80 jaar geleden, in juni 1940, trokken eenheden van het Rode Leger de Baltische staten binnen en bezetten de oorspronkelijke Russische landen die verloren waren gegaan tijdens de ineenstorting van het Russische rijk en de tussenkomst van de grote mogendheden van het Westen. De Baltische buitenwijken werden weer Russisch. Deze gebeurtenis was van militair-strategisch belang: aan de vooravond van een grote oorlog versterkte de USSR haar noordwestelijke grenzen.
Voorbereiding op oorlog
Midden in een grote oorlog in Europa waren de Baltische staten van strategisch belang. Het was een bruggenhoofd van waaruit het Derde Rijk Leningrad een snelle en verpletterende slag kon toedienen. De veiligheid van Leningrad-Petrograd sinds de tijd van het Russische rijk was afhankelijk van de situatie in Finland en de Baltische staten. Het Russische leger heeft veel bloed vergoten zodat deze landen werden opgenomen in de Russische staat. Moskou loste het Finse probleem op in de winter van 1939-1940. Het is tijd voor de Baltische staten.
Vermeldenswaard is het niet-onafhankelijke, grens- en bufferkarakter van de Baltische staten: Estland, Letland en Litouwen. Na de ineenstorting van het Russische rijk voerden de nationalistische liberaal-burgerlijke regimes die de macht in hen grepen een politiek vijandig jegens Rusland. Deze staten werden in hun buitenlands en militair beleid geleid door de westerse mogendheden: Duitsland, Engeland, Frankrijk en Finland. Met een harde confrontatie met het naderende Westen kon de Sovjet-Unie hun vijandige beleid niet langer tolereren. Een mogelijk vijandelijk bruggenhoofd moest op de een of andere manier worden uitgeschakeld.
Om de dreiging van de verovering van de Baltische staten door de nazi's en een aanval op de USSR via hun grondgebied te voorkomen, onderhandelde de Sovjetregering in het najaar van 1939 met de regeringen van deze republieken over de kwestie van wederzijdse veiligheid. De onderhandelingen zijn succesvol afgesloten. Overeenkomsten over wederzijdse bijstand werden ondertekend: op 28 september - met Estland, op 5 oktober - met Letland en op 10 oktober - met Litouwen. Moskou beloofde bijstand te verlenen aan de Baltische staten, met inbegrip van militaire bijstand, in het geval van een aanval of dreiging van een aanval door een Europese staat. Op hun beurt beloofden de Baltische landen hulp aan de USSR als deze via hun grondgebied of vanuit de Baltische richting zou worden aangevallen. De verdragen bevatten verplichtingen om geen allianties te sluiten en niet deel te nemen aan coalities gericht tegen een van de partijen bij de overeenkomst.
Onmiddellijk na het sluiten van de wederzijdse veiligheidsverdragen werden contingenten Sovjettroepen naar de Baltische staten gebracht. De 65e Special Rifle Corps begon te worden gevestigd in Estland, de 2e Special Rifle Corps in Letland en de 16e Rifle Corps in Litouwen. Sovjet-luchtvaartbases en bases van de Baltische Vloot verschenen in de Baltische staten.
Toetreding van de Baltische Staten
Stalin handelde heel voorzichtig en gaf er de voorkeur aan zeker te zijn. De situatie in de wereld, West-Europa en de Baltische staten was echter moeilijk. De Baltische autoriteiten hebben herhaaldelijk de onlangs ondertekende overeenkomsten met Moskou geschonden. Veel lokale overheidsfunctionarissen, die vaak nationalistische posities bekleedden, stonden vijandig tegenover de Russen. Toen in Estland, Letland en Litouwen Sovjet-militaire bases begonnen uit te rusten, werden verschillende provocaties gepleegd. Geheim overleg vond plaats tussen de regeringen van de drie Baltische republieken, verenigd in een unie in het kader van de Baltische Entente. Pogingen om onder het Derde Rijk te liggen stopten niet. Moskou wist hiervan (ook van de Duitsers, die tot dusver profiteerden van een alliantie met de Russen), maar ze tolereerden deze capriolen voorlopig.
