Eind 1942 wendden de Bulgaren, bezorgd over de levering van wapens vanuit Duitsland aan Turkije (56 Pzkpfw. III Ausf. J en 15 Pzkpfw. IV Ausf. G werden geleverd aan de Turken), hun traditionele vijand, zich tot de Duitsers met een verzoek om hulp bij het herbewapenen van het leger … Volgens het plan dat op 5 januari 1943 was goedgekeurd door het Ministerie van Oorlog van Bulgarije en het opperbevel van de Wehrmacht, moest het 10 infanteriedivisies, een cavaleriedivisie en twee tankbrigades met Duitse wapens bewapenen. Vrijwel onmiddellijk waren de Bulgaren en de Duitsers het niet eens over het concept van een "tankbrigade". De Duitsers stonden erop dat de brigade één tankregiment met één tankbataljon zou hebben. De Bulgaren waren van mening dat het regiment twee bataljons zou moeten zijn.
De partijen waren het niet eens over de omvang van de leveringen van apparatuur. Aanvankelijk wilden de Duitsers 12 medium tanks Pz overdragen. Kpfw. IV en 20 aanvalskanonnen 20 StuG. III. Dit was zelfs niet voldoende om een reeds bestaande tankbrigade opnieuw uit te rusten. Op zijn beurt bestelde de Bulgaarse zijde 90 Pz. IV-tanks uit Duitsland (later werd de bestelling verhoogd tot 95 voertuigen), 55 zelfrijdende kanonnen, 25 Pz. I-trainingstanks en 10 Pz. III-tanks.
In februari 1943. De eerste vijf StuG 40 Ausf G zelfrijdende kanonnen, bewapend met 75 mm (7, 5 Stuk L / 43) kanonnen, werden geleverd aan Bulgarije. De Bulgaren noemden ze SO-75 ("zelfrijdende heer"). Tot half december voldeed de Duitse zijde als geheel aan de bestelling. De 1e en 2e batterij zelfrijdende kanonnen zijn speciaal gemaakt. Het eerste bataljon was gelegerd in Sofia, het tweede in de zuidoostelijke stad Haskovo. De opbouw van het bataljon was als volgt: hoofdkwartier, drie aanvalsbatterijen. De aanvalsbatterij bestond uit drie pelotons, elk twee voertuigen en één commandovoertuig. In totaal beschikte het bataljon over 27 aanvalskanonnen.
Aanvalkanon StuG 40 Ausf G in het Nationaal Museum voor Militaire Geschiedenis van Bulgarije in Sofia
Op 12 april 1943 gingen 41 Bulgaarse officieren en 37 sergeanten studeren aan de Duitse tankschool in Wunsdorf en voor speciale cursussen voor Pz. Kpfw. IV en StuG. III in de Servische stad Nis.
3 september 1943 de eerste 46 Pz. IVG-tanks arriveerden in Bulgarije, die door de Bulgaren "Maybach T-IV" werden genoemd.
In opdracht van het Bulgaarse Ministerie van Defensie nr. 37 van 29 september 1943 werd in plaats van een tankregiment op 1 oktober 1943 een tankbrigade ("Bronirana-brigade") opgericht, die bataljons zelfrijdende kanonnen omvatte.
Door de komst van Duitse tanks konden de verouderde Franse Renault R-35's uit de tankbrigade worden verwijderd - in de toekomst zouden ze tegen de partizanen worden gebruikt. Alle voertuigen waren in de stad Sliven, 10 tanks werden vervolgens toegevoegd aan de 29th Infantry Division met het hoofdkwartier in de stad Vrana in Servië, in de Bulgaarse bezettingszone. De gepantserde voertuigen waren bedoeld om te worden gebruikt tegen de communistische aanhangers van Josip Broz Tito. De verouderde Engelse Vickers Mark E Type B werden overgebracht naar trainingseenheden, waar ze werden gebruikt om machinisten op te leiden.
De Duitse zijde liet de Bulgaarse zijde echter weten dat het geen Pz. I- en Pz. III-tanks zou leveren. In plaats van 10 tanks Pz. III - 10 PzKpfw 38 (t) Ausf G.
