Sinds vorig jaar testen General Dynamics Land Systems en Leonardo DRS samen met het Amerikaanse leger het veelbelovende IM-SHORAD (Interim Maneuver Short-Range Air Defense) luchtafweerraket- en kanonsysteem. Een deel van de controles is voltooid en onlangs is een nieuwe testfase begonnen. Er zijn al inkoopplannen opgesteld, maar vanwege opkomende moeilijkheden moet het werkschema worden aangepast.
Plannen voor het jaar
Voorlopige proeven van verschillende prototype IM-SHORAD's begonnen vorig jaar en zouden in 2020 worden uitgebreid. Volgens de plannen van het leger moeten dit jaar alle bestelde prototypes in het aantal van 9 eenheden worden getest. In maart werd gemeld dat de huidige testfase in juni zal zijn voltooid, waardoor de voorbereidingen voor vervolgactiviteiten kunnen beginnen. De start van militaire tests was gepland voor de herfst.
Medio mei zijn nieuwe rapportages ontvangen over de voortgang van het project, de behaalde successen en de bestaande knelpunten. Op dat moment had de aannemer vijf van de negen benodigde voertuigen ter test aangeboden; ze werden getest op verschillende testlocaties in de Verenigde Staten. Er werd geconstateerd dat het project problemen ondervindt in het kader van de integratie van componenten en software, maar dat alle nodige maatregelen worden genomen.
Slechts een paar weken later onthulden ambtenaren andere schaamte. De COVID-19-pandemie en gerelateerde activiteiten interfereren met ontwikkeling en testen, wat resulteert in bepaalde vertragingen en afwijkingen van het vastgestelde schema. Samen met technische problemen kan dit tot aanzienlijke problemen leiden. Allereerst werd de verschuiving van de hoofdgebeurtenissen van het programma naar rechts verwacht.
Begin augustus werd bekend dat de ontwikkelaars de software hadden verfijnd en technische tekortkomingen hadden verholpen. Dit maakte het mogelijk om de voorbereidingen voor een nieuwe testfase voort te zetten en de plannen voor de toekomst duidelijk te maken. Met name werd niet uitgesloten dat het eerste contract voor de serieproductie van een veelbelovend luchtverdedigingsraketsysteem eind september zou worden ondertekend.
Combinatie van componenten
Het doel van het IM-SHORAD-project is het creëren van een nieuw luchtverdedigingsraketsysteem voor de uitrusting van militaire luchtverdediging. Zo'n complex zal in dezelfde gevechtsformaties moeten werken met gepantserde voertuigen en infanterie, die verantwoordelijk zijn voor hun bescherming tegen een luchtaanval in de nabije zone. Een van de belangrijkste eisen van de klant was het verlagen van de productie- en exploitatiekosten door een zo breed mogelijk gebruik van kant-en-klare componenten.
Het monster dat voor het testen wordt gepresenteerd, is een gezamenlijke ontwikkeling van GDLS en Leonardo DRS. Andere organisaties waren bij het werk betrokken als leverancier van diverse componenten. De basis voor de ZRPK was de Stryker vierassige gepantserde personeelsdrager. Het is uitgerust met een gevechtsmodule RIwP (Reconfigurable Integrated-weapons Platform) met een verscheidenheid aan wapens, doelzoek- en vuurleidingstools.
Op de roterende basis van de gevechtsmodule is de MX-GCS opto-elektronische uitrustingseenheid met dag-, nacht- en laserkanalen gemonteerd. De radioapparatuur voor het identificeren van "vriend of vijand" is aanwezig. In het midden van de module bevindt zich een slingerende installatie met een 30 mm M230LF automatisch kanon en een 7,62 mm coaxiaal machinegeweer. Aan stuurboordzijde bevindt zich een SVUL-draagraket met vier Stinger luchtafweerraketten. Aan de linkerkant is de M299-installatie voor twee Hellfire-geleide raketten.
IM-SHORAD kan zelf naar doelen zoeken of een externe doelaanduiding ontvangen. Escort wordt uitgevoerd met behulp van optica, ze is ook verantwoordelijk voor de geleiding van de loopsystemen en voorbereiding voor de lancering van raketten. De Stinger- en Hellfire-producten maken gebruik van fire-and-forget, waardoor raketcontroles tijdens de vlucht niet meer nodig zijn.
Het voorgestelde uiterlijk van het luchtafweercomplex stelt je in staat een breed scala aan gevechtsmissies op te lossen. Allereerst moet IM-SHORAD luchtdoelen identificeren en vernietigen - tactische vliegtuigen en helikopters, UAV's en geleide wapens. Afhankelijk van het type doel en het bereik ernaartoe is het gebruik van kanonnen of raketwapens mogelijk. Het maximale vernietigingsbereik (geleverd door de Hellfire-raket) is groter dan 6-8 km. Op kortere afstanden worden Stinger-raketten of kanonnen gebruikt.
