Brief aan prins Mindaugas
O eeuwigheid! Stamleden van Mindaugas!
Ik wil graag met je praten
En hoor de waarheid…
Is het kasteel van Voruta echt? Of is het maar een droom?
Lina Adamoniet. Brief aan het stamlid van Prins Mindaugas (2001)
"Het hart van" Baltisch Europa "bestaat uit de landen van het Groothertogdom Litouwen (samen met het Koninkrijk Polen) en de Duitse Orde. De Deense dominium maris baltici, kenmerkend voor de dertiende eeuw, maakte in de veertiende en vijftiende eeuw geleidelijk plaats voor de Duitse Hanze en de verenigde Litouws-Poolse monarchie.”
SC Rowell, Baltisch Europa, in: The New Cambridge Medieval History, vol. 6: c. 1300 - ca. 1415, onder redactie van Michael Jones, Cambridge University Press, 2000, p. 701.
Ridders en ridderlijkheid van drie eeuwen. Tijdens de middeleeuwen werden de moderne Baltische staten en enkele aangrenzende regio's langs de zuidelijke en oostelijke kusten van de Oostzee bewoond door verschillende volkeren die Finse, Baltische en Slavische talen spraken. Onder hen waren de Pruisen, Litouwers, Lijflanders, Letten en Esten, die eeuwenlang hun onafhankelijkheid van de Polen, Russen en Duitsers behielden. Deze Baltische volkeren werden het doelwit van een reeks zogenaamde "noordelijke kruistochten", omdat ze lange tijd vasthielden aan het heidense geloof van hun vaders. Hun verovering en bekering tot het christendom was in feite de reden voor de oprichting van de Orde van de Zwaardvechters, een Duitse militaire orde, die vervolgens in 1237-1239 werd samengevoegd met de grotere Duitse Orde. Hoewel de Duitse Orde in 1190 in Palestina werd gesticht, floreerde ze in de Baltische staten, waar ze bestond van 1228 tot het midden van de 16e eeuw.
"Handelingen van de Denen" door Saxon Grammatica
Onze kennismaking met de militaire geschiedenis van de Baltische volkeren zal van een wat eerdere periode moeten uitgaan, en wel hierom. Het feit is dat in de "Handelingen van de Denen" van de Saksische grammatica wordt aangegeven dat de Koesj en Zweden, die voorheen de Denen "jaarlijkse schatting" betaalden, Denemarken aanvielen toen een zekere Rorik de koning van Denemarken werd. Een aantal andere stammen sloten zich aan bij deze opstand en kozen zelfs hun eigen koning. Rorik versloeg deze "barbaren" in een gevecht op zee en dwong vervolgens de rest van de Baltische Slaven zich aan hem te onderwerpen en hulde te brengen.
Beroemde Rorik en Baltische piraterij
En juist deze Rorik is volledig te identificeren met de bekende Viking Rorik, die in het midden van de 9e eeuw opereerde op het grondgebied van Friesland en Jutland. Het is bekend dat Rorik in 855 en 857 campagnes voerde naar Denemarken. en vervolgens versterkt in Zuid-Jutland in 857 met wisselend succes, viel hij Dorestad aan, en pas in 870-873. ontving het in leen van de Frankische koningen, en in 882 was hij al overleden.
Saxon associeert Roriks strijd in de Oostzee met de versterking van zijn macht in Jutland in 857. Maar diezelfde datum valt goed samen met de gebeurtenissen die in Rusland plaatsvonden. De versie dat Rorik van Jutland en de legendarische Rurik de grondleggers zijn van de Rurik-dynastie, één en dezelfde persoon, vindt tegenwoordig steeds meer aanhangers. Russische kronieken schrijven zijn roeping toe aan 862 en zijn dood aan 879. En hoewel deze data nogal willekeurig zijn, vallen ze samen met de belangrijkste data uit het leven van de echte historische Rorik.
Het is belangrijk dat de strijd van Rorik met de Koersen en Zweden, die Saxon beschrijft, in feite een belangrijke schakel is op zijn weg naar Rusland. De Zweden hadden zowel kolonies in Kulyandiya (Grobina-Zeburg) als in Noord-Rusland (Ladoga-Aldeygyuborg). En toen de lokale bevolking de Zweden over de zee dreef, verscheen Rorik, die met hen en de Koersen vocht, onmiddellijk. En waarom hadden de inwoners van Ladoga hem dan niet moeten uitnodigen om hen te verdedigen tegen de Zweden en verder.
