Het lot van deze man is verbazingwekkend. Knap, hartenbreker en mot, maar tegelijkertijd de dapperste officier, een briljante verkenner, de commandant van een partijdige detachement, en tegen het einde van zijn leven - de meest serene prins en de hoogste hoogwaardigheidsbekleder van Rusland.
Alexander Ivanovich Chernyshev werd geboren op 10 januari 1786 (1785-30-12 O. S.-stijl) in een bekende maar niet rijke adellijke familie. Zijn vader, die zich in vele oorlogen onderscheidde, was toen al luitenant-generaal en senator. Van kinds af aan onderscheidde Alexander zich door zijn levendigheid van karakter, een scherpe geest en vindingrijkheid. In navolging van zijn vader zag hij geen ander lot voor zichzelf, behalve voor militaire dienst, sinds zijn jeugd stond hij geregistreerd als sergeant in het Life Guards Horse Regiment.
In 1801 werd de jongere Tsjernyshev voorgesteld aan Alexander I tijdens de kroningsvieringen in Moskou. Blijkbaar hield de keizer van de knappe en vroegrijpe jongeman. Alexander werd naar Petersburg geroepen en toegewezen aan de kamerpagina. Maar Chernyshev wilde geen hofcarrière maken en bereikte een transfer door een cornet naar het cavalerieregiment. In 1804 ontving hij de rang van luitenant en werd hij benoemd tot adjudant van luitenant-generaal F. P. Oevarov.
Het vredige leven in de hoofdstad, ondanks de successen bij de dames, woog Alexander. Hij verlangde naar militaire glorie en onderscheidingen. En de kans deed zich al snel voor, een nieuwe oorlog met Napoleon begon. Chernyshev ontving zijn vuurdoop op 16 november 1805 in een veldslag bij Vishau. Dan was er Austerlitz, waarin de luitenant voor het eerst deelnam aan drie cavalerie-aanvallen, die erin geslaagd was eruit te komen zonder een enkele kras, hoewel de inkepingen op zijn sabel getuigden dat hij zich niet achter de ruggen van zijn kameraden verstopte. Tegen het einde van de strijd voerde hij al de instructies van de keizer uit en gaf hij zijn bevelen onder vuur aan de troepen die doorvochten.
Voor Austerlitz ontving Chernyshev zijn eerste militaire onderscheiding - de Orde van St. Vladimir, 4e graad met een boog. Tegen het einde van zijn leven had hij zoveel onderscheidingen dat ze niet op zijn uniform pasten, en toen was hij echt gelukkig. Bovendien volgde al snel de volgende rang van hoofdkwartierkapitein.
Glory houdt van de dapperen, en hij was dapper. Maar zijn moed werd gecombineerd met een duidelijk militair talent en het vermogen om in de moeilijkste situaties de juiste beslissingen te nemen. En nieuwe veldslagen bevestigden dit, zoals blijkt uit het gouden zwaard dat de officier ontving met het opschrift "For Bravery" en de meest eervolle militaire onderscheiding - de Orde van St. George van de 4e graad.
De oorlog eindigde met de Vrede van Tilsit, wat leidde tot ernstige veranderingen in het lot van Tsjernyshev. De keizer, die duidelijk de voorkeur gaf aan de dappere en succesvolle officier in veldslagen, begon hem voor belangrijke boodschappen naar Napoleon te sturen. De allereerste audiëntie van Tsjernyshev bij de Franse keizer toonde aan dat de keuze van Alexander I correct was. De jonge Russische officier verraste en interesseerde Napoleon met grondige en meer dan zijn jarenlange diepe reflecties over de voorbije militaire campagnes.
