In 2013 lanceerde het Britse legercommando het Challenger 2 Life Extension Program (CLEP/LEP). Hun doel is om een project te creëren voor de modernisering van de belangrijkste gevechtstanks "Challenger-2", die hun basiskenmerken zullen verbeteren en de levensduur verlengen. Volgens de resultaten van het Challenger 2 LEP-programma zullen tanks in ieder geval tot halverwege de jaren dertig in gebruik moeten blijven. Tegelijkertijd zullen ze moeten voldoen aan de huidige en toekomstige eisen.
De Britse tak van BAE Systems en de landsector van het Duitse concern Rheinmetall doen mee aan de wedstrijd voor de ontwikkeling van een project voor de modernisering van tanks. Inmiddels hebben ze het ontwerp rond en hebben ze al ervaren tanks kunnen presenteren. In de nabije toekomst zal het Britse leger twee monsters moeten testen en vergelijken, waarna ze een keuze moeten maken en een overeenkomst moeten sluiten voor de seriële modernisering van tanks.
Bae zwarte nacht
In de herfst van vorig jaar toonde BAE Systems voor het eerst een prototype van zijn versie van de verbeterde Challenger 2. Andere organisaties waren als leverancier van bepaalde componenten bij het project betrokken. De bijgewerkte tank kreeg de naam Black Night en het prototype heeft een bijpassende zwarte verfbeurt. Inmiddels is de ervaren tank uitgeprobeerd om te testen. Er is informatie over de demonstratie van de machine aan vertegenwoordigers van de Britse militaire afdeling.
Ervaren tank Black Night. Foto BAE Systems / baesystems.com
Het Black Night-project omvat een beperkte herwerking van het oorspronkelijke ontwerp. Er wordt voorgesteld om de belangrijkste kenmerken alleen te vergroten door een deel van de apparatuur te vervangen, voornamelijk het vuurleidingssysteem en de communicatie. De romp en de toren blijven hetzelfde, en de krachtcentrale wordt ook niet aangetast. Het bewapeningscomplex behoudt zijn basiselementen, maar zou nieuwe moeten krijgen. Deze benadering van modernisering zal naar verwachting een optimale kosten-batenverhouding opleveren.
De verbeterde tank behoudt zijn eigen bescherming, inclusief de standaard frontale barrières op basis van het gecombineerde pantser van Chobham / Dorchester. De overlevingskans wordt vergroot door verschillende nieuwe systemen. Er wordt voorgesteld om een waarschuwingssysteem voor laserstraling te gebruiken met gegevensuitvoer naar het OMS. Er wordt ook voorgesteld om het actieve beschermingscomplex Rafael Trophy te gebruiken met twee draagraketten voor beschermende munitie. De standaardmiddelen voor het plaatsen van rookgordijnen blijven behouden.
De ingenieurs van BAE Systems stellen niet voor om de bestaande wapens op te geven; gevechtskwaliteiten moeten worden verbeterd vanwege moderne apparaten van de OMS. Het gebruik van gecombineerde (dag-nacht)vizieren van de commandant en schutter wordt beoogd. De commandant wordt uitgenodigd om het panoramische zicht van Safran Paseo te gebruiken; twee apparaten van Leonardo zijn bedoeld voor de schutter. Andere vuurleidingsapparaten worden vervangen, wat, zo wordt beweerd, de belangrijkste kenmerken zou moeten vergroten en een effectieve werking in de "jager-killer" -modus zou moeten garanderen.
Een gepantserd voertuig in de montagewerkplaats. Foto Janes.com
Het nieuwe OMS krijgt passende controles. Er wordt voorgesteld om de consoles van de commandant en schutter te bouwen op basis van moderne componenten. De bemanningswerkstations zijn ook uitgerust met communicatiefaciliteiten met de mogelijkheid om gegevens over de situatie op het slagveld te ontvangen en te verzenden. Wat betreft de instrumentatie van de werkplekken van de bemanning en een aantal andere systemen aan boord, is de Black Night-tank gedeeltelijk verenigd met de veelbelovende Ajax-familie van gepantserde gevechtsvoertuigen. Verwacht wordt dat deze functie de omscholing van personeel voor het werken aan voertuigen van verschillende klassen zal vereenvoudigen.
Om de een of andere reden biedt het project "Dark Night" geen standaardoplossingen voor onze tijd op het gebied van hulpwapens. Het machinegeweer op het dak van de toren wordt gebruikt bij een open installatie, en niet bij een op afstand bestuurbaar wapenstation.
