Op de avond van 8 september 1944 werd een krachtig gerommel gehoord boven de hoofdstad van Groot-Brittannië, dat velen deed denken aan een donderslag: het was in de Londense omgeving van Cheswick dat de eerste Duitse V-2-raket viel. Het donderende gerommel dat die dag boven Londen werd gehoord, kondigde aan de hele wereld aan dat er een nieuw wapen op de slagvelden verscheen - ballistische raketten. Ondanks hun kleine gevechtscapaciteiten en onvolmaakt ontwerp, zijn deze raketten een fundamenteel nieuw oorlogsmiddel geworden. Deze raketten, die de Duitsers aan de Wunderwaffe toeschreven (letterlijk "wonderwapens"), konden de loop van de Tweede Wereldoorlog niet veranderen, maar het gebruik ervan opende een nieuw tijdperk - het tijdperk van rakettechnologie en raketwapens.
BBC-verslaggevers interviewden een groot aantal Londenaren die de eerste golf van Duitse V-2-raketaanvallen overleefden. Mensen die verrast waren, waren geschokt en geloofden niet dat het bestaan van zo'n radicaal luchtwapen echt was. Tegelijkertijd was er zeldzaam duidelijk bewijs van hoe Duitse raketten het doelwit raakten. De meeste ooggetuigen spraken van een "lichtgevende bal", waarvan de val gepaard ging met een "vreselijke crash". V-2-raketten verschenen boven Londen 'als een donderslag bij heldere hemel'.
De Londenaren waren bang voor het feit dat ze, toen ze werden geraakt door V-2-raketten, geen idee hadden van dreigend gevaar en het vermogen om maatregelen te nemen om zichzelf te beschermen. Luchtaanvallen waren er niet, waar ze in de oorlogsjaren aan gewend waren geraakt. Het eerste waar mensen zich bewust van waren tijdens raketaanvallen was het geluid van de explosie. Omdat het fysiek onmogelijk was om het alarm af te kondigen wanneer V-2-raketten werden geraakt, konden mensen niet naar de schuilplaatsen gaan, het enige dat hen restte was hopen op hun eigen geluk en geluk.
Het is vermeldenswaard dat de geallieerden zich grote zorgen maakten over het militaire gebruik van "vergeldingswapens" door Hitler aan het einde van de oorlog, toen de overwinning al heel dichtbij was. Ballistische raketten, raketten en nieuwe luchtbommen waren een demonstratie van de technische kracht van nazi-Duitsland in de laatste uren van zijn bestaan, maar het nieuwe wapen kon het verloop van de oorlog niet meer veranderen. Het aantal V-2-raketten dat Londen en andere steden kon raken was relatief klein en de schade die ze aanrichtten kon niet in de buurt komen van de strategische bombardementen op Duitse steden door de geallieerden.
Tegelijkertijd is het exacte aantal slachtoffers van V-2-raketaanvallen nog onbekend. Deze gegevens zijn niet vastgelegd, het is alleen bekend over de slachtoffers tijdens de beschieting van het grondgebied van Engeland, waar Hitler met dit "wonderwapen" iets minder dan drieduizend mensen doodde. Tegelijkertijd kostte de productie van deze raketten meer levens dan het gebruik ervan in de strijd. Meer dan 25 duizend gevangenen van Duitse concentratiekampen werden gedood bij de productie van raketten. De slachtoffers onder hen werden ook niet precies geteld. V-2-raketten werden geassembleerd in de buurt van het concentratiekamp Buchenwald, het werk aan de montage ervan werd de klok rond uitgevoerd. Om het proces van hun vrijlating te versnellen, werden specialisten (vooral draaiers en lassers) uit andere Duitse concentratiekampen gehaald. De gevangenen leden honger, zagen het zonlicht niet, werkten in ondergrondse bunkers, waar de productie werd aangedreven door geallieerde luchtaanvallen. Voor elke overtreding werden de gevangenen gewoon aan de kranen van de raketmontagelijnen gehangen.
