Op 2 maart werd in het Pentagon een persconferentie gehouden over Amerikaanse hypersonische wapenprojecten. Het hoofd van onderzoeks- en engineeringprogramma's van het Amerikaanse ministerie van Defensie, Mark Lewis, en zijn plaatsvervanger, Mike White, verantwoordelijk voor hypersonische projecten, spraken over de staat en de vooruitzichten van deze richting. Ze spraken over de voortgang van het werk en beantwoordden ook een aantal belangrijke vragen.
Plannen voor het jaar
M. White zei dat er voor het lopende jaar nieuwe grootschalige tests zijn gepland als onderdeel van het hypersonische programma, genaamd Flight Experiment 2 ("Flight Experiment No. 2"). De exacte datum van hun bezit is geclassificeerd. We hebben het over een experimenteel monster dat overeenkomt met het Prompt Global Strike-concept. In de toekomst zullen dergelijke producten geschikt zijn voor gebruik door land- en zeestrijdkrachten. Andere details zijn nog niet gespecificeerd.
Vertegenwoordigers van het Pentagon merkten op dat tot nu toe alleen experimenten worden uitgevoerd in het kader van een veelbelovend programma. Het testen van volwaardige prototypes van hypersonische wapens zal later beginnen, na voltooiing van het lopende onderzoek.
M. Lewis wees erop dat zijn afdeling en aanverwante organisaties in de huidige stadia niet bang zijn voor mislukkingen. Bovendien merkte hij op dat in de loop van onderzoekswerk twee soorten mislukkingen en moeilijkheden mogelijk zijn: nobele mislukking (nobele mislukking) en domme mislukking (domme mislukking). De eerstgenoemden zorgen voor de opbouw van ervaring en dragen bij aan de verdere ontwikkeling van het project.
De successen en mislukkingen van de nabije toekomst zullen bijdragen aan de verdere ontwikkeling van het programma. Op basis van de verzamelde ervaring is het de bedoeling om volwaardige monsters van hypersonische wapens te maken en te testen. De timing van deze gebeurtenissen is niet gespecificeerd, maar de leiders van het programma zeggen klaar te zijn om in 2025 wapens aan de troepen te leveren.
Basisbenaderingen
Volgens M. Lewis wordt een specifiek beeld waargenomen op het gebied van hypersonische wapens. De Verenigde Staten waren in het verleden koploper op dit gebied en creëerden geavanceerde technologieën, maar toen werd besloten om dergelijke systemen niet in de praktijk te implementeren. Hypersonische systemen zijn niet in gebruik genomen.
In de toekomst verschenen echter vergelijkbare technologieën in andere landen. Rusland zette zijn eigen onderzoek voort en bracht het tot de gewenste resultaten, en China kon de snelle uitvoering van zijn eigen programma financieren. Als gevolg daarvan bevonden de Verenigde Staten zich in de positie om een inhaalslag te maken, en nu moet het Pentagon actie ondernemen. Nu is een nieuwe fase van onderzoekswerk aan de gang en in de nabije toekomst zullen er producten zijn die geschikt zijn voor praktisch gebruik.
De leiders van de hypersonische richting hebben een interessante benadering onthuld voor de implementatie van lopende projecten. Nu nemen alle belangrijke wetenschappelijke en ontwerporganisaties van het Pentagon en de defensie-industrie deel aan de ontwikkeling van nieuwe wapens. Daarnaast worden nieuwe deelnemers betrokken bij projecten met weinig ervaring op militair gebied. De verwachting is dat een frisse blik zal bijdragen aan een effectievere ontwikkeling van de richting en het sneller behalen van de gewenste resultaten.
Technische problemen
De leiders van de directie gaven aan dat er aan hypersonische onderwerpen wordt gewerkt aan verschillende projecten en in het belang van alle takken van de krijgsmacht. Tegelijkertijd wordt er gewerkt aan het creëren van systemen met een glijdende kernkop en kruisraketten met hypersonische vliegsnelheid. Dergelijke producten kunnen - rekening houdend met hun behoeften - in dienst komen bij het leger, de luchtmacht en de marine.
Op dit moment zijn de belangrijkste inspanningen gericht op de ontwikkeling van het boost-glide concept. Het is minder complex en maakt gebruik van een reeks technologieën en oplossingen die al beschikbaar zijn. Daarnaast zijn er voordelen van gevechts- en tactische aard.