Vervanging van uitrusting aan boord mag geen significant effect hebben op de afmetingen en het gewicht van de tank. Daarnaast dienen de mobiliteitskenmerken op hetzelfde niveau te blijven. We hebben het dus over het verhogen van de algehele prestaties van de tank alleen door de beveiliging te vergroten die wordt geboden door extra systemen en verbeterde wapenbeheersing. Volgens BAE Systems biedt deze aanpak de beste combinatie van prestaties en kosten.
Bekijk vanuit een andere hoek. Foto Janes.com
Er zij aan herinnerd dat de ingenieurs van BAE Systems momenteel een ander project ontwikkelen dat gericht is op het moderniseren van de tanks van Challenger 2. Het doel van het HAAIP-project (Heavy Armour Automotive Improvement Program) is om een nieuw complex van scharnierend pantser te creëren. Om de extra massa te compenseren en de mobiliteit te behouden, kan een nieuwe krachtbron met meer vermogen worden ontwikkeld. De LEP- en HAAIP-projecten worden echter afzonderlijk en zonder directe communicatie met elkaar ontwikkeld.
Rheinmetall Challenger 2 LEP
Een paar weken geleden publiceerde het Duitse concern Rheinmetall voor het eerst materiaal over zijn versie van het Challenger 2 Life Extension Program. Tegen die tijd was er al een prototype gebouwd, dat bovendien een deel van de nodige tests wist te doorstaan. Nu wordt het project verfijnd; de klant kon de resulterende tank al beoordelen.
Rheinmetall's Challenger 2 LEP-project gebruikt dezelfde benaderingen als in de concurrerende ontwikkeling, maar ze worden anders geïmplementeerd en aangevuld met andere oplossingen. Daarom wordt voorgesteld om een volledig nieuwe toren te gebruiken met moderne apparatuur. Het herbergt nieuwe vuurleidingsapparatuur en andere wapens. Het Duitse project voorziet in de afschaffing van het standaard L30A1 getrokken kanon ten gunste van het kanon met gladde loop, dat meer bekend is bij moderne tanks. Als onderdeel van een afzonderlijk project dat geen directe relatie heeft met LEP, wordt overwogen om de krachtbron te vervangen door een krachtiger exemplaar. Er zijn nog geen maatregelen genomen om de bescherming te verbeteren. Er zijn geen extra scharnierende modules of actief beveiligingscomplex.
Torenclose-up. Foto BAE Systems / baesystems.com
De standaard Challenger 2-toren in het Rheinmetall-project wordt vervangen door een nieuwe gelaste constructie. De koepel is gebouwd met behulp van moderne soorten pantserstaal en andere materialen die de bescherming van de frontale projectie verbeteren. De voorste en centrale delen van de toren bevinden zich onder het bewoonbare deel van het gevechtscompartiment, terwijl de achtersteven het munitierek bevat. De volumes voor de opnames zijn geïsoleerd gemaakt en voorzien van uitbreekpanelen.
Duitse ontwerpers stellen voor om het standaard Britse kanon te verlaten en te vervangen door een product van Rheinmetall. Voorziet in het gebruik van een 120 mm gladde kanon met een looplengte van 55 kalibers. Door het pistool te vervangen, kunt u een toename van de gevechtskenmerken krijgen en zorgen voor eenwording met andere NAVO-tanks, waardoor het oude probleem van het Britse leger wordt opgelost.
Na ontvangst van het nieuwe kanon kan de Challenger 2 LEP alle typen NAVO-standaard 120 mm tankgranaten gebruiken. Ook worden er twee nieuwe munitie ontwikkeld voor Britse tanks. Dit zijn het DM53-pantserdoorborende gevederde projectiel en het DM11-explosieve fragmentatieprojectiel met een programmeerbare lont. Deze twee producten zijn al getest en laten goede resultaten zien.
Challenger 2 LEP van Rheinmetall. Foto Janes.com
Er wordt beweerd dat tijdens het testen een prototype van Rheinmetall op een doel schoot in de vorm van een verouderde hoofdtank met behulp van de DM53. Het sub-kaliber projectiel doorboorde het bovenste voorste deel, ging door het interne volume van het doelwit en vloog door de achtersteven. Dit toont het grote potentieel van een veelbelovend pantserdoordringend projectiel. De meest interessante details van dergelijke tests zijn echter niet gepubliceerd.
