Momenteel is de meest geavanceerde hoofdgevechtstank van de PLA de Type 99 en zijn aanpassingen. Dit is een typische MBT 3 naoorlogse generatie met alle benodigde functies en mogelijkheden. Tegelijkertijd circuleren er al vele jaren verschillende onofficiële berichten en geruchten over de mogelijke ontwikkeling van een fundamenteel nieuwe tank van de volgende 4e generatie.
Geheime projecten
Volgens de buitenlandse gespecialiseerde pers begon het werk aan de 4e generatie MBT begin 1992 in China. Niet lang daarvoor ontving de PLA zijn eerste 3e generatie tank, de Type 88, en de industrie, vertegenwoordigd door de NORINCO Corporation, begon op zoek te gaan naar voor de benodigde technologieën en oplossingen.
In de beginfase werd het project aangeduid met de index "9289". Er werden geen details van dit project gepubliceerd in de officiële Chinese bronnen, maar verschillende beoordelingen van de hypothese en het "lek" verschenen in de buitenlandse pers. Er werd gemeld dat het doel van het project "9289" is om een nieuwe MBT te creëren, in alle kenmerken superieur aan de bestaande machines die in dienst zijn bij de PLA en andere landen.
Het werk aan "9289" ging door tot 1996, waarna ze werden stopgezet. Tegen die tijd bestonden de ontwikkelingen over een veelbelovende tank alleen op papier. Het prototype is niet gebouwd of getest. Een mogelijke reden om het project te stoppen zou de opkomst van een nieuwe seriële MBT "Type 96" kunnen zijn. Bovendien werd het ontwerp van een nog geavanceerdere Type 99 voltooid.
Onderzoeks- en ontwerpwerkzaamheden aan de volgende generatie tank werden in 1999 hervat, bijna gelijktijdig met de lancering van de productie van het volgende voertuig. Op basis van het project "9289" begonnen ze een nieuwe "9958" te ontwikkelen. Het is bekend dat het leger vóór de lancering van "9958" de vereisten voor de veelbelovende MBT veranderde, maar ze sloten de mogelijkheid niet uit om de ontwikkelingen van het vorige project te gebruiken. De exacte technische gegevens bleven echter opnieuw onbekend.
Volgens buitenlandse gegevens resulteerde het project "9958" in een ervaren tank CSU-152. Het werd uiterlijk in 2003 gebouwd en gelanceerd om te testen. Tegelijkertijd verschaften thematische publicaties algemene gegevens over het mogelijke uiterlijk van dit voertuig, zijn kenmerken en gevechtscapaciteiten. Dit keer volgden echter geen officiële opmerkingen.
Sindsdien zijn er bijna 20 jaar verstreken, maar de VRC maakt nog steeds geen gegevens bekend over projecten 9289, 9958 en CSU-152. Bovendien wordt zelfs het bestaan van deze projecten niet bevestigd - hoewel het niet wordt weerlegd. Zoals altijd zwijgt China het liefst over veelbelovende ontwikkelingen en focust het op seriële technologie.
Beoogd uiterlijk
De meest volledige onofficiële gegevens over het uiterlijk van de CSU-152 werden gepubliceerd door de uitgeverij van Jane. Het schreef over een traditionele tank met een centraal gevechtscompartiment en een achterste motorcompartiment. Het gevechtscompartiment kan een klassieke uitstraling hebben of onbewoond zijn. Ook was de mogelijkheid om een wapenwagen te gebruiken met het verwijderen van het wapen buiten niet uitgesloten.
Er werd uitgegaan van de aanwezigheid van een gelast gepantserd lichaam met gecombineerde bescherming van de frontale projectie. Zo'n pakket kan worden gemaakt met behulp van keramische elementen of platen met verarmd uranium, zoals op buitenlandse gepantserde voertuigen. Het pantser van de romp zou kunnen worden aangevuld met dynamische bescherming.
De naam van het project gaf het kaliber van het kanon aan - 152 mm, in staat om de gevechtskwaliteiten aanzienlijk te vergroten. Gezien de grote afmetingen van het schot dient bij het plaatsen van munitie in de romp of in de koepel gebruik te worden gemaakt van een automatische lader. Ook werd de ontwikkeling van moderne vuurleidingsvoorzieningen aangegeven. Ze moesten zorgen voor het zoeken en verslaan van doelen bij daglicht en donker op grotere afstanden.
Door de toename van het gevechtsgewicht had de tank een motor nodig met een vermogen van minimaal 1500 pk. en in een verbeterde transmissie. Met behulp van een dergelijke krachtbron zou het mogelijk zijn om mobiliteit te verkrijgen die niet slechter is dan die van seriële monsters. Andere kenmerken werden in de publicaties niet of helemaal niet genoemd.