PzKpfw 38 (t) Ausf G van het Bulgaarse leger
Maar in plaats van 25 Pz. I-tanks werden 19 Hotchkiss H-39-tanks en 7 Somua S-35-tanks aangeboden. De Bulgaren waren het niet eens met dit voorstel en maakten fel bezwaar. Toch dwong de Duitse kant de Bulgaarse om in te stemmen met hun voorstel en leverde Franse tanks, die de Bulgaren besloten over te dragen aan de politie en grenstroepen.
Franse lichte tank Hotchkiss H-39
Franse medium tank Somua S-35
Toegegeven, als compensatie hebben de Duitsers de Bulgaren bovendien 20 lichte pantserwagens 4x4 Sdkfz 222 en 223 geleverd.
In totaal hebben de Duitsers, in overeenstemming met het herbewapeningsprogramma (dat de codenaam "Barbara Plan" kreeg), 61 PzKpfw IV-tanks, 10 Pz. Kpfw, 38 (t) tanks, 55 StuG 40 aanvalskanonnen, 20 gepantserde voertuigen (17 Sd. Kfz. 222 en 3 Sd. Kfz. 223). De motorisering van het Bulgaarse leger ging verder met de levering van 40 Oostenrijkse Steyr RSO/01 rupstrekkers en 40 2-t Maultir type 3000S/SSM semi-track trekkers gemaakt bij Ford-Werke AG in Keulen op basis van de Oostenrijkse Ford V3000S vrachtwagen.
In februari 1944 overhandigde de Duitse zijde de resterende 51 Pz. IVH-tanks van de 97 bestelde.
Begin september 1944 was een tankbrigade gestationeerd in het gebied Sofia - Bozhuriste - Slivnitsa. Sinds het voorjaar omvat de brigade: hoofdkwartier, een tankregiment, een gemotoriseerd regiment, een artillerieregiment, een verkenningsbataljon, een antitankbataljon, een geniebataljon, een luchtafweereenheid, een transporteenheid, een evacuatie-eenheid en reparatie winkels. De brigade bestond uit 9.950 militairen. Het verkenningsbataljon bestond uit 238 gemotoriseerde eenheden. Hiervan: 133 motorfietsen met zijspannen en 26 pantserwagens SdKfz 222 en 223. Het gemotoriseerde infanterieregiment bestond uit 369 vrachtwagens: 206 vrachtwagens Steyr 440/640.
Het artillerieregiment bestond uit 190 gemotoriseerde eenheden. Hiervan: 30 zware semi-rupstrekkers 8T SdKfz7.
De transportsectie bestond uit 102 Oostenrijkse Opel-Blitz-, Steyr- en L3000-vrachtwagens van verschillende varianten. In het technische gedeelte stonden 64 vrachtwagens en een tractor. De hoofdmacht van de brigade was een tankregiment. Het bestond uit 134 tanks, verdeeld over drie bataljons (squads), waaronder 97 Duitse Pz. Kpfw. IVG en Pz. Kpfw. IVH medium tanks. Op 14 september 1944. in het eerste bataljon waren er 37 tanks en 11 vrachtwagens, in de tweede - 37 tanks en in de derde 35. Het reservepeloton van een tankregiment had 12 tanks, het hoofdkwartier van het regiment had 13. Afzonderlijk had de brigadeleiding tot negen tanks tot haar beschikking. Door de variëteit waren er veel problemen met reserveonderdelen in het motorpark van de brigade. Alle monsters waren van buitenlandse productie, dus onderbrekingen in de levering kwamen heel vaak voor. Daarom hebben de reparatiewerkplaatsen zelf een aantal onderdelen gemaakt en vaak de juiste reparaties in het veld uitgevoerd. De brigade had 77 mobiele werkplaatsen.
Ondertussen was het moreel van de brigade laag. De Duitsers merkten pro-Russische gevoelens op onder haar soldaten en officieren, een fascinatie voor Pan-Slavische ideeën, die nog sterker werd naarmate het Duitse leger werd verslagen aan het oostelijke en Italiaanse front. Bovendien geloofden de instructeurs zelfs dat enkele Bulgaarse brigadeofficieren uit onwil om te vechten het trainingsproces saboteerden.