De problemen van de geallieerden werden verergerd door het feit dat ze niet altijd en met grote moeite de plaats en het tijdstip van het lanceren van Duitse raketten konden bepalen. In tegenstelling tot de langzaam bewegende V-1-projectielen, raken de V-2-raketten doelen van zeer grote hoogte en met snelheden die de snelheid van het geluid overschrijden. Zelfs als een dergelijke raket zou kunnen worden gedetecteerd bij het naderen van het doel, was er op dat moment eenvoudigweg geen enkel effectief middel om ertegen te beschermen. Ook het bombarderen van de startposities verliep moeizaam. De Duitse V-2 lanceerteams gebruikten mobiele versies van de raketten die door vrachtwagens naar de lanceerplaats werden gebracht.
De eerste stap in de reeks van het lanceren van ballistische raketten was hun plaatsing op een ingenieus voertuig dat exclusief door Duitse ingenieurs was uitgevonden voor V-2-operaties. Nadat de raket aan een speciale wieg was bevestigd, werd deze hydraulisch in een verticale positie gezet. Daarna werd het lanceerplatform in de vorm van een herbruikbare cirkel, die in een vierkant frame was geplaatst, onder de raket gebracht. Het lanceerplatform, dat in 4 hoeken werd ondersteund door vijzels, nam het gewicht van de V-2 op zich, waardoor je de wagen, die de Duitsers gebruikten om raketten te vervoeren, kon verwijderen en van een horizontale naar een verticale positie kon verplaatsen. Elk mobiel apparaat had zijn eigen team en vrachtwagen nodig, een verscheidenheid aan voertuigen, brandstoftanks, aanhangwagens en voertuigen voor het vervoer van personeel - meestal ongeveer 30 voertuigen. Nadat de locatie voor het lanceren van ballistische raketten was geïdentificeerd, sloot het Duitse leger de omgeving af en verwijderde alle lokale bewoners uit de omgeving. Deze maatregelen zijn genomen om maximale geheimhouding te bereiken. Om één FAU-2-raket te lanceren, had elk team 4 tot 6 uur nodig.
Direct voor de lancering voerde het raketonderhoudsteam een aantal acties uit: motorontstekers, controleapparatuur en geleidingsstabilisatoren geïnstalleerd, de raketten bijgetankt met brandstof en andere componenten erop geplaatst. Om de raket te besturen was elektriciteit nodig, die oorspronkelijk werd geleverd door grondbronnen en al in de vlucht was door batterijen aan boord van de raket. Gezien het gevaar dat gepaard gaat met elke lancering van een ballistische raket (ze waren niet bijzonder betrouwbaar), werden de berekeningen bijzonder zorgvuldig gecontroleerd voor de ontstekingssystemen en brandstof. Het lanceerteam bestond meestal uit 20 soldaten, die speciale beschermende helmen en overalls droegen om de V-2 van brandstof te voorzien.
Onmiddellijk tijdens de lancering steeg de raket langzaam op van zijn metalen platform, vervolgde zijn vlucht ongeveer 4 seconden verticaal, waarna hij een bepaald vliegpad nam, gecontroleerd door een gyroscopisch geleidingssysteem aan boord. De gekozen hoek van de initiële vliegbaan - meestal 45 ° - stelde nauwkeurig het bereik van de raket vast. De uitschakeling van de V-2-motor vond ongeveer 70 seconden na de lancering plaats. Tegen die tijd bewoog de raket al in de lucht op een hoogte van 80-90 km met een gemiddelde snelheid van 1500-1800 m / s. Nadat de motor was afgezet, begon de raket te dalen en raakte het doelwit 5 minuten na de lancering. Door de korte aankomsttijd waren de beschietingen van Londen en andere steden onverwacht en vaak destructief. Nadat de raket het doel had geraakt, evacueerde het lanceerteam snel alle apparatuur om detectie of vergelding door geallieerde vliegtuigen te voorkomen.
