De opname van Russen als "kanonnenvoer" aan het westfront werd door Europeanen letterlijk vanaf de eerste dagen van de oorlog overwogen. De eerste was een poging om psychologische druk uit te oefenen op de vijand - de overdracht van 600 Don Kozakken van Novocherkassk naar Frankrijk of Groot-Brittannië. Hiervoor slaagden ze er in september 1914 zelfs in om het 53e Don Kozakken Regiment of Special Purpose te vormen. De overdracht van de eenheid zou over zee plaatsvinden, wat in totaal enkele weken zou hebben geduurd. Een dergelijke herschikking had natuurlijk geen bijzondere militaire betekenis. In grotere mate was het een demonstratie van de macht van het Russische leger tegenover de geallieerden. Maar de situatie aan de fronten veranderde in die tijd snel, en soms was het helemaal niet bevorderlijk voor de geallieerden, dus de psychologische demarche moest worden vergeten.
De menselijke hulpbronnen van het Russische rijk leken voor de geallieerden onuitputtelijk
De Britten en Fransen herinnerden zich het "onbeperkte" leger van Rusland al in 1915 voor de tweede keer, toen een langdurige stellingenoorlog het personeel van hun troepen begon neer te maaien. En Rusland kon het front niet extra sterk maken, aangezien een overwegend landelijk land arbeiders aan de achterzijde eiste. Maar het Westen had nog steeds een troef in deze situatie - de economische achterstand van het tsaristische Rusland uit Europese landen. Het was in het tweede jaar van de oorlog in het keizerlijke leger dat het tekort aan de meest essentiële dingen zich duidelijk begon te manifesteren - geweren, granaten en uniformen. Er was een afhankelijkheid van import uit de geallieerde staten, wat heel transparant zinspeelde op wederzijdse Russische concessies. Alexei Ignatiev, een Russische militaire attaché in Parijs, schreef eind 1915 aan Rusland: “Het gaat om het sturen van grote contingenten van onze dienstplichtigen naar Frankrijk, waarvan het sturen een soort compensatie zou zijn voor de diensten die Frankrijk heeft verricht. weergegeven en gaat ons voorzien van elk soort materieel onderdeel." We moeten het aan Ignatiev geven, die op deze basis ruzie kreeg met de Fransen. Het Parijse establishment deed passend onderzoek en het bleek dat de Russische soldaten zijn als de annamieten inboorlingen van de Vietnamese koloniale troepen. Franse officieren voeren met succes het bevel over troepen die de taal niet begrijpen, dus er zullen ook geen problemen zijn met Russisch sprekenden. 'De Russen zijn geen inboorlingen, geen Annamieten,' snauwde Ignatiev terug.
Memoires van Buchanan, waarin hij zijn pogingen deelt om de Russen voor de gek te houden
Na verloop van tijd werd de druk van de geallieerden meer en meer merkbaar - verzendingen uit Parijs en Londen werden de een na de ander verzonden met verzoeken (en eisen) om een expeditieleger uit te rusten voor ondersteuning. Tegelijkertijd zagen sommige voorstellen (vooral uit Groot-Brittannië) er volkomen idioot uit. Ambassadeur George Buchanan stelde bijvoorbeeld het idee voor om 400 duizend Russische soldaten in één keer naar Europa over te brengen. Wat te doen met de gaten die aan het oostfront zijn ontstaan? Daar kun je volgens Buchanan… de Japanners neerzetten. Het Land van de Rijzende Zon bevond zich op dat moment in een formele staat van oorlog met Duitsland, omdat het zich de Duitse koloniën in China en op de eilanden van de Stille Oceaan toe-eigende. Waarom zouden de Japanners sterven voor de Russen? En hier vindt ambassadeur Buchanan een "elegante" oplossing - Rusland zou Japan het noordelijke deel van Sakhalin als betaling moeten geven. In St. Petersburg werden dergelijke voorstellen in de tempel verdraaid en afgewezen.
Nicolaas II deed concessies
Militair historicus en emigrant Anton Kersnovsky schreef over de deal tussen het Westen en de Russische regering: "20.000 ton mensenvlees werd naar de slachtbank gestuurd." Dit is hoe de historicus emotioneel het besluit van Nicholas II beschreef om 300-400 duizendste contingent Russische troepen naar Frankrijk over te brengen. De hoofdpersoon in dit verhaal was de Franse politicus Paul Doumer, vader van vijf zonen, die allemaal omkwamen in de oorlog. Natuurlijk werd de sentimentele Nicolaas II verslagen door Domers argumenten en stemde ermee in om elke maand 40 duizend soldaten naar het westfront te sturen.
