Het Britse leger heeft plannen opgesteld en goedgekeurd om zijn gepantserde troepen te upgraden. Ook is er een project geselecteerd waarbij de bestaande hoofdtanks van de Challenger 2 zullen worden gemoderniseerd. Naar verluidt zal Rheinmetall BAE Systems Land bezig zijn met het moderniseren van de apparatuur en zullen de nodige werkzaamheden in de tweede helft van de eeuw.
moderniseringsprobleem
De productie van de Challenger 2 MBT begon in 1994 en duurde tot 2002. De tank werd in 1998 in gebruik genomen. Vrijwel onmiddellijk daarna begon de zoektocht naar manieren om dergelijke apparatuur te moderniseren, maar tot voor kort kregen al deze ideeën om de een of andere reden geen ontwikkeling. Ten eerste weigerden ze om tanks te moderniseren wegens gebrek aan financiële middelen.
Eind 2015 lanceerde het Britse ministerie van Defensie het Challenger 2 Life Extension Project (LEP)-programma om de bestaande tankvloot te moderniseren. Aanvankelijk was het de bedoeling om een "kleine" modernisering door te voeren, die alleen de instrumentatie zou beïnvloeden. De ontwikkeling van een dergelijk project zou in 2019 worden afgerond.
In 2019 is het LEP-programma echter opnieuw gestart met nieuwe eisen. Nu werd voorgesteld om een grotere modernisering uit te voeren, die van invloed was op wapens, krachtcentrale, torentje en andere structurele elementen. Tegelijkertijd werden de volumes en de kosten van de modernisering herzien. Nu was het de bedoeling om het aantal gereconstrueerde tanks te verminderen en tegelijkertijd de kosten van het werk op hetzelfde niveau te houden.
In 2019 stelde de Duits-Britse joint venture Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) haar Challenger 2-moderniseringsproject voor. In september van hetzelfde jaar werd op een van de tentoonstellingen een ervaren tank getoond, bijgewerkt volgens dit project. Vervolgens zijn de nodige testen uitgevoerd in de omstandigheden van de stortplaats, gericht op het bepalen van de werkelijke kenmerken en vergelijking met een concurrerende ontwikkeling.
Op basis van de resultaten van alle evenementen werd het RBSL-project erkend als het meest succesvolle en aanbevolen voor volledige implementatie. Op 7 mei 2021 maakte het Britse Ministerie van Defensie de ondertekening van een contract voor de werkzaamheden bekend. Enkele kenmerken van het geplande programma worden gerapporteerd. Er wordt ook aangegeven dat de bijgewerkte tanks Challenger 3 zullen heten.
Plannen voor de toekomst
In 1994-2002. het Britse leger verwierf 386 Challenger 2-lijntanks en 22 trainingsvoertuigen. In 2010 is het aantal voertuigen in dienst gedaald tot 225 eenheden. en blijft tot op de dag van vandaag op dit niveau. Volgens eerdere plannen had zo'n vloot tot 2035 moeten worden onderhouden. Nu zijn ze herzien in verband met de lancering van het Challenger 3-project.
In maart 2021 werd een nieuwe defensie- en veiligheidsbeoordeling gepubliceerd, die een vermindering van de tankvloot omvatte. 148 tanks zullen in de toekomst in dienst blijven en zullen worden gerepareerd en gemoderniseerd, waardoor ze tot de jaren veertig in dienst kunnen blijven. De overige 77 auto's worden afgeschreven. Een nieuw contract tussen het Ministerie van Defensie en de RBSL consolideert dit voorstel en start de implementatie ervan.
Grote werkzaamheden aan de Challenger 3 zullen plaatsvinden in de RBSL-fabriek in Telford. Dit project levert 200 banen op, waaronder 130 vacatures voor ingenieurs. Sommige eenheden zullen worden geleverd door andere bedrijven, wat 450 extra banen zal opleveren.
De komende jaren zullen aannemersbedrijven de ontwikkeling van het project moeten afronden en de productielijn gereed moeten maken. De eerste gemoderniseerde tanks worden in 2027 verwacht. De laatste van de 148 MBT's zullen in 2030 terugkeren naar de eenheid. De totale kosten van het werk bedragen volgens het contract £ 800 miljoen (ca.5,4 miljoen per tank).
Het ministerie van Defensie heeft grote waardering voor de vooruitzichten van het nieuwe project. Het leger verwacht dat de Challenger 3 de "tank van wereldklasse" en "dodelijkste" in de NAVO zal zijn. Bovendien wordt aangenomen dat nieuwe wapens en andere systemen de Britse "Challenger-3" in staat zullen stellen de moderne Russische MBT te overtreffen.