Het enige dat de geallieerden konden verzetten tegen de lancering van V-2-raketten waren luchtaanvallen op mogelijke bases van Duitse raketeenheden en lanceerposities. Het bevel over de Royal Air Force van Groot-Brittannië voor het voortdurend doorzoeken en vernietigen van raketlanceerplaatsen heeft speciale eenheden van gevechtsvliegtuigen toegewezen als onderdeel van de 12th Fighter Air Group. Gedurende oktober 1944 - maart 1945 maakte deze luchtgroep meer dan 3800 vluchten naar de regio van Den Haag, van waaruit de lanceringen werden uitgevoerd. Gedurende deze tijd liet de groep ongeveer 1000 ton bommen op de omgeving vallen. Maar de hoge mobiliteit van de V-2-raketwerpers en het stedelijk terrein, waarin zowel lanceerplaatsen als raketten gemakkelijk konden worden gecamoufleerd, lieten de geallieerde luchtvaart niet toe om ze effectief te bestrijden. Bovendien stond de luchtvaart 's nachts en bij slecht weer stil. De verliezen van Duitse raketmannen door luchtaanvallen bedroegen slechts ongeveer 170 mensen, 58 auto's, 48 raketten en 11 vloeibare zuurstoftankers. Tegelijkertijd ging gedurende de hele tijd van het bombardement geen enkele V-2-raket verloren op het lanceerplatform.
Tegen de herfst van 1944 hadden er veranderingen plaatsgevonden in de organisatie van ballistische raketeenheden en controlesystemen. Na een mislukte aanslag op Hitler's leven in juli 1944, werd het commando overgedragen aan SS Gruppenführer Kamler, die speciaal commissaris werd voor V-2. Hij werd door Himmler op deze post aangesteld. In augustus van hetzelfde jaar werden op bevel van Kamler alle raketeenheden van het Reich, die ongeveer 6000 mensen en 1, 6000 voertuigen telden, vanuit hun permanente bases overgeplaatst naar de concentratiegebieden die waren gekozen in Nederland en West-Duitsland. Tegelijkertijd werden ze gereorganiseerd. Er werden twee groepen gevormd: "Noord" en "Zuid", die elk uit twee batterijen bestonden, evenals een afzonderlijke 444e trainings- en testbatterij, die operationeel ondergeschikt was aan de "Zuid" -groep. Tegelijkertijd bleef één batterij van elke groep binnen het bereik voor de implementatie van training en testlanceringen van V-2-raketten.
Op 5 september 1944 was de "Noord"-groep in posities in de Haagse regio in volle gereedheid om raketten te lanceren op Londen. Groep "Zuid" met de 444e afzonderlijke batterij eraan vastgemaakt, bevond zich in het Eiskirchen-gebied (100 kilometer ten oosten van Luik), klaar om steden in Frankrijk aan te vallen. De 444e batterij was bedoeld om direct in te slaan op Parijs. Op 6 september deed de 444e batterij twee mislukte pogingen om raketten te lanceren in de Franse hoofdstad. De eerste succesvolle lancering vond pas plaats in de ochtend van 8 september en het bleek de enige te zijn, aangezien de opmars van de geallieerden de Duitsers dwong de startposities te verlaten en zich opnieuw in te zetten naar Nederland op het eiland Volcheren, van waar de 444e batterij vervolgens Groot-Brittannië aanviel.
V-2 ballistische raketaanvallen op Engeland begonnen ook op 8 september 1944, maar in de avonduren. Op deze dag lanceerde de groep "Noord" uit de buitenwijken van Den Haag Wassenaar twee raketten op Londen. De eerste van hen doodde 3 mensen en verwondde 17, de tweede raket richtte geen schade aan. Een week later voegde de 444th Battery zich bij de aanvallen op Londen. Het richtpunt voor de Duitse raketten was het centrum van Londen (ongeveer 1000 meter ten oosten van het station van Waterloo). Maar al snel moesten de Duitsers weer van positie wisselen, ze schrikken van de geallieerde luchtlanding bij Arnhem. Deze landingsoperatie eindigde in een mislukking, maar de Duitsers werden tijdelijk gedwongen hun raketeenheden te hergroeperen, wat leidde tot het staken van aanvallen op Engeland.
