Terwijl China dringende militaire en politieke problemen oplost, heeft het inmiddels een groot aantal en krachtige strategische rakettroepen opgebouwd. In de nabije toekomst zullen ze worden versterkt, onder meer door fundamenteel nieuwe systemen. Hiervoor wordt momenteel gewerkt aan de ontwikkeling van veelbelovende aanvalssystemen, waaronder hypersonische kernkoppen.
In een sfeer van geheimhouding
Het hypersonische programma is van bijzonder belang voor de nationale veiligheid en daarom heeft Peking geen haast om alle details van dergelijke werken te publiceren. De meeste informatie over kansrijke projecten is niet openbaar. Officiële Chinese bronnen spreken echter van tijd tot tijd over bepaalde gebeurtenissen. Tegelijkertijd komt het grootste deel van het nieuws over Chinese hypersound uit derde landen - via inlichtingendiensten, enz.
Dankzij buitenlandse bronnen is het bekend dat de VRC al sinds het begin van het laatste decennium hypersonische wapens ontwikkelt. Een aantal wetenschappelijke organisaties moest veel onderzoekswerk verrichten, waarna de ontwikkeling van experimentele apparatuur van een van de twee bekende typen begon.
De eerste tests van een in China ontworpen hypersonisch voertuig vonden plaats in 2014. Tot op heden zijn er ongeveer een dozijn lanceringen uitgevoerd, waarvan sommige met succes zijn geëindigd. Voor zover bekend is het ontwikkelingswerk nog gaande en zullen praktisch toepasbare resultaten pas in de toekomst zichtbaar worden. De ingebruikname van het eerste van de nieuwe complexen wordt niet eerder dan 2020 verwacht.
Op dit moment is het bekend over het bestaan van twee hypersonische wapenprojecten die de testfase hebben bereikt. Het valt niet uit te sluiten dat er in een sfeer van geheimzinnigheid andere veelbelovende modellen ontstaan.
DF-ZF-project
Begin 2014 werd bekend over de recente vliegtesten van een veelbelovend hypersonisch vliegtuig. Aanvankelijk werd deze ontwikkeling WU-14 genoemd en later verscheen de aanduiding DF-ZF. Informatie over de tests, die in de buitenlandse pers verscheen, kreeg officiële bevestiging van Chinese zijde. Peking voerde echter aan dat het nieuwe project wordt gecreëerd voor wetenschappelijke en niet voor militaire doeleinden.
In de periode van 2014 tot 2018 hebben Chinese specialisten minimaal zeven testlanceringen van de WU-14 / DF-ZF uitgevoerd. De lanceringen werden uitgevoerd vanaf het Taiyuan-kosmodrome, gevolgd door een vlucht langs een veilige route. Er werd beweerd dat alle tests met succes en zonder ongelukken zijn geëindigd. Vorig jaar berichtten buitenlandse media over verschillende nieuwe lanceringen, waarbij andere configuraties van het vliegtuig werden getest.
Nauwkeurige technische gegevens zijn nog niet beschikbaar, maar plausibele versies en schattingen zijn al lang in buitenlandse bronnen verschenen. De DF-ZF wordt beschouwd als een glijdende hypersonische kernkop die kan worden versneld tot bedrijfssnelheden met behulp van een draagraket. De maximale vliegsnelheid overschrijdt M = 5. Het geschatte bereik is niet bekend. De kernkop kan een conventionele of nucleaire kernkop dragen, of het doelwit raken met behulp van kinetische energie.
Op basis van beschikbare gegevens zijn recentelijk meer gewaagde schattingen van de luchtsnelheid naar voren gekomen. Onlangs heeft China een nieuw keramisch composiet ontwikkeld dat langdurig bestand is tegen temperaturen tot 3000°C en geschikt is voor gebruik in vliegtuigen. Chinese wetenschappers beweren dat met een dergelijke behuizing de vliegsnelheid kan worden verhoogd tot M = 20.
Volgens verschillende schattingen zal het DF-ZF-product deel uitmaken van een gevechtsraketsysteem op basis van een van de bestaande ballistische raketten. Met name de DF-31 ICBM kan de drager worden van een dergelijke kernkop. De kenmerken zijn voldoende om de lading te versnellen tot hypersonische snelheden, het schietbereik van een dergelijk complex zal vergelijkbaar zijn met de kenmerken van de DF-31 in de basisconfiguratie. Het systeem in de vorm van DF-31 en DF-ZF lost strategische problemen op en wordt een soort aanvulling op de "traditionele" ICBM of MRBM.
Er zijn ook suggesties over het gebruik van de DF-ZF als anti-scheepswapen. Zo'n kernkop kan worden gebruikt om individuele schepen of marineformaties te vernietigen. Een dergelijk gebruik van een hypersonische eenheid gaat echter gepaard met bepaalde problemen, en de veronderstelling over een dergelijke rol voor de DF-ZF / WU-14 kan verkeerd zijn.
