Het project van het veelbelovende 130 mm gladde tankkanon Rheinmetall NG 130 is een nieuwe fase ingegaan. Het prototypekanon werd overgebracht van de stationaire standaard naar de tank en het testen begon. Naar aanleiding van de eerste evenementen van dit soort werd een promotievideo uitgebracht. De toekomst van het nieuwe wapen is echter nog onzeker.
Eerste demo
Op 31 juli publiceerde Rheinmetall Defense een demovideo met een experimentele tank met een prototype van het nieuwe kanon. Een verbeterde in Engeland gemaakte Challenger 2 MBT wordt gebruikt als platform voor het testen van het pistool. Hij ontving nieuwe extra bepantsering, moderne vuurleidingsapparatuur en, belangrijker nog, een 130 mm NG 130 of L51 kanon.
De video toonde spectaculaire beelden van de passage van de route op ruw terrein, evenals de voorbereiding voor het afvuren (op het moment dat de munitie werd verzonden) en verschillende schoten. Daarnaast een vliegend sabotprojectiel en een doel, incl. op het moment van zijn treffer. De video benadrukte het spektakel, maar toont tegelijkertijd alle interessante momenten.
In de notitie bij de video stond dat het L51-kanon voor MBT een antwoord is op de verhoogde bescherming van moderne gepantserde voertuigen en in staat is om de gevechtskwaliteiten aanzienlijk te vergroten. Bovendien werd het de nieuwste prestatie van "Rheinmetall" op het gebied van "tankwetenschap van de toekomst" genoemd.
Van tentoonstelling tot tank
Voor het eerst werd op Eurosatory 2016 een nieuw 130 mm tankkanon gepresenteerd. Een technische demonstratie van een product genaamd Next Generation 130 (NG 130) werd getoond samen met een veelbelovende pantserdoorborende ronde. Tegelijkertijd werden de belangrijkste technische kenmerken van het pistool bekend uit niet-officiële bronnen.
Eind vorig jaar sprak Rheinmetall over het werk van de afgelopen maanden. Tegen die tijd was de ontwerpfase voltooid, waarna een volwaardig experimenteel pistool werd gemaakt. Tot november 2019 ca. 80 schoten. Er werd gemeld dat het eerste prototype NG 130 een kamer van 15 liter heeft en werkt bij vatdrukken tot 880 MPa. De totale massa van het kanon met terugslaginrichtingen is 3 ton.
Speciaal voor de NG 130 zijn nieuwe unitaire patronen met een gedeeltelijk brandbare huls ontwikkeld. Ze zijn uitgerust met een pantserdoordringend gevederd sub-kaliber projectiel met verhoogde kracht en een zeer explosief fragmentatieprojectiel met een programmeerbare lont. Er werd beweerd dat een BOPS met een wolfraamkern met een grotere lengte een merkbare toename van de penetratie zou geven, maar de exacte waarden werden niet genoemd. Explosieve fragmentatiemunitie zal ook voordelen hebben vanwege de grotere massa van de lading.
Over de resultaten van de eerste tests gesproken, Rheinmetall merkte op dat in de volgende ontwikkelingsfase de kenmerken van het NG 130-pistool zullen veranderen. Daarnaast werd met enkele wijzigingen de begonnen productie van het tweede prototype genoemd. Plannen voor het testen van het kanon op tanks werden niet bekendgemaakt.
Eindelijk, een paar dagen geleden, toonden ze beelden van de tests van de tank, die de drager werd van het experimentele 130 mm-kanon. Samen met het pistool werd een automatische lader geïnstalleerd op de Challenger 2, die niet eerder in officiële communicatie was genoemd. Technische details van de tests zijn niet bekendgemaakt.
Technische kenmerken
In de loop der jaren zijn de belangrijkste kenmerken van het product NG 130 / L51 bekend geworden. Het is een 130 mm gladde kanon met een looplengte van 51 clb (6,63 m). Bij de productie wordt wat "nieuw hoogwaardig staal" gebruikt; het kanaal is verchroomd.
De loop is uitgerust met een uitwerper in het centrale deel, een hitteschild en een bochtcontrolesysteem. De stuitligging onderscheidt zich door een groot volume van de laadkamer. De sluiter is een verticale wig met een elektrisch mechanisme voor het afvuren van een schot.
Afgaande op de eerder aangekondigde gegevens kan worden aangenomen dat de belangrijkste ontwerpkenmerken niet zullen veranderen naarmate het project zich ontwikkelt. Men mag echter de verwerking van individuele elementen en veranderingen in de bijbehorende kenmerken verwachten. In het bijzonder moet een toename van de druk en beginsnelheid van het projectiel worden verwacht - met een toename van het schietbereik en de pantserpenetratie.
