Volgens het Britse commando voldoen de bestaande Challenger Mk 2 hoofdgevechtstanks niet meer aan de moderne eisen voor gepantserde legervoertuigen. In dit verband is enkele jaren geleden een aanbesteding uitgeschreven om een veelbelovend moderniseringsproject te creëren, waarbij bestaande tanks in de toekomst zullen worden herbouwd. Een van de deelnemers aan dit programma presenteerde enkele dagen geleden zijn visie op de toekomstige modernisering van gepantserde voertuigen. Een consortium onder leiding van BAE Systems toonde voor het eerst een prototype tank met de werkaanduiding Black Night.
In 2013 lanceerde het Britse legercommando het CLEP (Challenger Mk 2 Life Extension Program), dat tot doel heeft een nieuw project te creëren voor de reparatie en modernisering van bestaande gepantserde voertuigen. Volgens de plannen van de militaire leiders moest de industrie de komende jaren een reeks maatregelen nemen om de seriële tank bij te werken, waardoor de technologie in 2025-35 zou kunnen blijven werken. Zonder nieuwe modernisering kunnen Challenger Mk 2-tanks slechts tot het midden van de jaren twintig worden gebruikt, terwijl het herstel van de technische gereedheid en het bijwerken van instrumenten voor een aanzienlijke verlenging van deze periodes zal zorgen.
Reclameposter van het CLEP-project van BAE Systems / baesystems.com
In 2013 werd betoogd dat het binnen afzienbare tijd mogelijk zou zijn om een seriematige modernisering van tanks te starten en binnen een redelijke termijn de gehele bestaande vloot te actualiseren. Al snel werd echter vastgesteld dat niet alle tanks in overeenstemming konden worden gebracht met de ingediende technische specificaties. In dit opzicht zijn de vereisten voor CLEP veranderd - er zijn verschillende belangrijke punten uit verwijderd. Vervolgens zijn de eisen meerdere keren herzien; hun definitieve versie verscheen pas in 2016.
Op verzoek van het Britse leger zou de verbeterde "Challenger 2" nieuwe bezienswaardigheden moeten krijgen voor de commandant en schutter, aangesloten op een modern vuurleidingssysteem. Vanwege deze apparatuur wordt voorgesteld om de nauwkeurigheid en efficiëntie van vuur te vergroten. Het is ook vereist om het OMS te integreren met communicatie- en controlefaciliteiten die snelle gegevensuitwisseling met andere tanks en commando's mogelijk maken. De klant wenst de apparatuur uit te rusten met aanvullende bescherming van verschillende typen. Het is ook noodzakelijk om de energiecentrale af te ronden, nieuwe componenten en werkingsprincipes te introduceren. Hierdoor wordt de mobiliteit van de machine vergroot zonder dat een compleet nieuwe motor nodig is.
In 2016 had het Britse ministerie van Defensie verschillende aanvragen ontvangen om deel te nemen aan het CLEP-programma. Een aantal Britse en buitenlandse ondernemingen toonden interesse in het moderniseren van tanks. Na de eerste vergelijkingsronde selecteerde het leger de deelnemers aan het programma. Het waren twee groepen, die verschillende organisaties verenigden. Een van hen werd geleid door BAE Systems, de andere werd geleid door Rheinmetall Landsystem.
Beide consortia voeren al enige tijd ontwikkelingswerk uit en stellen de nodige documentatie op. In 2017 hebben ze contracten gekregen om volwaardige CLEP-projecten te ontwikkelen die geschikt zijn voor onmiddellijke productie. Volgens de voorwaarden van deze contracten zullen de werkzaamheden twee jaar duren. De afgewerkte prototypes moeten in 2019 aan de klant worden gepresenteerd, waarna een meer succesvolle versie van de modernisering van de tank zal worden gekozen. De financiering voor de huidige fase van het programma bedraagt £ 53 miljoen. Rechtstreeks voor het werk ontvingen de twee consortia elk 23 miljoen. De rest van het geld is gereserveerd en zal indien nodig worden gebruikt.
