Bijna alle Europese staten begonnen in het interbellum hun eigen gepantserde strijdkrachten op te bouwen. Ze hadden niet allemaal de benodigde productiecapaciteit en moesten daarom hulp zoeken bij derde landen. Bulgarije heeft bijvoorbeeld zijn leger gemoderniseerd door middel van import.
Eerste bestelling
Het Bulgaarse leger begon voor het eerst gepantserde voertuigen onder de knie te krijgen tijdens de Eerste Wereldoorlog. In 1917 maakten zijn vertegenwoordigers in Duitsland kennis met de veroverde Entente-tanks. Pogingen om een dergelijke techniek te verkrijgen en onder de knie te krijgen werden echter niet ondernomen en werden later onmogelijk door de ondertekening van het Vredesverdrag van Neuijsk.
Pas in het begin van de jaren dertig begon de situatie te veranderen. Sofia begon toenadering te zoeken tot Berlijn en Rome, wat uiteindelijk leidde tot het ontstaan van overeenkomsten over de bouw van nieuwe ondernemingen en de levering van afgewerkte militaire producten. De belangrijkste gebeurtenissen in het kader van de bouw van gepantserde strijdkrachten vonden plaats in 1934. Toen werd een Bulgaars-Italiaans contract getekend voor de levering van verschillende grondgevechts- en hulpvoertuigen.
Het eerste transport met de bestelde uitrusting arriveerde op 1 maart 1935 in de haven van Varna en vanaf die dag wordt de geschiedenis van de Bulgaarse gepantserde strijdkrachten uitgevoerd. Verschillende stoomboten uit Italië leverden 14 CV-33 tankettes met Rada tankvoertuigen, artillerietractoren, kanonnen, enz. CV-33's werden geleverd met niet-standaard bewapening: de standaard Italiaanse machinegeweren werden vervangen door Schwarzlose-producten, die in dienst waren bij Bulgarije.
Nieuwe tankettes werden overgedragen aan de 1e tankcompagnie, gevormd als onderdeel van het 1e genieregiment (Sofia). Majoor B. Slavov werd de eerste compagniescommandant. Naast hem had de eenheid drie officieren en 86 soldaten. In een paar maanden tijd hadden de tankers het nieuwe materieel onder de knie en tegen het einde van het jaar konden ze deelnemen aan manoeuvres.
tweede divisie
Iedereen begreep dat één bedrijf op geïmporteerde tankettes, ondanks zijn positieve eigenschappen, het leger geen echte voordelen zou opleveren. In dit verband werden al in 1936 maatregelen genomen om het 2e tankbedrijf op te richten. Een eenheid van 167 soldaten en officieren werd gevormd als onderdeel van het 1st Engineering Regiment. Het is merkwaardig dat het bedrijf lange tijd alleen in naam tank was en geen tanks had.
Na de oprichting van het bedrijf, begin september, ondertekenden het Bulgaarse leger en Vickers Armstrong een contract voor acht Vickers Mk E-modificatietanks met één koepel en wapens van Britse makelij. Een maand later keurde de Bulgaarse regering de overeenkomst goed. De productie van de apparatuur nam enige tijd in beslag en de klant kon deze pas in de eerste maanden van 1938 onder de knie krijgen.
Al snel ontving de compagnie al het bestelde materieel en verdeelde het gelijk over de twee pelotons.
Begin 1939 werden twee afzonderlijke compagnieën samengebracht in het 1e tankbataljon. Gevechtscompagnieën werden aangevuld met bataljonshoofdkwartieren en ondersteunende eenheden. Ondanks dat ze tot hetzelfde bataljon behoorden, waren de compagnieën in verschillende regio's van het land gelegerd. De 1e Pantsercompagnie ging naar het zuiden, terwijl de 2e naar het noorden werd overgebracht naar de Roemeense grens.
Twee tankcompagnieën van het 1ste Bataljon namen actief deel aan trainingsevenementen en werkten regelmatig in het veld. In het bijzonder werkten ze de interactie uit van tanks en tankettes met gemotoriseerde artillerie en infanterie. De resultaten van dergelijke maatregelen toonden de noodzaak aan voor verdere constructie en ontwikkeling van tankkrachten. Er werden snel passende maatregelen genomen.
Duitse trofeeën
1936-1937. het Bulgaarse leger vestigde de aandacht op de Tsjechoslowaakse lichte tank LT vz. 35 en was van plan dergelijke uitrusting aan te schaffen. De aankoop werd echter uitgesteld vanwege beperkte financiële middelen. Terwijl Bulgarije op zoek was naar geld om geïmporteerde tanks te kopen, veranderde de situatie in Europa - een contract voor de gewenste tanks werd getekend met een ander land.
In de herfst van 1938 verloor Tsjechoslowakije een aantal van zijn territoria en in maart 1939 bezette Duitsland het volledig. Samen met de gebieden kregen de nazi's een ontwikkelde industrie en zijn eindproducten. Een paar maanden later verscheen de eerste Duits-Bulgaarse overeenkomst over de levering van tanks. Begin 1940 begonnen de partijen met de uitvoering ervan.