Met de volgende brief van Alexander I moest Tsjernyshev naar Napoleon in Spanje, waar de Fransen toen zware gevechten voerden. Hij slaagde erin de terugweg zo te organiseren dat hij door de belangrijkste achterhoede van het Franse leger reed en belangrijke inlichtingeninformatie verzamelde. Bovendien was het Chernyshev's initiatief, omdat hij zo'n taak niet kreeg. Het gedetailleerde rapport van Chernyshev maakte een goede indruk op Alexander I, hij beloofde zelfs om van de officier een adjudant-vleugel te maken. En op zijn volgende reis naar Napoleon stuurde hij hem niet alleen met een brief, maar ook met een bevel om op het hoofdkwartier van het Franse leger te zijn.
En deze keer ontving Napoleon vriendelijk de Russische officier en liet hem niet bij het hoofdkwartier, maar bij de keizer. De missie van Tsjernyshev werd aangekondigd in het volgende bulletin over het Franse leger. Het is merkwaardig dat Chernyshev in het bulletin een graaf en een kolonel werd genoemd. Op de verbijstering van de officier, die via graaf Duroc aan Napoleon werd overgebracht, werd geantwoord dat de keizer er zeker van was dat de rang en titel voor Tsjernyshev niet ver weg was. Met de rang bleek Bonaparte gelijk te hebben en droeg hij daar onbewust zelf aan bij, waardoor de Russische inlichtingenofficier de kans kreeg om gewelddadige activiteiten te ontplooien, omringd door de keizer.
Samen met Napoleon tijdens de Oostenrijkse campagne, kreeg Tsjernyshev de kans om het Franse leger goed te bestuderen, getuige te zijn van zijn overwinningen en nederlagen en contacten te leggen tussen generaals en officieren. Napoleons vertrouwen in hem werd ook versterkt. Dit werd, vreemd genoeg, mogelijk gemaakt door de Slag bij Aspern, die voor de Fransen niet succesvol was. Na de slag vertelde Napoleon aan Chernyshev, die hem vergezelde, dat hij een koerier naar de Russische keizer stuurde, die ook zijn brief aan Alexander I kon brengen met een beschrijving van alles wat hij had gezien.
Chernyshev begreep dat zijn brief aandachtig zou worden gelezen door Napoleon, die gevoelig was voor zijn mislukkingen, maar een originele uitweg vond. Tsjernyshev beschreef op enthousiaste tonen de acties van de keizer van Frankrijk en de genade waarmee hij de Russische vertegenwoordiger overlaadde, en eindigde de beschrijving van de mislukte strijd met een briljante zin: "Als de Oostenrijkers in die tijd onder bevel stonden van Napoleon, dan was de volledige de dood van de Fransen was onvermijdelijk." Een uitnodiging aan Napoleon voor het ontbijt de volgende ochtend toonde aan dat de keizer waardering had voor de diplomatieke tact van Chernyshev, die toen nog maar 23 jaar oud was.
Na dit incident begon Napoleon Chernyshev zelfs vertrouwelijke instructies te geven, wat de positie van de laatste in de ogen van de keizerlijke entourage aanzienlijk versterkte. En na de slag bij Wagram, die de campagne zegevierend voltooide, kende hij Chernyshev de Orde van het Legioen van Eer toe en stuurde hem naar St. Petersburg met een rapport aan Alexander I over de succesvolle voltooiing van de oorlog.
* * *
In 1809 bleven de betrekkingen tussen Frankrijk en Rusland buitengewoon moeilijk, maar Tsjernyshev bleef tussen hun hoofdsteden varen en ontving steevast een warm welkom van Napoleon, ongeacht de inhoud van de berichten die hij hem bracht. De reikwijdte van zijn activiteiten breidde zich aanzienlijk uit, omdat hij slechts een kapitein was, en sinds november 1810 een kolonel, namens Alexander I, ontmoette hij de keizer van Oostenrijk, de koning van Zweden en de kroonprins van Zweden (voormalig Napoleontische maarschalk Bernadotte). Verrassend genoeg was hij echt een favoriet van Fortune, in alle moeilijkste diplomatieke zaken was hij succesvol.
