Tegen de achtergrond van analogen
In onze tijd zijn er maar drie landen die strategische bommenwerpers kunnen maken. Dit zijn de Verenigde Staten, China en Rusland. Bovendien beweert het Hemelse Rijk tot nu toe alleen op gelijke voet te staan met de leiders. de enige Chinese "strateeg" Xian H-6 is niets meer dan een grondige modernisering van de Sovjet Tu-16-bommenwerper, en de Chinezen moeten hun eigen vliegtuig van dit type nog bouwen.
Wie nog beter kijkt, merkt dat de situatie met Rusland en de Verenigde Staten ook verre van schitterend is. De Amerikanen probeerden decennialang een vervanger voor de B-52 te maken, maar slaagden daar niet in. In ieder geval in de vorm waarin het was gepland: noch de B-1B, laat staan de B-2, werd een volwaardig alternatief voor de Stratofortress, terwijl ze constant leveranciers waren van verschillende soorten problemen. Wat Rusland betreft, na de ineenstorting van de USSR, bleef het achter met een aanzienlijke vloot van verouderde Tu-95MS-vliegtuigen, evenals een klein aantal Tu-160's (gelukkig heeft Oekraïne later een deel van de vliegtuigen teruggegeven), die duidelijk zijn niet genoeg om de potentiële problemen waarmee ze worden geconfronteerd op te lossen.
Als we het hebben over veelbelovende gevechtsvoertuigen, dan is de situatie dubbelzinnig. Tot ongeveer 2017 bleef de veelbelovende Amerikaanse B-21 bommenwerper over het algemeen "semi-mythisch", maar de laatste jaren begint de kwestie op te helderen. Zo meldde Air Force Magazine vorig jaar dat de eerste vlucht van een veelbelovend vliegtuig begin december 2021 kan worden verwacht: deze datum werd in ieder geval aangekondigd door de plaatsvervangend stafchef van de Amerikaanse luchtmacht, generaal Stephen Wilson.
De facto werden de Verenigde Staten de favoriet van deze competitie, terwijl niemand zich lange tijd de Russische bommenwerper van de nieuwe generatie herinnerde. Eind mei van dit jaar werd echter bekend dat Russische ingenieurs al bezig waren met het bouwen van de eerste experimentele bommenwerper die werd ontwikkeld in het kader van het PAK DA-programma ("Advanced Long-Range Aviation Complex"). "Een van de vliegtuigfabrieken in de structuur van de United Aircraft Corporation zal zich bezighouden met de fabricage van de elementen van het casco van het eerste vliegtuig, de ontwikkeling van werkdocumentatie is voltooid, de levering van materialen is begonnen", een van de TASS bronnen gezegd. "De eindmontage van de hele machine zou in 2021 moeten zijn voltooid", vertelde een ander aan het bureau, waarbij hij opmerkte dat de cockpit van het vliegtuig al wordt vervaardigd.
Het is moeilijk om precies te zeggen wat de nieuwe auto zal zijn - nu kunnen we min of meer zelfverzekerd alleen over het concept praten. Uit talloze bronnen is al lang bekend dat Rusland de creatie van een supersonische analoog van de Tu-160 al lang heeft opgegeven: de nieuwe bommenwerper zal subsonisch, onopvallend zijn en gemaakt volgens het aerodynamische schema "vliegende vleugel". Dat wil zeggen, het wordt gezien als een voorwaardelijke analoog van de Amerikaanse B-2- of B-21-bommenwerpers. En waarschijnlijker de eerste dan de tweede. Tenminste als het gaat om afmetingen en basisprestatiekenmerken. Bedenk dat de B-21, volgens de eerder gepresenteerde gegevens, kleiner zal zijn dan de B-2 en meer bescheiden kenmerken zal krijgen, met name een kleinere gevechtsradius en een lagere gevechtsbelasting.
Een algemeen idee van hoe het vliegtuig eruit zal zien, werd eerder gegeven door het Franse tijdschrift Air & Cosmos: het beeld is echter nogal ruw en het apparaat zelf lijkt vaag op het onbemande verkenningsvliegtuig Lockheed Martin RQ-170 Sentinel. Je kunt de rest van de afbeeldingen die op het web 'wandelen' negeren: ze hebben hoogstwaarschijnlijk helemaal niets met de realiteit te maken.