Informatie over de succesvolle uitvoering van verschillende testlanceringen leidde tot de veronderstelling dat de DF-ZF binnenkort in gebruik zal worden genomen. Dit zou de komende jaren kunnen gebeuren. Hoogstwaarschijnlijk zullen we het hebben over een strategisch raketsysteem met een plannende kernkop.
Project "Sterrenhemel"
Vorig jaar augustus verschenen de eerste berichten over het project Sinkun-2 (Starry Sky-2), ontwikkeld door de Chinese Academy of Aerospace Aerodynamics. Dit project voorziet in de creatie van een glijdend hypersonisch voertuig dat als een aanvalsvoertuig kan werken. Het is opmerkelijk dat het allereerste nieuws over het Sinkun-2-project vertelde over een succesvolle testvlucht.
Het zweefvliegtuig van het nieuwe type voerde de vlucht uit met behulp van een draagraket. Ze versnelde het tot de vereiste snelheid en bracht het naar de opgegeven hoogte. Het is gemeld dat "Sinkun-2" naar een hoogte van 30 km klom, waar het verschillende manoeuvres uitvoerde. Toen ging het product naar beneden en belandde in een bepaald gebied van de stortplaats. De vlucht duurde slechts 10 minuten, maar gedurende deze tijd voltooide het prototype alle toegewezen taken. Informatie over de nieuwe vluchten van de "Starry Sky" is nog niet verschenen.
Volgens bekende gegevens is het Sinkun-2-product gebouwd met behulp van het waverider-concept - tijdens een hypersonische vlucht creëert het een schokgolf en "glijdt" langs de rand, waardoor verschillende processen kunnen worden geoptimaliseerd en wat prestatiewinst kan worden behaald. De mogelijkheid om het apparaat uit te rusten met een kernkop wordt genoemd. De reikwijdte van de toepassing ervan is nog niet gespecificeerd.
Op dit moment is er slechts één testlancering van het Sinkun-2-systeem bekend. Het is duidelijk dat voor de verdere ontwikkeling en verfijning van dergelijke wapens nieuwe lanceringen nodig zijn, wat enige tijd in beslag zal nemen. De introductie van een nieuw complex in de troepen is dus een kwestie van verre toekomst. Je kunt alleen maar raden wanneer de Sinkun-2 in dienst zal treden - natuurlijk, als hij niet wordt verlaten.
Algemene trends
Door zijn eigen hypersonische aanvalssystemen te ontwikkelen, streeft de VRC ernaar de kloof met de leidende wereldmachten te dichten. Dergelijke wapens worden al door andere landen ontwikkeld en Peking wordt gedwongen maatregelen te nemen om niet benadeeld te worden. Zoals uit de beschikbare gegevens blijkt, worden er op het gebied van hypersonische technologieën minimaal twee nieuwe projecten ontwikkeld.
De echte resultaten van de DF-ZF- en Sinkun-2-projecten in de vorm van herbewapening van de rakettroepen zullen niet eerder dan in het begin van de jaren twintig verschijnen. De volledige operatie van dergelijke wapens verwijst dan ook naar een nog verder weg gelegen periode. Desalniettemin zal het Chinese leger uiteindelijk nog steeds veelbelovende wapens ontvangen en zijn aanvalspotentieel vergroten.
De redenen voor China's interesse in hypersonische wapens liggen voor de hand. Hypersonische glijblokken of kruisraketten hebben een aantal inherente voordelen die ze een handig en effectief wapen maken. Hoge vliegsnelheid en het vermogen om te manoeuvreren verminderen de toelaatbare reactietijd van luchtverdediging en raketverdediging, en bemoeilijken zo onderschepping. Hierdoor zijn vliegtuigen met een snelheid van meer dan M = 5 momenteel in staat om bestaande verdedigingssystemen te doorbreken en aangewezen doelen te raken.
Dergelijke wapens worden al in verschillende landen ontwikkeld. Het Russische Avangard-complex is getest en zal binnenkort de gevechtstaak opnemen. Het verschijnen van seriële Zircon-raketten wordt verwacht. In de Verenigde Staten worden soortgelijke systemen ontwikkeld; ook andere landen tonen interesse in dit onderwerp.
China wil niet aan de zijlijn blijven staan, wat al heeft geleid tot het ontstaan van in ieder geval twee kansrijke projecten. Ten minste één van de nieuwe modellen in de nabije toekomst kan de troepen bereiken en de gevechtscapaciteit van het leger beïnvloeden. Het verschijnen van hypersonische wapens in China baart derde landen, vooral de Verenigde Staten, zorgen en zou tot bepaalde gevolgen moeten leiden. Mogelijk leidt het succes van het DF-ZF-project tot een nieuwe wapenwedloop, waarvan de resultaten direct afhangen van de snelheid van de deelnemers.