Het Rheinmetall-project stelt ook het gebruik voor van een volledig nieuw LMS en moderne apparaten uit zijn samenstelling. De commandant en schutter vertrouwen op gecombineerde bezienswaardigheden op de huidige componentbasis. Er is een ballistische computer die rekening houdt met alle noodzakelijke parameters, een automatische target tracking, enz. Het OMS is aangesloten op de communicatiefaciliteiten die zorgen voor de overdracht van gegevens over de situatie op het slagveld.
De modernisering van de Challenger 2-tank, aangeboden door het Rheinmetall-concern, zorgt voor een grote ontwerpupdate met de introductie van een groot aantal nieuwe elementen. Tegelijkertijd heeft het bijna geen effect op de afmetingen en het gewicht van het gepantserde voertuig. In de toekomst kan de Challenger 2 LEP-tank op verzoek van de klant een groter pantser krijgen, waardoor het gewicht toeneemt. In dit geval wordt bij Rheinmetal al een veelbelovende krachtbron met verhoogd vermogen gecreëerd. Tot dusver voorziet het moderniseringsproject echter in het gebruik van het bestaande chassis zonder grote wijzigingen.
De tank wordt getest. Foto AlexT / Flickr.com
keuze van de klant:
Tot op heden hebben de deelnemers aan het CLEP-programma het ontwerp voltooid en prototypes van de verbeterde tanks gebracht om te testen. In de nabije toekomst zouden vergelijkende tests moeten plaatsvinden, waarbij het Britse leger de echte mogelijkheden van technologie kan beoordelen en een succesvoller model kan kiezen. Wat de keuze van het commando zal zijn is niet bekend. Beide moderniseringsprojecten hebben sterke en zwakke punten en het leger kan een van beide kiezen.
Een interessant feit is dat recentelijk wordt gewerkt aan Black Night en Challenger 2 LEP onder controle van het Rheinmetall-concern. Eind januari werd aangekondigd dat Rheinmetall en BAE Systems een joint venture aan het vormen waren op basis van de Britse landgebaseerde technologietak van laatstgenoemde. 55% van het nieuwe bedrijf Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) is nu eigendom van het Duitse concern, de resterende 45% - BAE Systems. Zo stonden beide bestaande projecten voor de modernisering van Britse tanks onder leiding van de Duitse industriëlen.
Vrijwel direct werd bekend dat de structurele veranderingen het verloop van het CLEP-programma niet zouden beïnvloeden. Rheinmetall en RBSL zullen onafhankelijk blijven werken aan twee projecten en beide bijgewerkte tanks zullen aan de klant worden gepresenteerd. Ongeacht de keuze van het leger, zal de modernisering van de uitrusting worden uitgevoerd door de strijdkrachten van RBSL. De joint venture zal in staat zijn om de vernieuwing van apparatuur voor elk van de nieuwe projecten onder de knie te krijgen.
Een ervaren Rheinmetall-tank schiet. Foto Reddit.com
Momenteel exploiteert het Royal Armoured Corps 227 hoofdtanks Challenger 2. Enkele tientallen andere worden gebruikt als trainingsvoertuigen of staan in opslag. Volgens de huidige plannen zullen alle gepantserde gevechtsvoertuigen worden geüpgraded onder het CLEP-programma. Of andere apparatuur zal worden bijgewerkt, is niet gespecificeerd. Kennelijk wordt modernisering van tanks vanuit de opslag niet nodig geacht.
Het leger zou binnenkort de winnaar van de wedstrijd moeten kiezen. De seriële herstructurering van de apparatuur zal kort daarna beginnen. Het zal enkele jaren duren om alle vereiste tanks te updaten en dit proces zal halverwege of in de tweede helft van het volgende decennium worden voltooid. Modernisering, reparatie en verlenging van de levensduur zorgen ervoor dat de Challengers-2 tot 2035 kan blijven rijden. Tegelijkertijd wordt verwacht dat ze acceptabele gevechts- en operationele kenmerken zullen behouden.
Zo heeft Groot-Brittannië zijn plannen vastgesteld voor de ontwikkeling van gepantserde voertuigen voor de komende anderhalf decennium, maar heeft het nog geen specifiek project gekozen voor implementatie in de praktijk. De bestaande tanks moeten worden gemoderniseerd om de levensduur te verlengen en de basiskenmerken en kwaliteiten te verbeteren. Wat er na 2035 gaat gebeuren, is nog niet helemaal duidelijk. Als er plannen zijn voor deze periode, heeft het commando die nog niet bekend gemaakt. Tot nu toe is er maar één ding duidelijk. In de nabije toekomst zullen alle Challenger 2-gevechtstanks worden gerepareerd en gemoderniseerd, waardoor ze hun dienst kunnen voortzetten.
