bijna volledig vergelijkbaar met de overeenkomstige eenheden van het Type 94. Tegelijkertijd waren er enkele verschillen. Het gevechtsgewicht van de nieuwe tank nam toe tot 4,75 ton, wat in combinatie met een nieuwe, krachtigere motor zou kunnen leiden tot grote veranderingen in de balans. Om te veel spanning op de voorwielen te voorkomen, werd de kopklepmotor achter in de tank geplaatst. De tweetakt dieselmotor ontwikkelde een vermogen tot 60 pk. Tegelijkertijd leidde een toename van het motorvermogen niet tot een verbetering van de rijprestaties. De snelheid van de Type 97 bleef op het niveau van de vorige TK-tank. Het verplaatsen van de motor naar de achtersteven vereiste een verandering in de lay-out en vorm van de voorkant van de romp. Dus dankzij de toename van vrije volumes in de neus van de tank, was het mogelijk om een meer ergonomische werkplek van de bestuurder te maken met een comfortabeler "stuurhuis" dat uitsteekt boven de voorste en bovenste rompplaten. Het beschermingsniveau van de Type 97 was iets hoger dan die van de Type 94. Nu werd de hele carrosserie samengesteld uit 12 mm platen. Bovendien had het bovenste deel van de rompzijden een dikte van 16 millimeter. Dit interessante kenmerk was te wijten aan de hellingshoeken van de platen. Omdat de frontale hoek zich onder een grotere hoek met de horizontaal bevond dan de zijwanden, maakten verschillende diktes het mogelijk om vanuit alle hoeken hetzelfde beschermingsniveau te bieden. De bemanning van de tank "Type 97" bestond uit twee personen. Ze hadden geen speciale observatieapparatuur en gebruikten alleen observatiesleuven en bezienswaardigheden. De werkplaats van de tankcommandant bevond zich in het gevechtscompartiment, in de toren. Tot zijn beschikking stond een 37 mm kanon en een 7,7 mm machinegeweer. Het type 94 kanon met een wigbout werd handmatig geladen. Munitie van 66 pantserdoorborende en fragmentatiegranaten werd langs de zijkanten in de tankromp gestapeld. De penetratie van een pantserdoordringend projectiel was ongeveer 35 millimeter op een afstand van 300 meter. Coaxiaal machinegeweer "Type 97" had meer dan 1700 munitie.
Type 97 Te-Ke
De serieproductie van tanks van het type 97 begon in 1938-39. Voor de beëindiging in 1942 werden ongeveer zeshonderd gevechtsvoertuigen geassembleerd. Aan het einde van de jaren dertig verscheen "Te-Ke" erin deel te nemen aan bijna alle militaire conflicten van die tijd, van veldslagen in Mantsjoerije tot landingsoperaties in 1944. In het begin kon de industrie de productie van het vereiste aantal tanks niet aan, dus het was noodzakelijk om ze met grote zorg over de eenheden te verdelen. Het gebruik van "Type 97" in gevechten verliep met wisselend succes: een zwak pantser bood geen bescherming tegen een aanzienlijk deel van de vuurkracht van de vijand en zijn eigen bewapening kon niet de vereiste vuurkracht en effectief vuurbereik bieden. In 1940 werd een poging gedaan om een nieuw kanon met een langere loop en hetzelfde kaliber op de Te-Ke te installeren. De mondingssnelheid van het projectiel nam toe met honderd meter per seconde en bereikte een niveau van 670-680 m / s. Niettemin werd in de loop van de tijd ook de ontoereikendheid van dit wapen duidelijk.
Type 95
Een verdere ontwikkeling van het thema van lichte tanks was "Type 95" of "Ha-Go", iets later gecreëerd "Te-Ke". Over het algemeen was het een logische voortzetting van de vorige auto's, maar het was niet zonder serieuze veranderingen. Allereerst is het ontwerp van het onderstel gewijzigd. Op eerdere machines speelde de spanrol ook de rol van een wals en drukte de rupsband tegen de grond. Op "Ha-Go" werd dit detail boven de grond geheven en kreeg de baan een meer bekende vorm voor tanks uit die tijd. Het ontwerp van de gepantserde romp bleef hetzelfde - het frame en de opgerolde platen. De meeste panelen waren 12 millimeter dik, waardoor het beschermingsniveau gelijk bleef. De basis van de krachtcentrale van de tank "Type 95" was een zescilinder tweetakt dieselmotor met een vermogen van 120 pk. Dit motorvermogen, ondanks het gevechtsgewicht van zeven en een halve ton, maakte het mogelijk om de snelheid en manoeuvreerbaarheid van het voertuig te behouden en zelfs te vergroten in vergelijking met de vorige. De maximum snelheid van "Ha-Go" op de snelweg was 45 km/u.
