Onlangs sprak het Britse leger over het succes van zijn nieuwe project om bestaande gepantserde voertuigen te moderniseren. In het belang van de grondtroepen is er een nieuwe update kit ontwikkeld voor de Challenger 2 MBT. Een reeks maatregelen genaamd Streetfighter II is bedoeld om de gevechtskwaliteiten van de tank in stedelijke omgevingen te verbeteren. Hiertoe wordt voorgesteld om meerdere nieuwe units, apparaten en systemen op de MBT te installeren, met behoud van andere apparaten.
Laatste ontwikkeling
De vorige set extra uitrusting "Challenger-2" voor werk in stedelijke gebieden, Streetfighter genaamd, werd ontwikkeld in 2007-2008. rekening houdend met de ervaring van de oorlog in Irak. Verdere technologische vooruitgang heeft de voortdurende ontwikkeling van systemen voor stedelijke gevechten mogelijk gemaakt, wat heeft geleid tot een nieuwe set Streetfighter II.
De ontwikkeling van het nieuwe project is in december 2018 gestart en is uitgevoerd door meerdere organisaties. Het ontwerp is uitgevoerd door specialisten van het Royal Tank Corps en het Ministerie van Defensie Research and Technology Laboratory (DSTL). Ook commerciële organisaties zijn als leveranciers van units bij het project betrokken.
Op 5 december 2019 vond op het Copehill Down oefenterrein de presentatie plaats van het eerste prototype Challenger 2 MBT met de Streetfighter II kit. De auto werd getoond aan het bevel van het leger en de grondtroepen. Na deze gebeurtenissen begonnen de tests met het bijgewerkte voertuig om de echte gevechtskwaliteiten te bepalen.
Het Ministerie van Defensie heeft enkele dagen geleden wat informatie over het project en het verloop van de tests gepubliceerd en ook beelden getoond van het werk van een ervaren MBT samen met de infanterie. Hierdoor werden enkele nieuwe details bekend, maar de algemene ontwikkelingsvooruitzichten blijven onduidelijk.
Nieuwe uitrusting
Het Streetfighter II-project voorziet in de aanpassing van de Challenger-2 seriële tank met verschillende nieuwe eenheden en systemen die zorgen voor een efficiëntere werking in stedelijke omgevingen. Er zijn maatregelen genomen om de wendbaarheid in de stad te vergroten, oa. tussen vernietigde gebouwen en om het situationeel bewustzijn en de vuurkracht te verbeteren.
Misschien wel de meest opvallende innovatie van het project is het dozerblad dat op de neus van de romp is gemonteerd. Met behulp van dit apparaat moet de MBT blokkades of barricades overwinnen. Ook toont een video die is gepubliceerd door het Britse ministerie van Defensie het gebruik van een mes om de gewonden te evacueren.
De externe dozen voor het vervoer van eigendommen, die op de fenders zijn geplaatst, hebben een revisie ondergaan. Aan de achterkant van de toren is een karakteristieke gepantserde behuizing voor een geleide raketwerper geïnstalleerd.
Voor de tijdige detectie van bedreigingen voorziet het Streetfighter II-project in een "transparant pantser"-systeem ontwikkeld door het Israëlische bedrijf Elbit Systems. Het IronVision-complex omvat een set video- en infraroodcamera's voor montage op het buitenoppervlak van de tank, evenals videosignaalverwerkingsapparatuur en op een helm gemonteerde schermen voor de bemanning. Hierdoor kunnen tankers in elke richting toezicht houden zonder de beschermde ruimte te verlaten.
Het is merkwaardig dat het IronVision-complex voor het eerst wordt getest op een hoofdtank. Het Israëlische ontwikkelingsbedrijf heeft het al getest op verschillende gepantserde voertuigen, maar de Britse Challenger 2 werd de eerste MBT-carrier.
De hoofdbewapening van de tank blijft hetzelfde, terwijl het extra complex wordt herwerkt. Nominaal heeft de Challenger 2 alleen een L94A1 machinegeweer gecombineerd met een kanon en een L37A2 machinegeweer op het luik van de lader - beide met een kaliber van 7,62 mm. Het Streetfighter II-project voorziet in de versterking van extra wapens. De MBT ontvangt bovendien een op afstand bestuurbaar wapenstation met een M2 zwaar machinegeweer en een 60 mm-mortier op het voorhoofd van de toren. Een aparte dakbedekking herbergt een draagraket voor twee Brimstone II geleide raketten.
Het vuurleidingssysteem als geheel blijft hetzelfde, echter verschijnen er apparaten in die verantwoordelijk zijn voor het gebruik van de DBM. Ook is er nieuwe communicatieapparatuur geïnstalleerd op de verbeterde MBT.