Indien nodig kan IM-SHORAD op gronddoelen schieten. Een 30 mm kanon en een coaxiaal machinegeweer moeten zorgen voor het verslaan van "zachte" doelen en licht gepantserde voertuigen. Ook worden gronddoelen geraakt door de Hellfire-raket.
ZRPK is gebouwd op een serieel platform en is bewapend met goed onder de knie munitie. Dit zorgt voor mobiliteit en mobiliteit op het niveau van andere monsters van legermaterieel en vereenvoudigt ook de bevoorradingsprocessen. Het IM-SHORAD-project laat ook het gebruik van andere basisplatforms toe - op verzoek van de klant.
Integratie problemen
In het voorjaar werd het IM-SHORAD-project negatief beïnvloed door de pandemie. Als onderdeel van de tests is het vrij moeilijk om aan alle sanitaire eisen te voldoen, daarom moesten de werkzaamheden enige tijd worden stilgelegd. Toen ontvingen de testers echter de nodige beschermingsmiddelen en veranderden ze de werkorganisatie, waardoor het testen mogelijk bleef.
Integratie van componenten werd een groter probleem. Zoals de functionarissen opmerkten, zijn alle hoofdcomponenten van het luchtverdedigingsraketsysteem al uitgewerkt en onder de knie. Maar het combineren ervan tot een gemeenschappelijk complex bleek een nogal moeilijke taak. Er waren enkele problemen in de context van software, waarvan de worsteling enige tijd kostte.
Het IM-SHORAD-project is in een versnelde modus ontwikkeld, zodat de grondtroepen zo snel mogelijk een kant-en-klaar monster kregen. Er werd betoogd dat sneller werken leidde tot snellere manifestatie van problemen en tekortkomingen. Het corrigeren ervan kostte tijd en sleepte het testproces uit, wat al niet de gemakkelijkste was.
Toekomstige aankopen
Eind mei werd aangevoerd dat alle bestaande problemen leiden tot een herziening van het werkschema. Alle toekomstige fasen van het project zijn naar rechts verschoven, de vertraging werd geschat op enkele maanden. Desalniettemin beoordelen de klant en ontwikkelaars de huidige stand van zaken en vooruitzichten van IM-SHORAD met een zeker optimisme. Ze gaan de komende tijd de resterende maatregelen uitvoeren en beginnen met het inzetten van materieel voor de troepen.
Volgens open informatie ondergaan verschillende ervaren luchtverdedigingsraketsystemen momenteel militaire proeven en worden ze getest in verschillende regio's van de Verenigde Staten onder verschillende omstandigheden. De belangrijkste problemen zijn verholpen en het verdere lot van het complex is feitelijk bepaald. In de nabije toekomst moet het eerste contract voor de levering van seriële apparatuur verschijnen.
In het verleden sprak het commando over de noodzaak om 144 systemen van het type IM-SHORAD aan te schaffen. In september 2020 was het de bedoeling om het eerste contract voor 32 gevechtsvoertuigen te ondertekenen, waarvan de leveringen in 2021 zouden beginnen. Door algemene moeilijkheden wordt de ondertekening van het contract met enkele weken of maanden uitgesteld. Desalniettemin is de belangrijkste beslissing al genomen - het enige dat overblijft is om het te documenteren.
Serial ZRPK IM-SHORAD zal worden overgedragen aan eenheden in Europa. Het Pentagon is van mening dat de verslechtering van de situatie in de regio leidt tot het risico van een grootschalig gewapend conflict, waarbij de Amerikaanse grondtroepen een volwaardige militaire luchtverdediging nodig zullen hebben. Zo zullen de Europese formaties van het Amerikaanse leger de komende jaren in staat zijn hun gevechtscapaciteiten te verbeteren en de risico's van vijandelijke vliegtuigen te verminderen.
Van problemen naar uitbuiting
Het project van het IM-SHORAD luchtafweerraket-kanoncomplex heeft verschillende interessante kenmerken en vertoont interessante trends. Een poging om geld te besparen door alleen kant-en-klare componenten te gebruiken, stuitte in de integratiefase op problemen. De toename van het werktempo heeft geleid tot een versnelling in het signaleren van nieuwe tekortkomingen. Aan dit alles werd een negatieve factor toegevoegd in de vorm van een epidemie.
Zoals gezegd, zijn alle tekortkomingen verholpen en ondergaat het voltooide luchtverdedigingsraketsysteem de volgende testfase in afwachting van de lancering van de serie. Hierdoor kunnen we praten over de succesvolle oplossing van de belangrijkste taken van het project, zelfs met een zekere vertraging. Voor een maximaal vereenvoudigd project blijken zelfs enkele maanden een serieuze vertraging.