Op de Challenger 2-tank wordt het L51-kanon aangevuld met een automatische lader van een onbekend type. De commercial toonde alleen het werk van een mechanische stamper. De gemechaniseerde opslag voor schoten bevindt zich waarschijnlijk in de ontwikkelde achterste uitsparing van de toren. De vuursnelheid van een dergelijk systeem wordt niet bekendgemaakt.
Media en perspectieven
Sinds de eerste demonstratie hebben de ontwikkelaars voortdurend melding gemaakt van de toename van de kenmerken van het 130 mm-kanon in vergelijking met het bestaande kleinere kaliberkanon, maar de exacte gegevens zijn nog niet bekendgemaakt. Door de toename van het kaliber en de creatie van nieuwe munitie kunt u echt rekenen op een merkbare toename van de belangrijkste kenmerken.
Tegelijkertijd ontstaan er nieuwe uitdagingen en problemen. Patronen van 130 mm zijn aanzienlijk groter en zwaarder dan de beschikbare patronen van 120 mm, waarvoor een automatische lader nodig is. Bovendien vermindert de groei in omvang de mogelijk transporteerbare munitie.
In 2016 werd het NG 130-kanon gepositioneerd als een middel voor de toekomstige grondige modernisering van de Duitse MBT Leopard 2. Het werd ook overwogen in de context van het veelbelovende MGCS-project. De "Europese tank" van de toekomst zou serieuze voordelen in vuurkracht moeten hebben - en de NG 130 zou hem dergelijke mogelijkheden kunnen bieden.
De Britse MBT Challenger 2, voorheen niet genoemd in de context van dit project, werd echter de eerste echte drager van het L51-kanon. Het nieuwe prototype heeft al de fundamentele mogelijkheid bevestigd om NG 130 en aanverwante apparatuur op een dergelijk chassis te monteren, evenals de mogelijkheid om te schieten en het doelwit te raken.
Er moet aan worden herinnerd dat verschillende bedrijven nu op concurrerende basis een project ontwikkelen voor de modernisering van Challenger-2. Het is mogelijk dat Rheinmetall het Britse leger binnenkort een bijgewerkte versie van zijn project met een kanon van groter kaliber zal aanbieden. Het wapen moet echter nog worden verfijnd en het is onwaarschijnlijk dat het de door Groot-Brittannië gestelde deadlines zal halen. Tenzij de klant besluit om opnieuw te onderhandelen over de voorwaarden van het programma, gezien de voordelen van het nieuwe wapen.
De Duitse tank Leopard 2 is nog slechts een potentiële drager van de L51. Misschien verschijnt zo'n prototype in de zeer nabije toekomst. Een dergelijk project is van bijzonder belang, aangezien we het hebben over een van de meest populaire en commercieel succesvolle MBT's van onze tijd. Rheinmetall Defense zal kunnen rekenen op lucratieve contracten voor de modernisering van bestaande tanks met een krachtiger kanon.
Tankwetenschap van de toekomst
Het ontwikkelingsbedrijf ziet de toekomst met optimisme tegemoet en belooft nieuwe successen. Eerder werd gezegd dat de ontwikkeling van het L51-pistool halverwege het decennium zal worden voltooid en daarna klaar zal zijn voor de serie. Dienovereenkomstig mag het verschijnen van dergelijke wapens in de troepen pas in de tweede helft van het decennium worden verwacht. Zelfs later zal NG 130 worden toegepast op experimentele en productie-MGCS-tanks, die pas begin jaren veertig in het leger zullen gaan.
In het huidige stadium heeft het NG 130 / L51-tankkanonproject een zeker optimisme, maar het is te vroeg om over praktische resultaten te praten. Het is bevestigd dat het ontwerp werkt en er zijn verbeterde prestaties verkregen; begonnen met het testen van een kanon met een automatische lader op een echte tank. Het werk gaat echter door en zal nog enkele jaren duren, en hun succes is nog niet gegarandeerd.
Zo kunnen tegen het einde van de jaren twintig de eerste gemoderniseerde MBT's met het nieuwste 130 mm kanon en bijbehorende gevechtskwaliteiten in de legers van het buitenland verschijnen. Het zal enige tijd duren om de vloot van gepantserde voertuigen volledig te updaten en opnieuw uit te rusten. Dan zullen naar verwachting fundamenteel nieuwe tanks verschijnen, waarschijnlijk met het NG 130-kanon of de toekomstige wijziging ervan. Hoe andere tankbouwkrachten hierop zullen reageren - de tijd zal het leren.