Als experiment interageert een klein onbemand voertuig met rupsbanden met een ervaren MBT. Dit product is bedoeld voor het uitvoeren van verkenningen in moeilijke omstandigheden, incl. in gebieden die niet toegankelijk zijn voor de tank. Met zijn hulp is het de bedoeling om het situationeel bewustzijn van de bemanning verder te vergroten.
Ervaren tank Challenger 2 Streetfighter II ontving alleen nieuwe uitrusting die werd geleverd door een veelbelovend project. Het is niet duidelijk of het mogelijk is om extra uitrusting van de twee sets Streetfighter tegelijkertijd te gebruiken. Waarschijnlijk kunnen sommige van deze eenheden tegelijkertijd worden gebruikt en interfereren ze niet met de installatie van elkaar.
Bedenk dat de belangrijkste elementen van de Streetfighter-kit bovenliggende pantserblokken zijn voor installatie aan de onderkant en zijkanten van de romp. Dit verhoogt de weerstand tegen explosieven en antitankwapens die de zijprojectie raken.
Voor-en nadelen
Op dit moment heeft het Britse leger slechts één Challenger 2-tank uitgerust met de Streetfighter II-kit. De afgelopen weken is deze auto getest en zijn capaciteiten gedemonstreerd. Op basis van de resultaten van lopende activiteiten zullen conclusies worden getrokken over de vooruitzichten van het project. Welke dat zullen zijn, is niet bekend.
Zoals gepresenteerd, heeft het Streetfighter II-project zowel sterke als zwakke punten. Een ondubbelzinnig pluspunt kan worden beschouwd als de beschikbaarheid van situational awareness tools in de vorm van een IronVision-complex en een onbemand voertuig. Een belangrijk voordeel is de versterking van extra wapens - de bemanning krijgt de mogelijkheid om tegelijkertijd een groter aantal doelen in verschillende richtingen aan te vallen. Het voorstel om Brimstone II-raketten te installeren kan ook een positieve invloed hebben op de gevechtskwaliteiten van de tank, waardoor het bereik en de kans op het raken van beschermde doelen toenemen.
Het moderniseringsproject voorziet echter niet in nieuwe maatregelen in het kader van het verhogen van de bescherming, en daarom heeft de ervaren Challenger 2 slechts een standaard boeking. Wellicht is de Streetfighter II kit te combineren met de elementen van de vorige kit, maar dergelijke features worden niet direct genoemd of gedemonstreerd.
In het algemeen moet worden aangenomen dat de installatie van extra apparatuur van het type Streetfighter II de gevechtskwaliteiten van de Challenger 2 MBT echt positief kan beïnvloeden, maar er is ook behoefte aan andere middelen. Alleen in dit geval kan de tank effectief en met minimale risico's werken in stedelijke omgevingen.
Onduidelijke toekomst
De vooruitzichten voor het Streetfighter II-project zijn nog niet gespecificeerd. Ze zullen waarschijnlijk pas worden bepaald na het einde van de huidige tests. Op basis van hun resultaten kan een beslissing worden genomen over de introductie van een nieuwe set, over revisie ter verbetering of over de afsluiting van het project.
De reeds bekende plannen van de militaire afdeling kunnen het lot van het nieuwe project beïnvloeden. Nu wordt op competitieve basis een grondige modernisering van Challenger-2 ontwikkeld, gericht op het behouden en verbeteren van de belangrijkste indicatoren. Voor het contract gelden twee ontwikkelingen van verschillende bedrijven en een duidelijke favoriet is er nog niet. In de nabije toekomst zal het leger het meest succesvolle project kiezen en een seriële upgrade van apparatuur lanceren.
Hoe deze plannen zich verhouden tot de ontwikkeling van een urban kit is niet gespecificeerd. Misschien zullen sommige van de oplossingen van de twee Streetfighter-projecten worden gebruikt in grotere upgrades. Er is ook een scenario mogelijk waarin de Streetfighter II een set extra uitrusting blijft zonder een duidelijke verwijzing naar de aanpassing van de basistank.
Een negatieve ontwikkeling van de gebeurtenissen kan tot nu toe echter niet worden uitgesloten. Tijdens het testen van een aantal prototypes kan blijken dat de Challenger 2 met de Streetfighter II kit geen doorslaggevende voordelen heeft ten opzichte van andere gemoderniseerde MBT's. In dit geval kan het project worden gesloten wegens gebrek aan vooruitzichten.
In de context van de ontwikkeling van de gepantserde strijdkrachten van Groot-Brittannië wordt dus een zeer interessante situatie waargenomen. Het commando zal de Challenger 2 MBT niet verlaten - incl. vanwege de objectieve onmogelijkheid om een volledig nieuw monster te maken. Tegelijkertijd voorzien de plannen in een grondige modernisering van deze techniek en zijn er al meerdere van dit soort projecten. Een of meer van deze ontwikkelingen zullen in de toekomst moeten zorgen voor de slagkracht van tankeenheden.