Maar dan Saksisch, zij het fragmentarisch, maar vertelt over de gebeurtenissen van de 11e-12e eeuw, zoals over de periode van piraterij van de Koersen en andere lokale stammen van de oostelijke Oostzee in de Oostzee. Hij meldt piratenaanvallen in 1014, 1074, 1080 en 1170, wat de grote activiteit van deze piraten bevestigt. Dat wil zeggen, we kunnen concluderen dat zodra het Vikingtijdperk eindigde in de Scandinavische landen, de inwoners van de Oost-Baltische landen begonnen met piraterij naar hun model. Hieruit volgt allereerst de druzhin (vatazjny) aard van militaire zaken onder de lokale stammen, met de juiste militaire uitrusting en gevechtstactieken.
Tussen een rots en een harde plaats …
De belangrijkste factor die de ontwikkeling van deze regio van Europa beïnvloedde, was echter de "dichtheid" tussen katholieke landen in het westen en orthodox Rusland in het oosten.
Zo werd Pommeren in 1033 onafhankelijk van Polen, maar werd het geleidelijk gegermaniseerd totdat het, net als een deel van de Brandenburgse Mars, in de 13e eeuw volledig werd opgenomen door het Duitse rijk. Toen, in 1231, begon de invasie van de naburige heidense volkeren door Duitse kruisvaarders, en hun eerste doelwit waren de Pruisen. Oorlogen met hen gingen door in de 14e eeuw. Als we verder naar het noorden trekken, bevinden we ons in de landen van het moderne Estland en Letland en horen we dat ze in 1203 zijn veroverd. Geklemd tussen deze regio's behield Litouwen zijn onafhankelijkheid en zelfs heidendom zelfs in de tweede helft van de 14e eeuw, wat kan worden beschouwd als een soort record voor het bestaan van heidendom in het centrum van Europa. Tegen die tijd ging het Groothertogdom Litouwen echter in het offensief en werd het uiteindelijk een van de grootste Europese staten. Vervolgens verenigde ze zich in 1386 met Polen om zich te verzetten tegen de uitbreiding van de kruisvaarders, waarna het heidendom in 1387 in Litouwen onmiddellijk officieel werd afgeschaft.
Leer van de Duitsers
Iedereen in deze landen was echter een beetje tegen kerstening, zij het afzonderlijk, wat de kruisvaarders enorm hielp. Lokale stammen zijn altijd oorlogszuchtig geweest en nu in de XI en XII eeuw, kijkend naar de Duitsers, probeerden ze ook hun eigen hippische elite te verwerven. Tegelijkertijd was hun militaire uitrusting echter nog steeds erg eenvoudig, maar slechts een paar soldaten hadden bepantsering. Wapens werden meestal geïmporteerd uit Rusland of Scandinavië, en hoewel het gebruik van de boog zeer wijdverbreid was, waren de schiettechniek en de bogen zelf erg primitief. Meer geavanceerde wapens, zoals dezelfde kruisbogen, werden meestal buitgemaakt of gekocht van hun tegenstanders of buren. En na verloop van tijd leerden de Balten de belegeringswapens van hun tegenstanders te kopiëren. Desalniettemin bleven zwaarden tot de 14e eeuw een zeldzaam wapen, maar speren waren zeker een veel voorkomend wapen.
