Het Zuid-Koreaanse project van een veelbelovend gevechtsvliegtuig van de 5e generatie heeft het stadium van de eindmontage van het eerste prototype bereikt. De bouw van het vliegtuig moet volgend jaar klaar zijn en de eerste vlucht zal plaatsvinden in 2022. Dan, in slechts een paar jaar, is het de bedoeling om volledige tests uit te voeren en in 2026 te beginnen met het gebruik van apparatuur bij de luchtmacht.
Lopende werkzaamheden
Korea Aerospace Industries (KAI) is verantwoordelijk voor de ontwikkeling en bouw van de KF-X-jager. In haar recente persbericht merkte ze op dat er minimale tijd werd besteed aan de creatie van het nieuwe vliegtuig. Het ontwerp is dus helemaal eind 2015 gestart. In 2018 was het voorontwerp klaar en in september 2019 werd de definitieve versie goedgekeurd. Tegelijkertijd vindt sinds februari 2019 de fabricage van afzonderlijke componenten en assemblages plaats.
KAI maakt actief informatie over de werkzaamheden openbaar en publiceert interessante informatie. Zo werden in juni van dit jaar de huidige plannen aangekondigd en werden foto's gepubliceerd uit de werkplaats van een vliegtuigbouwfabriek in Sacheon.
Op dat moment kreeg het publiek een scheepshelling te zien met een gedeeltelijk gemonteerd neusgedeelte van de romp. Het product in een karakteristieke gele kleur was een powerkit met een gedeeltelijk geïnstalleerde behuizing. Blijkbaar was er in die tijd geen instrumentele apparatuur. Toen meldde KAI dat de assemblage van het prototype vliegtuig volgens planning verloopt en eind dit jaar afgerond zal zijn.
Begin september werden nieuwe materialen gepubliceerd, incl. een aantal interessante foto's en video's. Tot op heden heeft KAI alle belangrijke casco-componenten geassembleerd in drie grote secties vervaardigd. Ze hebben al een deel van de interne apparatuur ontvangen en voegen zich nu samen in één enkele structuur. Alle andere componenten worden binnenkort aan het vliegtuig geleverd.
Om niet nader genoemde redenen zijn de arbeidsvoorwaarden aangepast. De montage zou nu voltooid zijn in de eerste helft van 2021. Andere plannen blijven voorlopig van kracht. De testvluchten beginnen in mei 2022 en duren tot 2026.
Productiedetails
Het casco van het KF-X-vliegtuig is structureel en technologisch verdeeld in drie secties. De boeg bevat delen van de instrumentencompartimenten, de cockpit en luchtinlaten. Het middendeel verenigt het middendeel en het middendeel van de romp. De staart is bedoeld voor montage van motoren en empennage. Het is merkwaardig dat het vliegtuig op de officiële foto's van de montagewerkplaats nog geen vleugelmechanica, stabilisatoren en kielen heeft ontvangen.
Het boegdeel, voorheen onafgewerkt getoond, is nu voorzien van de nodige kabelroutes en een stuk elektronische apparatuur. Ook de montage van het cockpitinterieur is begonnen. In het midden- en staartgedeelte, zowel in de romp als in de vleugel, worden pijpleidingen en kabels voor verschillende doeleinden gelegd.
KAI toonde het zweefvliegtuig voor en direct na het aanmeren. Door drie grote units aan elkaar te koppelen, gingen de vliegtuigbouwers door met het installeren van verschillende componenten. Dus verscheen er een phased array radar in de neus, en de cockpit werd afgesloten met een luifel. De vleugel en eerder blootgestelde delen van de romp waren bedekt met composiethuid. Blijkbaar ging de verzadiging van de structuur met interne componenten door.
In de nabije toekomst zullen Koreaanse specialisten de montage van het casco en de installatie van apparatuur moeten voltooien. Het vliegtuig krijgt ook twee General Electric F414-GE-400K turbojetmotoren - deze producten zijn enkele maanden geleden in het magazijn aangekomen en zijn klaar voor installatie.
Over het algemeen stemt de voortgang van de afgelopen maanden tot optimisme en stelt het ons in staat te geloven dat KAI de taak aankan en de bouw van de ervaren KF-X op tijd zal voltooien. Tegelijkertijd moet er rekening mee worden gehouden dat niet zo lang geleden de voltooiing van de bouw gepland was voor het einde van het jaar, en nu is het enkele maanden naar rechts uitgesteld. Dit kan wijzen op het optreden van bepaalde problemen in de productie - naast de totale projectcomplexiteit.