Wat zeker is, is dat in 2018 een aankondiging van een aanbesteding voor ontwikkelingswerkzaamheden aan een motor voor een veelbelovend langeafstandsluchtvaartcomplex werd gepubliceerd op de website voor overheidsopdrachten. Volgens de gepresenteerde gegevens moeten de elektronische hoofd- en back-upsystemen van de motor de vlucht van het vliegtuig tot 30 uur garanderen. Brandstoftoevoer- en hydromechanische regelsystemen moeten operationeel blijven bij bijna nul en negatieve overbelastingen tot 2, 7 g en bij temperaturen van min 60 tot plus 50 graden Celsius. De minimale levensduur van de motor moet 12 jaar zijn. Voor Russische begrippen is dit veel.
Wat wapens betreft, zal het vliegtuig langeafstandskruisraketten, precisiebommen moeten dragen, evenals wapens waarmee het voor zichzelf kan opkomen in luchtgevechten (waarschijnlijk hebben we het over lucht -luchtraketten) … Hiermee onderscheidt de nieuwe bommenwerper zich overigens van alle bestaande "strategen", met uitzondering van de B-21, die ook vijandelijke vliegtuigen moet kunnen neerschieten. Althans, deze informatie is eerder verschenen in de verklaringen van het Amerikaanse leger.
Wees op tijd
Volgens de gegevens van Tupolev die op de website voor overheidsopdrachten zijn gepubliceerd, zijn ze van plan om drie PAK DA-vluchtprototypes te bouwen met de start van voorlopige tests in 2023. Staatstests zouden in 2026 moeten beginnen, de auto zou in 2027 in productie moeten gaan. Trouwens, de eerdere vice-minister van Defensie Yuri Borisov noemde totaal andere termen. "Er is een grote kans dat we hem in 2018 zullen zien", zei hij in 2016. De eerste vlucht moet volgens de staatssecretaris van Defensie in 2021 worden uitgevoerd: nu is dat natuurlijk niet meer relevant. Het is relevant eraan te herinneren dat de testfase van de motor in het kader van het PAK DA-programma op het militaire transportvliegtuig Il-76 niet eerder dan 2021 zal zijn voltooid. “Volgens het contract zullen de grondtests van de PAK DA-motor op het Il-76-vliegtuig eind 2020 beginnen en eind 2021 zijn voltooid. Daarna zal het mogelijk zijn om te gaan vliegen", citeerde Interfax in januari van dit jaar een geïnformeerde bron.
Een opmerkelijk feit: in april 2018 meldde de blog van het Centre for Analysis of Strategies and Technologies, met verwijzing naar een bepaalde publicatie Aéronautique Militaire, dat de tests van de eerste prototypes van de bommenwerper buiten het nieuwe staatsbewapeningsprogramma waren verplaatst en nu het wordt niet eerder dan 2030 verwacht. Voor zover de blogpost zelf kan nagaan, was het nieuws een 1-aprilgrap. Zoals ze zeggen, in elke grap …
Het probleem is dat het programma zelf zo complex, duur en vol risico's is dat niets kan worden uitgesloten. Er is nog een reden waarom de proefdata kunnen worden uitgesteld. Nu implementeert Rusland een zeer complex en extreem ambitieus (vooral volgens moderne normen) programma om de productie van Tu-160-raketdragers te herstellen: het prototype van een nieuw gebouwd voertuig ging voor het eerst de lucht in op 2 februari 2020. Zoals later bekend werd, fungeerde de strijder Tu-160 "Igor Sikorsky" (staartnummer 14 "rood") als basis. Het is moeilijk te zeggen of het land over voldoende menselijke, technische en materiële middelen beschikt om de twee 'programma's van de eeuw' uit te voeren. Elk van hen is erg duur, je zou zelfs kunnen zeggen - te veel.
Als we echter proberen de beschikbare gegevens samen te vatten, wordt de situatie met PAK DA op een positievere manier bekeken dan men zich zou kunnen voorstellen. Als de gegevens over de start van de productie van het eerste prototype kloppen, kunnen we het nieuwe vliegtuig met grote waarschijnlijkheid rond 2021-2023 zien en kan de eerste vlucht ongeveer in 2025-2027 plaatsvinden.
Wat betreft de timing van de goedkeuring van het complex voor service, zoals de ervaring van andere moderne gevechtsvoertuigen laat zien, mag dit niet eerder dan 2030 worden verwacht. Natuurlijk zullen na de eerste vlucht veel optimistischere data worden genoemd, maar deze woorden moeten nauwelijks op het eerste gezicht worden genomen: het is voldoende om te onthouden dat de Su-57 in 2010 voor het eerst opsteeg. En nog steeds is hij niet in dienst. Maar de nieuwe "strateeg" als complex zal veel gecompliceerder zijn dan de jager van de vijfde generatie.
