Momenteel ontwikkelt de Chinese Xi'an Aircraft Industrial Corporation een veelbelovende strategische bommenwerper-raketdrager H-20. Met zijn hulp zal in de toekomst een radicale modernisering van de langeafstandsluchtvaart van de PLA Air Force worden uitgevoerd. Chinese vliegtuigfabrikanten hebben geen haast om hun geheimen te onthullen, maar buitenlandse experts proberen nog steeds het uiterlijk en de mogelijkheden van het toekomstige vliegtuig te bepalen met behulp van de beperkt beschikbare gegevens.
Nieuws en geruchten
De noodzaak om een nieuwe langeafstandsbommenwerper voor de PLA Air Force te maken is al lang geen geheim. De eerste gegevens over echt werk in deze richting verschenen in 2015-16. Toen verschenen in de buitenlandse pers, op het niveau van geruchten, vermeldingen van de lancering van een veelbelovend project, waarvan de details nog niet beschikbaar waren.
Later werd bekend dat het XAIC-bedrijf zich bezighield met de ontwikkeling van de bommenwerper en dat het project H-20 werd geïndexeerd. Het uiterlijk van de auto en technische kenmerken zijn nog niet bekendgemaakt. Een paar jaar geleden publiceerden Chinese vliegtuigfabrikanten echter reclamemateriaal waarin enkele onbekende vliegtuigen met een futuristisch uiterlijk verschenen. Het is mogelijk dat deze afbeeldingen gerelateerd waren aan de echte H-20 - hoewel deze versie niet officieel is bevestigd of ontkend.
Officiële structuren van het buitenland tonen grote belangstelling voor het Chinese project. Xian H-20 wordt regelmatig genoemd in documenten van inlichtingen- en analytische organisaties. Zo kwam het Chinese project in oktober van dit jaar aan de orde in een regulier rapport van het Britse Royal Joint Defense Research Institute (RUSI). Deze publicatie trok de aandacht van de pers en werd de aanleiding voor het verschijnen van veel interessante artikelen.
Er is nog steeds heel weinig officiële informatie over het H-20-project en het geeft geen antwoord op de belangrijkste vragen. Tegelijkertijd is in buitenlandse publicaties al een vrij gedetailleerd beeld ontstaan. Bovendien worden op basis van beperkte informatie, aannames en prognoses vergaande conclusies getrokken. Het is duidelijk dat dergelijke analyses in de toekomst kunnen crashen met echte gegevens - of bevestiging krijgen.
Technische veronderstellingen
Volgens de meest populaire en plausibele versie ontwikkelt het XAIC-bedrijf een onopvallende subsonische langeafstandsbommenwerper van het "vliegende vleugel" -schema. Hij zal een groot aantal raketten en/of bommen met een record totaalgewicht aan boord moeten nemen en over een groot bereik moeten afleveren. In alle belangrijke kenmerken zou de toekomstige H-20 de bestaande H-6-bommenwerper van alle modificaties moeten overtreffen.
De nieuwe H-20 wordt even groot als de bestaande H-6. Tegelijkertijd geeft het "vliegende vleugel" -schema een winst in vliegeigenschappen, verhoogt het de beschikbare volumes voor brandstof en wapens en vereenvoudigt het ook maatregelen om het zicht te verminderen. In dit opzicht is de nieuwste Chinese bommenwerper vergelijkbaar met de Amerikaanse B-2A- en B-21-vliegtuigen.
De verwachting is dat de H-20 met hoge subsonische snelheden kan vliegen. Het vliegbereik zonder te tanken zal volgens Chinese en buitenlandse bronnen 12.000 km bedragen. Door het gebruik van tankvliegtuigen kan deze parameter worden vergroot. Zo zal de PLA Air Force voor het eerst een intercontinentale afstandsbommenwerper hebben. In dit geval moet het vliegbereik van zijn raketten worden opgeteld bij de gevechtsradius van het vliegtuig zelf.
Volgens verschillende schattingen zal de gevechtsbelasting van de H-20 45 ton bereiken. Het maximale vliegbereik zal worden bereikt met een belasting van maximaal 20 ton. Het bereik van wapens zal munitie van verschillende typen omvatten die al in dienst zijn met lang- bereik luchtvaart. Bovendien kan de ontwikkeling van volledig nieuwe monsters met verbeterde eigenschappen niet worden uitgesloten. Met name hypersonische technologieën kunnen op dit gebied worden gebruikt. Het is duidelijk dat het vliegtuig conventionele en nucleaire wapens zal kunnen gebruiken.
Er worden echter ook meer bescheiden beoordelingen geuit. Dus in september van dit jaar publiceerde het Pentagon een rapport over de militaire capaciteiten van China. De auteurs zijn van mening dat het vliegbereik van de H-20 beperkt zal zijn tot 8-9000 km en de gevechtsbelasting slechts 10 ton zal zijn. Het is niet bekend hoe deze schattingen overeenkomen met het echte project.