Het belangrijkste wapen van de Ha-Go-tank was vergelijkbaar met dat van de Type 97. Het was een 37 mm Type 94 kanon. Het ophangsysteem van het pistool is op een nogal originele manier gemaakt. Het kanon was niet stevig bevestigd en kon zowel verticaal als horizontaal bewegen. Hierdoor was het mogelijk om het kanon ruwweg te richten door de toren te draaien en het richten aan te passen met behulp van zijn eigen draaimechanismen. De kanonmunitie - 75 unitaire rondes - werd langs de wanden van het gevechtscompartiment geplaatst. De extra bewapening van de Type 95 was in eerste instantie twee 6,5 mm Type 91 machinegeweren. Later, met de overgang van het Japanse leger naar een nieuwe cartridge, werd hun plaats ingenomen door Type 97 machinegeweren met een kaliber van 7,7 mm. Een van de machinegeweren was geïnstalleerd in de achterkant van de toren, de andere in een zwaaiende installatie in de voorplaat van de gepantserde romp. Bovendien waren er aan de linkerkant van de romp schietgaten voor het afvuren van de persoonlijke wapens van de bemanning. De Ha-Go-bemanning, voor het eerst in deze rij lichte tanks, bestond uit drie personen: een machinist, een schutter-technicus en een schuttercommandant. De taken van de technicus-schutter omvatten controle over de motor en schieten vanaf het voorste machinegeweer. Het tweede machinegeweer werd bestuurd door de commandant. Hij laadde ook het kanon en schoot ermee.
De eerste experimentele batch "Ha-Go" -tanks werd in 1935 geassembleerd en ging onmiddellijk naar de troepen voor proefoperaties. In de oorlog met China, vanwege de zwakte van het leger van laatstgenoemde, behaalden de nieuwe Japanse tanks niet veel succes. Even later, tijdens de gevechten bij Khalkhin Gol, slaagde het Japanse leger er eindelijk in om de Type 95 te testen in een echt gevecht met een waardige vijand. Deze controle eindigde helaas: bijna alle "Ha-Go" die het Kwantung-leger had, werd vernietigd door de tanks en artillerie van het Rode Leger. Een van de resultaten van de gevechten op Khalkhin Gol was de erkenning door het Japanse bevel van de ontoereikendheid van 37 mm kanonnen. Tijdens de gevechten slaagden Sovjet BT-5's, uitgerust met 45 mm kanonnen, erin om Japanse tanks te vernietigen nog voordat ze het bereik van een zelfverzekerde nederlaag naderden. Bovendien omvatten de Japanse gepantserde formaties veel machinegeweertanks, die duidelijk niet bijdroegen aan het succes in veldslagen.
"Ha-Go" gevangen genomen door Amerikaanse troepen op het eiland Io
Later kwamen de "Ha-Go"-tanks in botsing met Amerikaans materieel en artillerie. Door het grote verschil in kalibers - de Amerikanen gebruikten al 75 mm tankkanonnen met man en macht - leden Japanse pantservoertuigen vaak zware verliezen. Tegen het einde van de Pacific War, werden Type 95 lichte tanks vaak omgezet in stationaire schietpunten, maar hun effectiviteit was ook laag. De laatste veldslagen met de deelname van "Type 95" vonden plaats tijdens de Derde Burgeroorlog in China. Gevangen tanks werden overgedragen aan het Chinese leger, waarbij de USSR de veroverde gepantserde voertuigen van het People's Liberation Army en de VS stuurde - de Kuomintang. Ondanks het actieve gebruik van de "Type 95" na de Tweede Wereldoorlog, kan deze tank als heel gelukkig worden beschouwd. Van de meer dan 2300 gebouwde tanks zijn er tot op de dag van vandaag een dozijn bewaard gebleven in de vorm van museumstukken. Enkele tientallen meer beschadigde tanks zijn lokale attracties in sommige Aziatische landen.
