Het M1 Garand zelfladende geweer was een zeer succesvol wapen, maar dit feit sloot de mogelijkheid en de noodzaak van verdere verbeteringen en verbeteringen niet uit. Verschillende van dit soort experimenten werden bijna tot het einde van de actieve werking van het geweer uitgevoerd. Een interessant voorbeeld van de ontwikkeling van het basisontwerp was het T35-project. Daarin probeerden ze een seriegeweer opnieuw te maken voor een veelbelovende cartridge en voor twee fundamenteel nieuwe tijdschriften.
Onder een nieuwe cartridge
In de basisversie gebruikte het M1 Garand-geweer.30-06 Springfield-munitie (7, 62x63 mm) en had het een ingebouwd 8-round magazijn, geladen met een pakket. Aan het eind van de jaren veertig begon het werk aan de creatie van een nieuwe cartridge met verminderd vermogen, genaamd T65.
In 1951 lanceerde het Springfield Arsenal het T35-pilotproject. Zijn doel was om de M1 te herbouwen onder de T65E3-cartridge (toekomstige 7, 62x51 mm NATO). Al snel ontstond ook het idee om de reguliere winkel te vervangen. De nieuwe winkel moest een grotere capaciteit hebben en cartridges kunnen herladen met een clip. Er werd voorgesteld om munitie vanaf de zijkant te laden, via de eigen ontvanger van het tijdschrift, en niet via het ontvangervenster.
Arsenal voltooide de revisie van de loop- en boutgroep onafhankelijk. Het T35-geweer behield de oude loop, maar er verscheen een inzetstuk in de kamer, waardoor het werd verkleind om te passen bij de afmetingen van de T65E3. Het ontwerp van de grendel en de winkel werd ook aangepast aan de grootte en energie van de nieuwe munitie. De rest van de M1 blijft hetzelfde.
Sanford-winkel
De ontwikkeling van een alternatieve winkel was aanvankelijk in opdracht van Roy S. Sanford & Company (Oakville, CT), die enige ervaring had in de handvuurwapenindustrie. Het hoofd, Roy Sanford, heeft eerder verschillende opties voor munitiesystemen gepatenteerd en zijn ervaring kan nuttig zijn in een nieuw project.
De Sanford-winkel was integraal en werd onder de ontvanger bevestigd met een lichte kanteling naar links. Bijna alle onderdelen werden in een rechthoekige behuizing geplaatst met verticale groeven en geleiders aan de zijkanten. Door zijn grote breedte moest er rechts in de doos een raam gemaakt worden, links bleef deze intact. Rechtsboven in het magazijn zat een scharnierend deksel voor het plaatsen van een clip - bijna zoals op een Krag-Jørgensen geweer. Door deze kap moest de grendelhendel omhoog worden gebogen.
Een veerbelaste feeder met een nogal complex ontwerp werd in het winkellichaam geplaatst. Het onderste deel was een longitudinaal (ten opzichte van de as van het geweer) frame met transversale halfronde houders voor patronen. Aan het frame was een vouwinrichting bevestigd, waarop een veerbelaste aanslagtand was. Daarnaast werd een opvouwbare verticale scheidingswand bestaande uit zes beweegbare platen in de carrosserie geplaatst. Linksboven was een aparte pusher voor de laatste cartridge voorzien.
Het resulterende ontwerp voldeed over het algemeen aan de eisen. Het bevatte 10 T65E3-rondes, was geladen met clips of elk één cartridge en verschilde in verticale afmetingen niet veel van het standaard M1-magazijn.
Om de winkel uit te rusten, was het noodzakelijk om de zijklep te openen, een clip met 5 ronden te plaatsen en de munitie naar binnen te drukken. De feeder gleed naar beneden en drukte de veer samen, en liet ook toe dat het centrale schot naar beneden uitzette. De cartridges kwamen terecht aan de rechterkant van de winkel. Toen de tweede vijf patronen werden ingevoerd, werd de feeder verschoven naar de uiterste onderste positie, terwijl de onderste munitie van de rechterrij langs de halfronde houders gleed en in de linkerhelft van de winkel viel, achter de scheidingswand. Dan kon je het deksel sluiten en het geweer spannen.
De veerbelaste feeder duwde de cartridges omhoog en dankzij de bovenste stop konden ze niet door het laadvenster naar buiten vliegen. Toen de cartridges op waren, bewoog de feeder omhoog, terwijl tegelijkertijd de centrale scheidingswand werd opgevouwen. In dit geval vielen de patronen afwisselend van de rechterrij naar links en van daaruit gingen ze naar de rammingslijn. Vanwege de beperkte mogelijkheden van de pusher werd de laatste cartridge uit de winkel als een apart onderdeel in het wapen ingevoerd.