Op 25 september, toen duidelijk werd dat de Arnhemse offensieve operatie van de Anglo-Amerikaanse troepen op een mislukking was uitgelopen, werd de 444e batterij verplaatst naar het Staveren-gebied (noordkust van de Zuider See) met als taak het lanceren van raketaanvallen op de steden Ipswich en Norwich, maar na een paar dagen keerde ze weer terug naar de omgeving van Den Haag, van waaruit ze op 3 oktober opnieuw begon te slaan in Londen. In totaal duurden in september 1944 de actieve operaties van Duitse raketeenheden bewapend met V-2-raketten, met 2-3 batterijen, slechts 10 dagen (8-18 september). Gedurende deze tijd schoten ze 34 V-2-raketten in Londen af, 27 raketten werden opgemerkt door de luchtverdedigingssystemen van Engeland: 16 van hen explodeerden in de stad, 9 - in verschillende delen van Engeland vielen twee raketten in de zee. Tegelijkertijd was het aantal slachtoffers en de schade veroorzaakt door de explosies van raketten, die elk ongeveer een ton explosieven bevatten, klein. Gemiddeld vernietigde elke raket 2-3 huizen en trof 6-9 mensen.
Het begin van de lancering van de V-2-raket herhaalde de situatie die zich aan het begin van de V-1-operaties ontwikkelde. De Duitsers waren niet in staat tot een massale staking te komen. Ze hadden ook geen strategische verrassing; de geallieerden hadden informatie over de mogelijkheden van Duitse ballistische raketten. De tactische verrassing bleef echter bestaan gedurende de gehele gebruiksperiode van deze raketten, aangezien de korte naderingstijd de bevolking niet tijdig kon waarschuwen en de grote verspreiding van raketten het voor waarnemers onmogelijk maakte om de plaats van hun val te bepalen.
Nasleep van de V-2 die Londen raakt, 9 maart 1945
Begin oktober 1944 werden vanuit de gebieden Den Haag en Staveren door Londen, steden in Oost-Engeland en België ballistische raketten gelanceerd. Maar al op 12 oktober beval Hitler alleen V-2-aanvallen op Londen en Antwerpen - de belangrijkste bevoorradingsbasis voor Amerikaans-Britse troepen in Europa. Groep "Noord" en de 444e afzonderlijke batterij werden ingezet aan de rand van Den Haag - Den Haag-Bosch, van waaruit tot 27 maart 1945 V-2-raketten werden gelanceerd op Londen, Antwerpen en vervolgens op Brussel en Luik.
Het is vermeldenswaard dat het verlies door de Duitsers van het in Noord-Frankrijk gecreëerde toevoersysteem voor raketeenheden SS-Gruppenführer Kammler en zijn hoofdkwartier dwong om haastig nieuwe tussenpunten te creëren voor het opslaan, controleren en repareren van raketten en magazijnen. De Duitsers bouwden soortgelijke pakhuizen in de buurt van Den Haag in de nederzettingen Raaphorst, Terhorst en Eichenhorst. Het transport van V-2-raketten werd door de Duitsers in het grootste geheim uitgevoerd. Rakettreinen, die vertrokken vanuit de Peenemünde-fabrieken of in Nordhausen, konden 10-20 ballistische raketten vervoeren. Bij het transport van de V-2 werden ze in paren geladen. Elk paar raketten bezette 3 spoorwegplatforms, die goed waren gecamoufleerd en zeer streng bewaakt. De levertijd van afgewerkte raketten van fabrieken naar magazijnen of naar Vlizna, waar de tests werden uitgevoerd, was 6-7 dagen.
Vanaf verschillende punten in de omgeving van Den Haag werden V-2 ballistische raketten gelanceerd. Omdat de raketten geen omvangrijke lanceerinrichting nodig hadden, zoals voor de V-1 (een 49 meter lange katapult was nodig), veranderden hun startposities voortdurend. Deze omstandigheid maakte hen bijna onkwetsbaar voor de geallieerde luchtvaart. De V-2 op een speciaal platform werd rechtstreeks naar de lanceerplaats gebracht, verticaal geïnstalleerd op een betonnen of asfaltplaats, waar de raket werd bijgetankt met een oxidatiemiddel en brandstof, waarna hij werd gelanceerd voor een bepaald doel.