Paden bijwerken
Het Challenger 3-project van RBLS voorziet in een grondige modernisering van de bestaande tank met de vervanging van bijna alle belangrijke systemen en samenstellingen. Daarom is het de bedoeling om de mobiliteit, bescherming, vuurkracht en andere belangrijke indicatoren te vergroten. Bovendien kan de tank volledig functioneren als onderdeel van moderne commando- en controlesystemen en gegevens uitwisselen.
De voltooide romp van de tank tijdens de modernisering krijgt een nieuw frontaal pantser met een modulair ontwerp. De samenstelling en kenmerken zijn niet gespecificeerd, maar er wordt melding gemaakt van een verhoging van het beschermingsniveau. Om de oude toren te vervangen, werd een nieuwe koepel met versterkte bepantsering en de nodige volumes voor de installatie van nieuwe apparatuur ontwikkeld. In de toekomst krijgt de tank een actief beschermingscomplex; het zal worden geselecteerd en geïnstalleerd onder een nieuw contract.
Standaard Perkins CV12-6A motor met 1200 pk. voorgesteld wordt deze te vervangen door een nieuwe MTU-motor van 1500 pk. U moet ook de transmissie vervangen. De bestaande hydropneumatische vering wordt geüpgraded. Dergelijke aanpassingen zullen het mogelijk maken om de toename van het gevechtsgewicht van 64 naar 66 ton te compenseren en zelfs de mobiliteit te vergroten.
Het nieuwe gevechtscompartiment is uitgerust met een Rheinmetall Rh 120 L55A1 120 mm gladde kanon met handmatige belading. Het pistool zal het hele scala aan bestaande en toekomstige rondes voor verschillende doeleinden kunnen gebruiken. In het bijzonder zal de munitie van de tank een nieuw explosief fragmentatieprojectiel bevatten met een programmeerbare DM11-lont. Extra wapens zijn onder meer een op afstand bestuurbaar wapenstation met een machinegeweer.
Het RBSL-project voorziet in een radicale upgrade van het vuurleidingssysteem en andere apparatuur aan boord. De bezienswaardigheden, computerfaciliteiten en andere componenten van het gevechtscompartiment werden opnieuw geselecteerd, zonder het gebruik van standaard Challenger 2-instrumenten. Hierdoor is het de bedoeling om de mogelijkheden van de "jager-moordenaar" te behouden en tegelijkertijd de belangrijkste kenmerken. Het OMS wordt gecombineerd met moderne communicatiemiddelen die gegevens uitwisselen over de tactische situatie.
Tankperspectieven
Het Challenger 2 LEP-programma heeft de eerste fase gepasseerd en gaat een nieuwe fase in - na enkele jaren van actief werk en een herstart met herziene vereisten. De komende jaren zullen RBLS en aanverwante bedrijven nieuwe activiteiten moeten ontplooien en een seriematige modernisering van apparatuur moeten starten. Bij gebrek aan problemen zal het Britse leger tegen 2030 zijn MBT-vloot volledig vernieuwen.
Technisch gezien ziet het Challenger 3-project van RBLS er behoorlijk succesvol uit. De voorgestelde oplossingen zijn echt in staat om de technische en gevechtseigenschappen van de bestaande tank te verbeteren. Het biedt ook alle mogelijkheden die nodig zijn voor een moderne MBT.
Deze groei wordt echter niet alleen geassocieerd met de voordelen van nieuwe uitrusting en wapens. Het is ook gebaseerd op de objectieve beperkingen en tekortkomingen van de basistank. "Challenger-2" heeft nooit een grote modernisering ondergaan en zijn kenmerken zijn nog steeds op het niveau van eind jaren negentig. Dit feit leidde met name tot de noodzaak om een volledig nieuw gevechtscompartiment te ontwikkelen.
Door een chronisch gebrek aan financiering kan het Britse leger het onderhoud van een grote tankvloot niet betalen en zijn er nu slechts 225 MBT's in dienst. De modernisering van al deze apparatuur bleek ook onmogelijk en ongeveer een derde van de tanks zal moeten worden afgeschreven vanwege de uitputting van de middelen en het gebrek aan middelen voor restauratie.
Zo gaat het programma voor de modernisering van Britse tanks een nieuwe fase in en nadert geleidelijk de lancering van de productie. Tegelijkertijd zullen de resultaten van een dergelijk programma dubbelzinnig zijn: tanks zullen pas tegen het einde van het decennium worden verkregen en kwalitatieve groei wordt gedeeltelijk gecompenseerd door een vermindering van de hoeveelheid. De genomen maatregelen zullen het mogelijk maken om de gewenste samenstelling van de tankstrijdkrachten tot begin jaren veertig te handhaven, wat er daarna gaat gebeuren is onbekend. Het is nog te vroeg om dit soort plannen op te stellen en voor nu is het noodzakelijk om ons te concentreren op het huidige project.