Er werd ook een "spiegel"-versie van de winkel ontwikkeld. Het werd geplaatst met een verschuiving naar links en had een linkerklep voor apparatuur. Het was ook mogelijk om de vereiste helling tijdens de installatie te verminderen.
Op de schietbaan
Voor het testen op het T35-project werden een aantal geweren aangepast. Ze vervingen het vat en de bout en installeerden ook een nieuwe winkel. Reikwijdtetests van geweren door de Sanford-winkel werden pas begin 1954 uitgevoerd. De eerste versie met de juiste belading werd naar de schietbaan gestuurd; "Linkse" wijziging van vergelijkbare tests is niet geslaagd. Tijdens de tests vuurde de T35 313 schoten af - met enkele tientallen herlaadcycli.
Tests hebben de fundamentele prestaties van de winkel en bepaalde voordelen ten opzichte van de reguliere bevestigd. Het ontwerp was echter te complex om te vervaardigen en moest nog worden verbouwd. Bovendien wezen testers op buitensporige inspanningen bij het laden van cartridges in het magazijn. Volgens de testresultaten werd de Sanford-winkel niet aanbevolen voor implementatie en adoptie.
Drum Johnson
In 1951-1952. Olin Industries was betrokken bij het werk aan de T35 - ze bestelden de ontwikkeling van een andere winkel voor dezelfde vereisten. Deze aannemer ontwikkelde geen fundamenteel nieuwe, te ingewikkelde producten en gebruikte het al bekende ontwerp. De nieuwe winkel is gebaseerd op het Melvin Johnson-drumsysteem voor het M1941-geweer.
Onder de ontvanger van de T35 werd een cilindrische magazijnbehuizing geplaatst. Binnenin bevond zich een cilindrische geleider, waarin een veer en een uitstekende feeder waren geplaatst. Het venster voor het laden van cartridges bevond zich rechtsboven en had een veerbelaste klep, het diende ook als een stop waardoor cartridges er niet uit konden vallen. Speciaal voor zo'n winkel is een clip voor 10 rondjes ontwikkeld.
Net als bij de M1941 was de apparatuur nodig om het deksel naar binnen te drukken, vervolgens de clip te plaatsen en de cartridges naar het magazijn te sturen. Ze werkten op de feeder en drukten de veer samen. Na het verwijderen van de clip keerde het deksel terug op zijn plaats en blokkeerde de cartridges in de winkel. Bij het afvuren diende de binnenkant van het deksel als een gids en stuurde de patronen naar de ramlijn.
Proeven van de T35 met een tijdschrift van Olin Industries vonden plaats in april 1954 en eindigden met een dubbelzinnig resultaat. Over het algemeen werkte dit ontwerp en loste het de problemen op. Het was echter te complex, vatbaar voor storingen en had niet veel middelen. Bovendien bleek de nieuwe clip met hoge capaciteit te groot en oncomfortabel te zijn. De massaproductie van dergelijke winkels voor legergeweren werd als onpraktisch beschouwd.
Resultaten van het project
Volgens bekende gegevens zijn in het kader van het T35-project enkele tientallen M1 Garand-geweren gemoderniseerd. Het grootste deel van dit wapen kreeg een nieuwe loop en bout, maar behield tegelijkertijd het reguliere magazijn voor het laden van batches. Niet meer dan 10-20 geweren waren uitgerust met nieuwe tijdschriften van twee typen.
T35-geweren met het oude magazijn vertoonden acceptabele gevechts- en operationele kenmerken en vertoonden ook alle voordelen van de nieuwe cartridge met verminderd vermogen. De gevechtskwaliteiten van wapens met nieuwe magazijnen waren iets hoger, maar ze waren moeilijk en minder betrouwbaar. Als gevolg hiervan besloot de klant dat twee extra cartridges en de mogelijkheid om op elk moment opnieuw te laden, de bestaande tekortkomingen niet konden dekken.
Het winkelwerk voor de T35 stopte in het voorjaar van 1954. Sommige experimentele geweren gingen naar de opslag en werden later museumexposities, en hun ervaring werd niet in praktijk gebracht. In dat opzicht bleek de T35 met dezelfde winkel succesvoller te zijn. Na enkele veranderingen ging zo'n geweerkamer voor 7, 62x51 mm zelfs in productie en vond zijn plaats in het Amerikaanse leger.