Gevolgen van een V-2 raketaanval in Antwerpen
Gedurende zes maanden van lanceringen, ondanks de 30-voudige superioriteit van de geallieerden in de lucht en intense bombardementen door de Anglo-Amerikaanse luchtmacht, werd bij het begin geen enkele V-2 ballistische raket vernietigd. Tegelijkertijd slaagden de nazi's erin om de intensiteit van hun aanvallen op Londen op te voeren. Als in oktober 1944 32 V-2-raketten in de Britse hoofdstad explodeerden, waren er in november al 82 ballistische raketten, in januari en februari 1945 - 114 elk, en in maart - 112. De Duitsers slaagden er ook in om de nauwkeurigheid van het raken van de doelwit. Was het in oktober nog maar 35% van het aantal raketten dat op Brits grondgebied viel, dan raakte vanaf november meer dan 50% van de raketten die binnenkwamen objecten binnen de grenzen van Londen.
Eind maart 1945 werden de ballistische raketaanvallen op doelen in Engeland en België gestopt. In totaal werden bij luchtsurveillance van het Britse luchtverdedigingssysteem 1115 V-2-raketten geregistreerd, waarvan 517 in Londen explodeerden (47%), 537 in Engeland (49%) en 61 raketten in zee vielen. De verliezen door de aanvallen van deze raketten bedroegen 9.277 mensen, waaronder 2.754 doden en 6.523 gewonden. In totaal vuurden de Duitsers van september tot eind maart 1945 meer dan 4.000 V-2-raketten af op Londen, Zuid-Engeland, Antwerpen, Brussel, Luik en Remagen, evenals op andere doelen. Zo werden 1400 tot 2000 raketten afgevuurd op Londen en tot 1600 raketten op Antwerpen, de belangrijkste bevoorradingsbasis voor de geallieerden in Europa. Tegelijkertijd ontploften ongeveer 570 V-2-raketten in Antwerpen. Een groot aantal raketten explodeerde eenvoudig wanneer ze op de grond of in de lucht werden gelanceerd, of faalden tijdens de vlucht.
Ondanks het onvolmaakte ontwerp resulteerden de eerste ballistische raketaanvallen soms in ernstige burgerslachtoffers en militaire slachtoffers. Dus op 1 november 1944 stierven twee V-2-raketten 120 mensen, op 25 november werden 160 mensen gedood en 108 gewond door de explosie van slechts één raket in Londen. In de ochtend van 8 maart 1945 raakte een van de Duitse raketten een winkel in Londen, doorboorde deze en explodeerde in de metrotunnel eronder. Als gevolg van de explosie stortte het gebouw volledig in, waarbij 110 mensen omkwamen. Maar het grootste aantal slachtoffers van het gebruik van V-2-raketten door de Duitsers werd op 16 december 1944 in Antwerpen geregistreerd. Op die dag, om 15:20, raakte een ballistische raket het Rex Cinema-gebouw, waar de film werd vertoond. Tijdens de vertoning waren alle 1200 stoelen in de bioscoop bezet. Als gevolg van de raketexplosie kwamen 567 mensen om en raakten 291 mensen gewond. 296 doden en 194 gewonden waren Britse, Amerikaanse en Canadese militairen.
Een verwoesting op de Londense Farringdon Road na de val van een V-2-raket, 1945.
Het morele effect dat de V-2-raketten hadden op de burgerbevolking was ook vrij groot. Dit was te wijten aan het feit dat bescherming tegen nieuwe wapens toen simpelweg niet bestond en de Duitsers op elk moment van de dag raketten konden lanceren. Hierdoor waren de inwoners van Londen voortdurend in een staat van spanning. Psychologisch het moeilijkst waren juist de nachtelijke uren, toen de Duitsers ook de Britse hoofdstad beschoten met V-1 "vliegtuiggranaten".
En toch slaagde het Hitler-commando er niet in om echt massale raketaanvallen uit te voeren tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. Bovendien ging het niet om de vernietiging van hele steden of individuele industriegebieden. Van de kant van Hitler en de Duitse leiding werd de effectiviteit van het "vergeldingswapen" duidelijk overschat. Raketwapens van een dergelijk technisch ontwikkelingsniveau konden het verloop van het conflict eenvoudigweg niet in het voordeel van Duitsland veranderen, laat staan de onvermijdelijke ineenstorting van het Derde Rijk voorkomen.