Seriële MBT Challenger Mk 2. Foto Wikimedia Commons
Een van de moderniseringsprojecten voor Challengers 2 wordt ontwikkeld door een groep bedrijven onder leiding van BAE Systems. Zij is verantwoordelijk voor het definiëren van de hoofdlijnen van het project en voor de algehele coördinatie van de werkzaamheden. Samen met haar werken General Dynamics UK, QinetiQ, Leonardo, Moog en Safran als makers en leveranciers van de benodigde componenten. Het CLEP-project van BAE Systems, opgezet in het belang van het Britse leger, zou dus het resultaat moeten zijn van internationale samenwerking.
Volgens de voorwaarden van het contract moesten BAE Systems en zijn collega's uiterlijk in de eerste maanden van 2019 een ervaren tank presenteren, omgebouwd volgens hun project. Het bleek dat het nodige werk aanzienlijk eerder dan gepland was voltooid en dat er al een prototype van de gemoderniseerde Challenger Mk 2 bestaat. Een paar dagen geleden werd een prototype getoond aan Jane's journalisten. Bovendien heeft het ontwikkelingsbedrijf enkele technische details van zijn project onthuld.
De eerste Challenger Mk 2 LEP tank van BAE Systems kreeg zijn eigen naam Black Night en de bijbehorende kleur. Nu staat hij in de werkplaats van de fabrikant, maar in de zeer nabije toekomst zou hij naar de testlocatie moeten gaan voor fabriekstests. Op basis van de resultaten van deze controles wordt het ontwerp verfijnd. Na de fabriekstests wordt de tank overgedragen aan de klant, die de twee gemoderniseerde Challengers kan vergelijken en de meest succesvolle kan kiezen.
Volgens gepubliceerde gegevens voorziet het CLEP-project niet in een ingrijpende herstructurering van het bestaande gevechtsvoertuig. Het grootste deel van de hoofdcomponenten en samenstellingen blijven op hun plaats, hoewel sommige ervan op de een of andere manier kunnen worden gewijzigd. Allereerst hebben de klant en de ontwikkelaar besloten om de bestaande romp en toren met standaardbescherming te behouden. De frontale projectie van de Challenger Mk 2-tank is uitgerust met Chobham gecombineerd pantser, dat wordt gekenmerkt door vrij hoge prestaties. In het moderniseringsproject bleef het ongewijzigd.
Ervaren tank Black Night in de werkplaats van de fabrikant. Foto Janes.com
Tegelijkertijd zijn het leger en de ontwerpers niet langer van plan om alleen op hun eigen tankpantser te vertrouwen. "Black Night" is uitgerust met verschillende extra beschermingsmiddelen. Rookgranaatwerperpakketten zijn bijvoorbeeld bewaard gebleven op de frontplaten van de toren. Naast hen bevinden zich de apparaten van het MUSS optisch-elektronische onderdrukkingscomplex van Duitse productie. Op het dak van de toren, in de buurt van de zijkanten, bevinden zich twee IMI Iron Fist actieve beschermingswerpers van Israëlische makelij.
Het is merkwaardig dat het nieuwe prototype werd gedemonstreerd zonder enige vorm van bevestigingsmodules, terwijl lineaire gepantserde voertuigen zijn uitgerust met verschillende extra beschermingsmiddelen. Misschien begonnen ze gewoon niet te worden gemonteerd totdat de tank werd verwijderd om te testen. Ook kan worden aangenomen dat het ontbreken van bijlagen verband houdt met de eisen van de klant met betrekking tot het gevechtsgewicht van de uitrusting.
In de achterste motorruimte is een dieselmotor van het type CV12-6A bewaard, die een vermogen van 1200 pk ontwikkelt. Tegelijkertijd wordt, volgens het referentiekader, een nieuw controlesysteem voor de energiecentrale gebruikt, dat het brandstofverbruik en de belasting van de units optimaliseert. De verwachting is dat dit de mobiliteit van de tank op verschillende terreinen iets zal vergroten en tevens zal leiden tot een toename van het bereik en de doorlooptijd. Het onderstel met onafhankelijke hydropneumatische vering blijft hetzelfde.