Tegelijkertijd vond hij tijd voor een actief sociaal leven, maakte uitgebreide kennissen in de Franse samenleving en veroverde liefhebbende Franse vrouwen. Het gerucht ging dat de zus van de keizer, de Napolitaanse koningin Pauline Borghese, zijn betovering niet kon weerstaan. Misschien zijn dit slechts geruchten, maar zelfs hun aanwezigheid getuigt van veel.
Zeer weinigen wisten van de geheime zaken van Tsjernyshev in Frankrijk, maar in korte tijd slaagde hij erin een uitgebreid inlichtingennetwerk te creëren en geheime informatie te ontvangen van de hoogste regionen van de Franse macht. Zijn informant was de minister van Buitenlandse Zaken Charles Maurice de Talleyrand, die Chernyshev niet alleen geheime informatie over het buitenlands beleid van Frankrijk verstrekte, maar ook de belangrijkste militaire informatie, waaronder mobilisatieplannen en het verloop van de oorlogsvoorbereidingen.
Het onbetwistbare succes van Tsjernyshev was ook de rekrutering van een ambtenaar van het Ministerie van Oorlog, die hem voor een aanzienlijke beloning kopieën van geheime militaire documenten bezorgde. Bovendien maakte de Russische inlichtingenofficier vaak kennis met de documenten voordat ze aan Napoleons tafel kwamen. Natuurlijk was het hele verloop van de Franse oorlogsvoorbereiding, inclusief de inzet van troepen voor specifieke regimenten, goed bekend bij Alexander I en de Russische minister van Oorlog Barclay de Tolly.
Na 1810 begon Napoleons houding ten opzichte van Tsjernyshev te veranderen. Om zijn ongenoegen over de positie van Rusland te benadrukken, negeerde de keizer Chernyshev soms zelfs op officiële recepties, zonder te groeten of een gesprek te eren. Begin 1812 werden de wolken uiteindelijk dikker. Chernyshev was al op zoek naar een plausibel excuus om Parijs te verlaten, toen hij op 13 februari 1812 werd uitgenodigd voor een audiëntie bij Napoleon.
De Franse keizer begroette Tsjernyshev koeltjes, uitte verdere verwijten over de positie van Rusland en overhandigde een brief aan Alexander I, waarin hij opmerkte dat "soevereinen onder zulke omstandigheden geen uitgebreide brieven zouden moeten schrijven als ze niets aardigs tegen elkaar kunnen zeggen." In feite was dit de voorbode van een complete breuk.
In St. Petersburg bleef Chernyshev niet lang en vertrok al snel met het gevolg van Alexander I naar Vilna, waar het hoofdkwartier van het 1e Russische leger was gevestigd. Na de staat en de inzet van de Russische troepen voor de oorlog te hebben bestudeerd, presenteerde hij aan de keizer "Een notitie over de middelen om een vijandelijke invasie in 1812 te voorkomen". In de nota deed hij een aantal praktische voorstellen, waaronder de noodzaak van een dringende verbinding van het 1e en 2e leger. Het uitbreken van de vijandelijkheden bevestigde de correctheid van Tsjernyshev.
In de beginperiode van de oorlog voerde Chernyshev verschillende opdrachten van de keizer uit, waaronder hem begeleiden naar Abo voor onderhandelingen met de kroonprins van Zweden Bernadotte. Het Russische leger bleef zich terugtrekken en onder deze omstandigheden was het uiterst belangrijk om de neutraliteit van Zweden veilig te stellen, vooral omdat Rusland nog maar een paar jaar geleden Finland ervan veroverde. De onderhandelingen eindigden met de ondertekening van een verdrag dat gunstig was voor Rusland, wat ook werd vergemakkelijkt door persoonlijke ontmoetingen tussen Tsjernyshev en Bernadotte, die met hem sympathiseerde.