Het juiste moment om de Baltische kwestie op te lossen kwam in de zomer van 1940. In omstandigheden van verslechtering van de militair-politieke situatie in West-Europa, waren de heersende kringen van de Baltische staten actief op zoek naar een mogelijkheid om zich bij de sterke, dat wil zeggen nazi-Duitsland, aan te sluiten. Frankrijk en Engeland konden niet ingrijpen. Duitsland had de steun van Rusland nodig in omstandigheden waarin bijna alle divisies aan het Franse front stonden. Direct na de val van Parijs kregen de Baltische regimes officiële lijsten van schendingen van verdragen van hun kant voorgelegd en werden er ultimatums aan verbonden. Moskou bracht de kwestie aan de orde van het verwijderen van personen uit de regering die vijandig staan tegenover de USSR, en het opheffen van het verbod op de activiteiten van communistische partijen en hun toegang tot parlementen en regeringen. Alle drie de republieken zouden extra contingenten van het Rode Leger inzetten. Tegelijkertijd bracht de Sovjetregering, onder het mom van oefeningen, de troepen van de Leningrad, Kalinin en Wit-Russische Speciale Militaire Districten volledig gereed. Sovjet-troepen begonnen op te rukken naar de grenzen van de Baltische staten.
De Baltische limitrophes raakten in paniek en haastten zich om de nazi's om hulp te smeken. Berlijn was echter niet aan hen. Ribbentrop ontving niet eens de ambassadeurs van de Baltische landen en hun oproepen aan Duitsland. De Litouwse president Smetona wilde weerstand bieden, maar het grootste deel van de regering en het parlement waren tegen. Hij vluchtte naar Duitsland en vervolgens naar de Verenigde Staten. In Estland en Letland werd het ultimatum onvoorwaardelijk aanvaard. Op 15-17 juni 1940 trokken extra Sovjet-troepen de Baltische staten binnen.
De republieken werden snel gesovjetiseerd. De vertegenwoordigers van de Sovjetregering waren verantwoordelijk voor dit proces: Zhdanov (Estland), Vyshinsky (Letland) en Dekanozov (Litouwen). Bij de nieuwe parlementsverkiezingen op 14 juli 1940 wonnen de pro-communistische vakbonden van de werkende mensen. Ze kregen een overweldigende meerderheid van stemmen - meer dan 90%. Op 21-22 juli kondigden de nieuwe parlementen de oprichting aan van de Estse, Letse en Litouwse SSR's, namen ze verklaringen aan over toetreding tot de USSR. Op 3-6 augustus 1940 werden de Baltische republieken onderdeel van de Sovjet-Unie.
Berlijn was zich terdege bewust van de aanstaande toetreding tot de Sovjet-Unie van Estland, Letland en Litouwen. Ribbentrop en de Duitse ambassadeur in Moskou, Schulenburg, correspondeerden hierover. In overeenstemming met het Reich begon de repatriëring van de Baltische Duitsers naar hun historische thuisland in de herfst van 1939. En in het voorjaar in Duitsland haastten ze zich een beetje en publiceerden ze kaarten, waarop de Baltische staten werden getoond als onderdeel van Rusland. Het Britse hoofd van de Admiraliteit Churchill in oktober 1939, na de val van Polen en voordat het Rode Leger de Baltische Staten binnentrok, merkte op dat de acties van de Russen werden veroorzaakt door het voorkomen van de nazi-dreiging door Rusland. Moskou wordt gedwongen de bestaande plannen van het Reich met betrekking tot de Baltische staten en Oekraïne stop te zetten.
Zo maakte Moskou, in het licht van de naderende oorlog, zeer vakkundig gebruik van een tijdelijk bondgenootschap met Duitsland. Terwijl Hitler in het Westen gebonden was en Frankrijk en Engeland werden verslagen, was Stalin in staat de Russische buitenwijken terug te krijgen die tijdens de Onrust van Rusland waren weggerukt. Estland, Letland en Litouwen hadden voor de revolutie in Rusland geen autonomie. Overigens hebben de Fransen, Britten en Amerikanen deze afwijzing op de Conferentie van Versailles bevestigd. Moskou loste de belangrijkste nationale taak op, namelijk het herstellen van de eenheid van de staat. Rusland heeft zijn historisch eigendom teruggegeven, waarvoor de Russen door de eeuwen heen honderdduizenden levens hebben betaald. Het militaire en economische potentieel van het land werd versterkt.
Opgemerkt moet worden dat in de toekomst het grootste deel van de bevolking van de Baltische staten hiervan alleen maar heeft geprofiteerd. Alleen kleine groepen nationalisten en de bourgeoisie, die profiteerden van de afhankelijke positie van hun land, verloren. De regio uit de achtergebleven agrarische periferie van Europa werd een industrieel ontwikkeld deel van de Sovjetstaat, een 'showcase' van de USSR. En na de ineenstorting van de USSR keerden de Baltische staten terug naar het verleden: ze werden een achterlijke onnodige buitenwijken van West-Europa. Zonder industrie, een toekomst en een snel uitstervende bevolking.