Kenmerken van het uiterlijk
Het doel van het veelbelovende project was aanvankelijk om een moderne jager van de "4+" -generatie te creëren, maar later veranderden de vereisten en begon de KF-X te worden toegeschreven aan de volgende 5e. Tegelijkertijd komen de bijgewerkte tactische en technische vereisten niet volledig overeen met buitenlandse opvattingen over de 5e generatie jagers, en daarom heeft de KF-X enkele karakteristieke kenmerken
Bij de ontwikkeling van het vliegtuig werden stealth-technologieën gebruikt. Hierdoor heeft het een karakteristieke uitstraling zonder rechte hoeken, een constructie van bijzondere materialen, gebogen luchtinlaatkanalen, etc. Bovendien valt de grote uiterlijke gelijkenis tussen de KF-X en de Amerikaanse F-22 op.
Tegelijkertijd waren Zuid-Koreaanse ingenieurs niet in staat om een van de belangrijkste methoden te gebruiken om het zicht te verminderen: interne vrachtcompartimenten. De KF-X zal zijn gevechtslading dragen op pylonen onder de vleugel of in een semi-verzonken positie onder de romp. Dienovereenkomstig zal het ontwerp van het vliegtuig de munitie niet voor vijandelijke radars kunnen verbergen. Volgens sommige rapporten zullen interne compartimenten later verschijnen, in een toekomstige wijziging van Blok II.
Het complex van apparatuur aan boord omvat een door Hanwha Techwin ontwikkelde radar met AFAR met niet nader genoemde kenmerken. Het gebruik van een infrarood optisch locatiestation wordt ook voorgesteld. Slimme beplating met meerdere antennes door het hele casco is niet voorzien. Om het bewakings- en targetingpotentieel te vergroten, zal het vliegtuig buitenboordcontainers kunnen vervoeren met een of andere uitrusting. Deze beslissing is niet typisch voor de nieuwe generatie buitenlandse jagers, omdat het de zichtbaarheid en bijgevolg de effectiviteit van de strijd negatief beïnvloedt.
Plannen voor de toekomst
Volgens recent bijgewerkte plannen zal de bouw van het eerste prototype KF-X-jager doorgaan tot de eerste helft van volgend jaar, met vluchten die pas in 2022 beginnen. Dan zullen vliegtesten en voorbereiding van serieproductie vrijwel gelijktijdig worden uitgevoerd.
De Zuid-Koreaanse luchtmacht is van plan om het eerste contract voor de assemblage van de seriële KF-X-versie van Block I al in 2024 te ondertekenen - ongeveer twee jaar voordat de tests zijn voltooid. De ontvangst van seriële apparatuur wordt verwacht in 2026. Zo begint de ontwikkeling van vliegtuigen in het leger vrijwel direct na het voltooien van testen en ontwikkelen. In de toekomst is het de bedoeling om modernisering door te voeren en het vliegtuig van de Block II-versie zal de serie betreden met een aantal belangrijke verschillen met de basisversie.
De KF-X jager is bedoeld ter vervanging van de verouderde F-4E Phantom II en F-5E/F Tiger II vliegtuigen, die binnen afzienbare tijd zullen eindigen. De luchtmacht is van plan om tegen 2032 120 veelbelovende vliegtuigen aan te schaffen. Dit zal een tijdige modernisering van de tactische luchtvaart mogelijk maken met de gewenste kwantitatieve en kwalitatieve indicatoren.
Risico's van nieuwigheid
Zuid-Koreaanse vliegtuigfabrikanten hebben enige ervaring met de ontwikkeling van jagers, maar het creëren van een modern vliegtuig van de nieuwste generatie is zelfs voor wereldleiders een uiterst moeilijke taak. In het geval van het KAI-project leidde een dergelijke complexiteit ertoe dat voorbereidend onderzoek bijna anderhalf decennium duurde, en pas daarna begon de huidige fase van het werk.
Een direct gevolg van de in totaal 5 generaties zijn de karakteristieke kenmerken van de KF-X, die hem onderscheiden van buitenlandse voertuigen van dezelfde klasse. Zuid-Korea was niet in staat om een aantal belangrijke problemen op te lossen. Daarom kan aan een aantal vereisten voor de 5e generatie pas worden voldaan met daaropvolgende modernisering.
In de tussentijd is de belangrijkste taak van Korea Aerospace Industries het voltooien van de constructie en het lanceren van het eerste prototype KF-X om te testen. Dit vliegtuig is al in de eindmontagefase en zal volgend jaar klaar zijn. Als er zich geen nieuwe problemen voordoen en de planning natuurlijk niet opnieuw hoeft te worden herzien. Hetzelfde geldt voor de optimistische plannen met de start in 2026.