Tegelijkertijd wordt het probleem van kruisraketten met een straalmotor onderzocht. Dit concept is gebaseerd op reeds bekende en bestudeerde oplossingen, maar het is noodzakelijk om het werk voort te zetten. De leiders van het hypersonische programma zijn van mening dat dergelijke systemen ook in de krijgsmacht zullen worden toegepast en zullen bijdragen aan de groei van defensiecapaciteiten.
Bovendien kunnen hypersonische kruisraketten van verschillende typen wijdverbreid raken. M. White sprak over de fundamentele mogelijkheid om een verscheidenheid aan wapens van deze klasse te creëren, compatibel met een breed scala aan dragers. Hypersonische raketten kunnen niet alleen worden gebruikt door zware bommenwerpers, maar ook door tactische luchtvaart, incl. moderne strijders van de 4e en 5e generatie. Het raketontwerp kan worden aangepast voor verschillende taken.
Op dit moment worden hypersonische raketten beschouwd als veelbelovende dragers van conventionele kernkoppen. Het gebruik van kernkoppen in de lopende projecten is niet voorzien.
Parallel met de ontwikkeling van wapens wordt er gewerkt aan de bestrijding ervan. De belangrijkste voordelen van hypersonische wapens houden verband met de extreme complexiteit van hun detectie en succesvolle onderschepping. Verschillende Amerikaanse organisaties bestuderen nu de kwestie van tijdige detectie en vernietiging van dergelijke complexe doelen. M. Lewis heeft de details van dergelijke werken echter niet bekendgemaakt.
Opgeloste taken
Er wordt al enkele jaren aan hypersonische onderwerpen gewerkt en tot op heden is een aantal basisproblemen opgelost. M. Lewis gaf hier verschillende voorbeelden van. Zo is er sinds 2010 onderzoek gedaan naar het onderwerp hypersonische straalmotoren voor kruisraketten. Tot op heden was het mogelijk om de belangrijkste ontwerpkenmerken van een dergelijk product uit te werken en praktische tests uit te voeren.
Ook op onderzoeksgebied is vooruitgang te zien. Jaren van onderzoek hebben geleid tot de accumulatie van een grote hoeveelheid gegevens die in nieuwe werken worden gebruikt. Zo heeft het begrip van aerodynamische processen een nieuw niveau bereikt, wat het mogelijk maakt om al in het stadium van theoretisch onderzoek nauwkeurigere resultaten te verkrijgen.
Hypersonische diversiteit
Momenteel implementeren de Verenigde Staten tegelijkertijd verschillende projecten van veelbelovende hypersonische wapens van de hoofdklassen. Een aantal wetenschappelijke en ontwerporganisaties zijn hierbij betrokken; de initiatiefnemers en klanten van het werk zijn verschillende soorten troepen. Alle structuren van de krijgsmacht begrijpen het belang van een kansrijke richting en willen daarom niet aan de zijlijn blijven staan.
De luchtmacht en een aantal commerciële ondernemingen kunnen bogen op grote successen. Een hypersonische lucht-gelanceerde raket AGM-183A ARRW ontwikkeld door Lockheed Martin wordt al getest. Naar verwachting zal het in 2022 de eerste operationele gereedheid bereiken.
Tot voor kort werd er gewerkt in het kader van het Hypersonic Conventional Strike Weapon (HCSW)-programma, dat voorzag in de bouw van een boost-glide-type complex. Dit project kwam in ernstige problemen, waardoor het werd stopgezet. Het vrijgekomen geld werd doorgesluisd naar meer succesvolle en kansrijke ontwikkelingen.
Over het algemeen worden momenteel in de Verenigde Staten hypersonische systemen van verschillende klassen en voor verschillende doeleinden ontwikkeld. In de toekomst kunnen langeafstandssystemen op het land, lichte en zware vliegtuigraketten, enz. in gebruik worden genomen. De eerste exemplaren van deze klassen zullen naar verwachting in 2023-25 in gebruik worden genomen. Tijdens een recente persconferentie bevestigden Pentagon-functionarissen deze data - nieuwe wapens zullen in het midden van het decennium verschijnen.
Het is opmerkelijk dat, ondanks alle inspanningen, de herbewapening van het Amerikaanse leger met behulp van veelbelovende hypersonische systemen nog steeds een kwestie van toekomst is. Ondertussen ontwikkelen de belangrijkste concurrenten van de Verenigde Staten in de persoon van China en Rusland niet alleen dergelijke systemen, maar beginnen ze ze ook in de troepen te introduceren. De kloof is er nog steeds en het Pentagon doet er alles aan om die te verkleinen.
