De uitlijning van krachten
Vijf jaar geleden werd de uitdrukking "nieuwe generatie jager" overal mee geassocieerd, maar niet met de Europese vliegtuigindustrie. Europa 'sliep' de facto door de vijfde generatie, en de zesde (Euro-'zes') leek iets zo ver weg dat maar weinig mensen er serieus over spraken. De eerste hints van mogelijke veranderingen verschenen in 2016, toen Airbus Defense and Space (Airbus' militaire uitrustingsdivisie) het concept toonde van een gevleugeld vliegtuig van de nieuwe generatie.
Toen ontwikkelde de situatie zich als een sneeuwbal. In 2019 kwamen Frankrijk en Duitsland overeen om te gaan werken in het kader van het volgende generatie jagersprogramma. In hetzelfde jaar toonden de Europeanen op de vliegshow Le Bourget een mock-up van de NGF-jager (Next Generation Fighter), die wordt gemaakt onder het Future Combat Air System (FCAS) of Système de combat aérien du future (SCAF) programma in de Franse versie (niet te verwarren met het gelijknamige meer vroege Europese programma, ook wel FCAS genoemd). Toen sloten de Spanjaarden zich aan bij het programma, dus er waren drie de facto deelnemers: Frankrijk, dat de facto leider is, evenals Duitsland en Spanje. De hoofdaannemers zijn Dassault Aviation, Airbus en het Spaanse Indra.
Om niet nog meer in de war te raken, is het vermeldenswaard dat de Britten onder invloed van Brexit in 2018 hun eigen vijfde generatie jagerconcept presenteerden, genaamd de Tempest. Een pelikaanachtige mock-up werd in 2018 getoond tijdens een tentoonstelling in Farnborough. Naast de Britten nemen Italianen deel aan het programma, evenals, optioneel, de Zweedse kant, waarvoor, laten we eerlijk zijn, onafhankelijke ontwikkeling van de Saab JAS 39 Gripen-vervanging bijna onmogelijk is (denk aan de exorbitante bedragen die de programma's van de vijfde generatie). De belangrijkste bedrijven die betrokken zijn bij het conventioneel Britse programma zijn BAE Systems, Leonardo, MBDA en Rolls Royce.
Simpel gezegd, er zouden twee Europese strijders moeten zijn:
- Frans-Duits-Spaanse NGF (FCAS);
- Brits-Italiaans-Zweedse storm.
Beide auto's kunnen volgens het plan in de jaren 2035-2040 verschijnen. Ze zullen de vierde generatie jagers vervangen die momenteel door Europeanen worden gebruikt: voornamelijk de Dassault Rafale en de Eurofighter Typhoon. Optioneel - de eerder genoemde Gripen, inclusief de nieuwste JAS 39E/F.
Veel experts stonden perplex: waarom heeft Europa twee vliegtuigen tegelijk nodig, die de titel van "zesde generatie jager" claimen? Des te verrassender is het nieuws dat er misschien wel… drie van dergelijke machines zijn.
We deelden
Interessant is dat, ondanks alle financiële problemen van de Britten, het Tempest-programma gewoon doorgaat: niemand schrijft over fundamentele vragen (of de Britten praten er gewoon niet over). Maar in het geval van het Future Combat Air System bleek alles heel, heel moeilijk.
Al in de beginfase werden tegenstrijdigheden onthuld tussen de leidende deelnemers aan het programma - de Duitsers en de Fransen. De problemen werden nog niet zo lang geleden bekend. Volgens insiders konden Angela Merkel en Emmanuel Macron begin februari een aantal problemen niet oplossen, waardoor de vraag open bleef - wanneer kan de volgende tranche van betalingen van ten minste vijf miljard euro worden vrijgegeven? (De totale kosten van het programma worden geschat op 100 miljard euro). De controverse draait om de geheime technologieën, kostendeling en banen in verband met het Future Combat Air System.
Zoals gemeld zitten Frankrijk en Duitsland op twee van de zeven punten van samenwerking in een impasse. Een van de problemen zijn intellectuele eigendomsrechten. Kortom, Frankrijk wilde niet dat de Duitsers er toegang toe kregen, uit angst voor het 'lenen' van technologieën en het daaropvolgende gebruik in puur Duitse projecten. De Duitsers zijn ook niet erg vriendelijk en branden niet van openheid.
Je moet begrijpen dat samenwerking aanvankelijk niet gelijk was. Frankrijk heeft onvergelijkbaar meer ervaring in het ontwerpen en vervaardigen van jagers: daarachter bevindt zich de Mirage-lijn en de Dassault Rafale - een van de machtigste jagers van onze tijd. De Duitsers en Spanjaarden hebben ook ervaring, maar alleen "pan-Europees": in het kader van werkzaamheden aan de Eurofighter Typhoon.