De basis van het leger is lichte cavalerie
De Letse en Litouwse stammen van het moderne Letland waren klein, zwak en werden eenvoudig opgejaagd door hun meer oorlogszuchtige buren. Ze kwamen al snel in het reine met de overheersing van de Duitse indringers, maar de Esten, Litouwers en Pruisen staken regelmatig opstanden tegen hen in. De Pruisen, die relatief rijk en talrijk waren, namen de tactiek van guerrillaoorlogvoering over, omdat ze in moerassige en beboste landen leefden en zo probeerden de gepantserde cavalerie en kruisbogen van de indringer te weerstaan. De Litouwers waren armer, hoewel ze in een nog ontoegankelijker gebied woonden. Ze hadden echter veel paarden, waardoor ze hun eigen tactieken voor hun lichte cavalerie konden ontwikkelen. En deze Baltische strijders bleken zo effectief dat de Duitse ridders niet aarzelden om de vertegenwoordigers van de plaatselijke aristocratie, door hen tot het christendom bekeerd, in te zetten, zodat ze hun militaire tradities die al in dienst waren van de Orde bleven handhaven, dat is, ze handelden zeer vooruitziend. Een soortgelijk proces werd later opgemerkt in sommige regio's van Litouwen. Welnu, de Duitse kruisvaarders hadden natuurlijk zelf ridderwapens in een typisch Centraal-Europese stijl.
De winter is de beste tijd voor oorlog met Litouwen
Tegen het midden van de 14e eeuw droeg een deel van de Litouwse elite volledige wapenrusting, waarschijnlijk in een West-Europese stijl, maar de meerderheid hield zich nog steeds aan de nationale tradities. Hun militaire organisatie is in de 13e en vroege 14e eeuw misschien geavanceerder geworden, maar verrassend grote cavalerie-eenheden bleven de belangrijkste militaire macht van Litouwen, zoals voorheen. Volgens D. Nicolas kopieerden de Litouwers in feite wapens en bepantsering van de Poolse en Russische modellen, omdat ze goedkoper en betaalbaarder waren. Hun tactieken werden geassocieerd met de organisatie van snelle aanvallen op de vijand om vee, slaven of prooi te krijgen, en vooral in de zomer, wanneer de moerassen de zware christelijke cavalerie verhinderden hen te achtervolgen. In plaats daarvan gaven de kruisvaarders er de voorkeur aan de Litouwers in de winter aan te vallen, waarbij ze de bevroren rivieren als snelwegen gebruikten.
Darten tegen bogen
Na de Mongoolse invasies in de jaren 1240 en 1250 leenden de Litouwers veel van hen, hoewel ze darts en zwaarden gebruikten in plaats van bogen, en hun infanterie nog steeds bewapend was met speren, bijlen en mogelijk kruisbogen. In ieder geval was de tactiek van hun ruitergevecht vergelijkbaar met de Mongoolse: val aan, gooi pijlen naar de vijand en trek onmiddellijk terug. En zo verder totdat de uitgeputte vijand op de vlucht slaat. Toegegeven, het verschil lag in de wapens, aangezien de Litouwers de voorkeur gaven aan darten boven bogen. En trouwens, Vitovt gebruikte dezelfde tactiek in de beroemde slag om Grunwald, en het was ook succesvol! De Oost-Europese militaire invloed als geheel nam ook toe, en de Litouwse wapens en bepantsering werden vergelijkbaar met de wapens van zowel hun oostelijke buur, dat wil zeggen de Russische vorstendommen, en de Mongolen. Dit was vooral merkbaar in de landen van Oost-Litouwen, met in het centrum de stad Vilno (Vilnius). Bovendien was het in Oost-Litouwen gebruikelijk om huurlingen te rekruteren, waaronder de Mongolen. Interessant is dat West-Litouwen langer vasthield aan zijn heidendom, maar tegelijkertijd werd beïnvloed door de militaire technologieën van West-Europa en de Duitse ridders.
Referenties:
1. Saxo en de Baltische regio. Een symposium, onder redactie van Tore Nyberg, [Odense:] University Press of Southern Denmark, 2004, p. 63-79.
2. Nicolle D. Wapens en pantser van het kruisvaarderstijdperk, 1050-1350. VK. L.: Greenhill-boeken. Vol.1.
3. Nicolle D. Raiders van de ijsoorlog. Middeleeuwse oorlogsvoering: Teutoonse ridders vallen Litouwse plunderaars in een hinderlaag // militair geïllustreerd. Vol. 94. Maart. 1996. pp. 26-29.
4. Gorelik M. V. Warriors of Eurazië: van de VIII eeuw voor Christus tot de XVII eeuw na Christus. L.: Montvert-publicaties, 1995.
5. Ian Heath. Legers van de Middeleeuwen. L.: Wargames Onderzoek Gp. 1984.
