Aan het einde van de 19e eeuw probeerden de Britse militairen die op de Polynesische eilanden dienden, schriftelijke correspondentie te vervoeren met behulp van een aangepaste Congreve-raket. Dit experiment was over het algemeen niet succesvol, omdat raketten vaak in het water vielen en een harde landing op het land de lading ernstig beschadigde. Decennialang vergaten de Britten het idee van raketpost. Pas in het begin van de jaren dertig werd een veelbelovend voorstel uitgevoerd door de enthousiaste ontwerper Stephen Hector Taylor-Smith. Door de jaren heen heeft hij uitstekende successen geboekt.
Stephen Hector Taylor-Smith, ook bekend als Stephen Smith, werd geboren in 1891 in Shillong in het noordoosten van Brits-Indië. Al in de kindertijd toonden Stephen en zijn vrienden interesse in raketten, hoewel ze het niet op de meest geschikte manier implementeerden. De jongens verzamelden zelfgemaakte raketten en lanceerden ze op het schoolzwembad. Soms werden hagedissen gevangen in het dichtstbijzijnde struikgewas de lading van dergelijke producten. Later probeerden jonge onderzoekers met behulp van raketten kleine voedselproducten, medicijnen, enz. te "verzenden". In tegenstelling tot "experimenten" met hagedissen, hadden dergelijke lanceringen een echte toekomst.
Indiase postzegel gewijd aan het eeuwfeest van S. G. Taylor-Smith
Na het verlaten van de school kreeg S. Smith een baan bij de douane in Calcutta. Na een paar jaar ging hij bij de politie en rondde hij tegelijkertijd zijn opleiding tot tandarts af. In 1914 ging de uitvinder met pensioen bij de politie en opende hij een eigen tandartspraktijk.
In het begin van 1911 woonde Taylor-Smith pilotendemonstraties bij en raakte geïnteresseerd in het probleem van luchtvervoer. In februari van dat jaar werd India een van de eerste landen ter wereld die formeel een luchtpostsysteem instelde. Tegelijkertijd werd de eerste vlucht uitgevoerd met 6000 brieven aan boord. Dergelijke innovaties interesseerden S. Smith, en hij werd meegesleept door zowel het postthema als de ontwikkeling van technologieën, voornamelijk voertuigen.
In Calcutta werd S. Smith een van de oprichters van de plaatselijke filatelistische club. In 1930 werd deze organisatie omgevormd tot de Indian Air Mail Society. De leden van de club waren niet alleen bezig met het aanvullen van hun collecties, maar verleenden ook enige steun aan de postdienst. Bovendien kon het Genootschap met de komst van originele ideeën een zeer interessant voorstel doen aan ambtenaren.
In het begin van de jaren dertig bleef er in Brits-Indië controverse bestaan over de toekomst van luchtpost. Experts en amateurs hebben geprobeerd vast te stellen hoe het vervoer van brieven en pakjes handiger is: in vliegtuigen of luchtschepen. Beide opties hadden voor- en nadelen, wat bijdroeg tot controverse. In 1931 kwam het nieuws naar India over de succesvolle experimenten van de Oostenrijker Friedrich Schmidl, die besloot om correspondentie met raketten te vervoeren. Een nieuw onderwerp verscheen in het geschil, dat bovendien S. Smith interesseerde.
Een van de enveloppen die van het transportschip naar Sagar Island vlogen
Waarschijnlijk herinnerde Stephen Smith zich zijn "ervaringen" uit zijn kindertijd en realiseerde hij zich meteen dat het idee van raketpost recht op leven heeft en in de praktijk misschien wel toepassing zal vinden. Al snel begon hij opnieuw poederraketten te bestuderen en te zoeken naar manieren om ze in het postveld te gebruiken. De theoretische studies en berekeningen werden gevolgd door het samenstellen en testen van echte monsters. Bij het maken en vervaardigen van de eerste raketten, evenals de daaropvolgende "seriële" producten, werd de uitvinder geholpen door het Calcutta-bedrijf Orient Firework, dat pyrotechniek produceerde. Tijdens de tests werd gezocht naar de optimale brandstofsamenstelling, de meest succesvolle versie van de romp en stabilisatoren.