In februari 1940 ontving het Bulgaarse leger 26 LT vz. 35 lichte tanks. Enkele maanden later (volgens andere bronnen pas in 1941) werden nog 10 tanks overgebracht naar Bulgarije. Dit waren voertuigen van de T-11-versie, gebouwd voor Afghanistan en niet overgedragen aan de klant.
36 tanks werden ontvangen door de 3e tankcompagnie, bestaande uit verschillende pelotons; Kapitein A. Bosilkov werd de commandant. De ontwikkeling van materieel begon en al snel werd een nieuwe bestelling ontvangen. In de zomer van hetzelfde jaar werden de 2e en 3e tankcompagnie van het 1e bataljon naar het gebied van de Turkse grens gestuurd.
Nieuwe transformaties
Samen met de tanks verkocht Duitsland Bulgarije veel ander materieel, zowel buitgemaakt als van eigen productie. Daarnaast werd in deze periode een andere toenadering geschetst. Het resultaat was de toetreding van Sofia tot het pact Rome-Berlijn-Tokio, geformaliseerd op 1 maart 1941.
Tegen de achtergrond van deze gebeurtenissen besloot het Bulgaarse leger de tanktroepen te versterken. Het 2de Bataljon werd gevormd. Met hulp van buitenlandse partners en met behulp van trofeeën is het technische probleem wederom opgelost. Eind april verscheen een nieuw verdrag met Duitsland. Deze keer zou ze 40 Franse Renault R-35 tanks leveren.
In juni werden de twee bataljons samengebracht om het 1st Tank Regiment te vormen, dat de ruggengraat van de tankbrigade werd. Majoor T. Popov werd de regimentscommandant; totaal aantal - 1800 mensen. Samen met het tankregiment omvatte de brigade eenheden van gemotoriseerde infanterie en artillerie, verkenning, ondersteuning, enz.
In het najaar werden er grote oefeningen gehouden, waar ook een tankregiment naar toe werd getrokken. In de context van tanks begonnen de gebeurtenissen met veel problemen en eindigden ze bijna in een mislukking. Het bleek dat de bemanningen van gepantserde voertuigen onvoldoende zijn opgeleid en de toegewezen taken niet altijd aankunnen.
Daarnaast waren er technische problemen. Zo hadden de LT vz. 35 / T-11 en Mk E tanks de gewenste configuratie en toonden ze de vereiste betrouwbaarheid. Franse R-35's presteerden buitengewoon slecht. Sommige van deze tanks hebben door pannes letterlijk de stortplaats niet gehaald. De acties van andere machines werden bemoeilijkt door de volledige afwezigheid van radioapparatuur.
Aan het begin van de oorlog
Ondanks de actieve economische, politieke en militaire samenwerking met Duitsland en Italië en de officiële toetreding tot het Rome-Berlijn-Tokio-pact, nam Bulgarije formeel niet deel aan de Tweede Wereldoorlog. Pas op 13 december 1941 verklaarde Sofia de oorlog aan Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Tegelijkertijd gingen de Bulgaarse autoriteiten geen directe confrontatie aan met de USSR.
Tegen de tijd van de officiële toetreding tot de oorlog, bestond de gepantserde strijdkrachten van Bulgarije uit slechts één brigade, aan het hoofdkwartier waarvan drie LT vz. 35 tanks (één radio) waren toegewezen. Het enige tankregiment had twee van dergelijke voertuigen op het hoofdkwartier, incl. een met een radiostation.
Het 1e tankbataljon van het regiment gebruikte twee LT vz. 35 op het hoofdkwartier, dezelfde uitrusting werd door twee compagnieën bediend. De 3e tankmaatschappij ontving alle beschikbare Vickers-tanks en 5 Italiaanse CV-33-tankettes. Het 2e bataljon was uitgerust met de rest van de uitrusting. Het hoofdkwartier had een R-35 tank en drie CV-33 tankettes. Alle andere Renault-voertuigen werden verdeeld over de drie compagnieën van het bataljon, elk 13 eenheden. Het verkenningsdetachement van het regiment bediende vijf Italiaanse tankettes.
Sterkte en zwakte
Dus volgens de resultaten van de constructie van 1934-41. de gepantserde "macht" van Bulgarije liet veel te wensen over. Er waren iets meer dan honderd gepantserde voertuigen in dienst en een aanzienlijk deel van de vloot bestond uit verouderde monsters. Moderne tanks hadden op hun beurt beperkte gevechtscapaciteiten als gevolg van storingen of gebrek aan radiostations.
Het Bulgaarse militaire en politieke leiderschap heeft wijselijk besloten om dergelijke "troepen" niet in de strijd te werpen tegen een goed ontwikkelde en uitgeruste vijand. Bovendien werd bij de eerste gelegenheid - opnieuw met de hulp van de As-bondgenoten - herbewapening uitgevoerd. Met zijn hulp nam het aantal apparatuur in de lijst met 140% toe en kwamen moderne modellen met hoge kenmerken in dienst. Maar zelfs daarna bleef het Bulgaarse leger niet al te sterk en ontwikkelde het zich.
