Het begon allemaal lang voor de Tweede Wereldoorlog, in 1919, toen onder auspiciën van het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken een Z-afdeling werd opgericht, die tot taak had diplomatieke correspondentie tussen vrienden en vijanden van de staat te onderscheppen.
In totaal heeft team Z gedurende de hele werkperiode veel cijfers en codes ontdekt uit meer dan 30 landen: de VS, Engeland, Frankrijk, Japan, Italië en andere minder belangrijke spelers in de wereldarena. De decoderingsresultaten werden ontvangen door de minister van Buitenlandse Zaken Joachim von Ribbentrop en persoonlijk door Adolf Hitler. Naast Groep Z had het ministerie van Buitenlandse Zaken zijn eigen afzonderlijke decoderingsdiensten - de Wehrmacht, Luftwaffe en Kriegsmarine. De structuur van radio-intelligentie in de troepen had de volgende hiërarchie: het centrale decoderingsorgaan verstrekte operationele informatie aan het hoofdcommando en speciale compagnieën werkten aan de frontlinie, die tot taak hadden radiogrammen te onderscheppen in het belang van het lokale commando.
Tijdens het verhoor op 17 juni 1945 gaf kolonel-generaal Jodl een uitputtend overzicht van het belang van radio-inlichtingen aan het oostfront: “Het grootste deel van de inlichtingen over het verloop van de oorlog (90 procent) bestond uit radio-inlichtingenmateriaal en interviews met krijgsgevangenen. Radio-intelligentie (zowel actieve interceptie als decodering) speelde een speciale rol aan het begin van de oorlog, maar verloor tot voor kort zijn belang niet. Het is waar dat we nooit de radiogrammen van het Sovjet-hoofdkwartier, het hoofdkwartier van de fronten en legers hebben kunnen onderscheppen en ontcijferen. Radio-intelligentie was, net als andere soorten inlichtingen, alleen beperkt tot de tactische zone."
Het is opmerkelijk dat de Duitsers grote successen boekten bij het ontcijferen van vijanden van het westelijk front. Dus volgens Dr. Otto Leiberich, die ooit het hoofd was van de naoorlogse speciale dienst BSI (Bundesamts für Sicherheit in der Informationstechnik, Federale Veiligheidsdienst op het gebied van informatietechnologie), slaagden de Duitsers erin om " " de enorme Amerikaanse encryptor M-209.
[/midden]
Het decoderen van de M-209-radioberichten werd een van de meest succesvolle resultaten van het werk van cryptanalisten in nazi-Duitsland.
In de Verenigde Staten stond het bekend als de C-36 en was het geesteskind van de Zweedse cryptograaf Boris Hagelin. Het Yankee-leger kocht ongeveer 140 duizend van deze scramblers. De mogelijkheid om zo'n enorme vijandelijke versleutelingsmachine te lezen was een duidelijk strategisch voordeel voor Duitsland.
Een veteraan van de decoderingsdienst van de Wehrmacht, Reinold Weber (de Parijse eenheid van FNAST-5), deelde een paar jaar geleden met Duitse journalisten de fijne kneepjes van de operatie om de M-209 te hacken. Volgens hem slaagde het Derde Rijk er zelfs in om een prototype van een geautomatiseerde machine te maken om het decoderen van de meest complexe en omvangrijke fragmenten van onderschepte radioberichten van Amerikanen te versnellen.
Goede ideeën hangen gewoon in de lucht. De Britten bouwden rond deze tijd (1943-44) een Colossus, ontworpen om automatisch de radioberichten van de beroemde Lorenz SZ 40 / SZ 42 te ontsleutelen. Dehomag kreeg zelfs een order voor de fabricage van de eerste fascistische "computer" voor het hacken van de M-209 in 1944. de bestelling werd voor twee jaar voltooid, maar het Reich, dat van een helling rolde, had niet zo'n luxe en alle decoderingsprocedures moesten vrijwel handmatig worden uitgevoerd. Het duurde lang en vaak was operationele informatie hopeloos verouderd voordat deze kon worden ontcijferd. De Duitsers waren niet alleen in staat om de M-209 te hacken met hun eigen cryptanalisten - ze hadden ook kopieën van een vergelijkbare coderingstechniek gekocht in Zwitserland via het ministerie van Buitenlandse Zaken.
"Big Ear" (onderzoeksafdeling van het Duitse Ministerie van Luchtvaart) werkt sinds april 1933 aan onderschepping en decodering in het belang van de Luftwaffe. Het aandachtsgebied van de afdeling was onder meer afluisteren, cryptanalyse en perlustratie. De Big Ear-specialisten aarzelden niet om met diplomatieke berichten te werken, maar ook om hun eigen burgers te bespioneren. Vanwege het brede scala aan verantwoordelijkheden en de kleine staf heeft de onderzoeksafdeling niet veel succes geboekt bij het breken van vijandelijke codes en cijfers.