Gemiddelde "Chi-Ha"
Kort na de start van het testen van de Ha-Go-tank, presenteerde Mitsubishi een ander project dat dateert uit het begin van de jaren dertig. Dit keer werd het goede oude TK-concept de basis voor een nieuwe mediumtank genaamd Type 97 of Chi-Ha. Er moet echter worden opgemerkt dat Chi-Ha weinig gemeen had met Te-Ke. Het samenvallen van de digitale ontwikkelingsindex was te wijten aan enkele bureaucratische problemen. Toch kwam de zaak niet tot stand zonder ideeën te lenen. De nieuwe "Type 97" had dezelfde lay-out als de vorige voertuigen: een motor in het achterschip, een transmissie voorin en een gevechtscompartiment ertussen. Het ontwerp van Chi-Ha is uitgevoerd met een framesysteem. De maximale dikte van de gewalste rompplaten bij de Type 97 nam toe tot 27 millimeter. Dit zorgde voor een aanzienlijke verhoging van het beschermingsniveau. Zoals later uit de praktijk bleek, bleek het nieuwe dikkere pantser veel beter bestand tegen vijandelijke wapens. De Amerikaanse Browning M2 zware machinegeweren raakten bijvoorbeeld zelfverzekerd de Ha-Go-tanks op afstanden tot 500 meter, maar ze lieten alleen deuken achter in het Chi-Ha-pantser. Een meer solide boeking leidde tot een toename van het gevechtsgewicht van de tank tot 15, 8 ton. Dit feit vereiste de installatie van een nieuwe motor. In de beginfase van het project werden twee motoren overwogen. Beiden hadden hetzelfde vermogen van 170 pk, maar werden door verschillende firma's ontwikkeld. Als gevolg hiervan werd gekozen voor de Mitsubishi-dieselmotor, die in productie iets handiger bleek te zijn. En de mogelijkheid van snelle en gemakkelijke communicatie tussen tankontwerpers en motoringenieurs deed de truc.
Rekening houdend met de huidige trends in de ontwikkeling van buitenlandse tanks, besloten de ontwerpers van Mitsubishi om de nieuwe Type 97 uit te rusten met krachtigere wapens dan die van de vorige tanks. Een 57 mm Type 97 kanon werd geïnstalleerd op de roterende toren. Net als in de "Ha-Go" kon het kanon niet alleen op de tappen zwaaien in het verticale vlak, maar ook in het horizontale, binnen een sector van 20° breed. Het is opmerkelijk dat het fijne horizontaal richten van het kanon werd uitgevoerd zonder enige mechanische middelen - alleen door de fysieke kracht van de schutter. Verticale begeleiding werd uitgevoerd in de sector van -9° tot +21°. De standaard kanonmunitie bevatte 80 explosieve en 40 pantserdoordringende granaten. Pantserdoorborende munitie met een gewicht van 2, 58 kg per kilometer doorboord tot 12 millimeter pantser. Op de helft van de afstand nam de penetratiegraad met anderhalf keer toe. Extra wapens "Chi-Ha" bestonden uit twee machinegeweren "Type 97". Een van hen bevond zich aan de voorkant van de romp en de andere was bedoeld voor verdediging tegen een aanval van achteren. Het nieuwe wapen dwong de tankbouwers om voor een nieuwe uitbreiding van de bemanning te gaan. Nu bestond het uit vier personen: een machinist, een schutter, een lader en een commandant-schutter.
In 1942 werd op basis van het Type 97 de Shinhoto Chi-Ha tank gemaakt, die met een nieuw kanon afweek van het originele model. Het 47 mm Type 1-kanon maakte het mogelijk om de munitiebelasting te verhogen tot 102 granaten en tegelijkertijd de pantserpenetratie te vergroten. De loop met een lengte van 48 kalibers versnelde het projectiel tot zulke snelheden dat het tot 68-70 millimeter pantser kon doordringen op een afstand van maximaal 500 meter. De bijgewerkte tank bleek effectiever tegen gepantserde voertuigen en vijandelijke versterkingen, in verband waarmee massaproductie begon. Daarnaast is een aanzienlijk deel van de meer dan 700 geproduceerde "Shinhot Chi-Ha" tijdens de reparatie omgebouwd van eenvoudige tanks "Type 97".
Het gevechtsgebruik van "Chi-Ha", gelanceerd in de allereerste maanden van de oorlog in het operatiegebied in de Stille Oceaan, toonde tot een bepaalde tijd voldoende effectiviteit van de gebruikte oplossingen. Echter, na verloop van tijd, toen de Verenigde Staten de oorlog ingingen, die al tanks zoals de M3 Lee in hun troepen hadden, werd het duidelijk dat alle lichte en middelgrote tanks die beschikbaar waren voor Japan eenvoudigweg niet tegen hen konden vechten. Om Amerikaanse tanks op betrouwbare wijze te verslaan, waren op bepaalde delen ervan precieze treffers vereist. Dit was de reden voor de oprichting van een nieuwe toren met een Type 1 kanon. Op de een of andere manier kon geen van de aanpassingen van het "Type 97" op gelijke voet concurreren met de uitrusting van de vijand, de VS of de USSR. Als gevolg hiervan hebben van de ongeveer 2.100 eenheden tot op de dag van vandaag slechts twee complete Chi-Ha-tanks het overleefd. Een tiental meer overleefden in een beschadigde staat en zijn ook museumstukken.