Aanvankelijk wilde het Britse leger de gemoderniseerde Challenger Mk 2 uitrusten met een nieuw wapen, maar de studie van dit probleem leidde tot negatieve resultaten. Het bleek dat het vervangen van het kanon niet op alle gevechtstanks mogelijk is. Als gevolg hiervan zorgen het Black Night-project en zijn concurrenten voor het behoud van het bestaande 120 mm getrokken L30A1-kanon met de meeste bijbehorende systemen. Er wordt voorgesteld om de vuurkracht en effectiviteit van het schieten te vergroten dankzij een geavanceerdere MSA en nieuwe munitie. De ontwikkeling van nieuwe shells begon vrijwel gelijktijdig met het CLEP-programma.
Hij is, vooraanzicht. Foto Gurkhan.blogspot.com
De CLEP-tank behoudt de standaard hulpbewapening van het gepantserde basisvoertuig. De kanonsteun draagt nog steeds het L94A1 coaxiale 7,62 mm machinegeweer. Een open montage voor een van de seriële machinegeweren blijft op het dak. Om de een of andere reden hebben de ontwikkelaars van "Black Night" besloten om geen op afstand bestuurbaar wapenstation te gebruiken dat de veiligheid van de bemanning zou kunnen vergroten.
BAE Systems heeft samen met zijn onderaannemers het vuurleidingssysteem grondig herontworpen. Nu gebruikt het moderne apparaten van binnenlandse en buitenlandse productie. De belangrijkste elementen van de OMS zijn gekoppeld aan bezienswaardigheden, computers, sets sensoren, enz. Er wordt beweerd dat een dergelijke MSA zal zorgen voor een toename van de belangrijkste gevechtskenmerken.
Op het dak van de verbeterde tank is een nieuwe panoramische commandantenvizier van het PASEO-type van Safran geïnstalleerd. Het lichaam met alle benodigde optische apparaten is geplaatst in een gepantserde behuizing met een kijkvenster. De schutter wordt nu gevraagd om een complex van optisch-elektronische apparatuur van het bedrijf Leonardo te gebruiken, inclusief alle benodigde apparaten om dag en nacht te werken. Ook de makers van het nieuwe project zijn de driver niet vergeten. Voor werk in het donker heeft hij een Leonardo DNVS 4-apparaat.
Het vuurleidingssysteem wordt geassocieerd met communicatiemiddelen die zorgen voor de ontvangst en verzending van doelaanduiding. Hierdoor kan de bijgewerkte tank effectiever communiceren met andere gevechtsvoertuigen en het commando.
BAE Systems kwam met een origineel voorstel. De Challenger Mk 2 Black Night-tank is gedeeltelijk verenigd in zijn elektronische apparatuur met de veelbelovende Ajax-familie van gepantserde gevechtsvoertuigen die momenteel worden gemaakt voor het Britse leger. Er wordt betoogd dat een dergelijke eenmaking een aantal duidelijke voordelen van productie- en operationele aard zal opleveren, en bovendien de opleiding van legerbemanningen zal vereenvoudigen.
Safran PASEO opto-elektronische uitrustingseenheid gemonteerd op een gepantserd voertuig. Foto Safran Electronics & Defense / safran-electronics-defense.com
De projecten CLEP en Ajax zorgen voor maximale gelijkenis van werkplekken en werkprincipes van de commandant van een gevechtsvoertuig. Zo zal de tankcommandant, na een kleine en korte omscholing, in staat zijn de positie van de commandant van een infanteriegevechtsvoertuig, verkenningsvoertuig of ander model op het Agex-platform onder de knie te krijgen. De "omgekeerde" overdracht van specialisten zal ook mogelijk zijn - van infanteriegevechtsvoertuigen naar tanks. Naar verwachting zal dit alles de training van bemanningen voor gepantserde troepen, uitgerust met apparatuur van verschillende typen, vereenvoudigen en versnellen.
De bewoonde volumes van de tank en hun uitrusting zijn verbeterd om de ergonomie te verbeteren. Volgens de doelstellingen van de ontwikkelingsorganisaties moet dit onder bepaalde voorwaarden het langdurige gevechtswerk van de bemanning vergemakkelijken. Er wordt gesteld dat het mogelijk is om binnen 24 uur een missie van het type "jager-killer" uit te voeren zonder de tank te verlaten. Hiervoor wordt gebruik gemaakt van all-weather all-day optica, klimaatsystemen, ergonomische werkplekken, een provisievoorziening, etc.