Een vooraanstaande Franse bron, die commentaar gaf op de situatie, vertelde Reuters:
"Om eerlijk te zijn, zou het voor ons veel gemakkelijker zijn om met het VK samen te werken omdat we dezelfde militaire cultuur delen."
De partijen begrijpen heel goed de ernst van de ontstane tegenstellingen en zijn bereid deze op te lossen. Alleen ziet elk van hen de oplossing blijkbaar op zijn eigen manier. Onlangs heeft bijvoorbeeld het hoofd van Dassault Aviation, Eric Trappier, een bepaald "B"-plan aangekondigd, waarvan men moet aannemen dat het de creatie van twee verschillende demonstrators binnen het programma mogelijk maakt. Tegelijkertijd ontkende het hoofd van Airbus Defence and Space, Dirk Hock, op 17 maart in de Franse Senaat de verklaring van Trappier.
Een Airbus-woordvoerder zei:
Er is geen "plan B". Plan B is FCAS, elke andere oplossing zou voor iedereen veel minder gunstig zijn."
Tegen de achtergrond van voor de hand liggende problemen zijn er ook positieve aspecten. In april maakte de Franse Senaat bekend dat Airbus en Dassault Aviation "een groot obstakel" voor een demonstrant hadden weggenomen. De overeenkomst, die de interstatelijke commissie "" heeft genoemd, zou tegen de zomer door de Duitse Bondsdag kunnen worden goedgekeurd. Een van de belangrijkste overeenkomsten is de recente beslissing om de demonstrator uit te rusten met de M88-motor die is gemaakt voor de Rafale. Tegen de achtergrond van bovenstaande tegenstellingen is dit al een prestatie.
Als we abstraheren van de verklaringen van ambtenaren en de situatie van buitenaf bekijken, wordt het duidelijk dat de eisen aan het vliegtuig in eerste instantie anders zijn. Voor de Duitsers is NGF een "puur" landvoertuig, terwijl de Fransen het zien als een vliegdekschip. We zullen eraan herinneren dat de president van Frankrijk vorig jaar de start aankondigde van de praktische uitvoering van het programma voor de ontwikkeling van een nieuw vliegdekschip Porte Avion Nouvelle Generation (PANG), dat onder meer moet worden gebaseerd op gevechtsvliegtuigen van de zesde generatie.
Als we nog breder kijken, zien we dat er een herhaling van de geschiedenis is die eerder plaatsvond met Dassault Rafale en Eurofighter Typhoon, die oorspronkelijk als één project werden gecreëerd. En die, na talloze geschillen, twee totaal verschillende jagers werden, alleen verenigd door een gemeenschappelijk concept.
Wat is de bottom line? Vreemd genoeg zal veel afhangen van de Britten en hoe Foggy Albion open zal staan voor samenwerking met de EU. En ook (en dit is het belangrijkste) over hoe de betrekkingen tussen Duitsland en Frankrijk zich zullen ontwikkelen binnen de Europese Unie zelf.
Natuurlijk is controverse in zo'n vroeg ontwikkelingsstadium een slecht teken voor het programma. Het wordt, paradoxaal genoeg, gered door de gigantische kosten en het besef dat één land nauwelijks in staat zal zijn om de ontwikkeling van een zesde generatie jager te stoppen, tenzij dit land natuurlijk de Verenigde Staten of China is. We voegen eraan toe dat, in tegenstelling tot de laatste, geen van de FCAS-deelnemers ervaring heeft met het ontwikkelen van volwaardige stealth, en de vereiste van stealth is een van de belangrijkste parameters voor de zesde generatie. Indien niet de sleutel.
In de tussentijd…
Ondertussen hebben de Verenigde Staten, ondanks alle interne politieke ups en downs, geen last van dergelijke problemen. Vorig jaar testte de Amerikaanse luchtmacht een demonstratiejager van de zesde generatie in het kader van het Next Generation Air Dominance (NGAD)-programma. Zoals het hoofd van de inkoopafdeling van de Amerikaanse luchtmacht, Will Roper, destijds zei, ging het over "" welke "".
Tot nu toe zijn er geen open data over dit project. In 2020 kwamen experts echter, nadat ze indirect bewijs van het programma hadden verzameld, tot de conclusie dat de ontwikkeling wordt uitgevoerd door het bedrijf Lockheed Martin, dat de F-22 en F-35 heeft gemaakt. Gezien haar uitgebreide ervaring in de ontwikkeling van vechters van de vijfde generatie, zien de vooruitzichten voor niet alleen FCAS, maar ook Tempest er dubbelzinnig uit. De beste illustratie hiervan is de succesvolle promotie in Europa van de F-35, die, ondanks alle technische moeilijkheden, nog maar net aan zijn zelfverzekerde voetstappen begint op de wapenmarkt.