Na een reeks testlanceringen van raketten met payload-simulators, bereidden S. Smith en zijn collega's de eerste "gevechts"-lancering voor. Op 30 september 1934 verliet een schip met een eenvoudige straalwerper en een nieuw ontworpen raket Calcutta. De raket kreeg een cilindrisch lichaam met een variabele diameter van ongeveer een meter lang. Het staartgedeelte herbergde een poedermotor met de eenvoudigste lontontsteking en andere volumes werden onder de belasting gegeven. De lading van Smith's eerste postraket bestond uit 143 brieven in enveloppen met bijbehorende merktekens.
De raketdrager stopte een paar kabels van het eiland Sagar, waarna de uitvinder de lont in brand stak en lanceerde. De raket lanceerde met succes en ging op weg naar het eiland, maar op het laatste moment van de motorwerking - bijna boven het doel - vond een explosie plaats. De lading lag verspreid over het gebied. Liefhebbers konden echter 140 items vinden, die werden overgebracht naar het plaatselijke postkantoor voor verdere doorgang langs de routes. Ondanks de explosie van de raket in de lucht, werd het experiment als succesvol beschouwd. De mogelijkheid om lichte brieven en ansichtkaarten per raket af te leveren werd bevestigd en bovendien werd vastgesteld dat het laten ontploffen van de raket geen al te ernstige gevolgen zou hebben.
Nog een envelop van de eerste raket - het postvignet is versierd in verschillende kleuren
Al snel maakte het pyrotechnische bedrijf verschillende nieuwe raketten klaar voor de volgende lanceringen. SG Taylor-Smith en zijn kameraden experimenteerden met de grootte en het gewicht van de raketten. Ze waren beladen met post en zelfs kranten van klein formaat. Ook zijn er verschillende experimenten uitgevoerd met schieten vanaf verschillende locaties en onder verschillende omstandigheden. De raketten werden dag en nacht en in verschillende weersomstandigheden gelanceerd van schip naar kust en van land naar land. Over het algemeen waren de resultaten van de lanceringen bevredigend, hoewel er opnieuw ongevallen plaatsvonden.
Bij de tests werden raketten van een vergelijkbaar ontwerp gebruikt, die verschillende afmetingen en gewichten hadden. Het grootste monster was 2 m lang en woog 7 kg, waarvan een kilogram of anderhalve kilo voor de lading. Kleinere monsters werden genomen aan boord van een pond vracht of iets meer. Door het motorvermogen en de elevatiehoek bij de start was het mogelijk om een vliegbereik tot enkele kilometers te behalen. Lichte raketten vlogen 1-1,5 km. De producten verschilden niet in hoge nauwkeurigheid, maar ze bleken geschikt voor echte operatie: de ontvanger hoefde niet veel tijd te besteden aan het zoeken naar de raket en de weg ernaartoe.
Grotere raketten moesten worden gebruikt voor zowel brieven als pakketten. Op 10 april 1935 vloog een andere raket over de rivier, ongeveer 1 kilometer lang. In haar laadruim lagen tassen met thee en suiker, lepels en verschillende andere items voor tafel- en huishoudelijke doeleinden. De mogelijkheid om pakketten in principe te vervoeren is bevestigd.
Brief van een raket gelanceerd in december 1934 vanuit het gebied van Calcutta naar een schip op zee
Al snel werden deze kansen buiten de test benut. Op 31 mei 1935 trof een aardbeving Baluchistan en S. Smith nam deel aan de reddingsoperatie. Met behulp van zijn raketten werden medicijnen en verbandmiddelen, maar ook graan en granen over de rivier vervoerd. Rupnarayan. De eerste lancering vond plaats op 6 juni. In de context van een humanitaire ramp waren zelfs enkele kilo's medische producten en voorzieningen van grote waarde. Samen met de hulp kregen de slachtoffers ansichtkaarten met steunbetuigingen.