Feitelijke waarheid
De eerste rapporten over het 9958 / CSU-152-project verschenen vele jaren geleden en trokken de aandacht van specialisten en amateurs van gepantserde voertuigen. Er volgde echter vrijwel niets. De buitenlandse pers publiceerde geen nieuwe details meer.
De officiële PRC maakte ook geen gegevens over deze projecten bekend, maar presenteerde regelmatig nieuwe monsters van gepantserde voertuigen. Dus tijdens het vermeende werk aan "9289", "9958" en CSU-152 werden twee MBT's en verschillende van hun aanpassingen voor hun leger in serie gezet, evenals een aantal uitsluitend exportmonsters. En geen van hen zag eruit als een hypothetische tank van de volgende 4e generatie, "gepresenteerd" in gespecialiseerde publicaties.
De redenen hiervoor zijn onduidelijk en er kunnen verschillende verklaringen worden gegeven. Het is duidelijk dat de Chinese industrie voortdurend werkt aan het verbeteren van gepantserde voertuigen, op zoek naar nieuwe technologieën en het uitwerken van meer geavanceerde componenten. Niet alle onderzoeksprojecten van dit type hoeven echte projecten te worden. Het is heel goed mogelijk dat "9289", "9958" en CSU-152 op het niveau van de voorstudie bleven en vervolgens met hun hulp andere projecten lanceerden.
Informatie over "9289" verscheen in de jaren negentig - toen er aan verschillende echte projecten werd gewerkt. Het is heel goed mogelijk dat het fundamenteel nieuwe pantservoertuig waar NORINCO op dat moment aan werkte in feite het toekomstige Type 99 was.
We mogen niet vergeten dat China oud wordt over het niet openbaar maken van gegevens over veelbelovende projecten, en echte "lekken" komen niet vaak voor. Hierdoor kan niet worden uitgesloten dat de bekende informatie en schattingen over het onderwerp "9289" of "9958" het gevolg zijn van een onjuiste interpretatie van de beschikbare informatie. Ten slotte is een opzettelijke mystificatie van een of andere oorsprong mogelijk.
Tank - te zijn?
De laatste seriële MBT voor het Chinese leger is de Type 99, die in 2000 in productie werd genomen. In het begin van de tiende eeuw verscheen een verbeterde versie van de Type 99A en vervolgens verschillende van zijn modificaties. In de toekomst werden nieuwe export- en gespecialiseerde gepantserde voertuigen gecreëerd, maar een fundamenteel nieuwe hoofdtank is nog niet gemeld. De tijd die is verstreken sinds het verschijnen van de moderne "Type 99" duidt op de ontwikkeling van de volgende MBT - dergelijk werk kan nu worden uitgevoerd.
Wat de volgende MBT voor de PLA zal zijn, is een buitengewoon interessante vraag. In de afgelopen decennia zijn NORINCO en aanverwante bedrijven erin geslaagd de kloof met wereldleiders te dichten en een aantal zeer interessante en succesvolle tanks te creëren. De nieuwste versies van "Type 96" en "Type 99" zijn gemaakt met behulp van de nieuwste technologieën en componenten, waardoor ze kunnen worden vergeleken met moderne buitenlandse modellen.
De leidende tankbouwmachten hebben nu te maken met de problemen van MBT-vooruitzichten. Rusland heeft al een kant-en-klaar staal gepresenteerd, terwijl andere landen nog op zoek zijn naar een optimale look. Waarschijnlijk is hetzelfde werk gaande in de VRC. Europese landen en de Verenigde Staten hebben al wat materiaal gepubliceerd over de MBT van de toekomst, en China houdt traditioneel zijn geheimen.
Blijkbaar zullen de "voorspellingen" van de buitenlandse pers vroeg of laat uitkomen en zal de PLA de volgende 4e generatie tank ontvangen. Maar wat het wordt, is niet bekend. Het kan worden verwacht dat het enkele kenmerken van zijn voorgangers zal behouden, en vanuit sommige gezichtspunten zal het vergelijkbaar zijn met veelbelovende buitenlandse modellen. Er zullen zeker functies zijn die fundamenteel nieuw zijn voor Chinese technologie, incl. het bepalen van de groei van vechtkwaliteiten.
Wanneer verschijnt de toekomstige Chinese tank? Grote vraag. Op dit moment heeft NORINCO zich gericht op de ontwikkeling van exporttanks en op de productie van gepantserde voertuigen van reeds bekende typen. Waarschijnlijk zijn de ontwerpbureaus van het bedrijf ook bezig met zaken en kan op elk moment het meest interessante nieuws over hun activiteiten en successen verschijnen.