In de laatste fase van de oorlog slaagde Alexander Chernyshev erin zich zijn gevechtsjeugd te herinneren. Gestuurd op een opdracht aan Kutuzov en Chichagov, die het bevel voerden over het Donau-leger, ontving hij, nadat hij de hem toevertrouwde missie had voltooid, een cavalerie-vliegend detachement dat het bevel voerde en voerde een aanval uit langs de achterkant van het Schwarzenberg-korps. En hier was Chernyshev succesvol, zijn detachement handelde moedig en resoluut. Tijdens de nederlaag van een van de Franse colonnes slaagde hij erin generaal F. F. Vintzingerode, die gevangen werd genomen toen hij als parlementair ambtenaar naar maarschalk Mortier ging, die van plan was het Kremlin op te blazen bij het terugtrekken uit Moskou.
Nadat hij in november 1812 de rang van generaal-majoor had gekregen, bleef Chernyshev met succes vechten, nadat hij zich in een aantal veldslagen had onderscheiden. Het was dus zijn detachement dat een beslissende bijdrage leverde aan de nederlaag van de Fransen bij Marienwerder en Berlijn, waarvoor de jonge generaal de Orde van St. George, 3e graad, ontving. Nieuwe succesvolle veldslagen volgden, al in Frankrijk. Chernyshev beëindigde de oorlog in het verslagen Parijs en was tegen die tijd luitenant-generaal en riddercommandant van vele Ordes van Rusland en de geallieerde mogendheden geworden.
Na de oorlog was de diplomatieke ervaring van Chernyshev opnieuw in trek, hij vergezelde de keizer op een reis naar Engeland en was toen bij hem tijdens de congressen van Wenen en Verona. Nieuwe belangrijke benoemingen volgden, Chernyshev werd lid van het Comité voor de gewonden en het Comité voor de regeling van het Don-leger, de commandant van de Guards Cavalry Division, en was ook periodiek betrokken bij vertrouwelijke opdrachten en taken van de adjudant-generaal van de keizer.
In 1825 vergezelde Chernyshev de keizer op een reis naar Taganrog, waar Alexander I letterlijk uit de hoofdstad vluchtte, nadat hij had gehoord over de volwassen samenzwering. Door de wil van het lot was hij getuige van de dood van de keizer. Ik moest de treurige dingen doen die in dit geval nodig waren als onderdeel van een speciaal opgerichte commissie.
Als vertrouweling van Alexander I wist Chernyshev van het bestaan van een samenzwering en was hij bekend met de laatste aanklachten van het 2e leger, waarin veel leden van de Southern Society waren vermeld. Nog vóór de opstand van de Decembristen in de hoofdstad kreeg hij de opdracht om een onderzoek uit te voeren onder de troepen in het zuiden van het land. Hij zwoer ook het 2e leger aan Nicholas I.
Blijkbaar had de nieuwe keizer, net als zijn oudere broer, het volste vertrouwen in Tsjernyshev, aangezien hij hem opnam in de onderzoekscommissie voor de zaak van de Decembristen, hem ter ere van zijn kroning de titel van graaf toekende (zij het met vertraging, maar Napoleon's voorspelling kwam uit), en een jaar later benoemde hij Alexander Ivanovich tot senator en minister van oorlog. Daarna volgde de verheffing tot vorstelijke waardigheid, benoeming tot voorzitter van de Staatsraad en het Comité van Ministers.
In zijn nieuwe functies diende Chernyshev te goeder trouw en leidde hij 25 jaar lang het Ministerie van Oorlog, maar hij won geen speciale lauweren. Beperkt door een rigide bureaucratisch kader, verloor hij al snel de improvisatie en durf die zijn activiteiten in zijn jeugd kenmerkten. Helaas overkwam zo'n lot niet alleen hem, Nicholas Ik had geen getalenteerde medewerkers nodig, maar gewetensvolle artiesten.
Het hoogtepunt van de glorie van Alexander Ivanovich Chernyshev viel in de periode van de Napoleontische oorlogen, daarom bleef hij in de geschiedenis als een dappere militaire officier en generaal, een getalenteerde diplomaat en een briljante inlichtingenofficier die erin slaagde Napoleon zelf te verslaan.