Franse afgezant Paul Doumer
In werkelijkheid beperkten zij zich tot de overplaatsing van meerdere brigades, maar dit gebeurde in het geheim vanuit de tsaar op initiatief van de legergeneraals. Dit toont heel duidelijk het gezag van Nicolaas II, de verantwoordelijkheid voor zijn beslissingen en zijn invloed op het leger. Het moest de brigades over zee sturen, en rechtstreeks vanuit Vladivostok en in feite over de hele wereld. De eerste eenheden gingen in januari 1916 aan boord en in mei tekenden in Mogilev, Rusland en Frankrijk een overeenkomst die ons feitelijk dwong om militaire uitrusting en wapens in te ruilen voor de levens van soldaten en officieren. Rusland beloofde eind 1916 zeven brigades met een speciaal doel aan de geallieerden te leveren. En ze mochten niet vechten in de meest comfortabele sectoren van het front, samen met de koloniale troepen van het Westen.
Er werd besloten troepen uit Rusland naar het plotseling verschenen front van Thessaloniki te sturen. Het moest dringend worden gevormd toen de Serviërs de oorlog jammerlijk verloren met de hulp van de Bulgaren, die de kant van de vijand kozen. En om te voorkomen dat de hele Balkan onder controle van de vijand kwam, landden de Engels-Franse eenheden in het toen neutrale Griekenland. Omdat de geallieerden niet genoeg van hun eigen troepen hadden, moesten de Russen die op tijd arriveerden de nieuwe hotspot controleren.
Routes voor de overdracht van Russische expeditietroepen naar Europa
Voor deze rol werd in april 1916 de 2e speciale infanteriebrigade gevormd in het militaire district van Moskou. Opgemerkt moet worden dat alleen de meest ervaren en getrainde soldaten naar de brigade gingen. Het commando over de eenheid werd overgenomen door generaal-majoor Mikhail Dieterichs, die in die tijd alom bekend was geworden. Later, na de val van het tsarisme in Rusland, zou de generaal een prominent lid van de Witte beweging worden, de commandant van de Zemskaya Rata, het laatste grote detachement van de Witte Garde dat in het Verre Oosten opereert. De speciale infanteriebrigade bestond uit het derde (commandant - kolonel Tarbeev) en vierde (commandant - kolonel Aleksandrov) infanterieregimenten, evenals een marcherend bataljon. Ook in de compositie was een groep bereden verkenners en een koor met een dirigent, maar de geniesoldaten en artilleristen van de brigade waren beroofd. Ze geloofden de beloften van de Fransen over de artilleriesteun van de Russen in alle stadia. Waar de tsaar voor zorgde, was de financiële vergoeding van de expeditietroepen - een privésoldaat ontving maar liefst 40 kopeken per dag, wat 16 keer meer was dan in Rusland. Tegelijkertijd zat de brigade volledig op de Franse toelage. En het salaris van de officier was twee keer het salaris van een lokale Franse collega.
Gelukkige en meedogenloze Russen
Een speciale brigade ging aan boord van tien stoomboten, niet in Vladivostok, maar in Archangelsk, wat een snelle, maar veel gevaarlijkere route naar Frankrijk opleverde. Tegelijkertijd liet de kwaliteit van de Franse schepen veel te wensen over - sommige soldaten konden alleen op de vloer van de hutten en zelfs in de gangen overnachten. De laatste schepen met Russische troepen vertrokken op 31 juli 1916 en gingen volledig weerloos de zee op tegen de Duitsers - Groot-Brittannië kon de beloofde escorteschepen niet sturen. Alleen ongelooflijk geluk en misrekeningen van de verkenning van de vijand maakten het mogelijk om de afstand tot French Brest zonder verliezen te overbruggen. De geallieerden waren slim genoeg om zo'n waardevolle hulpbron niet te riskeren en geen stoomboten over de Middellandse Zee te sturen, vol met de Duitse vloot. Opgemerkt moet worden dat gewone Fransen de Russen hartelijk begroetten. Bloemen, wijn, fruit, koffie zijn symbolen geworden van de gastvrijheid van de door oorlog uitgesleten lokale bevolking. Generaal-majoor Mikhail Dieterichs werd zelfs vereerd met een ontmoeting in Parijs met president Raymond Poincaré.
Parade van Russische troepen langs de Roux-Royal in Parijs op 14 juli 1916. ansichtkaart
In het kamp van Marseille van de Russische troepen
Voordat ze naar Thessaloniki vertrokken, was de brigade gestationeerd in Marseille, waar een tragisch incident plaatsvond dat de Russische expeditietroepen ernstig in diskrediet bracht. Luitenant-kolonel van het Russische leger Moritz Ferdinandovich Krause werd door gewone soldaten beschuldigd van talrijke schendingen - verduistering van financiën en weigering van verlof. Ook werd een etnisch Duitser als spionage opgehangen aan de kant van de keizer. Dit alles leidde op 15 augustus 1916 tot de fatale groepsafstraffing van Krause. Een week later werden acht moordenaars publiekelijk doodgeschoten, en ze probeerden het verhaal te classificeren als een schaduw werpend op de waardigheid van de Russische soldaat. Krause, samen met de geëxecuteerden, werd geregistreerd als gedood in de strijd, maar het gerucht van moreel verval onder de elite van het Russische leger verspreidde zich door heel Europa.