Volgens de resultaten van de voorgestelde modernisering heeft de hoofdgevechtstank Challenger Mk 2 LEP een massa en afmetingen die ongeveer op het niveau van het basismodel liggen. Na de nodige veranderingen is er een lichte toename in hoogte in verband met het zicht van de commandant, en de massa verandert ook. De seriële "Challenger-2" met extra pantsermodules en andere apparatuur die erop is geïnstalleerd, weegt ongeveer 75 ton. De Black Night-tank in de gepresenteerde configuratie weegt niet meer dan 63-65 ton. De installatie van bijlagen kan echter de gewicht van twee gepantserde voertuigen.
Momenteel ondergaat een prototype van een consortium onder leiding van BAE Systems de nodige controles en wordt voorbereid om getest te worden op de proeftuin. Volgend jaar zal het Britse ministerie van Defensie deze machine moeten vergelijken met een alternatief model, dat moet worden voorbereid door een groep bedrijven onder leiding van Rheinmetall. Welke van de gepresenteerde moderniseringsopties beter bij de klant past, is een raadsel.
Ervaren tank met koplampen aan. Foto Gurkhan.blogspot.com
Tegelijkertijd is voorspellen nog steeds moeilijk. Het Rheinmetall-consortium heeft het uiterlijk van zijn gemoderniseerde tank al aangekondigd, maar heeft nog geen voltooid prototype gepresenteerd. Uiteraard is dit gepantserde voertuig al in aanbouw en zal het in de zeer nabije toekomst worden gepresenteerd. Het is echter nog niet klaar, waardoor het zeer moeilijk te beoordelen is.
In 2019 wil het ministerie van Defensie vergelijkende tests uitvoeren en bepalen welke van de voorgestelde projecten in productie moeten worden genomen. Al volgend jaar is het de bedoeling om een contract af te sluiten voor de massale modernisering van uitrusting van gevechtseenheden. Volgens de voorwaarden van dit contract zal de aannemersonderneming de tanks reviseren, waarna ze kunnen worden uitgerust met nieuwe apparaten van een of andere soort.
Volgens eerder gepubliceerde gegevens zullen de meeste tanks die in gebruik zijn tegen 2025 reparaties en upgrades moeten ondergaan. Het is tijdens deze periode dat de levensduur van de apparatuur afloopt en afhankelijk van de resultaten van reparaties, kunnen ze aanzienlijk worden verlengd. Het commando gaat ervan uit dat Challenger Mk 2-tanks in dienst zullen blijven tot het midden van de jaren dertig, en toekomstige upgrades in het kader van het CLEP-project zullen hen in staat stellen hoge prestaties te behouden tot het einde van de dienst.
Op dit moment zijn 227 Challenger 2-tanks in gebruik bij Britse grondtroepen in hun oorspronkelijke rol. Nog enkele tientallen van deze machines worden gebruikt als trainingsmachines of staan in opslag. Blijkbaar zullen alleen lineaire gepantserde voertuigen worden geüpgraded onder het CLEP-programma. Daarna zullen ze kunnen blijven dienen tot 2035, wanneer een nieuw herbewapeningsprogramma moet beginnen.
Het VK heeft sinds het begin van het laatste decennium geen nieuwe gevechtstanks meer geproduceerd. Dergelijke apparatuur blijft echter in gebruik en moet regelmatig worden bijgewerkt, waardoor het mogelijk is om aan de huidige vereisten te voldoen. Het huidige project voor de modernisering van Challenger Mk 2 Life Extension Program-tanks voltooit een van de belangrijkste fasen en nadert het begin van het werk met gevechtsuitrusting. Een van de opties voor het bijwerken van de tank is al gepresenteerd en er zou binnenkort een nieuwe moeten verschijnen. Welke van hen het leger als succesvoller en geschikter voor adoptie zal beschouwen, wordt volgend jaar bekend gemaakt.