Kort na de eerste verzending van het pakket "vond" S. Smith een nieuw type mailing uit: het rocketogram. Een van de drukkerijen drukte op speciale bestelling 8.000 van deze ansichtkaarten in vier verschillende kleuren. Raketkaarten werden gezien als promotiemateriaal om een veelbelovend project onder de aandacht te brengen. Dergelijke zendingen, die met een raket in de lucht waren, werden inderdaad actief opgekocht door filatelisten en leverden een belangrijke bijdrage aan de financiering van het programma, en verheerlijkten het ook in het buitenland.
In dezelfde periode maakten S. Smith en zijn collega's hun eerste reis naar het koninkrijk Sikkim, een Brits protectoraat in de Himalaya. De lokale chögyal (koning) Tashi Namgyal had grote belangstelling voor de raketpost. In zijn aanwezigheid werden verschillende lanceringen uitgevoerd. Bij verschillende gelegenheden stak de koning persoonlijk de lont aan. Elke lancering veranderde in een officiële ceremonie. In april ontving de uitvinder, na het verzenden van de 50-jarig jubileumraket, een speciaal koninklijk certificaat. Opgemerkt moet worden dat de interesse in raketpost terecht was. Het kleine koninkrijk had vaak te lijden van aardverschuivingen en overstromingen, en postraketten konden een handig communicatiemiddel worden tijdens de strijd tegen de elementen.
Een van de lanceringen van de postraket in het koninkrijk Sikkim. Helemaal rechts staat Stephen Smith. In het centrum (vermoedelijk) - Chögyal Tashi Namgyal
Een interessante experimentele lancering van een postraket vond plaats op 29 juni van hetzelfde jaar. De raket moest over de Damodar-rivier vliegen, waarbij hij een speciale lading moest afleveren. Het hoofdcompartiment bevatte 189 raketrecords, evenals een levende kip en haan. De raket had geen parachute voor een zachte landing, maar als valplek werd gekozen voor een zandstrand, waardoor de kans op vogels enigszins werd vergroot. De berekeningen bleken correct - de "passagiers" bleven in leven, hoewel ze doodsbang waren. India's eerste raketvliegende vogels werden geschonken aan een privédierentuin in Calcutta. De proefdieren stierven eind 1936 een natuurlijke dood van ouderdom. Dit feit is een extra bevestiging geworden van de algehele veiligheid van rakettransport.
Ondertussen heeft S. G. Taylor-Smith voerde een nieuwe ervaring uit met een levende passagier. Ze stopten 106 ansichtkaarten in de raket, een appel en een slang genaamd Miss Creepy. De slang onderging in koelen bloede een korte vlucht in alle zintuigen. Ook de appel liep geen noemenswaardige schade op. Wat betreft de partij racogram, ze gingen al snel in de uitverkoop en gingen naar collecties.
In februari 1936 werd S. Smith lid van de British Interplanetary Society, een organisatie die raket- en ruimtetechnologieën wilde ontwikkelen. Blijkbaar werd Taylor-Smith het eerste lid van deze organisatie uit Brits-Indië. De Society publiceerde verschillende tijdschriften over raketten en ruimtevaart. De Indiase uitvinder was geïnteresseerd in nieuwe publicaties, maar vond er waarschijnlijk nooit ideeën in die geschikt waren voor implementatie in zijn eigen project.
Sikkim Rocket Mail Envelop
In de tweede helft van de jaren dertig waren S. Smith en zijn kameraden bezig met de ontwikkeling en fabricage van nieuwe raketten, testlanceringen en het zoeken naar nieuwe technische oplossingen. Helaas hadden de liefhebbers niet de juiste opleiding en liepen ze ook tegen bekende problemen aan op het gebied van materiaal en techniek. De beschikbare productiefaciliteiten maakten het echter mogelijk om enkele van de urgente problemen op te lossen. Parallel met nieuwe ontwikkelingsactiviteiten werkte Indian Rocket Mail namens klanten. Specialisten kregen de opdracht om brieven en kleine vrachten af te leveren op moeilijk bereikbare plaatsen. Het is bekend over nieuwe afleveringen van deelname aan reddingsoperaties.
Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog ging Stephen Smith op zoek naar manieren om zijn raketten in het leger te gebruiken. De eerste en meest voor de hand liggende was het gebruik van postraketten als communicatiemiddel. Daarnaast ontwikkelde hij een verkenningsraket. Het gebruikte een goedkope commerciële Kodak Brownie-camera als middel voor luchtfotografie. Het is bekend over twee mislukte lanceringen van dergelijke raketten.
Of er nieuwe speciale aanpassingen aan de postraket zijn ontwikkeld, is niet bekend. Tijdens deze periode, uit angst voor vijandelijke inlichtingen, gaf de uitvinder er de voorkeur aan niet over zijn plannen te praten en niet te veel records achter te laten. Daardoor verdween een bepaald deel van zijn ideeën gewoon.
De geschiedenis van Smith's raketpost begint eind 1944 opnieuw te traceren. Het beschikbare buskruit had geen hoge eigenschappen en de uitvinder kon geen perfectere mengsels krijgen. Als gevolg daarvan werd hij gedwongen te gaan experimenteren met alternatieve typen motoren. Een hele reeks raketten met persluchtmotoren werd geassembleerd en getest. De lanceringen van dergelijke raketten begonnen in de late herfst van 1944. De laatste raket werd gelanceerd op 4 december, wat de nutteloosheid van een dergelijk ontwerp aantoont. Gecomprimeerd gas kon zelfs niet concurreren met buskruit van lage kwaliteit.
Een van de varianten van het racogram uit 1935. Rocketgram gewijd aan de 25e verjaardag van de kroning van George V
Voor zover bekend is Stephen Hector Taylor-Smith na het falen van de "gas"-raketten gestopt met werken op het gebied van raketpost. Zoals het er nu uitziet, had het systeem dat hij creëerde zeer beperkte vooruitzichten die gepaard gingen met een aantal ernstige beperkingen. De verdere ontwikkeling van het project, waardoor hogere vliegprestaties mogelijk waren, ging gepaard met het gebruik van nieuwe materialen en stelde ook bijzondere eisen aan de productiefaciliteiten. Omdat ze niet aan al deze eisen konden voldoen, weigerden de uitvinder en zijn collega's het werk voort te zetten.
SG Taylor-Smith stierf in 1951 in Calcutta. Tegen die tijd was zijn raketpostproject eindelijk gestopt en had het geen kans op vernieuwing. Het werk van de Anglo-Indiase liefhebber werd echter niet vergeten. In 1992 gaf het Indiase postkantoor een officiële postzegel uit ter herdenking van de honderdste verjaardag van de oprichter van de raketpost van het land.
Volgens bekende gegevens bouwden en lanceerden S. Smith en zijn collega's van 1934 tot 1944 280 tot 300 raketten van alle varianten. Producten verschilden in grootte, gewicht, bereik en laadvermogen. Minstens 80 gelanceerde raketten droegen echte ladingen in de vorm van brieven, ansichtkaarten of grotere vracht. Dus, vanuit het oogpunt van praktische toepassing, bleek het Taylor-Smith-project misschien wel het meest succesvolle en langlevende in de geschiedenis van de wereldraketpost te zijn.
Postraketten S. G. Taylor-Smith had geen hoge vluchttechnische gegevens en kon geen zware pakketten over lange afstanden afleveren. Ze konden echter goed omgaan met kleine ladingen en bewezen in de praktijk hun vermogen om bepaalde transportproblemen op te lossen. Helaas stond het ontbreken van de nodige technologieën de voortzetting van de ontwikkeling van het meest interessante project niet toe, maar zelfs in zijn bestaande vorm neemt het een speciale plaats in in de geschiedenis van de Indiase en wereldpost.