De voordelen van herbewapening
De strategische luchtvaart van de PLA Air Force heeft momenteel acht regimenten H-6 langeafstandsbommenwerpers van verschillende latere modificaties. Ze hebben de beschikking over ca. 160 vliegtuigen die een of andere nucleaire en conventionele wapens kunnen dragen. Ondanks alle maatregelen om te moderniseren en te upgraden, zijn de H-6-bommenwerpers verouderd en beperken ze de ontwikkeling van het potentieel van de strategische nucleaire strijdkrachten in het algemeen.
Om het potentieel van de langeafstandsluchtvaart te herstellen, zijn massale constructie en de introductie van moderne technologie in de vorm van H-20-bommenwerpers vereist. Zelfs schattingen en onbevestigde gegevens tonen aan dat een dergelijke machine qua tactische en technische kenmerken het bestaande vliegtuig zal overtreffen. In dit geval hebben we het niet alleen over de voordelen in snelheid en bereik, maar ook over andere belangrijke factoren, zoals het bereik van munitie, stealth, etc.
H-6 bommenwerpers, zelfs met bijtanken tijdens de vlucht, kunnen alleen effectief werken binnen de zogenaamde. De eerste keten van eilanden. De gevechtsradius van veelbelovende H-20's is veel groter en stelt je in staat om verder weg gelegen regio's te besturen, incl. Hawaiiaanse eilanden en zo. Guam, waar de belangrijkste militaire faciliteiten van een potentiële vijand zich bevinden. Bovendien zal een vliegtuig met een bereik tot 12.000 km doelen aan de westkust van de continentale Verenigde Staten kunnen aanvallen. Ook uiten buitenlandse experts hun bezorgdheid over het vermogen van de H-20 om door het Noordpoolgebied te opereren en "het geweer onder schot te houden" in heel Noord-Amerika.
Timing probleem
De kwestie van de timing van het verschijnen van een veelbelovend vliegtuig en het begin van zijn dienst blijft open. In 2016-17, toen de eerste rapporten over het H-20-project verschenen, werd de mogelijkheid genoemd om de eerste vlucht binnen de komende 3-5 jaar uit te voeren. Het is niet bekend hoe realistisch dergelijke voorspellingen waren. Als de vliegtests van het prototype begonnen, heeft China ze niet gerapporteerd en verscheen er geen betrouwbare informatie in buitenlandse bronnen.
Eerder in de buitenlandse media werd een versie geuit over een mogelijke publieke vertoning van de bommenwerper in 2019. De volgende 2020 loopt al op zijn einde, maar de H-20 is niet getoond. Vervolgens wordt de prognose voor de overdracht van het eerste vliegtuig aan de luchtmacht begin jaren twintig gecontroleerd. Net als voorheen blijft de nauwkeurigheid van dergelijke schattingen twijfelachtig, en China heeft geen haast om ze te bevestigen of te ontkennen.
Gezien de timing van de start van de werkzaamheden en de benodigde tijd, kan echter worden aangenomen dat de herbewapening van de langeafstandsluchtvaart van de PLA Air Force pas echt in het midden van de jaren twintig begint. Het is goed mogelijk dat in 2025 de eerste squadrons in dienst zijn, klaar om te dienen en gevechtsmissies uit te voeren. Later zullen andere divisies overstappen op nieuwe apparatuur.
Tegelijkertijd blijft de vraag over de toekomst van oude technologie onbeantwoord. Het is duidelijk dat de nieuwe H-20's geleidelijk de verouderde H-6's zullen vervangen. Het is echter niet bekend of ze volledig zullen worden vervangen. Misschien zullen sommige bommenwerpers van het oude model blijven dienen. Ze houden een hulpfunctie over en mogelijk een aantal taken die niet beschikbaar zijn voor de nieuwe H-20.
Hoop en angsten
Over het algemeen ontwikkelt zich een merkwaardige situatie rond het Xian H-20-project. Het werk aan deze bommenwerper gaat door en het verwachte resultaat is van groot belang voor de PLA Air Force. In de huidige situatie is elke moderne bommenwerper in staat om het potentieel van de Chinese langeafstandsluchtvaart drastisch te vergroten. En het uiterlijk van de onopvallende H-20 met een hoog bereik en draagvermogen zal een echte doorbraak zijn.
De toekomstige H-20, die buitengewoon nuttig is voor China, veroorzaakt duidelijke angst voor derde landen, waarvan het grondgebied en de interessegebieden onder zijn verantwoordelijkheidszone vallen. Hoewel de exacte kenmerken en mogelijkheden van dit vliegtuig onbekend blijven, proberen al deze landen te beoordelen, conclusies te trekken en actie te ondernemen. Hoe correct deze beoordelingen waren en of derde landen zich kunnen voorbereiden op het verschijnen van de H-20 - dat zal pas duidelijk worden na zijn "première".