Op 28 augustus 1943 stierf de Bulgaarse tsaar Boris III onder mysterieuze omstandigheden (een van de versies van zijn dood is het feit dat hij het verzoek van Hitler om een 100.000 man sterke Bulgaarse leger naar het Sovjet-Duitse front te sturen afwees met de motivatie dat het niet tegen het Rode Leger zou vechten). Op 9 september 1944 werd de pro-Duitse fascistische regering omvergeworpen door het Vaderlandfront, dat communisten, boeren, sociaaldemocraten, radicale democraten en een aantal andere partijen omvatte, met de hulp van het leger, waarin de Tankbrigade de het meest actieve deel. Ze nam sleutelposities in de hoofdstad. Op 11 september 1944 verklaarde Bulgarije de oorlog aan Duitsland.
Op 15 september 1944 kreeg de Tankbrigade, die ondergeschikt was aan het Eerste Bulgaarse Korps, het bevel om op te rukken naar de stad Pirot (Servië) ten noordwesten van Sofia. Het was noodzakelijk om op te treden tegen een groep Duitse troepen op weg naar de stad Nis (Servië). In de nacht van 15 op 16 september ontving de Brigade-commando het bevel om een offensief te lanceren in de richting van het gebied van Bela Palanka (ten westen van Pirot). Tijdens verkenningen op 15 september trof een granaat een van de Pz. IV-tanks. Later slaagde de technische eenheid erin de auto te evacueren naar de achterste werkplaatsen. Op 17 september kreeg het tankregiment van de brigade, dat zich in de achterhoede bevond, de opdracht om kort na de opmars van het 35e Infanterieregiment een offensief te lanceren en het offensief te versterken, aangezien het infanterieregiment niet in staat was het Duitse verzet in de richting van Pirot omver te werpen. - Bela Palanka - Niš. Door slechte verkenning van het Milin Kamyk-gebied kwam de voorhoede van het tankregiment in een mijnenveld terecht, waardoor 10 Pz. IV-tanks beschadigd raakten. Sterk Duits artillerievuur verhinderde de evacuatie van de beschadigde voertuigen. Tot 20 september bedroegen de verliezen van het tankregiment 11 tanks en twee zelfrijdende kanonnen.
Op 19 september ging de Tankbrigade opnieuw het legerreservaat binnen en kreeg het bevel zich opnieuw in te zetten in het Ponor-Blato-Veliki Sukhodol-gebied. Tijdens de mars werden door een technische storing twee tanks van de 8e compagnie geëvacueerd. Op 30 september kreeg het gemotoriseerde regiment de opdracht om op te rukken naar het Zaychar-Kula-gebied, dat 300 km verwijderd was van de locatie van de Tankbrigade. Minder dan een week later, op 8 oktober, keerde het regiment naar het gebied Babuchnitsa - Gorchin.
Om de offensieve operatie te beginnen, ontving het Tankregiment op 8 oktober het bevel om een overgang te maken van het Trekljano-gebied naar het Svoje - Mezgraia - Modra stena-gebied.
Op 10 oktober 1944 brak een tankregiment met een bataljon van het 32e Infanterieregiment van de 12e Divisie door de Duitse verdediging in de regio Vlasotintsi en ging de achterkant van de Duitse eenheden in de vallei van de Morava-rivier binnen. De volgende dag bezetten eenheden van de Tankbrigade de stad Leskovac. Als gevolg van gevechten en pannes raakten veel voertuigen beschadigd, waaronder tanks. Kort na zware gevechten, die op 14 oktober plaatsvonden met de Duitse 7e SS-divisie "Prins Eugen", werd het pantserregiment gereorganiseerd. Het aantal bataljons in het regiment nam af, en er waren er maar twee. Maar in de veldslagen bij Poduev vocht het regiment opnieuw als onderdeel van drie bataljons. Het aantal tanks daalde echter tot 88. De beschadigde voertuigen werden gerepareerd in een technische werkplaats in Leskovac. Een aanzienlijk aantal tanks en voertuigen verzameld in reparatiewerkplaatsen kon niet worden hersteld. Sommigen van hen werden gedemonteerd door monteurs en hun onderdelen werden gebruikt om andere machines te repareren.
