Nieuwe uitdagingen aangaan
De moderne Britse tankbouw heeft weinig redenen om trots te zijn. Zeker als we de situatie vergelijken met wat we zien aan het voorbeeld van andere toonaangevende Europese landen. Het hoogtepunt van de tankbouwindustrie in Foggy Albion was de Challenger 2, gebaseerd op de Challenger die in de jaren 80 werd ontwikkeld. "Challenger 2" werd actief gebruikt in Kosovo en Irak, maar over het algemeen is de machine nauwelijks succesvol te noemen: althans vanuit het oogpunt van massale schaal. Behalve Groot-Brittannië bestelde alleen Oman de tank: 18 eenheden in 1993 en nog eens 20 in 1997. Het totale aantal gebouwde Challengers 2 bedraagt iets meer dan 400 tanks.
Ter vergelijking: de extreem dure en technisch complexe Franse Leclerc werd gebouwd in een serie van meer dan 870 auto's. En de beroemde Duitse Leopard 2 werd geproduceerd in een hoeveelheid van 3600 eenheden. In mei 2009 kondigde BAE Systems aan dat het de productie van de Challenger 2 stopte vanwege een gebrek aan bestellingen. En vorig jaar schreven westerse media dat het Britse leger de mogelijkheid besprak om tanks te verlaten om zich te concentreren op de nieuwste wapens. Tegen die tijd had het VK 220 Challenger 2-gevechtstanks.
Dit alles gebeurde tegen de achtergrond van een afname van het aantal militairen in de grondtroepen: van ruim 100 duizend aan het begin van het decennium tot 80 duizend in 2020. Dit was een duidelijk gevolg van het vertrek van het VK uit de EU en van de epidemie die de Britse begroting trof.
De situatie kon niet anders dan zorgen baren bij militaire experts. Bovendien loopt Groot-Brittannië voorop in de Europese landen die Rusland traditioneel als een potentiële bedreiging beschouwen.
Er is één - het belangrijkste - moment dat iedereen heeft beïnvloed. Door de wereld een nieuwe T-14 op basis van "Armata" te laten zien, liet Rusland duidelijk zien dat het te vroeg is om tanks op te geven. De Europeanen namen het stokje over. In 2019 ontving het Duitse leger de eerste Leopard 2A7V-tank - de meest geavanceerde vertegenwoordiger van zijn familie. Nog niet zo lang geleden tekenden Duitsland en Frankrijk een overeenkomst om een fundamenteel nieuwe Main Ground Combat System (MGCS) tank te bouwen. Die onder meer een geheel nieuw wapen zou moeten krijgen: misschien een veelbelovend 140 mm kanon van Nexter, en mogelijk een 130 mm kanon van het Duitse Rheinmetall. Beide wapens zijn momenteel in actieve ontwikkeling. Bovendien zegt Nexter dat hun geesteskind "70 procent effectiever" zal zijn dan de bestaande 120 mm NAVO-tankkanonnen.
Poging nummer drie
Zoals onlangs bekend werd, mag Groot-Brittannië zich aansluiten bij het Duits-Franse project Main Ground Combat System, maar in de eerste fase zal Londen zich beperken tot de status van waarnemer. Er zijn hier twee belangrijke punten. Ten eerste is het niet bekend of Europa echt een "afvallige" wil zien of dat het slechts een diplomatieke manoeuvre is. Ten tweede zal een tank van de nieuwe generatie (als) op zijn best in het midden van de jaren '30 verschijnen.
Blijkbaar besloten de Britten dat ze het zich niet konden veroorloven om verouderde gepantserde voertuigen te hebben, ondanks het feit dat ze eerlijk gezegd niet genoeg geld hadden. Na lang wikken en wegen besloten de autoriteiten van het land hun MBT te moderniseren. In totaal, zoals bekend werd, werd onder het nieuwe programma besloten om bijna 150 voertuigen te upgraden naar het niveau van Challenger 3.
"Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) heeft een contract gekregen met het Britse ministerie van Defensie om 148 hoofdgevechtstanks van het Britse leger [Challenger 2 tot] Challenger 3 te upgraden. $ 12 miljard - Ca. Ed.) Is een belangrijke maatregel om het welzijn en het economisch herstel van het VK te ondersteunen", - zei in een verklaring aangehaald door TASS.
De werken zullen worden uitgevoerd in de Britse steden Telford, Washington en Bristol. Het programma gaat dit jaar van start. Het voertuig moet in 2027 in gebruik worden genomen en in 2030 zal het naar verwachting het stadium van volledige gevechtsgereedheid bereiken.
In plaats van het door de Britten ontworpen 120 mm L30 kanon, krijgt de nieuwe versie van de tank het Rheinmetall L55A1 120 mm gladde kanon. De munitie zal een programmeerbare explosieve fragmentatieronde DM11 bevatten.
Ze willen de mogelijkheden van de machine verbeteren dankzij digitale architectuur. Challenger 3 zal bogen op twee warmtebeeldcamera's: voor de commandant en schutter, een automatisch apparaat voor het volgen van doelen en een observatieapparaat voor warmtebeeldcamera's voor de bestuurder. Ze willen het beschermingsniveau van de tank verhogen, onder meer door de installatie van het zogenaamde actieve beschermingscomplex (KAZ): de installatie ervan kan worden uitgevoerd onder een afzonderlijk contract. In plaats van de 1.200 pk sterke Perkins-dieselmotor moet de Duitse MTU 1.500 pk worden geïnstalleerd.
Machinebeoordeling
Experts beoordelen de nieuwe versie van modernisering als "radicaal". De bmpd-blog herinnert eraan dat de Britten eerder de optie van een beperkte modernisering overwogen in het kader van het Challenger 2 Life Extension Project (LEP). Het betrof het verbeteren van de elektronica van de tank zonder van wapen te wisselen: in 2019 werd het programma ter revisie opgestuurd.
Foggy Albion-functionarissen zijn genereus met lof voor de Challenger 3.
“Hierdoor is het beter dan wat de Russen nu hebben. Vanwege dit pistool."
- zei de Britse minister van Defensie Ben Wallace.
Dit lijkt overdreven: het is verkeerd om te vergelijken wat de vijand nu heeft met wat u morgen zult hebben. Vooral als hij in de toekomst een volledig nieuwe tank krijgt (T-14 op basis van de "Armata"), en Groot-Brittannië bij de oude machine blijft, zij het een die is gemoderniseerd. Opmerkelijk is ook dat de verbetering voor een groot deel mogelijk is geworden door de inkrimping van de vloot. In de toekomst zullen de Britten 77 Challenger 2's afschrijven, waardoor alleen de verbeterde voertuigen overblijven. Dat wil zeggen, slechts 148 eenheden.
Met alle ernst van de modernisering zal het land zijn tankvloot aanzienlijk verkleinen. En zal Challenger 3 deze vermindering kunnen compenseren? De vraag is nogal retorisch.
Over het algemeen doen de Britten wat ze kunnen in de huidige realiteit. Het is duidelijk dat Groot-Brittannië zich geen onafhankelijke ontwikkeling van een tank van de nieuwe generatie kan veroorloven, zoals we zien in het voorbeeld van Frankrijk en Duitsland. Het is duur en brengt ernstige risico's met zich mee.
Het is ook onmogelijk om Challenger 2 volledig in de steek te laten: het is een van de nationale symbolen. En bovendien is het een onvervangbare assistent op het slagveld (de Britten hebben geen andere tanks). Dus misschien is dit niet de laatste optie om de Challenger te moderniseren.