Veel belangrijker waren de prestaties van de "observatiedienst" van de Kriegsmarine, opgericht in de jaren 1920. Een van de eerste wapenfeiten was het breken van de radiocodes van Britse schepen in de haven van Aden tijdens de Italiaanse aanval op Abessinië tussen eind 1935 en midden 1936. De Britten waren in staat van beleg, dus schakelden ze over op gevechtscodes, maar ze waren nogal nalatig hierin - hun berichten stonden vol met herhaalde zinnen en woorden, evenals standaardformuleringen. Het was niet moeilijk voor de Duitsers om ze te hacken en later de ontwikkelingen te gebruiken voor verdere decodering, vooral omdat de Britten de codes later enigszins hebben gewijzigd. In 1938 lazen Kriegsmarine-specialisten de meeste Britse administratieve communicatiecijfers.
Zodra de koude confrontatie met Groot-Brittannië in een hete fase veranderde, begonnen de Duitsers de Admiraliteitscijfers te kraken, die cruciaal waren voor het plannen van de acties van onderzeeërs, oppervlaktevloten en langeafstandsluchtvaart. Al in de eerste weken van de oorlog was het mogelijk om berichten te lezen over de bewegingen van schepen in de Noordzee en de Straat Skagerrak. De Duitse marine ontving uiterst geheime radio-onderscheppingen met betrekking tot het gebruik van Loch Yu als basis voor de thuisvloot. Hier bevonden zich de sterkste formaties van Britse oorlogsschepen.
Het slagschip "Scharnhorst", dat op een tip van de cryptanalisten van Duitsland het schip "Rawalpindi" tot zinken bracht
Het praktische resultaat van het werk van de interceptors en decoders van de Kriegsmarine was het gevechtszeilen van het slagschip Scharnhorst, waarbij het Britse oorlogsschip Rawalpindi met een waterverplaatsing van 16 duizend ton tot zinken werd gebracht. Lange tijd rammelden de Duitse raiders de Royal Navy en de Britten probeerden iets te doen, maar de nazi's lazen perfect alle radioberichten over de manoeuvres van de schepen. Helemaal aan het begin van de jaren 40 konden Duitse cryptanalisten een derde tot de helft van de hele radio-uitwisseling van de Britse marine lezen. De slachtoffers van dit werk waren zes Britse onderzeeërs, die de Duitsers op een tip van de "surveillancedienst" naar de bodem stuurden. Toen Duitse troepen Noorwegen binnenvielen, moesten ze een speciale afleidingsstaking organiseren, waar de Britten het grootste deel van hun troepen op afwierpen. Het was de decodering die het mogelijk maakte om de Britse bedoelingen vast te stellen om de Duitse landingspartij op weg naar de kust van Noorwegen aan te vallen. Daardoor liep alles goed af voor de nazi's, misten de Britten de grootste klap en werd het land bezet door Duitsland. Op 20 augustus 1940 realiseerde de Admiraliteit zich eindelijk dat de Duitsers hun privécorrespondentie aan het lezen waren en de codes veranderden, wat het werk kort bemoeilijkte - na een paar maanden opende de bewakingsdienst ook de nieuwe codes van de Britten.
Raider "Atlantis" - de held van de Japanse ransomware
De geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog kent voorbeelden van de verovering van Groot-Brittannië cijfers in een gevechtssituatie. Helemaal begin november 1940 viel de Duitse raider Atlantis zeer succesvol het Engelse schip Otomedon aan en veroverde het met een geldig codeboek. Het geluk van de Duitsers was dat de geheime materialen van de Britten waren verpakt in een speciaal pakket, dat naar de bodem moest gaan bij gevaar voor gevangenneming. Maar de officier die verantwoordelijk was voor het overboord dumpen van de waardevolle lading, werd gedood door het allereerste Duitse schot, dat het in diskrediet brengen van de cijfers vooraf bepaalde. Ook kregen de Duitsers van de stoomboot "Otomedon" de operationele plannen van Engeland in geval van oorlog met Japan. Het belang van dergelijke informatie werd gewaardeerd door keizer Hirohita en bekroonde de kapitein van de Atlantis met een samoeraizwaard. Het was een uniek geschenk voor de Duitsers - de Japanners gaven zo'n cadeau alleen aan Rommel en Göring.
Later, in 1942, veroverde een soortgelijke raider "Thor", al in de Indische Oceaan, de bemanning van het schip "Nanjing" uit Australië. Dit keer gingen de meest geheime documenten naar de bodem, maar zo'n 120 zakken met diplomatieke post kwamen in handen van de nazi's terecht. Van hen was het mogelijk om te vernemen dat de Britten en hun bondgenoten lang geleden de codes van Japan hadden overtreden en de hele radio-uitwisseling van de samoerai lazen. De Duitsers schoten de geallieerden meteen te hulp en herwerkten het communicatiecoderingssysteem van het Japanse leger en de marine radicaal.
In september 1942 ontving Duitsland opnieuw een geschenk, waarbij de Britse torpedojager Sikh tot zinken werd gebracht in ondiepe Atlantische wateren, waaruit duikers de meeste codeboeken konden halen.