Na gevechten met de SS-divisie begon het 2e Bulgaarse leger, waaronder de Tankbrigade, met de voorbereidingen voor de operatie in Kosovo.
Op 3 november gingen tijdens de gevechten bij Poduev twee tanks verloren. Aan het einde van de operatie namen ook twee batterijen zelfrijdende kanonnen deel. Een viel aan in de buurt van Mala Kosanitsa en de andere in de buurt van Myrdare.
Tot 15 november bevond het Tankregiment zich in het Kurshumli Bani-gebied, waar het zich voorbereidde op een offensief in de richting van Pristina (het administratieve centrum van Kosovo in Servië). In twee dagen slaagde de technische eenheid erin 82 beschadigde voertuigen te repareren, wat de slagkracht van de Tankbrigade in de volgende gevechten aanzienlijk verhoogde.
Op 22 november nam het Tankregiment deel aan zware gevechten in het Mitrovica-gebied, waar het verschillende tanks verloor. Op 5 december 1944 gaf de leiding van de Tankbrigade een bevel tot demobilisatie. Alle eenheden werden bevolen om terug te keren naar Bulgarije.
Tanks Pz. Kpfw. IV van de Bulgaarse tankbrigade in Sofia na terugkeer naar Bulgarije, december 1944
De onherstelbare verliezen van de Tankbrigade tijdens de gevechten in Joegoslavië bedroegen 20 tanks en 4 gemotoriseerde kanonnen. Een deel van de uitrusting tijdens de demobilisatie bevond zich in reparatiewerkplaatsen. In de eerste fase van Bulgarije's deelname aan de Tweede Wereldoorlog vochten de 1e, 2e en 4e legers, die 287 duizend mensen telden, in Joegoslavië. In de tweede fase van de deelname van Bulgarije aan de Tweede Wereldoorlog werd het 1e leger van 120 duizend mensen opnieuw gevormd. Ze zou vechten in de gelederen van het 3e Oekraïense Front in Hongarije. Het 1e leger bestond uit slechts één tankploeg (bataljon), die 35 Skoda- en Praga-tanks (Tsjechoslowaakse productie) en 4 Pz-tanks had. NS. Er waren 25 gevechtsklare exemplaren Het bataljon bevond zich in de operationele legerreserve.
Op 8 januari 1945 werd een ander tankbataljon gevormd. Het bestond uit: 22 Pz. IV tanks. drie zelfrijdende kanonnen, 34 motorfietsen, 11 off-road voertuigen, 25 vrachtwagens, twee mobiele werkplaatsen en drie tanks. Het bataljon stond onder bevel van luitenant-kolonel Ivan Gumbabov.
Bulgaarse tankbemanningen op Pz. Kpfw. IVH in Hongarije 1945
Om de verliezen begin 1945 goed te maken, droeg het bevel van het 3e Oekraïense Front een partij buitgemaakte pantservoertuigen over aan het Bulgaarse leger (een T-IV-tank, een Hongaarse Turan, drie StuG-aanvalskanonnen, twee Jagdpanzer IV-aanvalskanonnen, vier Hetzer gemotoriseerde kanonnen en twee Italiaanse Semovente da 47/32).
Gevangen Duits aanvalskanon Jagdpanzer IV in het Nationaal Museum voor Militaire Geschiedenis van Bulgarije in Sofia
Zo was de Bulgaarse tankbrigade, ondanks het bescheiden niveau van gevechtstraining in 1943-1944, in staat om zijn gevechtseffectiviteit op het slagveld te bewijzen, terwijl ze de dupe werden van de gevechten in Servië en Kosovo in oktober-november 1944. Ik heb nooit hoeven ontmoeting met mijn Duitse tegenstanders. Daarom hadden de Bulgaren tijdens de Tweede Wereldoorlog geen enkele tankaas.
